— Госпожа, не волнуйтесь, — сказала старая служанка, будто не замечая напряжённой атмосферы в гостиной. — Не стоит обращать внимания на этих деревенских простолюдинов. Как только вернёмся в город и доложим господину Чжоу, им тогда и впрямь достанется.
Чан Шань и так уже была напугана, а после того, как Чжэньэр назвала её «наложницей», настроение окончательно испортилось. Всё было бы не так страшно, но служанка вдруг громко крикнула прямо ей в ухо. От неожиданности Чан Шань вздрогнула всем телом и в самом деле почувствовала резкую боль в животе.
Она села на стул, и Чжэньэр, решив, что ей здесь больше нечего делать, подмигнула Е Байчжи и вывела её наружу, шепнув, чтобы та при случае проучила дерзкую служанку. Она думала, что после такого внушительного урока та хоть немного одумается, но оказалось, что у служанки совсем нет мозгов — она тут же дала Е Байчжи прекрасный повод для наказания. Пожалуй, ей действительно не стоило возлагать надежды на слуг, выбранных Е Шисе.
Е Байчжи, впрочем, быстро сообразила. Едва служанка договорила, как она со всей силы хлопнула ладонью по столу. От ярости удар вышел оглушительным — рука онемела и до сих пор покалывала.
Служанка, конечно, вздрогнула от неожиданного грохота. Пока она пыталась опомниться, Е Байчжи уже обрушила на неё обвинения:
— Откуда явилась такая дерзкая служанка? Не только не поклонилась законной госпоже, но ещё и маленькую наложницу возносит до небес! Кого ты вообще называешь «госпожой»? Ясное дело теперь, почему моя тётушка Чан, такая воспитанная и благовоспитанная женщина, вдруг стала вести себя столь вызывающе — всё из-за таких вот безмозглых слуг, которые подстрекают её! Если я сегодня не объясню тебе, что к чему, ты и понятия не будешь иметь, в чей дом попала!
Не дожидаясь ответа, Е Байчжи подскочила и дала служанке две пощёчины подряд. От них у той потемнело в глазах. В последнее время Е Байчжи постоянно трудилась — то в лавке, то в поле — и давно уже не была той хрупкой городской девушкой, что не могла и пальцем пошевелить. Эти пощёчины были настоящими, с размаху.
Чан Шань была потрясена такой яростью Е Байчжи. Она и представить не могла, что эта нежная на вид девушка способна так жестоко ударить. От испуга живот снова заныл, и она, прижимая его руками, начала стонать.
Е Байчжи решила, что Чан Шань притворяется, да и служанка тем временем пришла в себя и попыталась схватить её. Не раздумывая о приличиях, Е Байчжи снова вцепилась в неё и добавила ещё пару пощёчин. Служанка всю жизнь проработала на побегушках, да ещё и славилась ленью и хитростью — оттого и набрала много жира, да и с годами совсем ослабла.
Чжэньэр всё это время внимательно следила за происходящим и готова была вмешаться, если Е Байчжи окажется в проигрыше. Однако служанка оказалась настолько беспомощной, что после нескольких пощёчин уже лежала на полу, вся в синяках, и умоляла о пощаде.
После этой сцены госпожа Мао, госпожа Сунь и старый господин Е были в полном шоке — все боялись, как бы Е Байчжи не пострадала от злой служанки. Лишь когда драка закончилась, они обернулись и увидели Чан Шань, корчившуюся от боли на полу, с лицом, покрытым потом.
Госпожа Сунь, оцепенев от ужаса, наконец выдохнула:
— Беда! Она сорвала беременность!
Чан Шань действительно сорвала беременность, но, к счастью, они находились в старом доме семьи Е, где жил старый господин Е — опытный лекарь. Он осмотрел пульс и сразу же приготовил успокаивающее лекарство.
При срыве беременности нужно было соблюдать постельный режим и избегать передвижений. Так как это была первая беременность Чан Шань, она растерялась и, испугавшись за ребёнка, согласилась остаться в деревне для восстановления, а как только почувствует себя лучше — вернуться в уездный город.
Е Байчжи не любила Чан Шань, да и в южной комнате восточного флигеля уже всё было готово. Разумеется, наложнице не положено жить в главных покоях. После обсуждения госпожа Мао и госпожа Сунь решили разместить Чан Шань в пустовавшем западном флигеле.
Это решение устроило и саму Чан Шань. Она до сих пор дрожала от страха перед Е Байчжи и при мысли, что придётся жить с ней под одной крышей, задыхалась от тревоги. Поэтому, услышав предложение о западном флигеле, она тут же оперлась на руку старой служанки и поспешила туда.
Лёжа на кровати, Чан Шань боялась пошевелиться и лежала совершенно неподвижно.
Старая служанка, получившая от Е Байчжи множество пощёчин, уже вся распухла. В суматохе все были заняты Чан Шань, да и сама служанка боялась, что если ребёнок не выживет, её обвинят в недосмотре. От волнения и страха она даже не чувствовала боли. Но теперь, когда всё немного успокоилось, лицо начало жечь невыносимо. Тем не менее, она всё равно должна была приготовить лекарство для госпожи.
Войдя в комнату с чашей отвара, служанка выглядела ужасно: лицо почернело от синяков. Чан Шань участливо спросила:
— Мамка, что с тобой случилось?
Служанка осторожно дотронулась до щеки, но даже это лёгкое прикосновение заставило её резко вдохнуть от боли. Увидев, что госпожа всё ещё помнит о ней, она с трудом улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, госпожа. Главное, чтобы ваш ребёнок остался цел. Пусть меня хоть сотню раз ударят — мне всё равно.
Чан Шань опустила глаза:
— Ты страдаешь из-за меня. Я знаю, моё положение незавидное. Впредь, мамка, ни в коем случае не называй меня «госпожой» — я этого не заслуживаю.
Служанка испугалась, что госпожа совсем потеряла дух от угроз Е Байчжи и других, и поспешно упала на колени:
— Госпожа, не говорите так! Вы с господином Чжоу — словно золотая пара, созданная самим небом! Эти деревенские люди ничего не понимают — просто завидуют вашему счастью и поэтому используют такие подлые методы. Вы только поправляйтесь. Как только почувствуете себя лучше, мы вернёмся в город и всё расскажем господину. Пусть он сам разберётся с ними! Неужели эти деревенщины посмеют перечить вам?
Услышав эти слова, Чан Шань улыбнулась — так ярко и свежо, будто ей было семнадцать-восемнадцать лет. Служанка про себя ахнула: неудивительно, что госпожа, несмотря на возраст и скромное происхождение, так нравится господину — видимо, владеет искусством сохранять молодость.
Чан Шань, заметив, как служанка её оценивает, сделала вид, что ничего не поняла. Спокойно взяв чашу с лекарством, она медленно поднесла её ко рту. Уже почти сделав глоток, вдруг остановилась и спросила:
— Мамка, кто варил это лекарство?
Служанка, не подозревая ничего дурного, ответила:
— Я сама варила, госпожа. Что-то не так?
Чан Шань мягко улыбнулась и покачала головой:
— Если ты сама варила, значит, всё в порядке. Просто... ты ведь сказала, что Старшая сестра и другие завидуют мне и господину. Это навело меня на мысль: ведь говорят, медицина и яд — из одного источника. Лучше быть осторожнее.
Служанка кивнула про себя, но мысленно запомнила эти слова — теперь у неё будет что рассказать господину.
Чан Шань, заметив расчётливый блеск в глазах служанки, едва заметно усмехнулась и спокойно допила всё лекарство.
В восточном флигеле госпожа Сунь сидела на кровати и тихо плакала. Е Байчжи рядом извинялась и утешала её, но та не реагировала. В отчаянии Е Байчжи обратилась за помощью к Чжэньэр.
Чжэньэр немного подумала и поняла: госпожа Сунь злится не на поступок, а на то, что дочь прибегла к насилию. Она тут же побежала за госпожой Мао — Сунь всегда прислушивалась к её словам.
Е Байчжи с обидой смотрела вслед убегающей Чжэньэр, думая, что та бросила её в беде. Но едва она успела прошептать пару упрёков, как в дверях раздался голос госпожи Мао. За ней, как и ожидалось, шла Чжэньэр. Е Байчжи мысленно похвалила подругу: «Знала я, что Чжэньэр не такая бессердечная!» — и незаметно показала ей большой палец. Чжэньэр самодовольно ухмыльнулась в ответ.
Госпожа Мао успокоила Сунь парой слов, и та наконец заговорила:
— Сестра, я такая беспомощная... Я не злюсь на Байчжи. Я злюсь на себя. Если бы я была сильнее, моей дочери не пришлось бы, не достигнув пятнадцатилетия, выходить на улицу ради заработка и забывать о женских добродетелях — о речи и внешнем виде.
Госпожа Мао прекрасно понимала причину слёз Сунь, но характер её был таким уж много лет — изменить его теперь было невозможно. То, что Сунь хотя бы немного стала легче относиться к жизни, уже радовало всех.
— Послушай меня, сестра, — мягко сказала Мао, беря её за руку. — Не вини себя. Твой характер не плох сам по себе. С добрым и честным мужем ты бы прожила спокойную и счастливую жизнь, полную любви и уважения детей. Просто тебе не повезло с супругом — вот и всё.
Она взглянула на Е Байчжи и продолжила:
— И не вини Байчжи. Мне нравится именно такой её нрав. Разве тебе не ясно, что в нынешние времена те, кто проявляет твёрдость, добиваются большего? Если бы Байчжи была такой же, как ты, и терпела всё молча, ваша семья давно бы погибла. Сегодня она поступила правильно. После всех этих тренировок с Чжэньэр она стала мудрее — теперь действует не опрометчиво, а обдуманно. Её поступок сегодня выдержит любую критику. Чего тебе ещё бояться?
Сунь посмотрела на дочь. Та, услышав похвалу, покраснела от радости, и лицо её сияло. Сунь почувствовала горечь: она действительно плохая мать. Не смогла защитить дочерей, всегда отступала и пряталась. Если бы не сильный характер Байчжи, она даже смертью не искупила бы своей вины.
— Но... а если Чан Шань сорвала беременность из-за Байчжи? Не разозлится ли на неё отец? — вспомнила Сунь, как Е Шисе в пьяном угаре свирепо косится на всех, и невольно вздрогнула.
Госпожа Мао не заметила её испуга и, услышав имя Е Шисе, презрительно фыркнула:
— Если он осмелится вернуться, мы с ним хорошенько поговорим.
Е Байчжи тоже кивнула. Она не боялась, что отец придет за ней, — боялась, что он так и не появится.
Сунь увидела, как все смотрят на Е Шисе с ненавистью, будто хотят разорвать его на части. Она хотела их урезонить, но вдруг вспомнила: если он действительно втянулся в контрабанду соли, то его расправа будет куда страшнее любой мести. Эта мысль заставила её проглотить слова утешения и лишь тяжело вздохнуть.
Лекарство старого господина Е подействовало быстро. После обеда Чан Шань немного поспала и проснулась свежей и бодрой — живот больше не болел. Решив, что откладывать нельзя, она начала обдумывать план. Да и деревенская жизнь ей невыносима: во дворе везде куриный помёт, за домом с утра до вечера визжит свинья, цикады в деревьях оглушительно стрекочут, а комары жужжат над ухом и оставляют на руках и ногах огромные зудящие укусы. При мысли, что придётся ночевать здесь, её бросало в дрожь.
Она повернулась и увидела, что старая служанка спит, развалившись на столе. Лицо её почернело от синяков — она даже не успела намазать раны. Чан Шань увидела это и мгновенно придумала план.
— Ай-ай... — тихо простонала она. Служанка спала крепко и не реагировала. Тогда Чан Шань громко позвала: — Мамка! Мамка! Где ты?
Эти слова разбудили служанку. Та, спотыкаясь, вскочила, вытерла слюну с уголка рта и подошла к кровати:
— Госпожа, что случилось? Хотите пить?
Чан Шань незаметно ущипнула себя под одеялом. От боли лицо её побледнело, в глазах выступили слёзы — она выглядела жалко и несчастно.
— Мамка, мне приснился кошмар... Мне снилось, будто я выпила какое-то лекарство, и сразу же начал болеть живот. Потом пришёл лекарь и сказал, что ребёнка больше нет...
Она бросилась в объятия служанки и зарыдала:
— Мамка, я так боюсь... Я так хочу господина...
Когда она прижалась к служанке, её макушка больно ударила ту в лицо. От неожиданной боли служанка чуть не оттолкнула её.
http://bllate.org/book/3180/350641
Готово:
