— Такие слова уже переходят всякие границы, — возмутились девушки, и от злости и стыда их лица покраснели.
Паньэр уже готова была вспылить, но Афэн остановил её, шагнул вперёд и с размаху пнул ворота. Старик, прислонившийся к ним, пошатнулся, не удержал равновесие и рухнул на землю.
Сначала он испугался, но, увидев свирепое лицо Афэна и то, как за его спиной мрачно сжали кулаки Е Лу Юань с Дацзюанем, тут же обмяк от страха, упал на колени и стал умолять:
— Герой, помилуй! Помилуй, старик! Я не имел злого умысла, я ошибся, честно ошибся!
Афэн с отвращением посмотрел на старика и обернулся к Паньэр и Чжэньэр, спрашивая, как поступить.
Паньэр, Чжэньэр и Эрнюй одновременно перевели взгляд на Е Байчжи — всё-таки это её дом, ей и решать.
Е Байчжи неторопливо подошла и медленно присела перед стариком, приподняв бровь. Чжэньэр уже подумала, что она сейчас даст старику пару пощёчин, чтобы снять злость, но та неожиданно мягко произнесла:
— Я пришла повидать вашу госпожу. Беги скорее и доложи ей.
Старик, не ожидая такой милости от Е Байчжи, поспешно кивнул, вскочил и побежал во двор. Пробежав несколько шагов, он словно вспомнил что-то и крикнул:
— Госпожа, наша госпожа сегодня не дома!
«Разве так трудно было сразу говорить по-человечески?» — подумала Чжэньэр. Иногда приходится признать: сила порой действует лучше слов. Е Шисе боится Е Байчжи после того, как она его избила, и теперь ведёт себя кротко. Этот привратник такой же. Хотя, возможно, только Е Шисе и его окружение такие, — решила Чжэньэр. — Не стоит судить обо всех по одному.
— Тогда куда она делась? Найди её и скажи, что Е Байчжи ждёт её во дворе, — сказала Е Байчжи и направилась внутрь.
Старик с жалобным лицом ответил:
— Госпожа с семьёй уехала в деревню. Я не знаю, в какую именно деревню они поехали, да и когда вернутся — тоже неизвестно.
По дороге обратно в лавку Е Байчжи никак не могла понять и спросила:
— Эй, Чжэньэр, как ты думаешь, зачем моей матери понадобилось ехать в деревню? Если бы у неё были дела, она бы сначала мне сказала. Ведь я же ей говорила, что помогаю тебе в лавке.
Чжэньэр тоже недоумевала. Если бы поехала одна госпожа Сунь — ещё можно понять, но то, что Е Шивэй набрался храбрости и поехал в деревню, уже вызывало подозрения.
Эрнюй злорадно предположила:
— Может, дядя Е Эрбо как раз и осмелился поехать, потому что знал: тебя в деревне нет? Тогда никто не возьмёт шест и не выгонит его.
— Ты уж больно много знаешь, — раздражённо бросила Е Байчжи. — Тогда уж он и не сможет громко реветь, чтобы вся деревня узнала, как его дочь гоняется за ним со шестом!
Чжэньэр закрыла лицо ладонью. Каждый раз, когда эти двое начинали перепалку, они обязательно вспоминали эту историю. Другие прячут семейные скандалы, а они, наоборот, гордятся этим.
— Сестра Паньэр, брат Афэн, тут есть свои обстоятельства, — с досадой сказала Чжэньэр, обращаясь к супругам. — Не думайте ничего лишнего, пожалуйста. В такой важный день нельзя, чтобы у Афэна сложилось плохое впечатление о Е Байчжи и остальных. Иначе вы, сестра Паньэр, надолго здесь не задержитесь.
Е Байчжи и Эрнюй продолжали перебивать друг друга, не замечая, как Чжэньэр пытается спасти их репутацию.
Афэн доброжелательно улыбнулся:
— Ничего страшного. В каждой семье свои трудности. Я всё понимаю.
Чжэньэр благодарно улыбнулась в ответ.
Паньэр, увлечённо слушавшая, вдруг вставила:
— Сестра Байчжи, а когда ты выгнала отца шестом, он тебя не избил?
— Да как он посмел! — резко ответила Е Байчжи. — Как только его выгнали, он больше не смог войти. Хотел меня избить? Пусть мечтает! Если он посмеет тронуть меня, я ещё сильнее его отлуплю!
— Пустой хвастун! — фыркнула Эрнюй. — Ты только с отцом смелая, а как вас выгнали обратно в деревню, так сразу притихла.
— Нас не выгнали! Просто мой третий дядя отдал лавку другим. Поэтому мы вернулись в деревню, — упрямо возразила Е Байчжи и потянула за рукав Е Лу Юаня, требуя подтверждения. Она явно собиралась добиваться объяснений до конца.
Кажется, кроме взрослых, даже Е Су Му не знал точной причины, почему семья вернулась в деревню. Во всяком случае, это было нечто не слишком почётное. Чжэньэр, видя, как разговор заходит всё дальше и дальше, поспешно остановила их:
— Хватит спорить! Какое это вообще дело? Неужели стоит из-за такой ерунды устраивать перепалку?
Даже если Паньэр и не считалась чужой, Афэн всё же был зятем — между ними всегда оставалась некая дистанция. Своим родным можно многое рассказать, но не всё.
Вернувшись в лавку, они застали няню Ся в тревожном ожидании. Увидев их, она тут же спросила:
— Ну как? Увидели? Это была двусторонняя вышивка золотом и нефритом?
Паньэр покачала головой. Не успела она открыть рот, как няня Ся уже разочарованно воскликнула:
— А? Не была?
Поняв, что расстроила всех, она тут же поправилась:
— Ничего страшного, ничего страшного! Если не была — так не была. Впереди ещё будет много возможностей проявить себя. Не в одной же попытке дело.
Паньэр помахала платочком, подошла к столу, взяла чашку чая и сделала глоток:
— Мама, чего ты так волнуешься? Я же не сказала, что это не двусторонняя вышивка.
— Так если это двусторонняя вышивка, зачем ты головой мотала? Ты меня совсем доведёшь! — пожурила её няня Ся.
— На самом деле я не знаю, была ли это двусторонняя вышивка, — призналась Паньэр.
— То ты говоришь, что была, то что не была — я совсем запуталась. Ладно, с тебя хватит, ты всё равно путано говоришь. Чжэньэр, ты расскажи, что случилось? — няня Ся повернулась к Чжэньэр.
Чжэньэр только что вошла, умылась и вымыла руки, как её тут же начали расспрашивать.
— Мы сходили, но тётушка не дома. Завтра, наверное, придётся снова просить брата Афэна сходить. Мы завтра ещё раз заглянем, — сказала Чжэньэр.
Это уже было решено по дороге домой. Поскольку дело касалось их самих, Чжэньэр говорила вежливо. Афэн, в свою очередь, не осмеливался вести себя надменно и поспешно кивнул:
— Это вы меня утруждаете, сёстры Чжэньэр и Байчжи. Я завтра утром снова приду.
Договорившись, няня Ся посмотрела на небо и начала торопить:
— Если у вас больше нет дел, лучше поторопитесь домой. В день возвращения в родительский дом нельзя задерживаться надолго.
Паньэр даже не успела допить пирожное, как её уже выставляли за дверь. Только выйдя на улицу, она вдруг вспомнила:
— Мама, а твои вещи не собраны? Разве ты сегодня не собиралась ехать с нами?
Няня Ся нахмурилась:
— Что ты несёшь? Разве дочь, возвращающаяся в родительский дом, забирает с собой мать в дом мужа? Я пока не поеду. Мне здесь нравится, я ещё несколько дней поживу у сестры Чжэньэр.
— Мама, ведь мы же договорились! После свадьбы ты переедешь к нам. Почему ты передумала? Да и у сестры Чжэньэр здесь совсем мало места — ведь уже живут тётушка Ван и её сын. Не говори больше, собирай вещи и поехали! — настаивала Паньэр.
Няня Ся нетерпеливо махнула рукой:
— Ах, с тех пор как вышла замуж, стала такой занудой! Я не сказала, что не поеду к вам. Просто сестре Чжэньэр сейчас тяжело одной, я останусь и помогу ей несколько дней. К тому же мне нужно обучить ваших сестёр правилам приличия — это ведь дело всей жизни! Если я не сделаю этого как следует, мне не будет покоя. Возвращайтесь домой. Здесь ведь недалеко, если будет свободное время, приходи ко мне и помогай сестре Чжэньэр.
Паньэр была прямолинейной, и после таких слов няни Ся ей показалось, что всё логично. Она неохотно согласилась, но перед уходом смущённо сказала Чжэньэр:
— Сестра Чжэньэр, я снова и снова тебя обременяю. Мне даже неловко становится. Теперь ещё и мать останется у тебя — за такую доброту я обязательно отблагодарю тебя, как должник, связавший траву в узел.
Чжэньэр поспешно замахала руками. Да кто кого благодарит? Она до сих пор помнила, что именно Паньэр первой купила у неё дикие ягоды и помогла заработать первые деньги. Благодаря Паньэр она познакомилась с госпожой Чжоу, а затем и с людьми из аптеки «Цзинчуньтан».
— Сестра, не говори так, будто обижаешься. Мне очень приятно, что тётушка остаётся в лавке и помогает. Никаких хлопот! Или ты боишься, что я утомлю тётушку, и хочешь забрать её домой, чтобы она отдыхала? — с улыбкой спросила Чжэньэр.
Паньэр лёгонько шлёпнула её:
— Ох, уж эта твоя острота! С тобой не поспоришь. В общем, моя мама остаётся у тебя — позаботься о ней.
Няня Ся, видя, как они передают друг другу ответственность, испугалась, что Паньэр опоздает домой, и начала торопить:
— Уходи скорее! Я сама о себе позабочусь, ведь недалеко же. Беги, беги!
Только после нескольких таких напоминаний Паньэр и Афэн наконец неохотно ушли.
Когда они ушли, Эрнюй и Саньнюй тоже начали торопиться домой. В последние дни сёстры помогали с подготовкой к свадьбе Паньэр и тоже рано вставали и поздно ложились. Если бы их отец не был таким ленивым, наверняка возникли бы семейные конфликты. Е Лу Юань тоже взял несколько дней отпуска у господина Яна, чтобы помогать здесь, но теперь ему нужно было возвращаться на работу — нельзя же, не закончив ученичество, всё время отвлекаться.
Проводив всех, уже стемнело. Чжэньэр напомнила Ван Юэ и его матери присматривать за лавкой и за няней Ся, а сама села на повозку и поехала в деревню.
Добравшись до деревни, Дацзюань сразу подвёз повозку к дому Е. Чжэньэр и остальные попрощались с ним и сёстрами и поспешили во двор.
По дороге они строили разные предположения. Все считали, что возвращение Е Шисе и госпожи Сунь в деревню — неспроста. Е Шисе был человеком, который, получив хоть малейшее преимущество, тут же забывал обо всех родственниках. Он вряд ли вернулся просто навестить старого господина Е — скорее всего, приехал хвастаться.
Во дворе царила тишина, только из восточного флигеля доносились приглушённые голоса. В доме всё выглядело спокойно — видимо, Е Байчжи действительно не было дома, и никаких семейных драк не происходило.
Е Байчжи, не раздумывая, направилась в восточный флигель — она хотела спросить у Е Байвэй, что происходит. Но, откинув занавеску, она замерла. Чжэньэр тоже остолбенела.
Та, что сидела на стуле, повязав голову платком, и обсуждала с Е Байвэй технику вышивки, была не кто иная, как госпожа Сунь!
— Мама, ты уже вернулась? — удивлённо спросила Е Байчжи.
Госпожа Сунь подняла голову и увидела у двери Е Байчжи с Чжэньэр и братом. Она поспешно пригласила их войти:
— Вы уже вернулись? Ах, Хузы, иди-ка сюда, пусть тётушка посмотрит на тебя. Всего несколько дней прошло, а ты уже стал крепче!
Хузы бросился к ней и сладко пропел:
— Тётушка, я по тебе скучал!
— Какой умница! И я по тебе скучала! — сказала госпожа Сунь, заглянув в корзинку для вышивки. — Смотри, я сшила тебе туфельки. Примерь, подойдут ли?
Хузы радостно взял туфли и вежливо поблагодарил.
У госпожи Сунь не было сыновей, и она всегда мечтала о таком вот крепком, умном и послушном мальчике, как Хузы. За эти дни она сильно по нему соскучилась и теперь не могла нарадоваться, целуя и обнимая его.
— Я ещё хочу сшить тебе два новых наряда, — сказала госпожа Сунь, глядя на Чжэньэр. — Уже выкроила, но ещё не начала шить. Хорошо, что не начала — иначе бы уже малы были. Скажи, разве Хузы не подрос и не окреп? Кажется, за это короткое время он заметно вытянулся.
Чжэньэр кивнула с улыбкой. Это её радовало: с тех пор как Хузы переехал в Ейшуцунь, он стал лучше питаться и спать, да и госпожа Лю с сыновьями больше не донимали их. Хузы начал есть больше, чаще смеяться и даже заниматься боевыми упражнениями со старым господином Е — теперь он стал намного крепче.
— Маленький Хузы уже превращается в большого! — сказала госпожа Сунь, ещё раз поцеловав мальчика, и обратилась к Чжэньэр: — Он явно поправился, а ты всё ещё худая. Вы оба в возрасте роста — нельзя себя недоедать, поняла?
http://bllate.org/book/3180/350628
Готово:
