Е Байчжи поддержала её:
— Да, сестра Паньэр так добра к нам: покупает сладости, дарит шёлковые платочки и цветы, делится новыми узорами — такие красивые и изящные! Благодаря им мои кисеты стали лучше продаваться.
К тому же сегодня мы — родня сестры Паньэр, так что уж никак нельзя ударить в грязь лицом.
С этими словами, будто желая подчеркнуть справедливость своих доводов, Е Байчжи повернулась к Эрнюй:
— Ну-ка, сестрёнка Эрнюй, дай взглянуть. Ох, какая же ты красивая девочка! И наряд у тебя такой праздничный!
Сегодня они отправлялись на свадьбу Паньэр. Наставник Уюй рассчитал, что шестнадцатое число шестого месяца — исключительно удачный день: всё, начатое в этот день, будет идти гладко. Он даже настоятельно рекомендовал Чжэньэр открыть новую лавку именно тогда. Однако, узнав, что в этот же день выходит замуж Паньэр, Чжэньэр с семьёй решили перенести открытие на более раннюю дату.
Паньэр и няня Ся давно уже покинули усадьбу Чжоу и поселились в домике в переулке позади неё. Чтобы избежать сплетен, жених Паньэр, Афэн, по-прежнему оставался при молодом господине Чжоу и жил в помещениях для прислуги. Узнав, что Чжэньэр открыла лавку, Паньэр, которой теперь стало гораздо проще передвигаться, несколько раз наведывалась туда. От природы жизнерадостная и добрая, без малейшей тени высокомерия, присущего слугам богатых домов, она быстро сдружилась с девушками того же возраста — Е Байчжи, Эрнюй и другими, и вскоре они стали называть друг друга сёстрами.
С тех пор как няня Ся покинула усадьбу Чжоу, она стала мягче и добрее, и Паньэр теперь звала её «сухань» без малейшего принуждения. Со стороны их и вправду можно было принять за родных мать и дочь. Паньэр рассказывала няне Ся о девушках из лавки Чжэньэр, и та заинтересовалась ими. Однажды она даже пришла вместе с Паньэр, чтобы взглянуть на них самой, и сразу прониклась симпатией к живой и трудолюбивой Е Байчжи и Эрнюй. Смеясь, она тогда сказала, что девушки, приехавшие сюда, не имеют здесь ни родных, ни близких, и если у Паньэр на свадьбе не будет родни, будет слишком одиноко.
Чжэньэр и остальные сразу поняли намёк. Девушки с радостью признали друг друга сёстрами, и вот теперь пришли на свадьбу Паньэр — принести приданое и проводить её.
Боясь, что родные не одобрят их поступка и всё испортят, все решили держать это в тайне, считая делом исключительно между сёстрами. Поэтому накануне они не смогли, как обычно бывает у сестёр, провести ночь вместе с невестой и поговорить с ней по душам. Из-за этого девушки чувствовали себя виноватыми и постарались особенно щедро собрать приданое.
Чжэньэр ещё раз внимательно осмотрела Эрнюй и подумала про себя: «Ну конечно, в таком ярко-красном наряде она и правда похожа на ожившую новогоднюю картинку — разве можно быть не праздничной?»
— Несколько дней назад я заходила к сестре Паньэр, — сказала Чжэньэр, — и сухань говорила, что из-за их положения сегодня придут немногие: только близкие друзья да соседи. Так что не стоит слишком нервничать — просто представьте, будто идёте на обычный обед к знакомым. Не надо себя напрягать.
Эрнюй и Е Байчжи кивнули, про себя повторяя эти слова.
— А когда невесту будут провожать, мне плакать? — вдруг засуетилась Эрнюй. — Я ужасно некрасиво плачу! Да и сегодня я накрасилась… А ведь от слёз румяна потекут — будет ужасно! Не хочу плакать! А если не буду — обидится ли на меня сестра Паньэр? Ой, что же делать?!
— Вторая сестра, не волнуйся, — вдруг вмешалась Саньнюй, которая до сих пор молчала. — Просто представь, что выходит замуж старшая сестра. Разве ты не мечтала, что как только старшая сестра выйдет замуж, её комната достанется тебе, и у тебя наконец будет своя собственная комната? Это же радость! Зачем тогда плакать?
Эрнюй покраснела от смущения, а Чжэньэр и остальные расхохотались.
— О-о-о, значит, сестра Эрнюй всё это время мечтала о собственной комнате! — протянули в унисон Чжэньэр и Е Байчжи, переглянувшись.
Эрнюй совсем рассердилась: то щекотала одну, то грозилась ударить другую, и вскоре в маленькой повозке стоял весёлый галдёж. Даже Дацзюань, сидевший впереди и правивший волами, улыбался.
Чжэньэр и другие приехали пораньше: боялись, что одной няне Ся не справиться, да и хотели поговорить с Паньэр по душам перед свадьбой. Госпожа Чжао выделила Паньэр и Афэну отдельный дворик, где они и жили. Но оттуда невесту выводить не полагалось — свадьба должна начинаться с дома родни. А раз они стали сёстрами, Чжэньэр искренне считала Паньэр своей сестрой и решила, что та выйдет замуж из её лавки. В задней части лавки было три свободные комнаты — их быстро прибрали, и Паньэр с няней Ся переехали туда заранее. Ради свадьбы Чжэньэр даже закрыла лавку на шесть дней. Госпожа Мао, конечно, немного пожалела о потерянной прибыли, но, узнав подробности, не стала возражать.
В день переезда Паньэр Чжэньэр отпустила свою помощницу с сыном. Теперь в лавке остались только няня Ся и Паньэр, и для подготовки к свадьбе им действительно не хватало рук.
Девушки были проворны и умелы: едва приехав, сразу взялись за дело, и к приходу гостей всё было почти готово. Разумеется, без Е Лу Юаня не обошлось — вместе с Дацзюанем он встречал гостей у ворот и справлялся с этим не хуже взрослого.
Большинство гостей, пришедших к Паньэр, должны были затем отправиться и в дом жениха, поэтому здесь не готовили еду — только чай. Обед же подавали в новом доме.
Время подходило к назначенному, а жених всё не появлялся. Даже обычно спокойная няня Ся начала нервничать и то и дело посылала Чжэньэр проверить, не пришёл ли он. В шестой раз, едва добежав до ворот, Чжэньэр услышала шум и гомон за дверью. Она приоткрыла калитку и увидела, как Е Лу Юань и Дацзюань впускают Афэна в праздничном красном наряде жениха. Испугавшись, Чжэньэр захлопнула дверь и бросилась обратно в дом.
Узнав, что жених уже здесь, няня Ся совсем разволновалась: то проверяла, всё ли собрано, то осматривала наряд Паньэр, то уточняла, накрашена ли та, не забыты ли яблоки и веточки можжевельника. Она металась по комнате, словно волчок, и от этого у девочек, ждавших её указаний, зарябило в глазах.
— Тётушка, тётушка, успокойтесь, пожалуйста! — попыталась урезонить её Е Байчжи, заметив, как Паньэр нервничает от этой суеты.
Но прежде чем няня Ся успела что-то решить, раздался новый тревожный возглас, и в комнате снова поднялась суматоха.
— Тётушка, тётушка! Жених стучится в дверь! Что делать? Открывать или нет? — вбежала Эрнюй, сопровождаемая Саньнюй. Они охраняли первую дверь, но, не дождавшись указаний, решили сами прийти за советом.
Эрнюй, хоть и была обычно решительной, сегодня не осмеливалась принимать решение без одобрения старших.
Няня Ся ещё не придумала, как быть, как за дверью раздался шум — гости прорвались через первую преграду. Чжэньэр вспомнила, что вторую дверь должна охранять она, и бросилась туда, чтобы хоть что-то исправить. Но было уже поздно: Эрнюй, взволнованная, забыла закрыть дверь за собой, и жених со свитой без труда добрался до входа.
Девушки крепко заперли дверь и, усевшись за стол, с наслаждением слушали, как за дверью жених умоляет их впустить его, как гости подначивают его, а сваха сыплет безудержными пожеланиями счастья. Хотя они и не успели как следует поиздеваться над женихом, видеть, как тот не может войти, тоже было приятно.
Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, няня Ся собрала подарки и сладости для гостей и велела Чжэньэр открывать дверь. Время торжества приближалось, и, как ни было жаль расставаться, нельзя было его опаздывать.
Чжэньэр открыла дверь, и жених, окружённый толпой, вошёл в дом. Няня Ся уже накинула Паньэр свадебный покров. Увидев, сколько людей в комнате, она поспешила всех выгнать наружу.
Сваха и приглашённая «полноблагодатная» женщина помогли молодожёнам съесть кашу из семян лотоса, после чего те поднесли няне Ся чай. Затем пара вышла из дома.
Когда Паньэр подавала чай, няня Ся с трудом сдерживала слёзы, но улыбалась и несколько раз повторила: «Хорошо, хорошо…» Все думали, что, раз Паньэр и няня Ся и дальше будут жить вместе, у той не будет чувства, будто она отдаёт дочь замуж. Даже сваха, едва войдя, тихонько напомнила, что няне Ся всё равно придётся для видимости поплакать. Но никто уже не сомневался в искренности её слёз.
Когда жених стучался в дверь, Паньэр ещё шутила с подругами, что он говорит совсем неубедительно. Но стоило ей дойти до порога и услышать его голос — полный тревоги и нежности: «Паньэр…» — как сердце её дрогнуло. Если бы сваха не подхватила её вовремя, она, пожалуй, обернулась бы.
Слёзы катились по щекам, пока сваха усаживала её в свадебные носилки.
Жених увёз невесту, а гости поспешили в новый дом. Вскоре в лавке остались только Чжэньэр и её подруги. Они прибрались и тоже отправились туда на повозке.
В новом доме всё было организовано безупречно: госпожа Чжао прислала двух опытных распорядительниц. Чжэньэр и остальным почти ничего не пришлось делать — только приветствовать гостей и следить, чтобы не случилось неприятностей.
Боясь, что кто-то напоит жениха до беспамятства, Е Лу Юань и Дацзюань не отходили от него ни на шаг. Но, несмотря на это, несколько близких друзей Афэна всё же умудрились напоить его основательно.
Чжэньэр и Е Байчжи, хотя и находились в женской половине, тоже не скучали. Соседи хвалили свадьбу: хоть и скромная, но продуманная до мелочей. А вот служанки из усадьбы Чжоу не упускали случая пошептаться за спиной:
— Ну и повезло же Паньэр! Выйти замуж за первого слугу при молодом господине!
— Госпожа слишком добра — даже простых слуг балует!
— Паньэр просто счастливица: если бы не сухань, она бы осталась никем — простой деревенской курицей!
— Всё равно ей не светит большего — выйти замуж за слугу. А вот наша госпожа скоро выходит за представителя знатного рода! Это уже настоящее высокое замужество. А то, что её горничная выходит за слугу прямо перед свадьбой госпожи, лишь доказывает, что Паньэр не суждено большего!
Эрнюй так разозлилась, что чуть не швырнула тарелку и не бросилась на них с кулаками, но Чжэньэр удержала её.
— Мы же её родня, — сказала Чжэньэр. — Если устроим скандал на свадьбе, виноватыми окажемся мы. Да и говорят они это из зависти — не могут терпеть, что сестра Паньэр так счастлива. Спорить с такими — ниже нашего достоинства. Каждый сам знает, что для него счастье.
Вспомнив, с каким нетерпением Паньэр ждала свадьбу и как краснела, упоминая Афэна, девушки были уверены: она искренне рада этому браку.
Пусть завистники болтают что хотят — их злые слова лишь докажут, как счастлива Паньэр, и вызовут ещё больше зависти.
Когда все гости разъехались, девушки рухнули на стулья, совершенно измученные.
Афэна уже давно уложили в спальню — его товарищи по службе так напоили, что он не мог стоять на ногах. Распорядительницы из усадьбы Чжоу тоже ушли, чтобы до закрытия вторых ворот успеть доложить госпоже Чжао. Остались только Чжэньэр и её подруги, которым предстояло прибрать дом.
Все понимали: чем скорее закончат, тем раньше смогут отдохнуть. Отлежавшись немного, они поднялись и решили одним махом всё доделать, чтобы потом спокойно выспаться.
Когда работа была закончена, было уже поздно, и девушки решили переночевать в лавке — всё равно это их собственный дом. Е Байчжи, не желая видеть дома мрачное лицо отца, упросила Чжэньэр взять её с собой.
Так как Паньэр должна была вернуться на третий день после свадьбы, няня Ся осталась в лавке. Когда девушки вернулись, она уже приготовила им горячую воду и застелила постели. Чжэньэр коротко рассказала ей, как прошёл приём в новом доме, чтобы та спокойно выспалась, и все пошли умываться.
Когда они улеглись в постель, Эрнюй и Чжэньэр несколько раз перекатились по кровати и счастливо вздохнули:
— Просто райское блаженство!
http://bllate.org/book/3180/350624
Готово:
