— Да вы ещё жалуетесь, что устали? — возмутилась Е Байчжи. — Вы хоть знаете, каких гостей мне досталось обслуживать? Ах, батюшки! Все словно разбойницы: едят большими кусками, пьют залпом, размахивают руками во все стороны, будто на пиру. Прямо как та тётушка Лянь на празднике новоселья у Чжэньэр в прошлый раз — только ещё хуже!
Чжэньэр, Эрнюй и Саньнюй были подругами, а Е Байчжи — старше всех. Ей досталась компания зрелых женщин: соседок с окрестных улиц. Несколько из них выглядели особенно крепко сложёнными — одна была женой мясника, другая служила уборщицей в трактире, третья держала лавку ритуальных изделий из бумаги. Все они славились здоровым аппетитом.
Эрнюй удивилась:
— Не может быть! У нас за столом все вели себя очень скромно. Я даже переживала, что поведу себя не так, как надо, и опозорю Паньэр-цзе. А оказывается, они тоже такие дикие! Если уж сравнивать с тётушкой Лянь, то это вообще что за чудовища?
Чжэньэр шлёпнула её по плечу:
— Ты бы лучше любопытствовала о чём-нибудь стоящем! Вот скажи, как тебе показались манеры и речь тех, кто сидел за твоим столом? Может, хоть чему-то научилась?
Эрнюй пожала плечами:
— Да ничему особенному. Ты же сама всё видела! С самого входа лица у них были кислые, ни слова доброго не сказали — только придирались да кололи язвительными замечаниями. Прямо как те сплетницы у начала нашей деревни, разве что матом не ругались.
Конечно, Чжэньэр прекрасно знала об этих колкостях. Но она хотела спросить:
— А кроме этого ты ничего не заметила? Разве тебе не показалось, что они ели очень изящно, говорили тихо и мягко? И когда ходили — маленькими шажками, плавно, будто ветерок подхватывал их юбки и заставлял их колыхаться? Разве это не красиво?
Эрнюй задумалась. Она смотрела только на их лица, а услышав язвительные слова, сразу решила, что эти женщины отвратительны, и больше не глядела в их сторону — просто уткнулась в свою тарелку и ела. Откуда ей было знать, колыхались ли их юбки на ветру?
По выражению лица Чжэньэр сразу поняла, что подруга ничего такого не заметила. Она перевернулась на другой бок и горестно вздохнула — вот ведь, какое пропадает доброе намерение!
Саньнюй медленно обмахивалась веером, на губах играла спокойная улыбка. Она вспомнила, как служанки входили в зал: аккуратно приподнимали уголки юбок, в руках у них были платочки с изящной вышивкой цветов; когда смеялись — прикрывали рты платочками, а суп пили так тихо, что не было слышно ни звука. Всё это казалось невероятно изящным. Услышав вздох Чжэньэр, она понимающе улыбнулась и сказала Эрнюй:
— Сестра, ты же всегда хвалишься своей сообразительностью — как же ты не поняла замысла Чжэньэр? Она хотела, чтобы ты посмотрела, как ведут себя другие, и поучилась у них. Чтобы ты не размахивала руками и не говорила так громко — это ведь неприлично.
Эрнюй наконец дошло. Вот почему Чжэньэр, зная, что ей будет некомфортно, всё равно посадила её за тот стол!
— Ох, Чжэньэр, я и не догадывалась, что у тебя такой замысел! Почему бы тебе сразу не сказать?.. Ладно, раз не заметила — значит, не судьба. Но ведь эти городские госпожи целыми днями сидят в своих высоких домах, им ни в поле не надо, ни мотыгой махать. Конечно, они могут позволить себе говорить тихо и двигаться осторожно. А если я стану такой же, смогу ли я потом вообще работать в поле? Да и у них ведь ноги маленькие — стоят неустойчиво, чуть ветер подует, и унесёт! А мои большие ноги куда надёжнее — и стыдиться тут нечего.
Как раз в этот момент в комнату вошла няня Ся. Проработавшая более десяти лет наставницей в вопросах этикета, она всю жизнь строго следовала правилам благопристойности и совершенно не согласилась со словами Эрнюй.
— Эрнюй, ты ошибаешься. Большими руками и ногами не обязательно ходить некрасиво. Посмотри на Чжэньэр — разве она, будучи деревенской девушкой с большими ногами, расставляет их в стороны, как утка?
— Слушайте меня, девочки, — продолжала няня Ся. — Девушкам в таких вещах всё же стоит быть внимательнее, иначе потом придётся поплатиться. Думаете, деревенские мужчины не презирают грубых женщин? Тогда откуда слухи, что многие неприметные городские девушки пользуются большой популярностью в деревне? Мужчины тоже любят красоту. «Женщина украшает себя ради того, кто ею восхищается», — так ведь? Если ты не будешь заботиться о себе, кто же станет тобой восхищаться?
Такого объяснения никто из них раньше не слышал. Девушки переглянулись и задумались.
Чжэньэр, жившая в господском доме, знала, что в богатых семьях детей с ранних лет учат подобному. Поэтому слуги и служанки там тоже заранее получают соответствующие наставления от наставниц вроде няни Ся, чтобы потом не выставить себя на посмешище. Однако объяснять смысл фразы «женщина украшает себя ради того, кто ею восхищается» именно с этой стороны ей показалось весьма необычным.
Е Байчжи была старше всех, и в последние два года в её доме уже начали всерьёз обсуждать вопрос о свадьбе. Кроме того, она наблюдала, как госпожа Мао обучала Е Байвэй, поэтому первой поняла смысл слов няни Ся.
— Но ведь с большими ногами всё равно труднее… Как бы ты ни старалась, всё равно не добьёшься того изящества, что у женщин с маленькими ступнями, — тихо пробормотала она, пряча свои большие ноги под тонкое одеяло.
Няня Ся серьёзно ответила:
— Дело не в том, большие у тебя ноги или маленькие, а в собственной культуре. Если не верите, давайте поспорим: даже когда Чжэньэр достигнет вашего возраста, она всё равно будет ходить красивее вас. Ведь она тоже деревенская девушка с большими ногами! Всё зависит от того, хочешь ли ты ходить красиво и хочешь ли стать той деревенской девушкой, которая выделяется среди других.
— Хочу! — тут же выпалила Саньнюй, как только няня Ся договорила. Не зря Фушэн-гэ каждый раз по-особенному улыбается, когда видит Цюньчжи-цзе!
Остальные девушки вздрогнули от неожиданности и уставились на Саньнюй. Та покраснела и, запинаясь, проговорила:
— Чего вы все на меня смотрите? Разве у меня на лице цветы выросли?
Няня Ся одобрительно кивнула:
— Умница! Раз у вас есть такое желание, то пока я здесь пробуду несколько дней, вы будете учиться у меня. Конечно, я не сделаю из вас настоящих госпож из знатных семей, но хотя бы помогу избавиться от некоторых дурных привычек.
С этими словами няня Ся решительно легла спать, даже не дожидаясь возражений от девушек. Те остались с кислыми лицами.
Саньнюй, напротив, была рада: возможность бесплатно учиться у настоящей наставницы из знатного дома — это же удача! Чтобы завтра быть в хорошей форме, она тоже легла спать пораньше.
— Завтра правда будем учиться у тётушки всем этим правилам? Говорят, это очень строго? — с сомнением спросила Эрнюй. Хотя ей и нравилось, как изящно двигаются городские госпожи, она боялась, что, научившись так себя вести, потом не сможет, как раньше, хватать шест и отбиваться от своего отца.
Чжэньэр тоже понимала, что обучение этикету требует больших усилий. Раньше она училась у наставниц тому, как быть хорошей служанкой, и теперь опасалась, что опытная няня Ся сразу раскусит её прошлое. Что делать завтра?
Е Байчжи думала проще: раньше госпожа Цзян однажды наняла наставницу из богатого купеческого дома, чтобы та немного поучила её и Е Байшао. Но увидев няню Ся, она поняла, насколько те были далеки от настоящего мастерства. Возможность учиться у такой наставницы её очень радовала.
Так, каждая со своими мыслями, девушки уснули.
Паньэр уже вышла замуж, и лавку больше нельзя было держать закрытой — иначе не только потеряешь доход, но и многих постоянных покупателей.
На следующее утро все поднялись рано. Е Лу Юань и Дацзюань, хоть и были крепкими парнями, совершенно не умели замешивать тесто.
К счастью, няня Ся оказалась не только наставницей этикета, но и неплохо разбиралась в кулинарии — замесить тесто для неё не составило труда.
Так няня Ся занялась тестом, а Чжэньэр с подругами готовили начинку, варили кашу и раскладывали соленья. Когда няня Ся, обливаясь потом, закончила месить первую порцию теста, её руки стали тяжёлыми, как дубины, и сил совсем не осталось.
Чжэньэр, ловко лепя пирожки, думала, как быть дальше.
— Тётушка, может, вы просто объясните Лу Юаню, как месить, а он будет делать под вашим руководством?
Няня Ся осмотрела Е Лу Юаня, велела ему попробовать и сразу покачала головой:
— Нет-нет, так не пойдёт. Твоё тесто получится рыхлым, а пирожки — безжизненными. Для домашнего обеда сойдёт, но для продажи — это же репутацию испортишь!
Е Лу Юань расстроенно опустил руки и тревожно посмотрел на Чжэньэр.
— Тогда, Лу Юань, сбегай в переулок за улицей, найди брата Афэна. Он умеет месить тесто, — сказала няня Ся.
— А? — все удивлённо переглянулись. Ведь до трёхдневного возвращения невесты ещё далеко! Не нарушит ли это обычаев?
— Кто сказал, что нужно звать и Паньэр? Просто приведи Афэна — и всё. Это не нарушит правил, скорее беги! — няня Ся, словно угадав их мысли, поторопила его.
Чжэньэр и остальные не знали точно, нарушают ли они правила, но раз няня Ся так сказала, значит, всё в порядке. Дацзюань передал Е Лу Юаню воловью телегу, объяснил, какая у вола норовистость, и тот уехал.
Девушки лихорадочно лепили пирожки. Когда всё было готово, а рассвет уже полностью озарил небо, Афэна и Е Лу Юаня всё ещё не было. Они начали волноваться — вдруг не успеют к утренней торговле?
К счастью, едва они открыли двери лавки и приняли первых покупателей, как Е Лу Юань уже подъезжал на телеге с Афэном.
Тот даже не стал здороваться — сразу зашёл на кухню, вымыл руки и начал месить тесто. Афэн был старше Е Лу Юаня, сильнее и до свадьбы уже помогал Паньэр замешивать тесто хотя бы раз. Пусть и не мастер, но всё же гораздо лучше, чем полный новичок.
С появлением помощника работа пошла веселее. Эрнюй с сестрой и Е Байчжи не раз помогали в лавке, няня Ся была опытной, а Дацзюань отлично управлялся с печью. Чжэньэр с братом и Е Лу Юанем принимали покупателей у входа — сегодня им было даже легче обычного.
Утренняя суета закончилась. Остальные чувствовали себя нормально, только Афэну было совсем нехорошо. Вчера вечером он сильно перебрал с вином, и когда Е Лу Юань разбудил его утром, голова раскалывалась. А тут ещё и тяжёлая работа — чудо, что не свалился.
Груш в этом году много. Недавно Хузы увидел на рынке и долго смотрел на них. Чжэньэр поняла, что он хочет попробовать, купила несколько штук. Они были дорогие, и Хузы жалел есть, так что три груши остались. Чжэньэр сварила из них компот и дала Афэну, чтобы тот протрезвел.
— Афэн-гэ, тебе лучше поскорее домой. Мы так рано разбудили тебя — Паньэр-цзе, наверное, переживает и даже не позавтракала. Возьми с собой немного еды для неё, — сказала Чжэньэр, кладя в корзинку несколько пирожков.
Няня Ся тоже беспокоилась за Паньэр: ведь всего лишь на следующий день после свадьбы они забрали жениха! Паньэр наверняка тревожится. Услышав, что Чжэньэр отпускает Афэна, она тоже поддержала:
— Да, скорее иди домой, не заставляй Паньэр волноваться.
Афэн и сам переживал за жену, но не хотел уходить, пока все уставшие. Теперь, когда его отпускали, он не стал отказываться, взял корзинку и вышел. Перед уходом добавил:
— Я скоро вернусь, помогу вам в обед.
— Не надо, Афэн-гэ. У нас скоро придет подённый работник. Вы только что поженились — оставайся дома, проводи время с Паньэр-цзе, — ответила Чжэньэр. Разбудить его так рано — и то уже плохо, нечего занимать всё его время.
Афэн кивнул и ушёл.
http://bllate.org/book/3180/350625
Готово:
