— Девушка Чжэньэр, не поддерживай меня, дай сначала поклониться тебе три раза. Это я кланяюсь от имени сына Фу Вэя, чтобы поблагодарить тебя, — сказала госпожа Фу Цао, отстранила Чжэньэр и её подруг и со всей силы трижды ударилась лбом об пол. От таких ударов на лбу тут же выступили синяки и припухлости.
Чжэньэр испугалась, но госпожа Фу Цао будто не чувствовала боли и продолжала:
— Мне нужно ещё три раза поклониться. Все эти дни вы, девушки Чжэньэр и Е Байчжи, так заботились обо мне. Из-за наших дел вы столько пережили и хлопотали! Тётушка всё помнит. За всю жизнь я не смогу вас отблагодарить, и остаётся лишь поклониться в знак благодарности.
Она снова попыталась опуститься на землю, но на этот раз няня Ся и остальные успели среагировать и крепко удержали её, не дав поклониться.
Чжэньэр помогла ей встать и усадила на стул.
— Тётушка, не надо так! Вы меня совсем сгубите. Я ведь почти ничего не сделала и не заслуживаю такой благодарности, — искренне проговорила она.
Но госпожа Фу Цао думала иначе. В самые тяжёлые дни именно эти девушки дарили ей надежду и утешение, даже зажигали в ней огонь, чтобы она снова захотела жить. Но она оказалась слишком слабой и упустила один шанс за другим, из-за чего потеряла обоих своих детей. Всё это — её вина.
— Тётушка, постарайтесь справиться с горем. Мёртвых не вернёшь, а так вы ещё и Фу Вэя не дадите спокойно уйти, — утешала Чжэньэр, глядя на рыдающую госпожу Фу Цао.
На самом деле Чжэньэр и остальные всё это время скрывали от неё смерть Фу Вэя и даже использовали его имя, чтобы вселить в неё силы и помочь восстановиться. И вот, когда она наконец пошла на поправку, едва вышла за дверь — и узнала, что Фу Вэй погиб, сорвавшись со скалы. От шока она снова слегла. Лишь мысль о том, что нужно найти тело сына и похоронить его, не дать ему остаться без погребения в дикой местности, заставила её встать на ноги. Деньги на дорогу тоже дала Чжэньэр — пусть хоть выполнит последний долг.
Чжэньэр думала, что госпожа Фу Цао останется там, где похоронит сына. Ведь в деревнях ходит поверье: душа умершего остаётся там, где он погиб. Но госпожа Фу Цао вернулась — этого Чжэньэр не ожидала. Ведь Цзичицзянь для неё должно быть местом сплошной боли и горя.
— Я всё поняла, — неожиданно спокойно сказала госпожа Фу Цао, когда речь зашла об этом. — По дороге я много думала. Никого не виню, кроме себя. Если бы я раньше уехала вместе с Фу Вэем, он бы не пошёл по той дороге и не погиб бы так ужасно — без тела, которое можно похоронить!
«Без тела»? Чжэньэр вздрогнула, но тут же поняла: говорят, скала была очень высокой, и Фу Вэй, скорее всего, получил смертельные травмы ещё в падении. А может, его растаскали дикие звери… Тут уж не разберёшь. Но уж точно ему не повезло: он не попал в банду «Цинлун», когда та была на пике славы, а присоединился незадолго до её краха и даже успел стать там каким-то мелким главарём. Не знаешь даже, как и сказать об этом.
— Тётушка, постарайтесь принять всё как есть, — больше Чжэньэр не находила слов утешения. Сын мёртв, дочь пропала без вести, саму её выгнали из дома, а родня не поддерживает. Перед ней — женщина с поистине трагической судьбой, которую можно лишь жалеть. Чжэньэр не знала, что ещё сказать.
— Да, сестрица, так ведь и покойнику неспокойно, — подхватила няня Ся. — Главное сейчас — как вы дальше жить будете? Остальное неважно.
Госпожа Фу Цао сдержала слёзы, вытерла глаза и сказала:
— Я ещё не думала так далеко. Сегодня пришла лишь затем, чтобы поклониться девушке Чжэньэр. Поклонюсь — и на душе станет легче, словно долг исполню.
Чжэньэр попыталась улыбнуться, но у неё не вышло. В душе она чувствовала тревогу: слова госпожи Фу Цао звучали слишком странно, и та вдруг перестала быть прежней робкой женщиной. Неужели она действительно «пришла в себя»?
Поболтав ещё немного, госпожа Фу Цао встала и захотела уйти. Чжэньэр пыталась удержать её, но та наотрез отказалась говорить, куда направляется. Чжэньэр знала, что ей некуда идти, но сегодня госпожа Фу Цао проявила необычную твёрдость и просто ушла.
Чжэньэр вернулась в лавку, но тревога не отпускала. Няня Ся смотрела на оживлённую улицу и тихо вздохнула:
— В наше время, если женщину выгнали из дома, а дети пропали или погибли… что ей остаётся?
Слова няни Ся ударили Чжэньэр, как гром. Она широко раскрыла глаза: ведь госпожа Фу Цао только что говорила так, будто прощалась навсегда!
Чжэньэр поняла, что госпожа Фу Цао может покончить с собой, и тут же поделилась опасениями с няней Ся и другими. Все сошлись во мнении, что это вполне возможно. Испугавшись, что из-за своей невнимательности она подтолкнёт женщину к смерти, Чжэньэр немедленно побежала во внутренние покои, чтобы предупредить Е Байчжи и остальных. Няня Ся осталась присматривать за лавкой, а остальные разделились на две группы и отправились на поиски.
Госпожа Фу Цао — простая женщина, никогда не уезжавшая далеко от дома, и мест у неё немного. Чжэньэр предположила, что она либо вернётся в Ейшуцунь, либо отправится в родную деревню бывшего мужа — Фуцзяцунь. Перед смертью люди часто стремятся туда, где чувствовали себя в безопасности или где остались самые светлые воспоминания.
Ван Юэ знал, где находится деревня бывшего мужа госпожи Фу Цао, и повёл туда госпожу Ван Ли с Чжэньэр. А Дацзюань запряг вола и повёз Е Байчжи с матерью за городскую черту — в Ейшуцунь, внимательно высматривая по дороге госпожу Фу Цао.
Чжэньэр и её спутники добрались до Фуцзяцуна, но по пути так и не встретили её. Это одновременно тревожило и обнадёживало.
Они обошли всю деревню. Ван Юэ даже постучал в дом отца Фу Вэя, чтобы спросить, но его прогнали. Однако он успел узнать, что госпожа Фу Цао ещё не приходила.
Женщины особенно сочувствовали другим женщинам. Госпожа Ван Ли всё время волновалась, а теперь, не найдя госпожу Фу Цао в деревне, в отчаянии воскликнула:
— Как же так? Мы ведь внимательно смотрели по дороге, а её нигде нет!
Чжэньэр тоже переживала, но старалась успокоить:
— Тётушка, не волнуйтесь. Может, она вообще не сюда пошла, а вернулась в Ейшуцунь? Мы ведь пока только предполагаем. Давайте скорее вернёмся — вдруг Е Байчжи уже нашла её?
Госпожа Ван Ли тоже на это надеялась. Судьба госпожи Фу Цао была слишком жестока для женщины.
Они поспешили обратно в деревню. Всё было спокойно, как обычно. Сердце Чжэньэр сжималось от тревоги, но она всё же направила повозку прямо к дому Е, надеясь, что их опасения напрасны.
Дом Е был закрыт — в это время госпожа Мао и другие, скорее всего, работали в поле. Е Су Му оставался дома с Ду Юнь, которая ждала ребёнка, а Е Байвэй готовилась к свадьбе. Чжэньэр не стала беспокоить их и не постучалась. Подойдя к лечебнице, она услышала внутри плач и сначала подумала, что кто-то заболел. Но, уже собираясь уходить, увидела на пороге Е Байчжи.
— Сестра Байчжи! Вы вернулись? Нашли тётушку Фу Цао? — спросила Чжэньэр.
Е Байчжи была вся в слезах, лицо её выражало глубокую скорбь. Увидев Чжэньэр, она бросилась к ней и зарыдала. Из её рассказа Чжэньэр поняла, что произошло.
Е Байчжи и остальные тоже внимательно смотрели по дороге. Проехав большую часть пути и не увидев госпожу Фу Цао, они решили, что, возможно, ошиблись, и немного расслабились. Но вскоре Дацзюань, у которого глаз намётан, заметил вдалеке на холме под кривым деревом женщину, которая накидывала петлю из пояса себе на шею. Все в ужасе закричали. Дацзюань, не теряя времени, погнал вола, и вскоре они уже были у подножия холма. Все трое бросились вверх и вовремя сняли госпожу Фу Цао с петли.
Она провисела недолго, тело ещё было тёплым. Дацзюань взвалил её на спину, спустился вниз, уложил на повозку и помчался в деревню. К счастью, старый господин Е сегодня не выезжал на приём, и в лечебнице было тихо. Узнав, что случилось, он тут же начал лечение иглоукалыванием.
Госпожа Фу Цао — родная сестра Е Минъи, и о случившемся следовало сообщить ему. Дацзюань побежал к дому Е Минъи. Дверь открыла его жена. Увидев Дацзюаня, она сначала улыбнулась, но как только услышала имя госпожи Фу Цао, лицо её вытянулось, и она бросила: «Фу Цао к нам не относится», — и захлопнула дверь.
Когда Дацзюань рассказал об этом, все в лечебнице возмутились. Родная сестра на грани жизни и смерти, а она такая жестокая! Ведь даже Фу Вэй, когда забирал мать, не держал зла и даже дал госпоже Е десять лянов серебра! Люди бывают разные… Эх!
— А как тётушка Фу Цао? — спросила Чжэньэр, боясь услышать плохие новости.
Е Байчжи всхлипывала, вытирая слёзы платком:
— Дедушка сделал иглоукалывание, и она пришла в себя. Но… но горло сильно повреждено. Дедушка говорит, что в будущем у неё могут быть проблемы с речью.
Значит, госпожа Фу Цао, возможно, больше не сможет говорить. Услышав это, Чжэньэр даже облегчённо вздохнула: ведь жизнь важнее голоса. Хотя, узнав, как с ней обошлись родной брат и его жена, госпожа Фу Цао, наверное, снова захочет повеситься.
История о попытке самоубийства быстро разнеслась по деревне. Большинство сочувствовали госпоже Фу Цао — ведь она сама ни в чём не виновата. Под давлением общественного мнения семья Е Минъи оказалась в неловком положении. Несмотря на сопротивление жены, Е Минъи каждый день стал навещать сестру и даже заявил старейшинам рода, что заберёт её домой и поручит Е Фу Шэну заботиться о ней до конца дней.
Однако с тех пор, как её спасли, госпожа Фу Цао ни разу не проронила ни слова. Каждый день она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок, но выражение лица её становилось всё спокойнее. Госпожа Сунь по-прежнему часто заходила к ней с вышивкой и разговаривала, хотя та и не отвечала.
Горло постепенно заживало, и через пару дней госпожа Фу Цао уже могла вставать.
В тот день Чжэньэр и Е Байчжи управились в лавке и вернулись в деревню совершенно измотанные. Им срочно нужен был постоянный помощник для работы в лавке. Отдохнув немного, они пошли к госпоже Мао обсудить этот вопрос.
— Чжэньэр, разве няня Ся, которая живёт у вас в лавке, не занималась раньше подобным? Она ведь должна лучше всех знать, кого искать, — спросила госпожа Мао.
Чжэньэр кивнула. В разговорах она уже поднимала этот вопрос, и няня Ся посоветовала нанять профессиональных поварих: так они быстрее освоятся, а если Чжэньэр переедет в уездный город, то поварихи уже будут готовы. Совет был разумный, но Чжэньэр и Е Байчжи хотели сначала поискать среди знакомых семей в деревне — с едой лучше работать с проверенными людьми.
— У меня есть несколько семей, которым как раз нужна работа, и они все надёжные. Если вы точно решите нанимать, я с ними поговорю, — предложила госпожа Мао.
Чжэньэр уже собиралась согласиться, как вдруг дверь распахнулась. На пороге стояла госпожа Фу Цао, растерянная и молчащая. Она пыталась что-то сказать, но из горла не выходило ни звука, и от волнения у неё на лбу выступили капли пота.
— Тётушка Фу Цао! — воскликнула Чжэньэр. — Вам уже лучше?
Госпожа Фу Цао кивнула, потом покачала головой и указала на горло. За неё заговорила вошедшая вслед за ней госпожа Сунь:
— Она говорит, что уже встала с постели, но горло болит, и она не может выговорить целую фразу. Когда волнуется — так и вовсе не может ничего сказать.
Чжэньэр каждый день общалась с Е Байчжи и спрашивала о здоровье госпожи Фу Цао. Та рассказывала, что дедушка говорил: горло не сильно повреждено. Но почему же она до сих пор не может говорить?
— Тётушка Фу Цао, хорошо отдохните. Это не так страшно. Дедушка сказал, что ваше горло в порядке, и вы скоро заговорите, — утешала Чжэньэр.
http://bllate.org/book/3180/350633
Готово:
