Услышав это предложение, старый господин Е надолго замолчал. Староста рода понял, что тот размышляет, и не стал мешать — спокойно сел пить чай. Остальные тоже ждали, пока старый господин сам примет решение, и в комнате воцарилась тишина.
Чжэньэр в это время стояла рядом с Е Байчжи и крепко держала её за запястье, боясь, как бы та не бросилась вперёд и не наговорила лишнего, вызвав недовольство старейшин рода.
Прошло немало времени. Е Шисе, казалось, изнывал в кипящем масле, когда наконец раздался голос его отца:
— Сегодня из-за моих семейных дел вы, уважаемые братья, все потрудились приехать сюда. Старший брат навсегда запомнит вам эту услугу. То, что вы сейчас сказали, я понял: вы искренне заботитесь о благе моего дома, и за это я вам искренне благодарен. Изначально я хотел пригласить вас именно для обсуждения вопроса об исключении из рода, но, видимо, не подумал как следует и не учёл интересов Байчжи и её сестёр. Высказавшись, вы помогли мне прозреть: дети уже выросли, и я не имею права губить им всю жизнь. Имя Е Шисе я не стану исключать из родословной, но он обязан понести наказание по родовому уставу — битьё бамбуковыми палками и заточение в храме предков, без смягчений!
Старый господин Е редко говорил так твёрдо и решительно. Его слова звучали настолько строго, будто речь шла не о семейных делах, а о чём-то куда более важном, и это заставляло всех воспринимать его всерьёз.
Староста рода облегчённо вздохнул: ему совсем не хотелось, чтобы первым делом после вступления в должность ему пришлось заниматься исключением из рода.
Е Шисе тоже почувствовал облегчение и без сил рухнул на пол — его положение в роду было спасено.
— Однако, — продолжил старый господин Е, и все в комнате снова напряглись, — если Е Шисе не подчинится наказанию и допустит малейшее нарушение во время заточения в храме предков, я всё равно настаиваю на его исключении из рода. Что до Байчжи, Байцзи и их сестёр — они по-прежнему остаются жить в доме Е. А что касается второй невестки, госпожи Сунь, — если она пожелает порвать все семейные связи с Е Шисе, я всё равно признаю за ней статус члена семьи, и она может оставаться в доме Е.
Дацзюань, сжимая в руках письмо, не смел терять ни минуты. Он гнал быка во весь опор, влетел в уездный город и прямо направился в переулок Хуайхуа, где стучал в ворота нового дома Е Шияня.
Е Шиянь, прочитав письмо, так дрожал, что едва мог удержать его в руках.
Дацзюань с любопытством посмотрел на него:
— Дядя, что случилось? Вы сегодня не в себе? Третий дедушка велел, чтобы вы, прочитав письмо, скорее возвращались — сегодня после полудня уже открывают храм предков.
Е Шиянь сглотнул ком в горле:
— Дацзюань, племянник, зачем вообще понадобилось созывать всех в храм предков? Ведь это всегда бывает только по большим делам! И почему велели вернуться твоей тётушке и Байшао со всеми?
Дацзюань быстро съел кусочек пирожка с цветами софоры, залпом выпил чай и, наслаждаясь вкусом, похвалил угощение. Услышав вопрос Е Шияня, он торопливо проглотил остатки пирожка, вытер рот рукавом и ответил:
— Ах да, мой второй дядя сегодня устроил скандал в деревне, избил вторую тётушку, словно сошёл с ума. Он даже третий дедушку ранил! Староста, старейшины и глава деревни так разгневались, сказали, что второй дядя испортился в городе и утратил прежнюю простоту. Теперь он осмелился поднять руку дома и даже ударить старшего — это прямое неуважение к роду! За такое властям докладывай — и приговорили бы к смертной казни через палки. Но третий дедушка пожалел сына и смягчился. Старейшины решили наказать второго дядю по родовому уставу — чтобы другим неповадно было. А вас, дядя, велели обязательно вернуться, ведь вы брат второго дяди и тоже живёте в городе. А почему велели звать тётушку с Байшао и другими — я точно не знаю.
Е Шиянь натянуто улыбнулся:
— Ах вот оно что… Как же мой второй брат мог так опрометчиво поступить? Зачем он вообще пошёл в старый дом устраивать беспорядки? Совсем голову потерял! Слушай, Дацзюань, может, ты сначала возвращайся в деревню? У меня тут кое-какие дела по торговле, надо кое-что уладить, прежде чем ехать обратно.
Дацзюань без церемоний уселся на стул:
— Дядя, идите занимайтесь. Я тут посижу, подожду, пока вы всё уладите, и поедем вместе.
— Дацзюань, это же дела торговые — неизвестно, сколько времени уйдёт. В деревне наверняка много хлопот, раз уж открывают храм предков. Может, тебе всё-таки сначала вернуться?
Дацзюань махнул рукой:
— Дядя, в деревне мне делать нечего. Третий дедушка сказал: главное — привезти вас обратно. Можете спокойно заниматься своими делами, лишь бы успеть к началу церемонии. А обед вы мне, надеюсь, не откажете?
— Конечно, накормим! Это же наш дом, как можно не накормить? Просто…
Услышав про обед, Дацзюань обрадовался, будто получил железную гарантию, и, не дав Е Шияню договорить, перебил:
— Я ещё ни разу не бывал в доме богатого горожанина! Дядя, занимайтесь своими делами, а я пока погляжу вокруг — поучусь понемногу.
Е Шиянь смотрел, как Дацзюань, будто простой деревенский парень, с любопытством разглядывает всё вокруг, восхищённо цокает языком и задаёт вопросы слугам, и чувствовал, будто по телу ползут десятки тысяч муравьёв. Обычно он с радостью принимал односельчан и с гордостью рассказывал им об убранстве своего дома, но сегодня письмо в его руках жгло, как раскалённый уголь, и сердце сжималось от тревоги.
Он хотел уйти во внутренние покои и посоветоваться с госпожой Цзян, но не решался оставлять Дацзюаня одного — тот, как он слышал, парень очень смышлёный, и если что-то заподозрит, будет плохо.
Тем временем Дацзюань, совершенно не обращая внимания на Е Су Е, спокойно уселся на стул, попивал чай и ел пирожки, наслаждаясь покоем.
Е Су Е смотрел на него с такой яростью, будто глаза готовы были выстрелить острыми клинками и изрезать Дацзюаня в клочья.
Но Дацзюань делал вид, что Е Су Е вовсе не существует. В конце концов, терпение юноши лопнуло, и он первым заговорил:
— Зачем ты пришёл в наш дом? Деревенский простак!
— Ой-ой, откуда же это воронье карканье? — насмешливо отозвался Дацзюань. — Разве солнце сегодня не взошло с запада?
Е Су Е покраснел от злости, но ничего не мог поделать. Слуга, стоявший рядом, еле сдерживал смех, дрожа всем телом, но, поймав гневный взгляд юноши, быстро откашлялся и сделал вид, будто просто прочищает горло.
— Древние мудрецы сказали: «Труднее всего ужиться с женщинами и мелкими людьми». Некоторые подтверждают истинность этих слов, — бурчал Е Су Е, но достаточно громко, чтобы все в комнате услышали.
Однако, как бы ни злился Е Су Е и какие бы грубости ни говорил, Дацзюань воспринимал всё это как ветер — мимолётный и не оставляющий следа.
Тем временем Е Шиянь, не в силах больше терпеть, поспешно направился во внутренние покои. Там госпожа Цзян как раз обсуждала с Е Байшао предстоящий визит в дом семьи Люй.
— Твоё новое платье цвета персикового шёлка с тонкими складками отлично подойдёт, — говорила госпожа Цзян. — У тебя такая белая кожа — в нём ты будешь словно нежный цветок. Надень его послезавтра.
Е Байшао вспомнила слова госпожи Дин, что тот человек любит именно таких миловидных красавиц, и зарделась. Госпожа Цзян, увидев это, улыбнулась ещё шире — она и так знала, что её дочь — самая прекрасная.
В этот момент в комнату ворвался Е Шиянь:
— Беда! Случилось несчастье!
Обе женщины испуганно подняли глаза на него. Госпожа Цзян первой спросила:
— Муж, что случилось?
Е Шиянь протянул ей письмо:
— Наш второй брат совсем ослеп! Ребёнок ведь уже погиб — чего он полез в старый дом докучать Байчжи? Теперь он не только избил вторую невестку, но и ранил самого отца! Дацзюань сказал, что, если бы не третий дедушка, старейшины уже подали бы доклад властям. Теперь, слава небесам, не подают, но всё равно открывают храм предков и намерены наказать его по родовому уставу.
Госпожа Цзян облегчённо выдохнула:
— Да что тут такого? Я уж подумала, у тебя в делах неприятности. А второй брат и так всегда был ненадёжным — разве ты только сегодня это узнал? Чего паниковать? Если старый господин велел вернуться — вернёмся. Мы ведь ничего дурного не сделали, чего бояться?
Е Шиянь хлопнул себя по лбу:
— Ты не понимаешь! Старейшины говорят, что второй брат развратился именно в городе, и поэтому всех нас, кто живёт здесь, велели явиться. Но посмотри на письмо — нас просят вернуться не только меня, но и Байго, Су Ци! При чём тут девочки? И Су Ци ведь ещё совсем ребёнок — что он может понимать?
Госпожа Цзян задумалась и тоже почувствовала тревогу:
— Ты думаешь, старый господин хочет заставить нас вернуться в деревню?
Е Шиянь опустился на стул:
— Именно этого я и боюсь. Если он сейчас поднимет этот вопрос, старейшины наверняка поддержат его и заставят нас уехать.
Е Байшао в ужасе ухватилась за руку матери:
— Мама, я не хочу возвращаться в деревню! Там повсюду куриный и коровий навоз, всё грязно! Комары жужжат над ухом без передышки! Я не хочу туда! Послезавтра же визит в дом Люй!
Госпожа Цзян, раздосадованная предположением мужа, погладила дочь по руке:
— Не вернёмся. Как мы там будем жить? — Она повернулась к мужу. — Ты должен всё обдумать. Если мы уедем, что будет с торговыми делами в городе? А дело, порученное семьёй Люй, — это же не шутка! Они не отпустят нас просто так.
При этих словах Е Шияню стало ещё хуже. Он начал нервно ходить по комнате:
— Но что делать? Не ехать же — Дацзюань же ждёт в передней!
— Дацзюань — всего лишь мальчишка. С ним легко управиться, — решительно сказала госпожа Цзян. — Ты поезжай с ним в деревню после обеда. А мы с Байго, Байшао и Су Ци останемся в городе. Как они могут удержать тебя одного в деревне, оставив нас, женщин и детей, здесь?
Е Шиянь задумался. Госпожа Цзян продолжила:
— Раз они прислали за тобой — поезжай. Если что-то случится, скажи, что возвращаешься навестить нас. Так у нас будет время всё обдумать и решить, как быть дальше.
Е Шиянь кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Пойду в переднюю — пора звать Дацзюаня обедать, а потом выезжать.
Госпожа Цзян проводила мужа до дверей внутренних покоев, затем, взяв дочь за руку, вернулась в комнату.
— Старый дом и правда не может смотреть спокойно, как мы живём хорошо, — с горечью сказала она.
Е Байшао тоже кипела от злости. Для неё этот визит в дом Люй имел огромное значение, а родня из старого дома не только не поддерживала её, но и всячески мешала!
http://bllate.org/book/3180/350648
Готово:
