— Ты не вульгарен? Так иди работать счетоводом! — огрызнулась Эрнюй. Она-то знала, что любит деньги, но никак не могла понять: при чём тут вульгарность? Где здесь вульгарность?
— А что такого, если мы вульгарны? Нам нравятся деньги — и что с того? Если ты такой благородный, отдай нам свою месячную плату, мы за тебя эту вульгарность и «отработаем»! — подхватила Е Байчжи.
От их спора у Чжэньэр разболелась голова. Она тихонько спросила стоявшую рядом няню Ся:
— Тётушка, разве вы вчера не учили их правилам? Почему сегодня позволяете так разговаривать?
Няня Ся неторопливо отпивала чай и ответила:
— Им ведь не правилами жить. Я просто немного показала им основы — не стоит быть слишком строгой. Да и вообще, мне нравятся такие искренние и прямолинейные девушки.
Пока она это говорила, Чжэньэр уже думала, как бы разнять спорщиков, но тут Афэн спокойно спросил:
— Чжэньэр, вы не знаете кого-нибудь, кто отлично владеет вышивкой?
— А? Вышивкой? — удивилась Чжэньэр. Вопрос прервал ссору, и Эрнюй тут же добавила:
— Зачем тебе вышивальщица? Хочешь сшить себе одежду?
Афэн покачал головой. Слугам и служанкам в усадьбе выдают униформу, так зачем шить себе что-то самому? А если речь об обычной одежде, то теперь, когда он женился, жена сама всё сошьёт. Зачем искать вышивальщицу?
— Это приказ из усадьбы, — неуверенно пояснил Афэн. — Кажется, нужно вышить приданое для госпожи Чжоу.
— Не думаю, — возразила няня Ся. Она много лет служила в семье Чжоу и хорошо знала их порядки. — В усадьбе есть швейная мастерская, вся одежда для госпожи и барышни шьётся там. Если вдруг не успевают — помогают личные служанки или лавки из приданого госпожи. Зачем искать вышивальщицу со стороны?
Афэн задумался — и правда, так оно и есть. Но кроме этого варианта он не мог придумать ничего другого.
— А что именно сказали в усадьбе? — спросила няня Ся.
Афэн припомнил:
— Вчера старший управляющий Чжоу вызвал меня и велел разузнать, где найти искусных вышивальщиц. Даже в других вышивальных мастерских поинтересоваться, особенно — из Цзяннани. Сказал, что нужно пригласить их в усадьбу — госпоже это срочно понадобится. Мы с товарищами не поняли, зачем это, и решили, что, наверное, хотят заказать пару выдающихся работ для барышни.
Всё равно получалось, что дело касается госпожи Чжоу. Няня Ся задумалась и произнесла:
— Неужели…?
— Неужели что? — нетерпеливо спросила Паньэр. Остальные девушки тоже с любопытством уставились на няню.
Та помолчала, потом сказала:
— Думаю, речь не о приданом для барышни. Чжэньэр, помнишь, как-то ты передавала, что старая госпожа из семьи Ян любит определённую вышивку?
— Конечно помню! — отозвалась Чжэньэр. — Двустороннюю вышивку золотом и нефритом.
— Именно! — кивнула няня Ся. — Эта вышивка родом из Цзяннани. Барышня тогда расспрашивала вышивальщиц и узнала, что двусторонняя вышивка золотом и нефритом — особенность семьи Жуань из Цзяннани. Значит, теперь они ищут именно такую вышивальщицу из Цзяннани ради этой работы.
Афэн прикинул — и правда, всё сходится. Он с благодарностью посмотрел на няню Ся: не зря говорят — «в доме старик, что клад». Без её подсказки он бы метался, как слепой котёнок.
— Но где мне искать вышивальщицу из Цзяннани? Да ещё и умеющую делать именно эту двустороннюю вышивку? Это же ещё сложнее! — вздохнул он.
— Может, я смогу помочь?
Глава сто пятьдесят четвёртая. Собачья спесь
Теперь удивились не только Афэн, но и няня Ся. Она взволнованно спросила:
— Ты знаешь эту двустороннюю вышивку? Ты умеешь её делать?
— Нет-нет! — поспешно замахала руками Чжэньэр. — Я и штопать-то еле умею, не то что такую сложную работу выполнять!
— Тогда чем ты можешь помочь? — разочарованно спросил Афэн.
Чжэньэр поняла, что заинтриговала всех, и поспешила объяснить:
— Я сама не умею, но знаю, кто умеет! — и указала на Е Байчжи. — Её наставница — мастер вышивки, и именно двустороннюю вышивку золотом и нефритом она знает в совершенстве.
Паньэр и Эрнюй с восхищением уставились на Е Байчжи. Вот уж не думали, что за этой тихоней скрывается такое сокровище!
— А с каких пор у тебя есть наставница? — удивилась Эрнюй. — Я что-то не слышала!
Е Байчжи, испугавшись их пристальных взглядов, отшатнулась и ответила:
— Кто сказал, что у меня нет? Моя мать и есть моя наставница!
— А, тётушка-то! — воскликнула Эрнюй, но тут же осеклась. — Но если твоя мать такая мастерица, почему вы тогда не смогли удержаться в уездном городе и вернулись в деревню?
— Кто сказал, что мы не смогли удержаться? — возмутилась Е Байчжи. — При чём тут вообще моя мать?
— Да я же не сама придумала! — надулась Эрнюй. — Так в деревне все говорят, не я одна.
Паньэр, видя, что разговор уходит в сторону, быстро спросила Чжэньэр:
— Правда ли, что мать Байчжи умеет делать эту двустороннюю вышивку? Не шутишь?
— Честное слово! — заверила Чжэньэр, энергично кивая. — Ещё когда я в последний раз была в усадьбе, я об этом подумала. Моя тётушка отлично вышивает, но я не очень-то надеялась. Просто спросила на всякий случай — и оказалось, она видела такую работу! Правда, освоила лишь основы и не очень глубоко разбирается в технике. Поэтому я не стала сразу говорить госпоже Чжоу, а попросила тётушку попробовать самой. Она последние дни только этим и занимается и уже вышила платок. Я сама не видела настоящей двусторонней вышивки золотом и нефритом, но её работа мне показалась очень удачной. Хотела через несколько дней снова сходить в усадьбу, а тут вы заговорили об этом — вот я и сказала.
— Ой, Чжэньэр! Если это получится, ты станешь нашей великой благодетельницей! — воскликнула Паньэр, хлопая в ладоши. После отъезда госпожи Чжоу и отъезда старшего молодого господина в столицу госпожа Чжао сказала, что их семья останется жить в Цзичицзяне. Сначала они очень переживали — ведь все трое служили в семье Чжоу много лет, и вдруг такая перемена! Но сухань, мудрая женщина, успокоила их: «Лучше и на воле. Вы с матерью найдёте работу и будете помогать семье. Только Афэну теперь трудно будет продвинуться без заслуг перед старшим управляющим». А теперь, благодаря тебе, Чжэньэр, у нас появился шанс! Не зря сухань говорит, что ты — её судьбоносная благодетельница!
— Да я тут ни при чём! — скромно отмахнулась Чжэньэр. — Во-первых, надо посмотреть, понравится ли работа тётушки господам в усадьбе. А во-вторых, если и будет заслуга, то не моя, а её.
Няня Ся внимательно взглянула на Чжэньэр и сказала Паньэр с мужем:
— Чжэньэр права. Не стоит радоваться заранее. Сначала покажите образец в усадьбе. Если примут — тогда и будет настоящая заслуга.
Паньэр и Афэн переглянулись — оба сияли от счастья.
— Тогда, Чжэньэр, Байчжи, не сочтите за труд, — торопливо сказала Паньэр. — Очень хочу поскорее увидеть этот вышитый платок!
— Да ты что, даже в день возвращения к родителям не можешь усидеть спокойно? — укоризненно покачала головой няня Ся и постучала пальцем по лбу Паньэр. — Сначала поешьте, а потом уже занимайтесь делами.
Паньэр, привыкшая к таким упрёкам, только съёжилась и капризно протянула:
— Мама, мне просто не терпится! Я ведь не посторонняя для Чжэньэр и Байчжи, правда? Они же не обижаются?
Чжэньэр и Е Байчжи поспешно заверили, что не обижаются.
— Афэн же теперь один из нас, — добавила Паньэр. — После сегодняшнего дня вы будете жить вместе с нами. Так зачем же церемониться?
Афэн, поняв намёк, тут же подхватил:
— И я очень хочу увидеть эту двустороннюю вышивку золотом и нефритом. Надеюсь, вы не откажете нам в помощи.
— Да что за труд! — махнула рукой Е Байчжи. — Рано или поздно всё равно пришлось бы показывать. Лучше уж поскорее всё решить. Сейчас пойду к матери.
Няня Ся, видя, как быстро всё решили, поняла, что не удержать их, и сказала:
— Ладно, идите. Только не задерживайтесь надолго. Сегодня же день возвращения к родителям — вам пора обратно.
Паньэр, мечтавшая увидеть ту самую вышивку, о которой так мечтала барышня, была вне себя от радости. Она послушно кивала на всё, что говорила няня Ся, и, получив разрешение, потянула за собой Чжэньэр и Е Байчжи.
Недавно Е Шисе разбогател — переехал из старого домишки, купил новый дом, нанял слуг и теперь гулял с важными господами, будто в воду окунулся. Если бы не то, что в прошлый раз Е Байчжи так изрядно его отделала, он давно бы вернулся в Ейшуцунь хвастаться.
Чжэньэр никогда не была в новом доме Е Шисе, да и Е Байчжи бывала там всего пару раз, но адрес помнили хорошо. Добравшись до ворот, они долго стучали, пока наконец не открыл дверь старый слуга. Он с явным неудовольствием оглядел гостей и высокомерно спросил:
— Кого вам угодно?
Эрнюй не вынесла такого тона и прошептала:
— Собачья спесь!
Голос её был не слишком громким, но и не слишком тихим — все услышали. Старик почернел лицом:
— Откуда такие желторотые девчонки? Не видите разве, чей это дом? Как смеете здесь шуметь?
«Ещё и „господин Е“!» — фыркнула про себя Е Байчжи и съязвила:
— Раскрой-ка лучше свои собачьи глаза и посмотри, кто перед тобой! Не узнаёшь даже свою госпожу? Как тебя только на ворота поставили?
— Ты кого назвала собакой? Да кто ты такая? У господина Е только одна прекрасная дочь! А ты кто такая? — не унимался старик, готовый затеять ссору прямо у ворот.
Чжэньэр нахмурилась. Вкус и способности Е Шисе явно ухудшались: разве это слуга? Просто грубиян! Даже её пёс Ваньцай был бы вежливее.
Паньэр растерялась: они пришли за делом, а не для драки! Она потянула Чжэньэр за рукав и шепнула:
— Успокой Байчжи, пожалуйста. Мы ведь не за этим пришли.
У Чжэньэр от этого спора тоже голова заболела. Хотя Эрнюй и Байчжи были не из робких, даже они проигрывали этому старику в наглости. Она мысленно поправила себя: на этот раз Е Шисе нашёл отличного привратника — теперь даже нищий не осмелится подойти к их дому.
— Старик, как ты разговариваешь? — возмутилась Эрнюй. — Мы просто пришли кое-кого найти! Зачем так грубо?
— Да! — подхватила Е Байчжи. — Мы уважаем тебя за возраст, а ты ведёшь себя как последний нахал!
— Вы, желторотые девчонки, не знаете ни стыда, ни совести! — кричал старик. — Убирайтесь прочь, пока я не выгнал вас! Не видите разве, чей это дом? Не смотрелись в лужу — не знаете, как выглядите! Ещё и притворяетесь, будто вы дочери господина Е!
Он театрально отряхнул одежду и насмешливо добавил:
— Такие, как вы, только портят воздух!
http://bllate.org/book/3180/350627
Готово:
