Е Лу Юань задумался и сказал:
— Похоже, у Фу Вэя дурной нрав — он плохо ладил с рабочими на пристани. Потом пришла одна банда собирать «плату за защиту» и «управленческий сбор», а он отказался платить и ввязался в драку. Тогда всё серьёзно разгорелось. Люди на пристани испугались, что из-за него у них возникнут неприятности с бандитами, и выгнали его, чтобы чётко показать: он больше не имеет к ним никакого отношения. Да, именно тогда он вернулся в деревню весь в синяках и ранах. Потом он ушёл из деревни и каким-то образом попал в поле зрения Хуантуцзы, который взял его к себе в помощники. Говорят, в банде «Цинлун» он неплохо устроился: несколько значимых главарей называют его братом, а мелкие бандиты обращаются к нему «Брат Фу». Я даже ходил на улицу, где он обычно собирает «плату за защиту», смотрел издалека. Он сильно изменился, но я уверен — это точно Фу Вэй!
Это же беда!
Е Байчжи, видя, как Чжэньэр долго хмурится и задумчиво молчит, спросила:
— Чжэньэр, что теперь делать?
Что делать? Откуда она знает! У Чжэньэр голова пошла кругом. Фу Вэй и правда мастер устраивать неприятности — и каждый раз всё хуже прежнего! Чем только он не мог заняться, а полез в банду! Разве он не понимает, что эти люди живут на грани смерти? Забыл ли он о своей матери, которая день и ночь за него тревожится, и о пропавшей сестре?
— Пойдём домой, расскажем тётушке Е. Мы ведь только обещали помочь ей найти Фу Вэя, а не привести его обратно, — раздражённо сказала Чжэньэр.
Е Байчжи вспомнила, как в прошлый раз на пристани они искали Фу Вэя, их оскорбляли, а он, хоть и видел всё это, сделал вид, что не замечает, и позволил им унижаться. В душе у неё тоже вспыхнул гнев, и она без возражений согласилась с предложением Чжэньэр. Они и так уже сделали всё возможное!
По дороге домой Байчжи и Эрнюй молчали. Для них Фу Вэй, хоть и не носил фамилию Е, всё равно был почти своим. Им казалось несправедливым, что деревенские так жестоко выгнали его. Если бы он остался в деревне, может, и не сошёл бы с этой погибельной дороги.
Чжэньэр не знала, как утешить этих двух наивных девчонок. Для неё подобные истории были привычны. В знатных домах людей губили не только из-за реальной угрозы — порой и вовсе без причины, лишь ради каких-то тёмных целей. Деревенские, конечно, поступили рационально: ради спокойствия всей деревни отказались от Фу Вэя. С точки зрения логики — правильно, но по-человечески — жестоко.
В восточном флигеле дома Е Шивэй с женой Мао обсуждали дела в поле.
— После дождя всходы заметно подросли. Каждый день смотрю — и всё больше меняются. Похоже, урожай в этом году будет неплохой, — радостно говорил Е Шивэй.
Госпожа Мао бросила на него взгляд и сказала:
— Теперь ты радуешься, а раньше всё боялся, что дождей мало, всходы плохие, и от тревоги сплошные прыщи на губах выскакивали. Говорят, кто спокоен — тот и толстеет. Посмотри на себя и на семью Седьмого брата: у того рука сломана, и он не может работать уже столько времени, а всё равно спокойно пьёт лекарства, играет в карты с дедами у начала деревни и даже поправился! А ты ешь не меньше, а всё худой как щепка.
Е Шивэй нахмурился:
— Опять завела! Опять завела! У Седьмого брата сын Лу Юань — настоящий умник! Учится в аптеке «Цзинчуньтан»! Кто в нашей деревне осмелится зайти туда? А Лу Юань уже в конторе на счётах учится. Когда вырастет — будет первым человеком в деревне!
Госпожа Мао закатила глаза и, слегка наклонив голову, спросила:
— Так ты, выходит, считаешь, что наш Су Му ничтожество?
Е Шивэй покачал головой:
— Я ничем не недоволен. У каждого своя судьба. Наш Су Му не создан для этой жизни, и я не стану его заставлять. Вспомни, ведь мы раньше жили в уездном городе, но мне всегда были неинтересны ни врачевание, ни торговля — вот и вернулись в деревню. Неужели ты считаешь, что я неудачник? Что я всего лишь деревенский мужик?
Госпожа Мао плюнула ему под ноги и сердито сказала:
— Если бы я тебя презирала, тогда бы и не пустила обратно в деревню. Честно говоря, не обижайся на мои слова, но мне спокойнее и легче на душе, когда мы подальше от твоих двух младших братьев. Как только они рядом — мне по ночам кошмары снятся. Ну, нам-то хорошо, а вот Су Му из-за этого страдает.
— Да, Су Му действительно пострадал! — тихо повторил за ней Е Шивэй.
Е Су Му как раз подходил к двери матери и собирался постучать, но услышал, что родители обсуждают семейные дела. Он решил подождать, пока закончат, но разговор неожиданно перешёл на него.
Он никогда не чувствовал себя обделённым. Среди всех братьев и сестёр он, пожалуй, самый счастливый.
В детстве дедушка лично учил его читать и писать. Мать рассказывала, что большинство детей первым словом говорят «мама», а он — «дедушка». И дед, и бабушка его очень любили. Будучи маленьким шалуном, он требовал всё и сразу, и если отказывали — начинал плакать и кричать. Когда мать его била, всегда находились дед с бабушкой, чтобы защитить.
Потом бабушка умерла, и вся семья вернулась в деревню к деду. Именно он сопровождал дедушку в самые трудные времена. Сейчас Хузы так же близок к деду, как и он был раньше — даже ближе.
Подумав об этом, Е Су Му уже собирался постучать и сказать родителям, что он вовсе не чувствует себя обделённым, но вдруг услышал, как они сменили тему…
— Когда я показала дедушке список приданого для Байвэй, он сказал, что Байвэй — первая внучка в семье, и свадьбу надо устроить пышно. А для остальных сестёр потом делать так же. — Е Шивэй замолчал на мгновение. — Дедушка даже вынул свои личные сбережения и разделил их на шесть частей прямо при мне. Одну часть он отдал Байвэй. Из его слов я понял, что Чжэньэр тоже получает свою долю.
Госпожа Мао не удивилась и спокойно ответила:
— Ладно, ты теперь знаешь. Только не рассказывай об этом своим двум младшим братьям, а то снова начнут скандалить. — Она презрительно усмехнулась. — Это Чжэньэр и дедушка так привязаны друг к другу. Другие этого не поймут. Я тебе прямо скажу: только глупец подумает, что Чжэньэр и её брат преследуют выгоду из-за этих денег. Уверена, им и без этого не впервой.
— Неужели деревенские слухи правдивы? — с недоверием спросил Е Шивэй.
Госпожа Мао приблизилась к нему и тихо сказала:
— Разве такие слухи могут возникнуть без причины? С первого дня, как Чжэньэр приехала в деревню, я почувствовала, что она не простая. Сначала я подумала, что она, наверное, дочь слуги из знатного дома, чьи родители провинились и их выгнали. Но потом заметила: хоть она и молода, но рассудительна, сдержанна и ведёт себя осмотрительно. Тогда я засомневалась. В храме предков она сказала, что знакома с дочерью уездного чиновника. Я потом обдумала — возможно, это правда. Может, она из знатной семьи, но рождена от наложницы и потому привыкла быть осторожной и скромной. И ещё: её чистая столичная речь! Разве кто-то из провинции так говорит? Вот, например, семья Третьего брата всегда хвастается, что из уездного города, но их «столичный» говор всё равно с деревенским акцентом.
— Зачем ты опять за Третьего брата взялась? — раздражённо перебил Е Шивэй. — Если она тебя обидела, просто не давай ей землю обрабатывать. Зачем постоянно злиться и думать о ней? Это же себе дороже.
«Да разве я из-за этого злюсь!» — подумала госпожа Мао, но решила не спорить. Мужчины ведь не замечают таких мелочей.
Е Су Му, услышав, что родители почти закончили разговор, кашлянул, а через мгновение приподнял занавеску и вошёл.
— Мама, я хотел спросить, как вы думаете делать сундуки и мебель для сестры? — спросил он.
Госпожа Мао и Е Шивэй переглянулись и удивлённо сказали:
— А разве не по обычаям? В деревне ведь все ориентируются на свадьбу тётушки Цуеюй — лучшую из всех.
Е Су Му задумался и сказал:
— Мама, я думаю, на этот раз нам не стоит следовать деревенским обычаям.
— Сестра выходит замуж за сюцая, — продолжил он. — Сейчас это может и не бросаться в глаза, но вы же слышали, что говорил господин Линь: он учится в Академии Вэньшань. Это очень престижное учебное заведение. Его наставник по мастерству сочинения статей — сам господин Сунь. По тому, с каким благоговением об этом говорит Чуньшуй, вы сами можете представить, насколько это уважаемый человек. Разве можно допустить, чтобы приданое сестры было слишком скромным? Иначе её будут презирать в семье Линь.
— Мы не воруем и не грабим! За что нас должны презирать? — возмутился Е Шивэй. Он был простым деревенским человеком, всю жизнь верившим, что честный труд — основа жизни. Если бы кто-то сказал ему, что его трудолюбие всё равно вызовет насмешки, он бы разозлился до глубины души.
Лицо Е Су Му побледнело — он понял, что сказал не то.
Госпожа Мао, заметив его испуг, сердито взглянула на мужа и сказала сыну:
— Су Му, не слушай своего отца. Говори, что задумал.
Е Су Му бросил взгляд на отца и тихо произнёс:
— Я хочу сделать для сестры пару хороших вещей в приданое.
Госпожа Мао пристально посмотрела на него, призывая продолжать. Е Су Му сглотнул и продолжил:
— Говорят, сундуки лучше делать из наньму, подойдёт и шаньму. А для шкатулки под украшения хочу заказать из сандалового дерева, как в городе. И ещё: господин Линь — учёный, после Нового года поедет в Линьаньскую префектуру сдавать экзамены. Я слышал, что для сундуков лучше использовать шаньму с добавлением чжаньму — оно отпугивает моль.
— Откуда ты это слышал? — спросила госпожа Мао.
Е Су Му поперхнулся и решительно ответил:
— Нигде особо не слышал, просто мимоходом подслушал чужие разговоры.
Этим он не обманул даже отца, не говоря уже о проницательной матери.
Е Шивэй хлопнул ладонью по столу и грозно спросил:
— Говори! Если не скажешь, пойду спрошу у Ду Юнь. В последнее время ты дома с женой сидишь, некогда тебе слушать чужие разговоры. Значит, кто-то рассказал — наверняка связано с Ду Юнь.
«Нельзя, чтобы А Юнь узнала», — подумал Е Су Му. Но, увидев гневное лицо отца, понял: сегодня не уйти от ответа.
— Это сказал младший брат А Юнь, — тихо признался он. Под давлением отцовского взгляда он рассказал всё: — В тот день свекровь пришла навестить А Юнь, и её младший брат пришёл вместе с ней. А Юнь разговаривала с матерью с глазу на глаз, и мне было неловко оставаться, поэтому я вышел с её братом погулять по полям. По дороге он сказал мне: если приданое сестры окажется слишком скромным, ей в доме Линь не поднять головы. Потом он рассказал, из какого дерева лучше делать мебель. У него как раз был запас такого дерева, и он предложил продать нам со скидкой, раз мы теперь родственники. Мне показалось, что это удачная сделка, и я согласился, даже задаток отдал. Но я боялся, что, когда он привезёт древесину, вы рассердитесь, поэтому решил сначала с вами поговорить.
Госпожа Мао смотрела на сына с отчаянием. У неё был хороший сын: спокойный, добрый, никогда не доставлял хлопот. Но в нём было одно слабое место — он слишком доверчив.
— Ты что, не знаешь, какой характер у младшего брата А Юнь?! — Она ткнула пальцем ему в лоб так сильно, что самой стало больно, но не отпустила. Ей хотелось расколоть голову сыну и посмотреть, почему в их семье собралась вся доброта деревни.
— Этот младший брат А Юнь — лентяй и бездельник! Обманывает, ворует, мошенничает — чего только не делает! Всему уезду известно, что он и Е Цюань — самые отъявленные хулиганы! А ты ему поверил? Да ещё и задаток отдал? Ты совсем глупец!
Лицо Е Су Му то краснело, то бледнело. Даже рассерженный отец сжался от жалости и сказал:
— Ладно, ладно. Ты же знаешь, какой у него характер. Раз уж так вышло, не злись. Завтра сходи к младшему брату А Юнь и верни деньги. Если действительно хочешь сделать хорошее приданое для сестры, обсудим вместе.
Е Су Му вышел из комнаты с мрачным лицом.
Госпожа Мао всё ещё кипела от злости и, указывая пальцем на Е Шивэя, закричала:
— Посмотри, какого сына ты вырастил! Какого человека! Он его как родного брата любит, а тот его и в гробу закопает — и тот всё равно будет благодарен!
http://bllate.org/book/3180/350606
Готово:
