— Да вы совсем не знаете, с кем связались! — закричал слуга, стоя одной ногой на Ван Юэ и тыча большим пальцем в сторону молодого господина в шелковой одежде, который держал в руке веер и злобно хмурился. — Нашему барину ещё и серебро смеете требовать? Неужели не слышали, кто он такой?
— Кто бы ни был ваш барин, за еду платить положено! — вскричал Ван Юэ, хотя всё тело его ныло от боли.
— Ах ты, упрямый осёл! Всё ещё требуешь деньги? Хочешь купить себе гроб, да? Что ж, сегодня я тебе в этом помогу! — злобно прошипел слуга и начал с силой тереть подошвой по телу Ван Юэ, отчего тот судорожно втянул воздух. Няню Ся, госпожу Фу Цао и мать Ван Юэ держали в стороне несколько других слуг. Они громко кричали и умоляли прекратить издевательства над Ван Юэ.
В суматохе никто не услышал, как няня Ся кричала, что она кормилица дочери уездного начальника.
Чжэньэр протолкалась сквозь толпу и увидела, как двое слуг избивают Ван Юэ. Рядом стоял молодой господин в шелковой одежде и радостно выкрикивал:
— Так держать! Бейте сильнее!
— Стойте! — громко крикнула Чжэньэр, и её пронзительный голос рассёк воздух. Молодой господин обернулся, а два слуги на мгновение замерли и тоже повернулись в её сторону.
— Кто такая эта девчонка, чтобы вмешиваться в дела барина? — нахмурился молодой господин и грозно прикрикнул. При его словах ещё несколько бездельничающих слуг двинулись к Чжэньэр.
Какой-то добрый человек потянул её за рукав и посоветовал:
— Девушка, не лезь в это дело. Это местный задира из уездного города, с ним не совладать.
Чжэньэр обернулась и улыбнулась ему:
— Спасибо, дядя. Но дело не в том, что я их задела. Это они задели меня. И теперь, независимо от того, по силам мне это или нет, я должна заступиться.
— Ого, да эта девчонка осмелилась грубить нашему молодому господину! У тебя, видно, храбрости хоть отбавляй? — двое слуг подошли ближе, развязно раскачиваясь, и один из них даже потянулся, чтобы дотронуться до подбородка Чжэньэр. Та резко отбила его руку, не дав коснуться себя.
— Не знаю, хватает ли мне храбрости, но зато вы явно слишком самоуверенны! Не потрудились даже узнать, чья это лавка, а уже сюда пришли буянить! — строго сказала Чжэньэр.
Слуги, привыкшие сопровождать своего господина в подобных «делах», давно перестали пугаться угроз и продолжали приближаться. Чжэньэр шаг за шагом отступала, а толпа за её спиной тоже пятясь отступала. Е Лу Юань наконец протолкался сквозь людей и, увидев, что двое слуг собираются обидеть Чжэньэр, бросился вперёд и загородил её собой, пытаясь вступить с ними в переговоры.
Чжао Янмин стоял на балконе чайной напротив пельменной Чжэньэр в сопровождении управляющего. Тот указал на девушку:
— Это та самая девчонка, что открыла пельменную. Говорят, она взяла наградное серебро от нашего барина и вскоре сняла эту лавку.
Чжао Янмин кивнул. Людей было слишком много, а сама девушка — слишком мала, чтобы разглядеть её лицо. Но он видел, как она гордо вскидывает голову и говорит с такой уверенностью, будто вовсе не боится этих хулиганов.
— Что вы творите? Разве в этом городе ещё остался закон?! — кричал Е Лу Юань, уворачиваясь от ударов и пинков.
— Закон? Наш молодой господин и есть закон Цзичицзяня! — ещё более вызывающе заявили слуги, повалили Е Лу Юаня на землю и начали избивать.
Чжэньэр видела, как Е Лу Юаня бьют двое слуг, а Ван Юэ по-прежнему прижат к земле. В это время молодой господин радостно выкрикивал, чтобы их «добили до смерти». Чжэньэр закрыла глаза, глубоко вдохнула и, резко выбежав к входу в лавку, вытащила из-под парового короба топор и с размаху метнула его в молодого господина.
Няня Ся и другие женщины испуганно вскрикнули и тут же потеряли сознание. Чжао Янмин тоже невольно вздрогнул, и чашка в его руке упала на пол и разбилась.
Топор просвистел мимо уха молодого господина и с глухим стуком вонзился в косяк напротив — почти до половины лезвия.
Резкий свист пронёсся в ушах, и молодой господин застыл, не в силах пошевелиться. Когда он наконец пришёл в себя и увидел топор, его ноги задрожали, и он тут же обмочился от страха.
Чжэньэр тоже немного растерялась — она не ожидала, что этот бравый хулиган окажется таким трусом, что сразу же испугается. Однако растерянность длилась недолго. Она быстро схватила дубинку для запирания двери и, воспользовавшись тем, что все вокруг остолбенели, начала раздавать удары. Первым делом она накинулась на молодого господина. Ей было всё равно, что он бледный, как смерть, лежит на земле, испачкавшись в собственной моче и источая зловоние. Она просто била его дубинкой. В последнее время Чжэньэр много работала в поле, хорошо ела и заметно окрепла. Несколько ударов — и молодой господин завыл, умоляя пощады.
Его крики привели слуг в чувство. Увидев, что их господин весь в грязи и избит, они похолодели — дома им теперь не поздоровится.
— Прекрати! Как ты смеешь бить нашего молодого господина?! Ты, видно, жить надоело! — с ужасом закричал слуга, стоявший всё это время позади молодого господина. Похоже, он был личным камердинером.
Чжэньэр, выплеснув ярость, начала уставать и тяжело дышала. А когда гнев утих, её охватила паника: неужели это она сама метнула топор и теперь избивает человека дубинкой? Где её спокойствие? Где её терпение?
Дрожащей рукой она закрыла глаза. Раз уж дошло до этого, надо довести дело до конца и как следует проучить этого бездельника. Глубоко вдохнув, она подняла молодого господина и приставила дубинку к его шее. Подняв глаза на слугу, что только что кричал, она сказала:
— Отпустите их. Иначе не обессудьте.
Слуга замялся и бросил взгляд на своего господина, не зная, как поступить. Ведь если что-то случится с молодым господином, дома его точно ждёт смерть или, в лучшем случае, кожу сдерут.
Молодой господин, хоть и страдал от боли, уже пришёл в себя. Он не мог повернуть голову, но слышал, как толпа насмешливо перешёптывается. Его репутация задиры, которую он так долго выстраивал, рухнула в прах из-за какой-то девчонки! Как теперь показываться в Цзичицзяне?
— Ты, поганка! Ты хоть знаешь, кто я такой?! Ты, видно, жить надоело! Быстро отпусти меня и стань на колени! Сто раз ударь лбом в землю, и, может, я оставлю тебе тело целым!
Даже в таком положении он продолжал угрожать. Чжэньэр чуть не рассмеялась. Такой трус и осмеливается буянить на улице? Видимо, раньше просто не встречал настоящих соперников. Сегодня уж точно получит урок.
Слуги, услышав слова своего господина, решили, что Чжэньэр, наверное, уже раскаивается и ищет, как бы выйти из положения. Услышав такие угрозы, она наверняка бросится на колени и будет молить о пощаде. Поэтому они снова обнаглели и с хохотом пнули Е Лу Юаня и Ван Юэ.
Чжэньэр услышала их стоны, стиснула зубы и прищурилась. Её взгляд, устремлённый на слуг, был остёр, как лезвие. Она резко наступила ногой на руку молодого господина и начала с силой тереть её из стороны в сторону. Тот завыл от боли и попытался другой рукой оттащить её ногу, но Чжэньэр стояла неподвижно. Наоборот, она ещё сильнее надавила, и молодой господин залился слезами и соплями.
Остальные слуги, которые уже начали подходить ближе, остановились и настороженно наблюдали за Чжэньэр, боясь, что у неё найдётся ещё какая-нибудь уловка против их господина.
Чжэньэр наклонилась к самому уху молодого господина и прошептала:
— Ну что, будешь ещё кричать «бейте» и «оставьте тело целым»?
Молодой господин судорожно дышал и быстро замотал головой, умоляя:
— Простите, госпожа! Простите, благородная воительница! Не надо больше бить! Не надо убивать! Не оставляйте целым! Оставьте нецелым! Всё, что угодно!
Чжэньэр не стала слушать его бессвязную мольбу. Она пнула его ещё раз, прямо в то место, куда уже ударила дубинкой. Молодой господин снова всхлипнул, и слёзы потекли ещё обильнее. Он громко рыдал, умоляя о пощаде.
— Немедленно отпустите их! — Чжэньэр приподняла дубинку у шеи молодого господина, и его голова задралась вверх. Она надавила сильнее, и он задохнулся, судорожно махая невредимой рукой:
— Быстро… отпустите их!
Слуги испугались и переглянулись. Все взгляды устремились на главного слугу. Тот побледнел ещё сильнее, чем сам молодой господин, и махнул рукой, давая знак отпустить пленников.
— Всем собраться здесь! Быстро! Не заставлять меня повторять! — строго приказала Чжэньэр. Слуги на мгновение замешкались, и она тут же пнула молодого господина. Тот закричал:
— Бегите! Все сюда, быстро!
Теперь слуги не стали медлить и бросились к указанному месту у входа в лавку.
Не только привычные к насилию слуги были напуганы. Даже толпа затаила дыхание, не веря, что такая хрупкая девушка смогла усмирить местного задиру.
Е Лу Юань, придерживая грудь, с трудом поднялся и пошатываясь направился к Чжэньэр. Ван Юэ получил больше ударов и долго не мог встать.
Мать Ван Юэ беспокоилась за сына, но няня Ся всё ещё не приходила в себя, и она не могла оставить её одну. Она лишь усиленно массировала точку между носом и верхней губой, надеясь, что няня скоро очнётся.
Е Лу Юань подошёл к Чжэньэр и злобно уставился на слуг, которые уже начали шевелиться.
— Ты в порядке, Лу Юань-гэ? — тихо спросила Чжэньэр.
Е Лу Юань покачал головой:
— Со мной всё нормально. Что теперь делать?
Чжэньэр крепче сжала дубинку и не сводила глаз со слуг, опасаясь, что они могут попытаться отбить своего господина.
— Сходи к Ван Юэ, посмотри, как он там.
Е Лу Юань подошёл к Ван Юэ, усадил его в соседнюю лавку и осмотрел. Затем вернулся к Чжэньэр:
— В основном ссадины и ушибы. Но нога повреждена — не может встать.
Чжэньэр кивнула, понимая ситуацию, и сказала:
— Беги к Су Му, пусть срочно едет в уездное управление и подаёт жалобу. Я пока здесь удержу их. Передай ему — пусть торопится.
Е Лу Юань колебался:
— Давай я буду держать его, а ты сходишь к Су Му.
Чжэньэр покачала головой, не отрывая взгляда от слуг:
— Я уже их напугала. Если сейчас поменяться местами, может что-то пойти не так. Беги к Су Му и скажи, чтобы ехал в уездное управление. А потом найди Паньэр, расскажи ей всё и попроси найти госпожу Чжоу. Быстрее!
Е Лу Юань понял, что она права, и только сказал:
— Осторожнее там, — после чего бросился прочь. Толпа сама расступилась перед ним.
— Мы уже отпустили их! Теперь и ты отпусти нашего господина! — закричали слуги, увидев, что Е Лу Юань убежал. Они не знали, зачем он побежал, и требовали немедленно освободить молодого господина.
Чжэньэр презрительно усмехнулась:
— А я когда-нибудь говорила, что отпущу его? Вы слишком самоуверенны!
Лица слуг потемнели, и они уже собрались броситься вперёд. Но личный камердинер, оказавшийся сообразительнее остальных, остановил их и спросил Чжэньэр:
— Тогда чего ты хочешь?
— Чего я хочу? — усмешка Чжэньэр стала ещё шире. — Избили моего работника, избили моего брата, разнесли мою лавку — и спрашиваете, чего я хочу? Ну скажи мне, молодой господин, чего ты хочешь? — прошептала она, наклонившись к уху испуганного юноши.
Почувствовав, как её нога опустилась на его ступню, молодой господин вспомнил, какая мучительная боль была в прошлый раз, и поспешно закричал:
— Компенсацию! Я всё компенсирую! — и тут же заорал на слуг: — Чего стоите?! Давайте серебро!
Главный слуга с неохотой вытащил кисет из-за пазухи и бросил его к ногам Чжэньэр.
— Стоять! Бросай сюда и отходи! — приказала Чжэньэр.
Слуга метнул кисет прямо к её ногам.
В это время в лавке няня Ся тихо застонала и медленно открыла глаза. Мать Ван Юэ обрадованно воскликнула:
— Няня очнулась!
http://bllate.org/book/3180/350662
Готово:
