Пришла Чан Шань. Госпожа Мао и остальные изначально не собирались открывать дверь, но Чан Шань была упряма и нахальна — такие люди везде пролезут. Она просто стояла у ворот и не уходила. Под палящим солнцем, будучи в положении, она привлекла немало любопытных взглядов прохожих. О том, что Е Шисе взял наложницу, в деревне почти никто не знал: во-первых, это было неприлично, а во-вторых, они жили в уездном городе, и Е Шисе ни разу не привозил Чан Шань в деревню. Увидев, что так дело не пойдёт, госпожа Мао и остальные наконец смягчились и впустили её. Но эта минута слабости обернулась тем, что в дом впустили волка.
Чан Шань приехала по двум причинам: во-первых, из-за чувства вины за то, что потеряла Е Байцзи, а во-вторых, чтобы извиниться за поведение своих слуг. По её словам, она совершенно не знала, что Е Шисе велел слугам передать такие слова, и если бы знала, ни за что бы не допустила подобного. Кроме того, раз Е Байцзи пропала именно у неё на руках, то она обязана найти её любой ценой. Она даже поклялась перед старым господином Е и госпожой Мао с семьёй, что непременно вернёт Е Байцзи.
Если бы она действительно была такой ответственной наложницей, старый господин Е и его семья, хоть и не полюбили бы её, но и не возненавидели бы. Однако едва дав клятву, она тут же изобразила слабость, придерживаясь за живот, и чуть не упала — её вовремя подхватила привезённая с собой нянька. Та взволнованно спросила, не началась ли у неё преждевременная родовая боль. Такое поведение сразу выставило её напоказчивой лицемеркой. Впечатление госпожи Мао о ней мгновенно упало до самого дна. С нахмуренным лицом она велела няньке и вознице отвезти Чан Шань обратно в уездный город, бросив на прощание: «Е Байцзи останется в доме Е», — и с силой захлопнула дверь.
Чжэньэр не знала, какое выражение было тогда на лице Чан Шань за дверью, но уже на следующий день получила новое представление о её наглости. Та снова приехала — с той же нянькой. Якобы навестить Е Байцзи и забрать её обратно в город. В те дни госпожа Мао и остальные были заняты уборкой урожая: нужно было выкапывать арахис, жать кунжут, собирать сою и зелёный горошек — дел хватало. Да и по душе им было не вмешиваться в беспорядки во внутренних покоях Е Шисе, поэтому вся семья ушла в поле. Е Байвэй же взяла корзинку для вышивки и отправилась к Ду Юнь, чтобы поболтать с ней. Никто не откликнулся на зов Чан Шань у ворот. Лишь госпожа Сунь, будучи доброй душой, открыла ей дверь.
Состояние Е Байцзи было настолько ужасным, что это было видно каждому, у кого есть глаза. Чан Шань, будучи умной женщиной, с самого начала сосредоточилась исключительно на уходе за Е Байцзи и ни разу не поинтересовалась, как та оказалась в таком состоянии и как вернулась в дом Е. Каждый раз, глядя на сцену, где Чан Шань кормит Е Байцзи лекарством, невольно думалось: вот оно — настоящее материнское попечение.
После приезда Чан Шань Е Байцзи стала ещё больше зависеть от неё. Если бы не упрямство старого господина Е и остальных, Чан Шань давно бы увезла Е Байцзи обратно в город и избавилась от необходимости постоянно ездить в деревню.
Упоминание Чан Шань снова вывело Е Байчжи из себя. Она сердито выкрикнула:
— Да она вообще понимает, кто она такая? Хочет сесть за общий стол и есть вместе с нами? Не думает же она, будто я деревенская дурочка и ничего не смыслю! В благородных домах наложницы — всё равно что служанки: они обязаны прислуживать законной жене за столом. А эта, пользуясь своим положением, явилась сюда, чтобы задирать нос! Не бывать этому!
Опять наступила на больную мозоль Е Байчжи. Чжэньэр даже захотелось себя пощёлкать за глупость: в последнее время она всё чаще задевала самые чувствительные темы.
— Говорит, будто приехала заботиться о Е Байцзи, но ведь ничего толком не делает! Всё время ходит туда-сюда с этой нянькой, которая за ней ухаживает, да ещё привезла девочку, чтобы та варила лекарства и готовила еду. И при этом ещё хвастается, мол, в положении, ей трудно двигаться! У моей невестки живот куда больше её, но она ведь прекрасно справляется! Если уж такая важная, так не лезла бы к нам под ноги! А эти два слепых слуги — всё время называют мою мать «второй госпожой Е», а её — «госпожой»! Ха! Какая ещё госпожа? Ясно же, что приехала к нам задирать нос! Думает, я дура?
Она ведь как раз и рассчитывает на то, что ты не дура, — подумала Чжэньэр. — Раз уступила один раз — придётся уступать всегда.
Когда Е Шисе только взял наложницу, госпоже Сунь следовало остаться в уездном городе. Чан Шань была с ней знакома и знала, что та не склонна к борьбе, а скорее даже робка. Стоило бы госпоже Сунь проявить немного твёрдости, удержать сердце мужа и показать слугам свою власть — и с её «золотым животом» весь дом в уездном городе оказался бы в её руках.
Но желаниям нет предела. В городе слуги называли её «госпожой», но она сама прекрасно знала, что по сути остаётся лишь наложницей. Пока госпожа Сунь в деревне, Чан Шань может делать всё, что хочет, но стоит той вернуться — и всё исчезнет. Поэтому, ощущая всё большую уверенность в любви Е Шисе, она осмелилась пойти дальше: теперь она хотела вытеснить госпожу Сунь и стать законной женой.
А слабое место госпожи Сунь найти было нетрудно — это её дети. У неё не было сына, который мог бы продолжить род Е, и это уже давно стало её болью, занозой в сердце, от которой стоило лишь слегка коснуться — и боль становилась невыносимой. Да и отношения с Е Шисе у неё были натянутыми, так что обе дочери были для неё всем. Чан Шань уже прочно держала Е Байцзи в своих руках, а госпожа Сунь была ранимой и чувствительной. Стоило Чан Шань пару раз похвастаться своим счастьем — и госпожа Сунь не выдержит. Тогда победа несомненно достанется ей.
Деяния братьев Е Шисе и Е Шияня в уездном городе висели над семьёй Е, как меч на тонкой нити, которая в любой момент могла оборваться, обрушив на всех гибель.
В последнее время шла самая горячая пора уборки урожая: нужно было успеть выкопать арахис, сжать кунжут, собрать сою и зелёный горошек. В поле работали не разгибаясь, но Е Шивэй с женой словно лишились сил. Е Байчжи каждый раз смотрела на них с чувством вины.
После посещения храма и наставлений наставника Уюя Е Байчжи решила, что чтение сутр может смыть грехи Е Байцзи. Она взяла две буддийские сутры и каждую ночь читала их у постели сестры. Но грамотность у неё была слабой, а в сутрах встречалось множество сложных и редких иероглифов. Пришлось обратиться к Чжэньэр. Даже та не знала некоторых знаков, и тогда пришлось просить Хузы сходить к Е Чуньшую. Ради этих двух сутр Е Байчжи проявила невероятное усердие. Не только Чжэньэр, но даже госпожа Мао была тронута такой сестринской преданностью и хвалила её за доброе сердце.
Неизвестно, подействовали ли сутры или Е Байцзи почувствовала эту заботу, но её состояние начало улучшаться. Она стала лучше узнавать людей и иногда отвечала на вопросы Е Байчжи. Из её обрывистых слов Чжэньэр даже узнала, где живёт тот купец-иностранец и кто у него в семье. Однако каждый раз, когда Е Байцзи отвечала вечером, на следующий день, как только приходила Чан Шань, та ночью вдруг меняла показания, говоря, что всё перепутала и ничего не помнит. А Чан Шань при каждом визите утверждала, что Е Байцзи уже здорова и её нужно срочно везти в город на лечение.
После двух таких случаев семья Е поняла, что за этим стоит Чан Шань. На пятый день, когда состояние Е Байцзи заметно улучшилось, Чан Шань, как обычно, приехала в дом Е. На этот раз дверь ей открыла Е Байчжи.
Та молча прошла в зал. Чан Шань сразу увидела, что там собралось много людей. Её нянька потянула её за рукав и предостерегла:
— Госпожа, сегодня что-то не так. Лучше уйдём.
Чан Шань, конечно, понимала, что семья Е собирается объявить что-то важное, но если она сейчас уйдёт, то потом ей будет негде показать лицо.
С невозмутимым видом она оперлась на руку няньки и вошла в зал, поклонилась старому господину Е и супругам Е Шивэю, после чего спокойно встала посреди зала.
Старый господин Е отпил глоток чая — его привёз Е Лу Юань из города, сказав, что это подарок от лавки. Сотнилетняя торговая марка — не зря славится: чай и вправду насыщенный и ароматный. Прошла половина времени, необходимого для выпивания чашки чая, прежде чем старый господин Е поставил чашу и спокойно произнёс:
— Ты в положении. Не стой. Садись.
Чжэньэр услышала это и проворно принесла высокий табурет без спинки, поставив его у самой двери. Это было требование Е Байчжи: чтобы внушить Чан Шань страхом, пришлось Чжэньэр на время стать служанкой. Но та не чувствовала себя униженной — она и сама презирала Чан Шань. Как можно не уважать себя, если становишься чьей-то наложницей? Такой женщине нечего жалеть.
— Госпожа, они… — начала нянька Чан Шань, и её лицо исказилось от гнева. Она ткнула пальцем в сторону госпожи Сунь, но Чан Шань слегка дёрнула её за рукав, и та умолкла.
Старый господин Е, госпожа Мао и госпожа Сунь молчали. Раз взрослые не заговаривали первыми, детям — Е Су Му и Е Байчжи — тоже не полагалось вмешиваться.
Чжэньэр мысленно вздохнула: они явно не знают правил благородных домов. Если бы хотели внушить страх Чан Шань, сейчас был бы идеальный момент — схватить эту дерзкую няньку, хорошенько выпороть, а то и искалечить, или хотя бы дать пощёчин. Как она смеет указывать пальцем на законную жену в её собственном доме? И называть наложницу «госпожой»! Да это же бунт!
Но госпожа Мао и остальные, конечно, не сталкивались с подобными методами и не знали, что это лучший способ для законной жены утвердить свой авторитет. Чжэньэр не могла сейчас подсказать им и сделала вид, что ничего не замечает, сладко сказав:
— Тётушка Чан, садитесь.
Если табурет, принесённый Чжэньэр, ещё можно было стерпеть — ведь он соответствовал правилам этикета, — то слова «тётушка Чан» ударили прямо в больное место. Лицо Чан Шань мгновенно изменилось. Но, увидев, что никто в зале не выказал удивления, она сдержала гнев и села.
Чжэньэр, заметив, как та побледнела, внутренне ликовала, а на лице её заиграла ещё более сладкая улыбка. Даже злобный взгляд Чан Шань не мог испортить ей настроения. Вот оно! Теперь она поняла, почему в последнее время всё время говорила не то — всё это было подготовкой к сегодняшнему дню!
Эти слова «тётушка Чан» не произвели впечатления на госпожу Мао и остальных, но Е Байчжи сразу всё поняла. Не зря Чжэньэр так настаивала, чтобы именно ей нести табурет — ведь между ней и Чан Шань была разница в статусе.
Табурет, на котором сидела Чан Шань, был самым высоким в зале, но, несмотря на это, она чувствовала себя униженной. Всё из-за одного слова — «тётушка». Оно мгновенно поставило её ниже всех. Пусть в городе она и вела себя как законная жена, но на самом деле оставалась лишь наложницей — женщиной, которая должна смиренно кланяться перед законной женой, сидеть на простом табурете и держаться у самой двери.
В доме не было старшей женщины, а старый господин Е, будучи мужчиной, не мог сам разговаривать с наложницей. Поэтому он поручил госпоже Мао и госпоже Сунь разобраться с Чан Шань.
Как гласит пословица: старший брат — как отец, старшая невестка — как мать. Госпожа Мао, как старшая невестка, и госпожа Сунь, как законная жена, имели полное право вести этот разговор.
Когда Чан Шань уселась, госпожа Мао прямо спросила:
— Скажи-ка, чем занимается Шисе в уездном городе?
Прямолинейность всегда была отличительной чертой госпожи Мао, хотя иногда она и умела притворяться.
Чан Шань думала, что её не пустят забирать Е Байцзи, и готовилась к спору, но вопрос госпожи Мао застал её врасплох. «Неужели вчера вечером они снова что-то вытянули из Е Байцзи?» — мелькнуло у неё в голове. Если они узнают, чем на самом деле занимается Е Шисе в городе, сегодня ей не удастся благополучно покинуть старый дом Е. Чем больше она думала, тем сильнее пугалась, и на лбу у неё выступила испарина.
Нянька, которая всегда пользовалась доверием Чан Шань и в доме вела себя как третья по значимости персона, тоже запаниковала. Она знала, как Е Шисе трепетно относится к этому ребёнку — ведь у него до сих пор не было сына. Она полагала, что деревенские жители особенно ценят продолжение рода, и поэтому должна ещё больше уважать «золотой живот» Чан Шань. К тому же, считая себя городской, она снисходительно смотрела на госпожу Мао и других «деревенских старух». Увидев, как у Чан Шань побледнело лицо и на лбу выступили капли пота, она решила, что та снова испытывает боль, и громко закричала, перекрыв даже стрекот цикад за окном:
— Госпожа, госпожа, что с вами? Неужели эти деревенщины вас рассердили?
http://bllate.org/book/3180/350640
Готово:
