Е Шивэй, которого слегка отчитали, прочистил горло и, налив стакан воды, протянул его жене:
— Су Му просто честный. А разве честность — это плохо? Если бы он был хитрецом и лентяем, тебе пришлось бы куда больше тревожиться. У него мягкий характер — прямо в меня.
Госпожа Мао рассмеялась, раздосадованная его наглостью, и толкнула мужа:
— Ну и наглец же ты!
Увидев её улыбку, Е Шивэй наконец перевёл дух: похоже, буря прошла. Он вздохнул с облегчением:
— Честные-то все немного глуповаты. Иначе как бы они соглашались терпеть убытки?
Ду Юнь сидела дома и разглядывала маленькие одежки и башмачки для малыша, которые шила её мать. Её тронуло до слёз, но, заметив входящего Е Су Му с мрачным лицом, она тут же встревожилась:
— Су Му, что случилось?
— Я… — начал было он, собираясь всё рассказать, но, взглянув на её большой живот, проглотил слова.
Чем упорнее он молчал, тем сильнее она волновалась. Ду Юнь хорошо знала мужа: если уж он выглядел так, значит, действительно натворил что-то. Более того, судя по всему, это как-то касалось и её.
— Да скажи же наконец, что произошло!
— Ничего, правда, ничего!
Ду Юнь, конечно, не поверила. Она долго уговаривала его, пока он наконец не рассказал обо всём.
— Какая наглость! — скрипнула она зубами.
Е Су Му испугался, как бы она не навредила ребёнку, и принялся успокаивать:
— А Юнь, А Юнь, ничего страшного, правда, ничего!
Между тем Е Байчжи, Эрнюй и Чжэньэр смотрели на безутешно плачущую госпожу Фу Цао и чувствовали себя совершенно беспомощными. Неужели она из воды сделана? Уже две четверти часа рыдает: то о Фу Вэе, то о Фу Синь, потом снова о Фу Вэе… Неужели ей не надоедает?
А ещё эта госпожа Е — если уж так хочется узнать, заходи внутрь! Зачем всё время маячить под дверью? То принесёт чай, то спросит, не нужно ли ещё, то поинтересуется, чем занимаются девочки… Разве у них сейчас есть настроение пить чай и болтать, когда здесь сидит человек, разбитый горем?
Эрнюй посмотрела на небо и многозначительно кивнула Чжэньэр: «Мне пора домой готовить, а то отец опять побьёт».
Е Байчжи покачала головой: «Потерпи ещё немного, побыть рядом с тётей. Ей сейчас так тяжело».
Чжэньэр безмолвно вознесла глаза к небу: «Зачем теперь плакать? Если бы ты тогда последовала за Фу Вэем, неважно, что бы случилось дальше — вы бы остались вместе. Может, даже сумела бы удержать его от вступления в ту банду? Даже если нет — хоть узнала бы обо всём не последней».
Спустя ещё одну чашку чая госпожа Фу Цао наконец перестала рыдать. Убедившись, что она немного успокоилась, девушки распрощались и отправились домой.
Чжэньэр и Е Байчжи ещё не добрались до дома, как Хузы, дежуривший у ворот, заметил их и бросился навстречу:
— Сестра, ты сегодня задержалась!
Чжэньэр погладила его по голове. После того замечания старого господина Е она невольно стала чаще сравнивать рост мальчика — и правда, он подрос, хоть и не сильно.
— Прости, Хузы, я навещала брата Лу Юаня, поэтому задержалась. Не сердись.
— Как Лу Юань? Когда он вернётся? Ты передала ему, что я очень скучаю?
Хузы засыпал её вопросами, явно выражая свою привязанность к Е Лу Юаню.
Чжэньэр щипнула его за щёку:
— Передала, передала! Брат Лу Юань сказал, что тоже по тебе скучает. Обещал, что через несколько дней возьмёт отпуск и обязательно приедет.
Хузы от радости подпрыгнул:
— Тогда я оставлю кузнечиков и стрекоз, которых мне сплёл брат Су Му, чтобы поиграть с ними вместе с Лу Юанем!
Чжэньэр улыбнулась, глядя на него, а Е Байшао с лёгкой завистью пробормотала:
— Неблагодарный! Я тоже тебя очень люблю, а ты мне стрекоз не отдаёшь?
Забрать задаток у двоюродного брата Ду Юнь так и не удалось — этого госпожа Мао ожидала. Увидев расстроенного Е Су Му, она сама его утешила:
— Считай, что купил себе урок за деньги.
Когда Е Байчжи узнала об этом, сразу рассказала Чжэньэр и попросила помочь разобраться.
Чжэньэр закатила глаза. Под строгим взглядом подруги она оправдалась:
— Это от тебя научилась! Раньше я так никогда не делала.
Е Байчжи задумалась: да, у неё действительно была такая привычка, и раньше она точно не замечала её у Чжэньэр. Она даже почувствовала лёгкое угрызение совести, решив, что действительно испортила девочку.
Чжэньэр прекрасно понимала, о чём думает подруга, но не стала объяснять. Е Байчжи, конечно, иногда глуповата, но в этом её очарование. Как и Е Су Му: он ведь прекрасно знал, что тот родственник ненадёжен, что, скорее всего, его обманывают. Но раз они — семья, в глубине души он всё равно надеялся, что они одумаются, исправятся, станут лучше.
— Братец такой дурачок! — с грустью вздохнула Е Байчжи.
«А ты сама не дура?» — мельком глянула на неё Чжэньэр, но промолчала. Если бы Е Байчжи не была такой наивной и доброй, кто тогда спас бы их с Хузы? Возможно, они давно бы погибли.
За ужином в доме Е вся семья сочувственно смотрела на Е Су Му, который всё ещё выглядел подавленным.
Хотя настроение у него и было плохое, он чувствовал, как много людей его любят и поддерживают. Он вырос в окружении любви дедушки с бабушкой, отца и матери. Пусть он и мало знал горя, но умел отличать добро от зла. Если бы не то, что этот двоюродный брат Ду Юнь был для неё почти как родной — как для Чжэньэр, которую она воспитывала с детства, — он никогда бы не проявил к нему такой мягкости и не стал бы помогать.
— Су Му, завтра сходи по деревне, спроси, кто готов пойти в горы. Найди несколько молодых и сильных парней, пусть твой отец возьмёт их с собой на поиск древесины, — сказала госпожа Мао, неспешно отхлёбывая кашу.
Её спокойные слова прозвучали как гром среди ясного неба.
— Мама, вы что… — удивлённо начал Е Су Му.
Госпожа Мао кивнула:
— Мы с отцом всё обсудили. Ты ведь прав. Пусть твой отец завтра возьмёт парней в горы, найдёт там ценных пород дерева. Мы хотим достойно выдать дочь замуж, чтобы вся округа увидела: в старом роду Е тоже выросла золотая птица!
Е Су Му обрадовался, а Е Байвэй смутилась:
— Мама, не нужно так пышно. Ни мы, ни семья Линь не богаты. Мы выбирали друг друга за характер и добродетель, а не за богатство. Если вы устроите такое шоу, разве это не противоречит нашему первоначальному намерению? Тогда зачем нам вообще этот брак?
— Так нельзя говорить! — строго оборвала её госпожа Мао.
Е Шивэй, видя упрямство дочери и недовольство жены, проворчал:
— Зачем ты её ругаешь? Если ребёнок чего-то не понимает, объясни, а не кричи! От крика ведь не научишь.
Чжэньэр и Е Байчжи еле сдерживали смех, но в душе им было немного горько. Они завидовали такой заботе и любви. Где ещё найдёшь отца, который так бережёт своих дочерей?
Ци Саньнюй, пожалуй, тоже такой, но слишком слабовольный. Е Шисе — совсем не в счёт. Даже отец Эрнюй плохо относится к дочерям, думая только о младшем сыне.
— Отец, позвольте мне пойти вместо вас, — предложил Е Су Му. — Вам ведь уже не молоды, а в горах полно комаров и мошек. Вам будет тяжело.
— А тебе — нет? — спокойно парировал Е Шивэй. — Мы с матерью всё решили. У А Юнь живот уже большой, это первые роды — она наверняка боится. Ей сейчас особенно нужна твоя поддержка. Когда ещё ты будешь рядом, если не сейчас?
Е Су Му посмотрел на Ду Юнь. Из-за токсикоза её лицо, которое он с таким трудом откормил до округлости, снова стало худым и острым. Конечно, ей хотелось, чтобы он был рядом… Но…
— Отец, дома А Юнь будет ухаживать мама. Я ведь ничего не умею, рядом буду только мешать. Лучше пойду я. В доме и так много дел, да и через полмесяца семья Линь приедет — ваше отсутствие будет неприлично. Я возьму с собой старшего брата Дацзюаня — он отлично знает горы. Не волнуйтесь.
Е Су Му редко настаивал, но на тяжёлую работу всегда вызывался первым, боясь, как бы отец не переутомился.
Ду Юнь тоже чувствовала вину: ведь из-за её двоюродного брата семья устроила этот скандал. Услышав, что свёкр из-за неё отказал сыну и решил идти сам, она почувствовала ещё большую вину и поддержала мужа:
— Отец, пусть Су Му идёт. Со мной всё в порядке, я сама справлюсь.
— Делайте, как я сказал! — рассердился Е Шивэй на сына. — Если я велел тебе остаться дома — оставайся!
— Но… — начал было Е Су Му, но старый господин Е махнул рукой:
— Да что вы спорите? В деревне полно тех, кто ходит в горы рубить лес на продажу. Да, работа тяжёлая, но никто не умирал от этого. Стоит ли вам с отцом из-за этого спорить?
— Пусть идёт Су Му. Молодому парню пора закаляться, разве он будет всю жизнь под крылышком у родителей?
Решение старого господина Е было окончательным. После ужина Е Су Му сразу пошёл по деревне искать знакомых дядей и парней, которые хорошо знали горы или любили охотиться на дичь. Без старшего брата Дацзюаня — Дацзюя — не обойтись, и даже его волкособ пёс был призван в поход. Из-за этого Дацзюань несколько раз приходил к Чжэньэр, чтобы похвастаться.
Когда всё было решено — состав участников, количество людей, необходимые инструменты — Е Шивэй и Е Су Му начали собирать снаряжение.
Поскольку древесина нужна была для приданого, Е Шивэй и госпожа Мао решили: раз уж идти в горы, то стоит заготовить побольше. Ведь скоро и Е Байчжи выйдет замуж. А раз уж речь зашла о Е Байчжи, то нельзя забывать и про Чжэньэр — ведь старый господин Е признал её своей внучкой. Первоначально планировали делать приданое только для одной-двух девушек, и людям хватало. Но добавление Чжэньэр сделало расчёт более напряжённым.
Однако прежде чем отряд успел отправиться, мать Ду Юнь привязала её двоюродного брата к спине и привела в дом Е, чтобы он лично принёс извинения.
Мать Ду Юнь всё время переживала за дочь. В прошлый раз, навещая её, она заметила, что у той плохое настроение, и спросила, в чём дело. Но Е Су Му заранее строго наказал Ду Юнь: это семейное дело, не стоит рассказывать матери и расстраивать её. Ду Юнь соврала, но когда мать пошла к подруге детства, та упомянула, что её сын собирается в поход за древесиной. Мать Ду Юнь тут же всё поняла. Она так разозлилась, что даже не осталась обедать в доме Е, а сразу вернулась домой. Созвав всех родственников, она начала искать своего племянника и в конце концов вытащила его из притона. Пять лянов, которые дал Е Су Му, были давно потрачены, и парень ещё успел занять три ляна. Родственникам пришлось платить за него. От злости у матери Ду Юнь заболело сердце, два дня она не могла есть, а на третий, собрав последние силы, привела племянника в дом Е, чтобы он искупил вину.
Были они, конечно, роднёй, поэтому госпожа Мао и её муж, хоть и не любили этого Ду Чэна, не могли требовать от него настоящего покаяния.
После долгих уговоров мать Ду Юнь сказала:
— Вы ведь собираетесь в горы рубить лес? У А Чэна никаких талантов нет, но силы хоть отбавляй. Возьмите его с собой — пусть искупит вину.
Госпожа Мао улыбнулась и сначала похвалила юношу, а потом мягко возразила:
— А Чэн ведь сильно перепугался. Пусть лучше пару дней дома отдохнёт. Знаете, молодые люди после испуга сразу ничего не чувствуют, но потом могут долго мучиться. Надо быть осторожными.
Мать Ду Юнь задумалась: ведь второй сын с женой давно умерли, оставив этого мальчишку. Она и так плохо его воспитала, а если теперь из-за её небрежности он ещё и здоровье подорвёт… Как она тогда перед ними предстанет? Поэтому она послушно согласилась и увела племянника домой.
Только когда они ушли, госпожа Мао позволила себе нахмуриться. Этот Ду Чэн — человек, способный лишь всё испортить. Если взять его с собой, даже самое простое дело может обернуться катастрофой. Надо будет велеть Су Му держаться от него подальше — у того слишком мягкие уши.
http://bllate.org/book/3180/350607
Готово:
