Е Байвэй убирала плиту, стоя рядом, и, увидев, как Чжэньэр и Е Байчжи толкаются прямо у двери, спокойно сказала:
— Чжэньэр, иди уже. Дома делать нечего. Мы за Хузы присмотрим — ступай спокойно.
Чжэньэр взглянула на неё и увидела ту же невозмутимую сдержанность, будто только что эти слова и не с её губ сорвались.
Поддержка явно придала Е Байчжи решимости, и та нетерпеливо закричала:
— Слышала? Слышала? Старшая сестра разрешила! Беги скорее, чего тянешь? Ты что, бабушка семидесяти лет?
Так Чжэньэр и оказалась вытолкнутой Е Байчжи за ворота. Глядя на плотно закрытую дверь, она тяжело вздохнула. Похоже, в этом доме только она одна и подходила по положению, чтобы сходить посмотреть на это зрелище — как бьют пса, уже лежащего в луже.
Когда Чжэньэр подошла к храму предков, под старым вязом уже оживлённо обсуждали происходящее несколько женщин. Увидев её, они, несмотря на то что Чжэньэр ещё девочка, тут же потянули за руку:
— Чжэньэр! Только что мне показалось, будто твой брат Су Му несёт на плечах своего второго дядю! Ой-ой, да как же крепко его связали!
Другая женщина возразила:
— Ты, наверное, ошиблась. Су Му — парень добрый, послушный и честный. Неужели он стал бы связывать своего второго дядю и тащить его в храм предков?
Первой женщине не понравилось, что ей не поверили. Выпрямив спину, она заявила:
— Кто говорит, что я ошиблась? У меня глаза зоркие! Это точно был этот негодяй Е Шисе. Пусть он весь в грязи и с парой следов от сапог на лице — я его узнаю в любом виде. В тот раз он проиграл моему мужу в карты и не отдал два цяня серебра. Долг до сих пор висит! Я бы его и в пепле узнала.
Слова звучали так убедительно, что возразить было нечего. Вторая женщина, растерявшись, потянула Чжэньэр за рукав:
— Девушка Чжэньэр, неужели это правда был второй дядя Су Му? За что же его так связали? Какой же грех он совершил?
Хотя всё уже почти прояснилось, Чжэньэр не собиралась раскрывать подробности до тех пор, пока из храма предков официально не объявят решение. Ведь она ещё молода — достаточно глуповато улыбнуться, и никто не посмеет её допрашивать. Все эти женщины зависели от неё в денежных делах: если Чжэньэр перестанет покупать у них грибы и лук-порей, их семьи устроят им такой скандал, что голову поднять будет невозможно.
Увидев её глуповатую улыбку, женщины действительно отстали и продолжили гадать, что же на самом деле произошло.
Эрнюй, услышав, что в деревне случилось что-то важное, тоже прибежала посмотреть. Сначала, увидев, как Чжэньэр окружили женщины, она хотела подойти и выручить подругу, но потом подумала: «Чжэньэр и с городскими умеет ладить, с этими бабами ей и подавно не справиться — не стоит вмешиваться». И тихонько ушла искать удобное место, откуда можно было бы увидеть всё, что происходит в храме предков.
Разобравшись с женщинами, Чжэньэр заметила, как Эрнюй машет ей из-за угла стены, и поспешила к ней.
Когда храм предков ремонтировали, у боковой стены оставили несколько кирпичей. Эрнюй нашла их и, встав на них, увидела, что оттуда отлично видно всё внутри храма. Причём места хватало ровно на двоих. Когда Чжэньэр подошла, они встали рядом и тихонько переговаривались, рассказывая друг другу всё, что случилось с вчерашнего дня.
Когда Эрнюй услышала, что Е Шисе сдавливал горло старому господину Е, она невольно вскрикнула. Чжэньэр в панике зажала ей рот и потянула вниз, заставив присесть.
Люди внутри храма тоже услышали детский вскрик снаружи, но, подняв головы, ничего не увидели и не придали этому значения.
Эрнюй виновато улыбнулась Чжэньэр:
— Отец Байчжи такой жестокий? Да ведь это же его родной отец! Неудивительно, что Байчжи каждый раз скрежещет зубами, когда упоминает его. Яблоко от яблони недалеко падает.
От этой фразы «яблоко от яблони недалеко падает» Чжэньэр только горько усмехнулась. Неужели ей теперь надо хвалить Эрнюй за умение говорить?
* * *
Прикинув план, Е Шиянь стал особенно спокойным. После обеда, поев дома с Дацзюанем, он велел тому запрячь воловью телегу и ехать в деревню. Е Су Е тоже хотел поехать, но Е Шиянь его остановил: неизвестно, как там всё обернётся, а чем больше людей вернётся, тем сложнее будет потом уехать.
По дороге, что бы Е Шиянь ни спрашивал, Дацзюань отвечал честно и подробно, и это очень радовало Е Шияня. Чем больше он знает, тем легче будет придумать предлог для побега, если что-то пойдёт не так.
Дацзюань, отвечая на вопросы, в душе восхищался: «Чжэньэр такая умница! Она даже угадала, какие вопросы задаст третий дядя, и заранее подсказала мне, что отвечать. Теперь мне не страшно сказать лишнего».
Когда Дацзюань с товарищами вернулись в деревню, староста рода как раз покинул дом Е. Следуя указаниям Чжэньэр, Дацзюань направил телегу прямо к старому дому.
Голос старого господина Е пострадал, и ему было больно глотать. Госпожа Мао заметила это за обедом и велела отдельно сварить для него жидкую кашу, которую тот съел с куриным бульоном. После утреннего переполоха старик устал, но всё не мог успокоиться — ведь на воле ещё один сын. Сколько лет они жили, как хотели, и вот теперь он решил вмешаться. Послушаются ли они?
Сойдя с телеги и остановившись перед воротами дома Е, Е Шиянь вдруг не осмелился толкнуть дверь. Ему показалось, будто за ней затаился зверь, который проглотит его целиком, едва он переступит порог.
Дацзюань привязал вола к дереву у ворот и, подойдя, удивился:
— Дядя, чего стоишь? Почему не входишь?
И, не дожидаясь ответа, сам толкнул дверь.
— А я… — начал Е Шиянь, но слова застряли в горле, когда он увидел в дверях главного зала сидящего старого господина Е.
Неужели это тот самый отец — всегда аккуратный, бодрый и с добрыми глазами? Е Шиянь не мог поверить, что перед ним сидит его отец — старый, измождённый и жалкий. Он повернулся к Е Шивэю, у которого на ноге был гипс, и увидел ту же измождённость и уныние. Глаза Е Шияня наполнились слезами.
— Третий дядя, старший дядя! — крикнул Дацзюань во двор. — Я привёз третьего дядю!
Старый господин Е и Е Шивэй, погружённые в размышления, подняли головы и уставились на Е Шияня у двери.
Поняв, что старшим нужно поговорить, Дацзюань тактично попрощался и ушёл домой.
Старый господин Е и Е Шивэй сели в главном зале, но никто не спешил заговорить. В зале воцарилась гнетущая тишина.
Чем дольше длилось молчание, тем сильнее тревожился Е Шиянь. Он допил целую чашку чая большими глотками и лишь тогда почувствовал, что тревога немного отступила. Улыбнувшись, он спросил отца:
— Батюшка, зачем так срочно вызывали меня домой?
Старый господин Е взглянул на него и увидел, что на лице сына нет и тени раскаяния. Более того, тот делал вид, будто ничего не понимает. Сердце старика тяжело сжалось, но в этот момент его начало мучительно душить, и он закашлялся.
Е Шивэй, сидевший слева от отца, поспешил встать, похлопал его по спине и поднёс воды.
Е Шиянь лишь с тревогой смотрел со своего места, не сделав ни шага, чтобы помочь.
Когда приступ прошёл, голос старика стал хриплым и еле слышным. В этот момент в зал вошла госпожа Мао, отряхивая с одежды пыль. Увидев, что в зале только Е Шиянь, она удивилась:
— Третий свёкор, а где же твоя жена? Дети вернулись? Мы с Байвэй и Байчжи только что убрали комнаты, сделали генеральную уборку. Пускай супруга зайдёт, посмотрит — если что не так, доделаем.
Упомянув госпожу Цзян, Е Шиянь улыбнулся ещё радушнее:
— Старшая невестка, не утруждайся. Сюймэй не смогла приехать — у Байго болезнь, она так переживает, что уже несколько дней не спала по-настоящему. Сегодня она тоже хотела навестить отца, но едва встала — закружилась голова. Я велел ей остаться дома. Байшао тоже осталась с ней.
Госпожа Мао сочувственно поинтересовалась здоровьем Байго, сказала пару слов о том, чтобы Сюймэй берегла себя, и тактично вышла, оставив зал трём мужчинам.
Е Байчжи и Е Байвэй вымыли руки и лицо на кухне и, выйдя, увидели, что госпожа Мао выглядит подавленной. Они обеспокоенно спросили, что случилось.
Госпожа Мао посмотрела на девушек и вздохнула:
— Вы обе старайтесь быть добрее к дедушке. Вся его жизнь была нелёгкой.
Сёстры растерянно кивнули. Для них дедушка всегда был очень важен.
— Третий брат, скажи честно, чем вы с вторым братом занимаетесь в уездном городе? — прямо спросил Е Шивэй.
Е Шиянь вздрогнул и краем глаза взглянул на старшего брата. Тот выглядел спокойно, будто не знал о случившемся, и Е Шиянь ответил:
— Брат, мы просто подрабатываем. Ничего особенного.
Е Шивэй явно не поверил. Конечно, никто не станет сразу признаваться в подобном, но…
— Третий брат, я человек простой и прямой, так что скажу прямо: отец и я хотим, чтобы ты с вторым братом вернулись в деревню. Что бы вы там ни делали в городе — бросайте это. Как ты на это смотришь?
Е Су Му отнёс Е Шисе в храм предков, устроил его там и поспешил обратно. Старому господину Е, после утреннего потрясения и стыда за семейное позорище, было не до храма — все и так договорились, что вместо него пойдёт Е Шивэй. Но у того была вывихнута нога, и ходить он не мог. Поэтому Е Су Му спешил вернуться, чтобы отвезти отца в храм.
Едва войдя в дом, он почувствовал странную напряжённость в воздухе, но, будучи младшим, не осмелился ничего сказать. Поздоровавшись с Е Шиянем, он обратился к деду и отцу:
— Дедушка, отец, все в деревне уже собрались. Староста велел мне забрать отца.
Старый господин Е тяжело вздохнул и махнул рукой:
— Идите, идите. Это наше семейное позорище — нечего заставлять людей ждать.
— Хорошо, отец, тогда мы с Су Му пойдём, — ответил Е Шивэй и, опершись на сына, встал.
Е Шиянь сидел неподвижно, будто всё происходящее его не касалось. Е Шивэй взглянул на него. Обычно такой сообразительный, а теперь делает вид — это только усугубляло боль в сердцах родных.
— Третий брат, тебе тоже стоит сходить в храм предков. Староста, возможно, захочет задать тебе вопросы, — позвал Е Шивэй.
— А мне тоже надо идти? — удивился Е Шиянь.
— Да, все идут. Послушай внимательно, что скажут, — хрипло произнёс старый господин Е. — А потом расскажи нам о своём решении.
Е Шиянь не хотел идти в храм предков и не хотел встречаться с Е Шисе, но взгляд отца заставил его замолчать. Отказаться он уже не мог.
С тяжёлыми мыслями Е Шиянь последовал за Е Шивэем и его сыном к храму предков. Уже издалека женщины и дети, сидевшие под вязом, уставились на братьев. Та самая женщина, которая утверждала, что узнала Е Шисе, торжествующе объявила окружающим:
— Видите? Я же говорила — это точно Е Шисе! Два брата здесь, и Су Му тоже. Только что пронесли именно его! Неужели я могла ошибиться?
Остальным уже было не до споров о личности связанного человека. Все гадали, что же такого натворили братья, что пришлось открывать храм предков и так крепко связывать одного из них?
Староста и старейшины рода ждали прибытия Е Шивэя. Увидев их, староста объявил начало собрания.
Один из старейшин приказал привести Е Шисе в центр храма, чтобы все могли его видеть, а затем выступил и рассказал, что произошло утром. Люди в храме возмутились, и их гневные взгляды заставили даже такого дерзкого, как Е Шисе, съёжиться и стараться стать как можно меньше — хоть муравьём, лишь бы его не замечали.
http://bllate.org/book/3180/350650
Готово:
