Когда Ду Юнь с Е Су Му вернулись в родительский дом, известий из Ейшуцуня ещё не поступало. Односельчане, увидев супругов, подшучивали над Ду Юнь: мол, с таким большим животом ещё и в родную деревню явилась — дочка-то заботливая! От радости у матери Ду Юнь морщинки на лице собрались в сплошную складку.
Едва переступив порог, Е Су Му сообразил, что лучше присоединиться к тестю у соломенной кучи и помочь вить верёвки из соломы. После дождя земля раскисла, и пока она не просохнет, в поле не выйдешь — нужно срочно выдернуть весь арахис, иначе он прорастёт прямо в земле. Поэтому все мужчины деревни, не имея возможности работать в поле, сидели у соломенных куч на низеньких табуретках и вили верёвки. К тому же эти верёвки пригодятся и при уборке риса, так что лучше подготовиться заранее.
Тесть, видя, как усердно трудится зять, был доволен. Окружающие тоже хвалили Е Су Му: мол, парень работящий, понимающий, заботливый. Кому не приятно, когда хвалят собственного зятя? Это же честь для всей семьи! Отец Ду Юнь, скромно отмахиваясь, говорил:
— Да что там понимать, ещё совсем мальчишка.
Но при этом с гордостью поглядывал на соседей.
Е Су Му внешне улыбался, но в душе тревожился: что же такого сказала Чжэньэр дедушке, что тот мгновенно расслабился и перестал хмуриться?
Мать Ду Юнь, увидев, как дочь с огромным животом и мужем не побоялись грязной дороги и приехали домой, сразу заподозрила неладное.
— А Юнь, — потянув её за руку, обеспокоенно спросила она, — зачем ты вернулась? Неужели поссорилась с тёщей?
Ду Юнь, стоя с трудом из-за боли в пояснице, оперлась на руку матери и доковыляла до кровати, где присела на край.
— Мама, да как я могу поссориться с тёщей? Ты же сама знаешь её характер — такая рассудительная женщина разве станет спорить с беременной невесткой?
— Конечно, я знаю её характер, — ответила мать, лёгонько похлопав дочь по руке. — Но боюсь, ты сама не умеешь ценить такую тёщу. Если уж нет ссоры, тогда зачем ты приехала именно сейчас? Посмотри, какая грязь на дорогах, да ещё с таким животом! Вдруг упадёшь или ударяешься обо что?
Боясь, что мать начнёт бесконечные нравоучения, Ду Юнь поспешила перебить:
— Ладно, мама, я всё понимаю. Я приехала за двоюродным братом А Лэем. Где он? Куда делся?
Мать Ду Юнь махнула рукой, не придавая значения:
— Кто его знает, куда этот бездельник опять подевался! То и дело пропадает из дому. Кто знает его дом, а кто — так и думает, будто он просто гуляет по чужому огороду.
Ду Юнь знала, что мать не любит Ду Лэя, но ведь всё равно растила его все эти годы. Если уж у него такой характер, то страдать от этого будут именно они сами.
— Мама, на этот раз мне правда очень важно найти А Лэя. Когда он вернётся, обязательно скажи ему, чтобы пришёл ко мне в Ейшуцунь. У меня к нему серьёзное дело.
Мать кивнула в знак согласия. Увидев, что Ду Юнь собирается вставать и уходить, она удивилась:
— Эй, ты куда собралась?
Ду Юнь, держась за дверной косяк, ответила:
— Мама, дома дела неотложные. Мне пора возвращаться. Как только всё уладим, снова навещу тебя с отцом.
Мать, увидев, как дочь дрожащими руками цепляется за дверь, перепугалась и бросилась поддерживать её.
— Так ты даже пообедать не останешься? Да что за спешка такая? Если уж есть дело, разве нельзя было просто послать кого-нибудь с запиской? Я бы сама к тебе пришла!
Проговорив пару фраз, мать вдруг насторожилась и схватила дочь за руку:
— А Юнь, скажи мне честно: неужели твой братец опять натворил что-то плохое? Или он снова приходил в Ейшуцунь просить у тебя денег?
И, не дожидаясь ответа, она уже начала ругаться:
— Вот я и думала, почему этот мерзавец вдруг стал так щедро тратиться! Значит, деньги у тебя выманивал! Глупышка ты этакая! Ты же замужем, теперь ты — женщина рода Е! Твоя тёща добра, Су Му — человек честный и добрый. Они молчат, а ты и не понимаешь, что пора себя вести прилично. Разве ты теперь такая же, как раньше? Этот маленький негодяй приходит — и ты сразу даёшь ему деньги? Да ты совсем с ума сошла!
Мать ругалась неспроста. Когда Ду Юнь только вышла замуж, Ду Лэй часто приходил в Ейшуцунь и требовал у неё денег. Если она отказывала, он устраивал скандал и отказывался уходить из дома Е. Ду Юнь, стеснительная и ещё не привыкшая к новой семье, боялась, что тёща Мао и другие осудят её, поэтому каждый раз откупалась деньгами. Пока однажды у неё не кончились деньги, и правда не всплыла наружу. Тогда отец узнал обо всём и так избил Ду Лэя, что тот больше не осмеливался открыто просить у сестры денег. Хотя изредка всё же находил повод.
— А Лэй тратит деньги направо и налево? Откуда у него столько серебра? — удивилась Ду Юнь.
— Не от тебя ли он получил? — спросила мать. Услышав, что нет, она немного успокоилась. — Не знаю, откуда у этого негодяя деньги. Он не говорит нам, сколько у него, но в деревне несколько раз видели, как он заходит в таверну «Цзюйюньлоу». Ты хоть понимаешь, что это за место? Там даже простая тарелка жареных огурцов стоит сотню монет! Кто из бедняков туда ходит?
Ду Юнь аж присвистнула от удивления. Как у этого никчёмного брата нашлись деньги, чтобы появляться в таком заведении?
— А с кем он в последнее время общается? Не ввязался ли во что-то непотребное?
— Этого я не знаю, — задумалась мать. — Хотя однажды он говорил, что родственники должны помогать друг другу и поддерживать. Ещё упоминал второго дядю Су Му и говорил о нём с восхищением, мол, тот настоящий человек дела.
Мать презрительно фыркнула:
— Настоящий человек дела! Да он же пьёт, играет, бегает за женщинами — во всём этом состоит его «дело»!
Ду Юнь не обратила внимания на выражение лица матери. Она думала только об одном: значит, братец действительно сблизился со вторым дядей. Раз уж правда всё равно всплывёт, лучше рассказать матери сейчас, чтобы та была готова.
Выслушав рассказ дочери о недавних событиях в семье Е, мать Ду Юнь так обомлела, что долго не могла сомкнуть рот. Наконец, прийдя в себя, она хлопнула себя по бедру и с ненавистью выкрикнула:
— Этот мерзавец! Я сразу чувствовала, что он плохого не выкинет!
— Мама, сейчас не до других. Как только А Лэй вернётся, обязательно запри его дома. Он ещё молод, характер не устоялся, верит каждому слову. Чжэньэр и другие подозревают, что дело серьёзнее, чем кажется. А Лэй, со своим нравом, наверняка ничего толком не знает. Если ты удержишь его дома — спасёшь его самого. И не ссорься с отцом, ладно?
— Поняла, дочка. Ты только заботься о себе. В доме сейчас неспокойно, так что веди себя тихо. Твой свёкор и свекровь — люди рассудительные. Ты, хоть и не слишком сообразительна, но добрая. Су Му такой же. Вам с ним лучше слушаться старших и не лезть туда, где не понимаете, что происходит.
Когда Е Су Му вернулся, супруги даже не остались на обед и сразу отправились в обратный путь на бычьей повозке.
Старый господин Е, глядя вдаль, как зять с женой уезжают, всё ворчал:
— Как так можно — приехать и даже не пообедать? Теперь родственники подумают: разве так встречают зятя? Дочь приехала — ладно, но ведь и зять явился! А ты, жена, даже не собралась угощать гостей, только с дочерью шепталась в углу. Разве так ведут себя хорошие тёщи?
Мать Ду Юнь и так была в тревоге, а тут ещё эти бессмысленные упрёки. Раздражённо она огрызнулась:
— Ты хоть понимаешь, в чём дело? Беги скорее и найди этого твоего «хорошего» племянника! На этот раз беда настоящая!
******************************************************
На повозке Ду Юнь тревожно сказала Е Су Му:
— Я рассказала матери обо всём. Боюсь, она не поймёт серьёзности ситуации и не удержит А Лэя дома.
Е Су Му, внимательно следя за дорогой, ответил, не отрывая взгляда:
— Ничего страшного. Хорошие вести редко выходят за ворота, а дурные — быстро разлетаются. Рано или поздно всё равно станет известно. Мама ещё утром велела нам рассказать обо всём твоим родителям, чтобы слухи не искажались и они не волновались понапрасну. Мне было неловко говорить об этом самому, а ты всё рассказала матери — спасибо, что избавила меня от этой заботы.
У Ду Юнь на глазах выступили слёзы. Она погладила свой живот и про себя поклялась: обязательно буду беречь себя и ребёнка, не доставлю лишних хлопот свекрови и Су Му, и рожу крепкого, здорового сына.
Когда Е Су Му с Ду Юнь вернулись домой, обед как раз был готов.
В доме было трое раненых: у старого господина Е повреждена шея, у Е Шивэя — нога, а госпожа Сунь покрыта синяками с головы до ног. Госпожа Мао и Е Байчжи то тревожились, то корили себя, ухаживая за пострадавшими. Поэтому готовить обед пришлось Е Байвэй и Чжэньэр.
Днём предстояло собрать храм предков. Староста рода, старейшины и глава участка пришли в качестве свидетелей и посредников. Старый господин Е оставил их дома, чтобы обсудить, как именно решать вопрос, а значит, их нужно было накормить.
Госпожа Мао собиралась лично приготовить достойный обед, но прошлой ночью она плохо спала, а утром пережила столько волнений, что силы совсем оставили. Рассеянно нарезая овощи, она порезала себе руку. Е Байвэй отвела мать в лечебницу, чтобы перевязали рану.
Чжэньэр подумала: раз уж представился такой случай, грех не воспользоваться. Она поговорила с Е Байвэй, и та с радостью согласилась. Тогда Чжэньэр тут же позвала Е Байчжи на кухню.
Подавая нож Е Байчжи, Чжэньэр сказала:
— Держи.
Е Байчжи замотала головой:
— Я не смогу! У меня от одного вида горячего масла в кастрюле сердце замирает. Правда, не получится!
Она совсем не верила в свои силы. Чжэньэр долго уговаривала, но без толку. Видя, что времени остаётся всё меньше, Чжэньэр сдалась:
— Ладно, я сама буду готовить. Ты сиди у печки и подкидывай дрова. Заодно поучись. В будущем всё это придётся делать тебе самой.
Е Байчжи обрадованно закивала: лишь бы сегодня её отпустили!
Когда Е Байвэй вошла на кухню и увидела, что за плитой стоит Чжэньэр, она поняла: уговорить сестру не удалось. Вздохнув, она подошла к разделочному столу и начала резать овощи, чтобы помочь.
К обеду в главном зале накрыли стол. Е Су Му с сёстрами принесли блюда. Старейшины рода не переставали хвалить девушек.
Госпожа Мао, поранив руку, всё утро сидела в зале и лишь изредка подливала гостям чай. Госпожа Сунь лежала в постели, Ду Юнь была беременна — значит, весь обед приготовили именно Е Байвэй и Е Байчжи. В доме старшие ведут себя не лучшим образом, а вот девушки — молодцы.
Услышав похвалу в адрес сестёр, измученный и осунувшийся старый господин Е наконец-то улыбнулся.
Староста рода про себя вздохнул: неудивительно, что его старый друг так твёрдо решил простить Байчжи — после таких слов даже сердце каменное растает. И правда, девочка стала послушной и разумной.
Храм предков, повреждённый во время прошлого скандала с Маззы и компанией, недавно отремонтировали.
После ремонта храм утратил прежнюю строгость и внушительность, но когда взрослые мужчины рода Е получили приказ старосты собраться днём в храме для обсуждения важных дел, все отнеслись к этому со всей серьёзностью. После обеда они уже ждали у ворот храма. Любопытные женщины сидели неподалёку под деревом, шили обувь и перешёптывались, пытаясь угадать, о чём пойдёт речь.
Староста с гостями пообедали, ещё немного посидели в доме Е, обсуждая дальнейшие шаги, и только потом не спеша направились к храму предков.
Е Байчжи, заметив, что староста и другие ушли, бросилась на кухню, вырвала из рук Чжэньэр миску и подтолкнула её:
— Быстрее! Все уже пошли! Ты маленькая, так что будь проворней — сбегай в храм и подслушай, о чём там говорят. Потом расскажи мне каждое слово, ни звука не пропустив!
Чжэньэр не очень хотела идти. Она не любила Е Шисе, но и радоваться его позору тоже не собиралась. Жаль только, что рядом была Е Байчжи, которой очень хотелось увидеть, как её отец будет унижен и растерян.
http://bllate.org/book/3180/350649
Готово:
