Староста с отвращением посмотрел на распростёртого на полу Е Шисе и приказал Чжэньэр и другим девушкам:
— Принесите таз холодной воды — облейте его!
— Есть! — весело откликнулась Чжэньэр, побежала на кухню, наполнила глиняный таз ледяной водой до самых краёв и без малейшего колебания вылила всё прямо на голову Е Шисе.
От холода тот вздрогнул, извиваясь, с криком пришёл в себя.
— Ах ты, чёрт! Кто это, маленький рогоносец, осмелился меня облить? — заорал Е Шисе, едва раскрыв глаза.
Чжэньэр переминалась с ноги на ногу: ей уже так привычно стало пинать этого Е Шисе, что сейчас хотелось добавить ещё пару ударов. Но даже если бы она и не стала этого делать, никто в доме не собирался щадить его.
И в самом деле, услышав его брань, лица всех присутствующих потемнели, а взгляды стали острыми, будто собирались разодрать его на куски.
Новый староста рода хлопнул ладонью по столику и грозно крикнул:
— С кем это ты «я» разговариваешь? Кто здесь твой «отец»? Ничтожество, ни то ни сё, осмеливаешься называть себя «я» перед всеми нами! Неудивительно, что ты посмел поднять руку даже на собственного отца!
Этот поток слов «я» немного сбил с толку Чжэньэр, но Е Шисе от них окончательно протрезвел. Он оглядел собравшихся и сразу понял: дело плохо.
— Что случилось сегодня? Все здесь, так что рассказывай как следует, — строго сказал староста деревни, видя, что Е Шисе всё ещё выглядит растерянным и сонным, хотя выражение его лица было отвратительно наглым.
Е Шисе дрожал от страха, но тут же заметил сидевшего на стуле старого господина Е с пустым, невидящим взглядом и красные следы на шее. Сердце его сжалось, и в памяти всплыли события до того, как он потерял сознание. Он не ожидал, что они действительно осмелятся вызвать старосту деревни и других. В голове лихорадочно заработало: как бы замять это дело?
Ведь это не его вина! Если бы не эта проклятая девчонка Е Байчжи, которая так напугала Чан Шань, что у той началась угроза выкидыша, он бы никогда не лишился рассудка, не пришёл бы в старый дом устраивать скандал и не ударил бы случайно собственного отца! Да, во всём виновата эта проклятая Е Байчжи! Ухватившись за эту мысль, будто нашёл себе оправдание, Е Шисе поднял голову, чтобы объяснить старосте и другим всю историю с самого начала. Но тут же увидел перед собой эту самую Е Байчжи — и она даже ухмылялась ему с вызовом! Вспомнив бледную, как смерть, Чан Шань, которая требовала, чтобы Е Байчжи отдала жизнь за её сына, вспомнив своё нынешнее положение и боль во всём теле от связывания — всё это было делом рук этой проклятой девчонки! И она ещё осмелилась появиться перед ним! От ярости Е Шисе больше не мог сдерживаться: он извивался, пытаясь встать, и с криком бросился на Е Байчжи:
— Ты, проклятая девчонка! Сегодня я тебя задушу!
Но тело его было туго перехвачено верёвками, которые Чжэньэр завязала особенно крепко, так что двигался он с трудом. А в ярости равновесие совсем потерял: не успел сделать и двух шагов, как завалился набок и прямо на главу участка. Тот в испуге инстинктивно оттолкнул его, и Е Шисе покатился по полу, ударившись уголком табурета губой — тут же потекла кровь.
Староста деревни был вне себя от гнева. Он указал на Е Шисе и долго дрожал, прежде чем смог вымолвить:
— Ну и прекрасно! Я только что думал, может, тут какое недоразумение… За сто с лишним лет в нашем роду Е ни разу не было сына, который бы поднял руку на отца! Так вот оказывается — ты не просто первый, кто избил своего родителя, ты ещё и отец, желающий убить собственную дочь! Е Шисе, ты молодец! Да ты просто герой! Хочешь, значит, полностью истребить свой род? Сегодня — твою семью, завтра, глядишь, и всю деревню вырежешь?
Староста был так разъярён, что говорил всё, что приходило в голову.
— Старший брат, — обратился он к старику Е, — решай сам, как поступить с этим чудовищем. Мы послушаем тебя.
Старый господин Е, казалось, только сейчас пришёл в себя. Он взглянул на лежавшего в беспомощном виде Е Шисе, закрыл глаза, с трудом сдержал слёзы и отвернулся:
— Раз он не хочет меня в отцы и не признаёт Е Байчжи своей дочерью, пусть уходит. Для меня его больше нет.
Староста деревни и староста рода переглянулись, не понимая, что именно имел в виду старик Е.
— Старший брат, — спросил староста рода, — каково твоё решение? Обычно такие дела решает староста рода, но ты старше меня на год-другой, и я глубоко уважаю тебя. Поэтому хочу знать твоё мнение.
Старик Е вздохнул:
— Говорят, семейный позор не выносят за ворота. За эти годы у нас в доме случалось немало такого, но поскольку это не касалось деревни, я молчал. Сегодня все здесь, так что расскажу вам всё по порядку.
Чжэньэр и Е Байчжи принесли чай и угостили им старосту рода, старосту деревни и других. Поставив чашки, девушки встали у двери, тоже желая послушать, что скажет старик Е.
— Возвращение братьев Шисе и Шиянь в деревню было позорным. Вы кое-что слышали, но подробностей не знали, — начал старик Е и замолчал, ведь ему было непривычно рассказывать о семейных делах перед людьми.
В комнате воцарилась тишина, все внимательно слушали.
— Шиянь плохо учился медицине, лечил одного знатного человека в уездном городе, но не вылечил. Его избили, отобрали деньги и лавку, и оба брата с позором вернулись в деревню. После этого я думал, что они извлекут урок и будут спокойно заниматься землёй, жить в уединении. Но они не угомонились и всё мечтали вернуться в город. На этот раз не знаю, чьи связи использовали… Вы сами видели, как часто он возвращался в деревню после переезда в город? И хоть раз приходил он сюда, чтобы по-хорошему поговорить с семьёй? Я состарился и думал, что не могу его удержать — пусть живёт, как знает. Но я и представить не мог, что он дойдёт до такого…
Голос старика дрогнул, и слёзы, которые он так долго сдерживал, наконец покатились по щекам.
Люди в комнате смотрели на него с сочувствием. Всю жизнь трудился ради сыновей, а в старости получил такое… Кому не станет горько и тяжело на душе?
— Старший брат, не горюй, — мягко сказал староста рода, положив руку на плечо старику Е, хотя утешение получилось слабым.
Старик Е вытер слёзы и продолжил:
— В прошлый раз он приехал с намерением взять наложницу. Я тогда сказал: если хочешь взять наложницу, либо я должен умереть, либо ты должен отделиться и создать свой дом. Не стану скрывать: мой второй сын нарушил не одно, а несколько обычаев деревни. Он берёт наложниц, бьёт отца, хочет убить дочь… Такого сына и такого отца нам больше не нужно. Раз он нарушил моё слово и взял наложницу, значит, готов отделиться. Так что я не буду мешать ему — я благословляю его на это.
Слова старика Е прозвучали твёрдо и решительно, и все в комнате были потрясены. Он собирался изгнать Е Шисе из рода Е! Ведь изгоняли из рода лишь за самые тяжкие преступления.
В прежние времена, после нескольких случаев государственной измены, император пришёл в ярость и повелел ввести коллективную ответственность: за проступок одного наказывали всю семью, род и даже тех, кто укрывал преступника. В те годы все тряслись от страха и спешили очистить свои роды от потенциально опасных людей, что сделало деревни и города более чистыми.
Однако позже эта мера была использована злоумышленниками как средство для устранения соперников, и повсюду поднялся ропот. Чтобы успокоить народ, власти смягчили законы: за мелкие проступки родственников теперь просто штрафовали деньгами, избавив их от телесных наказаний и тюремного заключения. С тех пор роды стремились к процветанию и избегали изгнания, если только человек не совершал чего-то по-настоящему ужасного.
В роду Е уже тридцать–сорок лет никого не изгоняли. Поэтому, услышав решение старика Е, староста деревни и староста рода были глубоко потрясены.
Е Шисе только что остановил кровотечение из губы, но слова отца ошеломили его. Отец всегда придерживался умеренности. Даже в прошлый раз, когда случилось то позорное дело, он лишь отчитал его и несколько дней не разговаривал. Именно поэтому Е Шисе позволял себе всё, зная, что отец лишь пугает его, но никогда не выгонит из дома и уж тем более не изгонит из рода. Но сейчас отец произнёс это при старосте рода, старосте деревни и всех старейшинах — значит, решение окончательное.
— Отец! Отец! Прости меня! Я не хотел тебя ударить! Я пришёл за этой проклятой Е Байчжи! Это был несчастный случай! Отец, не выгоняй меня! Не изгоняй из рода! — рыдал Е Шисе, лицо его было в слезах и крови, выглядел он жалко и убого. Но, вспомнив, как он только что кричал, что задушит Е Байчжи, и видя красные следы на шее старика Е, все в комнате снова прогнали пробудившееся было сочувствие.
— Старший брат, — осторожно сказал староста рода, — подумай хорошенько. Если примешь решение, его уже не отменишь.
Он стал старостой в преклонном возрасте и был по натуре добрым человеком. Ему было невыносимо видеть, как отец и сын дошли до такого, и он надеялся, что, может, старик Е передумает.
— Спасибо вам, младшие братья, — ответил старик Е. — Я всё решил. Раз он не хочет, чтобы я им управлял, и хочет отделиться, я благословляю его. Я не жалею об этом. Пусть теперь живёт, как умеет.
Решимость старика Е была непоколебима. Как ни уговаривали его староста рода и староста деревни, он не изменил своего решения. В конце концов те поняли: дело решено, и начали советоваться между собой.
Е Шисе извивался, полз к ногам отца и, прижавшись к его коленям, рыдал:
— Отец, ты не можешь так поступить! Если меня изгонят из рода, как мне потом показаться людям? А Е Байчжи? Ты же больше всех её любишь! Если её отца изгонят из рода, как она выйдет замуж? Кто возьмёт девушку без родовой принадлежности?
Только теперь, оказавшись в безвыходном положении, Е Шисе вспомнил, что у него есть дочь по имени Е Байчжи, которой скоро пора выходить замуж. Но разве он думал об этом, когда кричал, что задушит её? Разве он заботился о том, какой позор нанесёт семье и как из-за него Е Байчжи будет опозорена перед всеми? Чжэньэр смотрела на плачущего Е Шисе и не узнавала в нём того, кто минуту назад был полон злобы и убийственных намерений. Её охватил холод.
Услышав упоминание Е Байчжи, все в комнате перевели взгляд на неё. Девушка уже выросла — черты лица чёткие и красивые, стан изящный. Такую красавицу можно было найти разве что в десяти деревнях вокруг. А этому Е Шисе и этого было мало! Целыми днями бездельничал, превратил дом в хаос, а теперь дошёл до такого! Чем больше смотрели на послушную и разумную Е Байчжи, тем сильнее злились на Е Шисе и тем глубже становилось к нему отвращение.
Староста рода был мягким человеком, да и у него внучка примерно того же возраста, что и Е Байчжи, и тоже недавно начала сватовство. Глядя на Е Байчжи, он словно видел свою внучку и не хотел, чтобы из-за отцовской глупости девушка осталась одна на всю жизнь. Он заговорил:
— Е Байчжи — хорошая девушка. Если из-за этого дела её судьба будет испорчена, тебе, старший брат, будет тяжело на душе. Давайте подумаем ещё. Не стоит из-за гнева разрушать целую семью. Сегодня Е Шисе поступил крайне неправильно, но если ты хочешь наказать его, давай сделаем это по родовым законам: пойдём в храм предков и дадим ему достойное наказание.
Согласно родовым законам рода Е, за непочтительность и неблагодарность к родителям полагалось бить бамбуковыми палками и заточение в храме предков. Учитывая тяжесть проступка, тридцать–сорок ударов были бы вполне оправданны. А что до заточения — его можно было держать там столько, сколько потребуется, чтобы он больше не смел выкидывать подобные глупости.
http://bllate.org/book/3180/350647
Готово:
