— Хе-хе, молодой господин Ци, вы и впрямь любите пошутить. Я ведь слышал, что деревушка, где вы живёте, — что надо: горы чистые, вода прозрачная, да и народ там талантливый. Дичи на окрестных сопках тоже полно, наверняка найдутся охотники. А мне нужно не так уж много — сколько сумеете достать, всё куплю.
Звучало заманчиво. Чжэньэр призадумалась: «Беспричинная щедрость — дурной знак». Торговец был старым волком в делах: без выгоды он бы и пальцем не пошевелил.
Е Су Му тоже загорелся. Если Чжэньэр начнёт скупать дичь, у них появится ещё один источник дохода, и в доме станет легче жить. Хотя ему и хотелось согласиться сразу, он понимал, что в торговле они пока новички. Даже Чжэньэр перед решением долго всё обдумывала, так что он не осмеливался лезть со своим мнением.
— Это дело… я раньше им не занималась, не уверена, получится ли. Позвольте подумать дома, хорошо? — спросила Чжэньэр.
Торговец тут же расплылся в улыбке:
— Конечно, конечно! Простите, я вдруг предложил, не подготовившись. Молодой господин Ци, подумайте спокойно дома.
Чжэньэр кивнула, собрала серебро со стола в кисет и уже собиралась уходить, как её окликнул торговец.
Он потёр ладони, смущённо улыбнулся:
— Молодой господин Ци, на самом деле у меня к вам ещё одна просьба.
Увидев, как лицо Чжэньэр мгновенно изменилось, он поспешил добавить:
— Но насчёт дичи — это правда!
Чжэньэр поняла: серебро никогда не бывает лёгким. Она спокойно сказала:
— Господин торговец, мы давно ведём дела, вы же знаете — я всего лишь девчонка. Не томите загадками, лучше прямо скажите, в чём дело.
— Хотел попросить вас перевезти для меня немного товара, — быстро выпалил торговец.
— Перевезти? — удивилась Чжэньэр. — Какой товар? И как?
Торговец снова начал тереть руки:
— Вы ведь прекрасно знаете, какие у вас отношения с аптекой «Цзинчуньтан». На пристани сейчас мало судов, но совсем без них не осталось. Все видят флаг семьи Ян на одном из кораблей — и все понимают, чей он. Учитывая ваши связи с господином Яном, не составит труда отправить мой груз на его судне, верно?
Теперь Чжэньэр поняла: он хочет воспользоваться кораблём семьи Ян, но сам не смог договориться с ними. И теперь надеется, что она, простая деревенская девчонка, сможет то, что не удалось ему? Он явно переоценивал её.
Какие у неё вообще связи с господином Яном? Никаких.
— Господин торговец, боюсь, вы ошибаетесь. Я даже не знала, что у семьи Ян есть корабль, заходящий в уездный город, — уклончиво ответила Чжэньэр.
— Да что вы! — возразил торговец. — Как может быть ошибка? Разве чужой корабль повесит флаг семьи Ян? Разве чужой груз свезут прямо в склады Янов? Молодой господин Ци, я понимаю, прошу многого, но у меня просто нет выбора. Этот груз идёт из Лучжоу, но наш молодой господин поссорился с Плотницким братством, и теперь груз застрял в Чу Чжоу — ни одно судно не берётся его везти. Хотя наш хозяин пытается уладить конфликт, груз ждать не может. Вот и пришлось обратиться к вам.
Чжэньэр нахмурилась и неуверенно произнесла:
— Боюсь, я не смогу помочь. Я почти не знакома с господином Яном. Просто мой двоюродный брат учится в «Цзинчуньтане», и господин Ян из жалости помог мне продавать грибы вашей лавке.
«Неужели мои сведения неверны?» — засомневался торговец. Ведь действительно — откуда такой ничем не примечательной деревенской девчонке быть знакомой с главным торговцем аптеки?
— Тогда хотя бы спросите у него, — вздохнул он. — Если не получится — придётся везти груз сухопутным путём.
Выйдя из таверны «Цзюйюньлоу», Чжэньэр глубоко вздохнула. Вроде бы пришла за деньгами и должна радоваться, но после этого разговора настроение испортилось.
— Не переживай так, — утешал Е Су Му, правя телегой. — Торговец же сказал: если не выйдет — ничего страшного.
— Так-то оно так, — вздохнула Чжэньэр, — но я боюсь, что в будущем, если что-то пойдёт не по его плану, он сочтёт это поводом придраться к нам.
Е Су Му не ожидал такого поворота и не знал, что ответить, как Чжэньэр снова вздохнула:
— Ладно, в любом случае этот бизнес нам устроил господин Ян. Если придётся отказаться — останется пельменная. Там, конечно, доход меньше, зато стабильно.
Е Су Му рассмеялся:
— Чжэньэр, ты сегодня удивительно спокойна. И правда, нет ничего страшного: не будет одного покупателя — найдётся другой. А если и вовсе не продадим грибы — сами съедим!
Хотя слова были верные, Чжэньэр знала: в Цзичицзяне не так уж много заведений уровня «Цзюйюньлоу», где подают фирменное блюдо «курица, тушёная с грибами».
Но с тех пор как она стала чаще общаться с Е Байчжи, многому научилась — особенно умению не тревожиться по пустякам. Даже старый господин Е, обычно хмурый и уставший, заметил, что у неё улучшился цвет лица и она даже немного поправилась.
Когда они добрались до пельменной, все посетители уже разошлись. Госпожа Ван Ли, её сын Ван Юэ и няня Ся убирали помещение.
Увидев Чжэньэр, госпожа Ван Ли обрадовалась:
— Хозяйка! Вы целых два дня не заглядывали. Без вас нам как-то не по себе.
Чжэньэр знала, что госпожа Ван Ли умеет говорить приятное, но не ожидала таких слов. Хотя понимала, что её присутствие особо ничего не меняет, всё равно приятно было услышать.
— Да ладно вам, госпожа! — засмеялась она. — Мне кажется, без моих указаний вы работаете даже лучше. Может, вам просто мешала эта назойливая девчонка?
Госпожа Ван Ли ласково постучала пальцем по её лбу:
— Хозяйка, вы всегда умеете сказать так, чтобы всем было приятно.
Няня Ся тоже обрадовалась встрече:
— А где же Байчжи и сёстры Эрнюй с Саньнюй? Неужели забыли нас, старых женщин?
Чжэньэр обняла няню Ся за руку и прижалась к ней:
— Как можно забыть вас, няня? Просто дома столько дел — с утра до ночи работаем, даже не знаем, какой сегодня день. Но мы вас точно не забыли! Саньнюй каждый раз просит передать вам привет.
Няня Ся старалась сдержать улыбку, но уголки губ всё равно задрожали от радости.
Поболтав немного с няней Ся и госпожой Ван Ли, Чжэньэр заметила, что Е Су Му и Ван Юэ уже занесли грибы и овощи в кладовку. Она огляделась — госпожи Фу Цао нигде не было.
— Госпожа, а где тётушка Е? — спросила она.
— Моется на кухне, — ответила няня Ся и повела Чжэньэр во двор, тревожно спрашивая по дороге: — Госпожа Ван сказала, у вас дома неприятности. Что случилось? С Хузы всё в порядке?
Хорошо, когда тебя кто-то волнуется. Всё равно история уже обошла все окрестности, и госпожа Ван с сыном, скорее всего, уже всё знали, просто не решались рассказывать без её разрешения. Чжэньэр ценила их порядочность.
— У нас-то всё в порядке, — пояснила она. — Просто у сестры Байчжи возникли проблемы.
И она вкратце рассказала всё, начиная с того, как привезли Е Байцзи домой, но опустила подозрения насчёт контрабанды соли. Это было слишком серьёзно — даже малейшее причастие каралось законом. К тому же няня Ся была связана с уездным судьёй Чжоу, и Чжэньэр не хотела рисковать.
— Сейчас дядя Е Шисе заперт в храме предков, Е Су Му носит ему еду и меняет повязки. Дядя Е Шиянь ухаживает за дедушкой в старом доме. Дедушка послал весточку трёхдяде и тётушке, чтобы они продали дом в уездном городе и вернулись в деревню, но ответа пока нет. А наложница Чан Шань уже поселилась в старом доме и вместе со своей служанкой ведёт себя вызывающе и надменно.
Няня Ся задумалась. Подойдя к кухне, они увидели госпожу Фу Цао — она мыла посуду у входа.
— Тётушка Е! — радостно окликнула её Чжэньэр.
Госпожа Фу Цао подняла голову, узнала Чжэньэр и сразу заулыбалась, издавая невнятные звуки. Хотя говорить она не могла, её радость была очевидна.
Чжэньэр протянула ей свёрток с травами:
— Это дедушка велел вам передать. Всё для укрепления сил. После болезни вы сильно ослабли, так что пейте отвар каждый вечер: две миски воды варите до одной.
Госпожа Фу Цао взяла пакет, благодарственно поклонилась. Чжэньэр поспешно отстранилась:
— Тётушка, мы же семья! Больше так не делайте.
Госпожа Фу Цао вытерла слёзы и кивнула.
Увидев, что посуды ещё много, Чжэньэр засучила рукава, чтобы помочь, но госпожа Фу Цао решительно отстранила её, даже слёзы на глазах выступили от волнения.
— Чжэньэр, иди сюда, — позвала няня Ся, глядя на неё пристально и серьёзно. Чжэньэр забеспокоилась: не нарушила ли она чего-то?
Сев в гостиной, няня Ся прямо спросила:
— Ребёнок у Чан Шань выкинула через два дня после возвращения в уездный город?
— А? — сначала не поняла Чжэньэр, но потом кивнула. — Да, именно так. И дядя Е Шисе тоже так говорил. А что?
Няня Ся хлопнула ладонью по столу:
— Вот в чём дело! Дедушка же сказал, что с ребёнком всё в порядке, никакой угрозы выкидыша не было. Значит, в деревне она просто напугалась — Байчжи её напугала, и Чан Шань решила, что живот болит и начался выкидыш. На самом деле всё было нормально. А потом, вернувшись в город, она действительно потеряла ребёнка и решила свалить вину на Байчжи.
http://bllate.org/book/3180/350653
Готово:
