В прошлый раз, когда Чжэньэр ходила отдать Эрнюй деньги за проданные травы, та как раз играла у ворот вместе с Сынюй. Чжэньэр пошутила с Эрнюй, а Сынюй вдруг заговорила с Хузы. С тех пор девочка то и дело прибегала к ним, чтобы поиграть с мальчиком. Раньше у Хузы почти не было товарищей. С тех пор как они переехали в Ейшуцунь, он будто замкнулся — то ли из-за незнакомой обстановки, то ли по иной причине, но избегал других детей. Даже на днях, когда на рыбалке за креветками к нему подошли сразу несколько ребят и завели разговор, он отвечал односложно: спросят — ответит, не спросят — молчит. Видимо, взрослые наказали парням быть вежливыми: ведь все знали, что у этих детей «серьёзные связи». Поэтому юноши относились к нему с почтением, но без настоящей теплоты. А дети чувствуют всё — они чутко различают, искренне ли кто-то хочет с ними дружить или преследует какие-то цели. Хузы очень хотелось иметь друзей, но не таких — потому он и держал дистанцию.
Только Сынюй была девочкой, и Хузы не знал, как ей отказать. Как только он пытался сказать хоть слово, она тут же начинала плакать. С такой слезливой малышкой он совсем не умел справляться и каждый раз оказывался бессилен. Теперь же, лишь завидев Сынюй вдали или услышав её голос, он сразу старался улизнуть подальше.
Е Байчжи заметила эту ситуацию и рассказала Чжэньэр, но велела не вмешиваться. Сама же она теперь наблюдала за происходящим с живейшим интересом, словно за кошачьей охотой на мышку: стоило Хузы и Сынюй оказаться рядом — и она тут же подбиралась поближе. По словам Е Байчжи, только рядом с Сынюй Хузы выглядел по-настоящему ребёнком, лет четырёх-пяти. Чжэньэр тоже замечала: лишь в эти моменты мальчик казался таким беззащитным и трогательным, что сердце сжималось, — поэтому она и не препятствовала их общению.
Сынюй очистила цзунцзы, достала из шкафчика две миски, аккуратно разделила лакомство пополам, сверяя, поровну ли получилось, и только потом протянула одну миску Хузы, сладко улыбаясь:
— Хузы-гэгэ, держи, ешь цзунцзы!
Хузы вошёл в дом надувшись. Он ведь так осторожно пробирался к дому старосты, а всё равно столкнулся с Сынюй! Почему она не замечает его хмурого лица и упрямо следует за ним даже домой? И ещё принесла свои цзунцзы, чтобы разделить с ним!
— У меня дома есть, ешь сама, — буркнул он.
Но Сынюй всё равно протягивала миску, подвигая её ближе:
— Хузы-гэ, цзунцзы такие вкусные, попробуй!
Хузы уже начал терять терпение и собрался прикрикнуть, но тут поймал взгляд сестры — та покачала головой с явным неодобрением. Пришлось взять миску и пробормотать «спасибо».
Сынюй обрадовалась больше, чем если бы сама съела весь цзунцзы, и её глаза засияли такой радостью, что даже Чжэньэр стало неловко: «Откуда в этой деревенской девочке столько очарования? Не знаю, счастье это для семьи или беда».
Чжэньэр подсыпала им в миски немного сахара, и Сынюй с Хузы весело склонились над столом, уплетая лакомство.
— Чжэньэр, Чжэньэр, где ты? — раздался вдруг голос Е Байчжи во дворе, прежде чем Чжэньэр успела убрать сахарницу. Она поспешила выйти из кухни.
У ворот стояла Е Байчжи с связкой цзунцзы в руке, а за ней — Е Лу Юань с корзиной. Чжэньэр быстро впустила их в дом.
Е Байчжи вошла, громко поставила корзину на стол, схватила лежавший рядом веер и начала усиленно им махать:
— Да что это за погода! Так жарко!
Чжэньэр налила им воды и сказала:
— Погода такая, какая есть. Жара — это нормально.
Затем она поставила перед ними тарелку османтусовых лепёшек:
— Лу Юань-гэ, Байчжи-цзе, попробуйте угощение.
Е Байчжи продолжала яростно махать веером:
— От такой жары аппетита ни на йоту! Я не буду, пусть Лу Юань-гэ ест.
Е Лу Юань тоже покачал головой:
— Перед выходом дома мне насильно впихнули два цзунцзы. До сих пор сыт до отвала.
И он потёр округлившийся живот.
Чжэньэр улыбнулась, не стала настаивать и перевела разговор на новую тему:
— А как у тебя дела в аптеке «Цзинчуньтан»? Приняли в ученики?
— Господин Ян ко мне очень добр, работники тоже помогают. Только бухгалтер Мо — тот странный, целыми днями хмурится, улыбки не вытянешь. Разговаривает только с господином Яном. Но он действительно талантлив, — Е Лу Юань смущённо опустил глаза. — Господин Ян сказал, что бухгалтер Мо — человек старшего молодого господина Яна, присланный сюда проверить книги. Сам старший молодой господин уехал в Цзяннань по делам, а Мо временно остался здесь. Господин Ян просил его немного поучить меня и особенно подчеркнул: «Хорошенько учись у бухгалтера Мо».
«Значит, это доверенное лицо старшего молодого господина Яна… Такой человек, должно быть, весьма компетентен. Зачем же ему обучать Лу Юань-гэ, который вообще ничего не знает в этом деле?» — недоумевала Чжэньэр, но так и не нашла ответа.
«Почему же именно меня запомнил господин Ян? В аптеке не хватает рук, и он специально послал передать: хочу ли я сама пойти или порекомендовать кого-нибудь. Мне-то явно рано, значит, он заранее всё выяснил и дал мне возможность порекомендовать человека — чтобы тот потом был ему благодарен», — размышляла она.
Е Лу Юань, видя, что Чжэньэр долго молчит, занервничал:
— Что случилось? Я что-то не так сделал?
Е Байчжи тоже обеспокоенно уставилась на подругу. Та рассмеялась:
— Лу Юань-гэ трудолюбив и старателен, господин Ян даже хвалил его. Откуда тебе делать ошибки? Или ты всё-таки натворил что-то, боишься, что седьмой дядя с седьмой тётей отругают, и не смеешь признаться?
— Нет, нет! — поспешно возразил Е Лу Юань. — Я даже не знаю, хорошо ли у меня получается, но даже такой придирчивый бухгалтер Мо похвалил меня за способности. Это самая большая моя гордость!
— Лу Юань-гэ такой умный! — в один голос воскликнули Чжэньэр и Е Байчжи, хотя в уголках их губ играла лукавая усмешка.
— Лу Юань-гэ, а ты знаешь имя старшего молодого господина Яна? — спросила Чжэньэр.
Е Лу Юань задумался:
— В аптеке все к нему очень почтительны, обычно говорят обходительно, прямо имени никто не произносит. Я слышал лишь раз — кажется, его зовут Ян Сюаньцин.
«Ян Сюаньцин… Род Яна из Синьяна… Ян Сюаньцин из Синьяна…» — повторила про себя Чжэньэр. Имя показалось ей знакомым, но вспомнить, где она его слышала, никак не могла.
— Эй, Чжэньэр, разве не говорила ты, что служанка госпожи Чжоу выходит замуж раньше срока? Когда свадьба? Ты пойдёшь с подарком? — вмешалась Е Байчжи, зная, что семьи Янов и Чжоу породнились, и помня, как подруга упоминала о Паньэр.
При этих словах Чжэньэр стало ещё тяжелее на душе: сейчас у неё как раз самые трудные времена, а тут повсюду требуются подарки — скоро совсем не останется денег.
— Скоро, шестнадцатого следующего месяца, — без сил ответила она.
Е Байчжи, прекрасно понимающая её положение, хихикнула:
— Ну что поделать? Люди не станут ждать, пока ты накопишь на подарок.
И, приблизившись, шепнула:
— У меня ещё остались деньги. Если совсем прижало — одолжу.
Чжэньэр махнула рукой:
— Не надо. Я завтра пойду к дедушке, попрошу у него несколько медицинских книг и отправлюсь в горы собирать травы на продажу.
Она давно решила: в последнее время все в деревне, увидев, как она собирает лекарственные травы (причём самые обычные), начали делать то же самое. Из-за этого цены упали, и зарабатывать стало почти невозможно — надо искать другой способ.
— Делай, как знаешь. Если понадобятся деньги — скажи. Та служанка ведь имеет к тебе некоторое отношение, и дедушка велел не забывать о приличиях, — сказала Е Байчжи.
Чжэньэр кивнула в знак согласия. В этот момент Хузы с Сынюй вышли из комнаты, и Е Байчжи, словно завидев нечто необычайно занимательное, тут же метнулась к ним, начав поддразнивать.
Хузы уже начал раздражаться, и Чжэньэр, опасаясь, что он скажет что-нибудь грубое, поспешила перевести разговор:
— Лу Юань-гэ, Байчжи-цзе, вы сегодня свободны? Ведь праздник же!
Е Лу Юань покачал головой:
— У нас в доме мало народа, только сестра вернулась. А она в последнее время всё приезжает и постоянно меня отчитывает — надоело слушать. Лучше ещё немного побыть у вас.
Е Байчжи, услышав это, подошла к Чжэньэр и тихо прошептала:
— Седьмая тётя с седьмой тётей всё время напоминают Лу Юань-гэ, чтобы он хорошо работал, и даже начали присматривать ему невесту.
Голос её был недостаточно тихим — Е Лу Юань услышал и покраснел до ушей, пригрозив сестре ударом.
— А ты сама почему не возвращаешься? Я ведь видел, как второй и третий дяди приехали в большой повозке прямо в деревню. Уже весь сел наболтался, — парировал Е Лу Юань.
Братья Е Шисе и Е Шиянь вернулись! Новость эта была не то чтобы хорошей или плохой — но судя по тому, как Е Байчжи нахмурилась и не торопится домой, скорее всего, плохой.
Чжэньэр шла за Е Лу Юанем с корзиной, следуя за Е Байчжи, когда увидела старого господина Е, сидевшего у ворот с медицинской книгой. Увидев их, он обрадованно окликнул:
— Лу Юань, Чжэньэр, Хузы, вы пришли!
— Дедушка! — хором ответили трое.
Хузы бросился к нему в объятия и радостно сообщил:
— Дедушка, сестра сделала такие вкусные цзунцзы! Я больше всего люблю с финиками. Я принёс тебе много!
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторил старик, гладя мальчика по голове. — Хузы, ты, кажется, подрос?
Мальчик тут же задрал голову, глаза его засверкали:
— Правда? Правда? — и он повернулся к Чжэньэр, будто ожидая подтверждения.
Чжэньэр внимательно осмотрела его, но ничего не заметила — возможно, потому, что всегда рядом и не видит мелких изменений.
— Кажется, немного вырос, — сказал Е Лу Юань.
Хузы радостно подпрыгнул, вырвался из объятий деда и торжественно объявил:
— Дедушка, я теперь большой и тяжёлый! Не надо меня больше носить на руках — устанете!
Старый господин Е снова притянул внука к себе:
— Дедушка не устанет. Хоть вырастешь до небес — всё равно смогу обнять!
Все засмеялись. Госпожа Мао и госпожа Сунь, услышав веселье на кухне, вышли и увидели трогательную картину: старик, счастливо улыбающийся, словно распустившийся хризантемой цветок, и Хузы, с нежностью смотрящий на него. Это было настоящее деревенское счастье — дед и внук.
Госпожа Мао задумалась: «С тех пор как Су Му повзрослел, дедушка, наверное, лет пятнадцать уже так не смеялся».
Е Су Му, поддерживая беременную Ду Юнь, вышел из восточного флигеля и, увидев их веселье, с улыбкой заметил:
— Сегодня праздник, а вы ещё не ели цзунцзы, а все уже будто мёдом намазаны — так сладко болтаете!
Старый господин Е помахал ему рукой:
— Су Му, помнишь, в детстве ты был таким же, как Хузы: никак не рос. Каждый раз, когда кто-то говорил, что ты маленький, ты плакал. А на праздники мы всегда говорили: «Вырос!» — и ты сразу радовался, всем подряд хвастался. Вот и теперь вырос.
Чжэньэр посмотрела на деда: «Значит, Хузы правда почти не растёт… Это не я невнимательна. Дедушка так заботится о нём».
Госпожа Мао и госпожа Сунь тоже вспомнили:
— Су Му в детстве был совсем крошечным. В шесть–семь лет он был лишь чуть выше нынешнего Хузы. Люди шутили, что он вовсе не наш, и он от этого плакал. За нашими дверями, наверное, уже несколько потопов случилось, — сказала госпожа Мао, и все рассмеялись, представив себе серьёзного, немного замкнутого Су Му в детстве, плачущего от таких глупостей.
— Дети ведь растут по-разному, — добавила госпожа Сунь. — Тогда все говорили, что Су Му будет карликом, а посмотри теперь — расцвёл! Просто кто-то быстро растёт, а кто-то медленно. Чжэньэр, не волнуйся, может, Хузы как раз из тех, кто медленно растёт.
Чжэньэр опустила глаза на брата, погладила его по голове:
— Тётушка, я не переживаю. Хузы обязательно вырастет высоким. Я буду чаще готовить ему блюда, полезные для роста.
Старый господин Е одобрительно кивнул:
— Пусть каждое утро, проснувшись, Хузы выпивает стакан воды, а потом приходит ко мне — будем заниматься цигуном. Я выучил у наставника Уюя из монастыря Суншань особый комплекс упражнений — для укрепления духа и тела. Очень полезно. Если не против — пусть Хузы со мной тренируется.
http://bllate.org/book/3180/350594
Готово:
