Чжэньэр захлопала в ладоши — няня Ся сказала в точности то, о чём она сама думала. Госпожа Мао, госпожа Сунь и прочие были людьми простыми и добродушными. Даже самая злословная женщина в деревне, та, что больше всех любила пересуды, никогда бы не пошла на такое, как городские дамы: использовать чужого ребёнка во чреве как оружие против врага. У Чжэньэр давно мелькала подобная мысль, но доказательств не было. Да и подозрительность эта у неё осталась ещё с тех пор, как она жила в доме Ци. Старый господин Е постоянно говорил, что она слишком много думает — на самом деле именно это он и имел в виду. Она боялась, что её подозрения окажутся напрасными, но теперь, когда няня Ся подтвердила то же самое, стало ясно: в этом деле есть серьёзная брешь.
— Так что же нам делать, няня, чтобы восстановить доброе имя сестры Байчжи? — с тревогой спросила Чжэньэр. Она пришла в лавку именно затем, чтобы посоветоваться с няней Ся.
Няня Ся задумалась на мгновение и ответила:
— Думаю, нам нужно найти доказательства, что Байчжи к этому делу непричастна. Есть два пути: либо расспросить тех, кто был к ней ближе всего, либо найти лекаря, который её лечил. Конечно, лучше всего разыскать самого лекаря, хотя это будет нелегко.
Пусть даже и нелегко — всё равно надо попробовать. Чжэньэр решила для себя и сказала:
— Няня, огромное вам спасибо! Я постараюсь найти этого лекаря и обязательно восстановлю честь сестры Байчжи!
С этими словами она радостно выбежала из лавки.
— Эй, куда ты? — крикнула ей вслед няня Ся. — Возвращайся к обеду!
Но Чжэньэр уже скрылась из виду.
Выбежав на улицу, она помчалась на восток города — туда, где находился район бедняков. Дома там были низкие и обветшалые, но именно там жили те, кого она искала. Чжэньэр теперь с облегчением думала, что хорошо, что тогда она привела Е Байцзи именно в этот район — иначе ей пришлось бы долго ждать, пока Ада и остальные сами к ней не придут.
Ада был человеком с сильным чувством собственного достоинства. Хотя Чжэньэр сказала им, что могут в любой момент приходить в лавку за булочками, и даже заранее договорилась об этом с Ван Юэ и его матерью, позже она узнала, что Ада с товарищами заходили всего два-три раза и каждый раз брали ровно по четыре булочки, не больше. Такие гордые люди, наверное, шли в лавку лишь тогда, когда совсем изголодались. Пришлось бы ей ещё долго ждать, пока они сами к ней обратятся. Но теперь, когда она знала, где они живут, всё стало проще.
— Ада-гэ, вы дома? — запыхавшись, Чжэньэр добежала до двери и, увидев, что та не заперта, позвала с порога.
— Ада-гэ, Асы, вы дома? — не дождавшись ответа, она повысила голос и повторила. На этот раз изнутри послышался шорох.
Дверь открыл Асан. Увидев Чжэньэр, он обрадовался и, даже не поздоровавшись, потянул её за руку внутрь:
— Ты как раз вовремя! Посмотри на Эр-гэ, ему снова плохо. Только что разговаривал со мной, а потом вдруг замолчал. Не знаю, спит он или что с ним случилось. Я волнуюсь — пойди, посмотри, пожалуйста.
Асан спешил и шагал широко, так что Чжэньэр пришлось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
Внутри Аэр лежал на соломе с закрытыми глазами. Лицо его горело румянцем, дыхание было прерывистым. Даже громкий стук двери, которую Асан распахнул, не вывел его из забытья — он по-прежнему спокойно лежал, будто ничего не слышал. Но именно это спокойствие и тревожило больше всего.
Чжэньэр прикоснулась ко лбу Аэра — тот обжигал.
— Сколько дней он уже болен? — спросила она у Асана.
Асан начал загибать пальцы, пытаясь посчитать, но так и не справился:
— Не знаю точно… Несколько дней уже, наверное.
Несколько дней? Аэр и раньше был слаб здоровьем. В прошлый раз он тоже заболел, и Ада пришёл к ней за деньгами на лекарства. Похоже, тогда болезнь не была вылечена до конца, и теперь всё повторилось.
— Быстро! Надо нести его в лечебницу! — сказала Чжэньэр. — Здесь ни лекаря, ни лекарств, да и условия ужасные. Если он останется здесь, это будет всё равно что ждать смерти.
Она с трудом подняла Аэра, но Асан всё ещё стоял, растерянно глядя на неё.
— Да неси его уже! — рассердилась Чжэньэр. — Чего стоишь, как истукан?
— А-а, ладно… — пробормотал Асан, подхватил брата на спину и вдруг вспомнил: — Старшие братья ушли искать еду. Может, подождать их?
— Ждать? Аэр-гэ к тому времени совсем ослабеет! Беги скорее! — подгоняла его Чжэньэр, помогая удержать больного.
— Но… но… — Асан запнулся, не зная, что сказать. Увидев мрачное лицо Чжэньэр, он вздрогнул и, не осмеливаясь возражать, помчался вон из дома.
Чжэньэр и Асан бежали к лечебнице, но у входа их встретил мальчик-посыльный с пыльной метёлкой в руках и начал гнать прочь:
— Пошли вон! Не видите, где находитесь? Нищим здесь не место!
Асан, вероятно, привык к такому обращению, и робко попятился. Но Чжэньэр, у которой не было времени на объяснения, просто закричала во всё горло:
— Есть здесь лекарь? Помогите! Человеку плохо, он в обмороке!
Мальчик, испугавшись, что его ругнут за шум, стал ещё яростнее отталкивать их и в итоге толкнул Чжэньэр так сильно, что она упала на землю. К счастью, она успела опереться на локоть, но всё равно почувствовала резкую боль.
— Ты не ушиблась? — встревоженно спросил Асан.
Шум у входа привлёк толпу зевак. Чжэньэр увидела, как Асан растерялся, не зная, что делать, и вместо того чтобы сказать, что с ней всё в порядке, прижала руку к локтю и закричала:
— Ай-ай-ай! Мне кажется, я сломала руку! Асан-гэ, я сломала руку!
И тут же зарыдала.
Асан был простодушен, но за своих стоял горой. Чжэньэр пострадала из-за них, а теперь ещё и сломала руку — такое он стерпеть не мог. Он осторожно уложил Аэра на стул и, сжав кулаки, бросился на перепуганного мальчика.
В этот момент Чжэньэр громко вскрикнула от боли, и Асан на миг замешкался. Этого хватило, чтобы из глубины лечебницы вышел седобородый старик и грозно окликнул:
— Стой! Кто позволяет вам устраивать побоище у дверей моей лечебницы?
— Лекарь, умоляю, спасите моего брата! У него жар, он в обмороке! Посмотрите на него, пожалуйста! — воскликнула Чжэньэр, заметив, что старик одет как лекарь, а мальчик почтительно замер при его появлении.
Старик брезгливо оглядел Аэра и Асана, недовольно нахмурился и раздражённо бросил мальчику:
— Я тебе сколько раз говорил? Это лечебница, а не ночлежка для всякой швали! Видимо, уши у тебя растут зря, раз не можешь даже дверь охранить. Месяц жалованья штрафа!
Чжэньэр сначала опешила от такого оскорбления, но, увидев, что старик уже разворачивается, чтобы уйти, поняла: сейчас с ним не договоришься. Оставалось только одно — устроить скандал.
— Брат, мне сломали руку прямо у дверей этой лавки, а они даже не спросили, жива ли я! Разве это не наглость? И это называется лекари, целители? Скорее уж убийцы! Если они сегодня не дадут нам объяснений, мы пойдём в суд! Я уверена, они не раз уже гнали бедняков, не дав им помощи. Пусть их лавка закроется навсегда!
Её крик разнёсся по улице. Толпа одобрительно загудела, и кто-то из зевак подхватил:
— Верно! Помнишь, у Ляо Эр-фу отец заболел, не хватило двадцати монет на осмотр — его выгнали, и тот же вечер умер!
— А у Тань-сао сынишка на улице играл, его лошадь сбила, — добавил другой. — Она прибежала сюда, умоляла помочь, а эти требовали деньги вперёд! Пока она собрала нужную сумму, мальчику руку уже не спасли — кровотечение не остановили вовремя. Восемь лет всего было! Как он теперь жить будет? Тань-сао с тех пор слёз не осушает.
Лицо старика почернело от злости. Он махнул рукой, и двое мальчиков бросились разгонять толпу.
Но Чжэньэр уже не собиралась уходить.
— Брат, мне так больно! Если я умру, ты обязательно пойди в суд и добейся справедливости! Пусть эта чёрная лавка больше не обманывает бедняков!
— Правильно! — подхватили в толпе. — Не дадим им издеваться над простыми людьми!
— Мы все станем свидетелями! Мы видели, как их слуга толкнул девочку!
Дело принимало серьёзный оборот. Старик понял, что силой тут не справиться, и, изменив выражение лица на притворно доброжелательное, сказал:
— Девочка, недоразумение, всё недоразумение! Прошу прощения!
И тут же крикнул вглубь лечебницы:
— Эй, двое! Выходите, помогите занести молодого человека и девочку. Нужен лекарь от лихорадки и один от переломов!
Мальчик, поняв намёк, подскочил к Чжэньэр:
— Девочка, давайте зайдём внутрь, вас осмотрят.
Чжэньэр оперлась на Асана и мальчика, чтобы подняться. Из лечебницы действительно вышли два седобородых лекаря — один направился к Аэру, другой — к ней.
— Осмотрим вас здесь, в зале, — быстро сказала Чжэньэр.
Никаких внутренних комнат! Это их территория — стоит им только подсыпать что-нибудь в лекарство, и никто не поможет ни ей, ни Аэру. А вот в большом зале, где полно народу и где только что устроили скандал, с ними будут вежливы и не посмеют причинить вреда.
Старик мрачно кивнул лекарям, чтобы те осматривали пациентов, и сам скрылся за занавеской.
Оба лекаря работали добросовестно. Тот, что осматривал Чжэньэр, сначала извинился, а потом спросил, где именно у неё болит. Другой тем временем расспрашивал Асана о симптомах Аэра.
— …Два дня поносил, потом перестал, но стал слабым, а потом начался жар. И вот теперь он без сознания, — рассказывал Асан.
Лекарь кивал, внимательно слушая.
— Всё ясно. Просто истощение организма и плохое питание. Пропишу два отвара — выпьет, и будет здоров. Главное — покой и никакой грязной еды, особенно сейчас, в жару, — сказал он, выписывая рецепт.
Чжэньэр следила за происходящим. Лекарь, осматривавший её, заметил, что она не отвечает на вопросы и не реагирует на прикосновения. Поняв, что с ней всё в порядке, он обиженно фыркнул, выписал мазь от ушибов и ушёл вглубь лечебницы.
Мальчик взял оба рецепта и с надеждой уставился на Чжэньэр, ожидая деньги за лекарства.
Чжэньэр взглянула на листки, хотя всё равно не умела читать, и, отделив свой рецепт, вернула мальчику только тот, что был для Аэра.
http://bllate.org/book/3180/350654
Готово:
