Е Лу Юань покачал головой:
— Не знаю. Здесь все сами находят себе жильё. Даже управляющий не знает, где живёт Фу Вэй. Да и он… ну, особо с людьми не общается. Почти никто здесь с ним по-настоящему не дружит.
Госпожа Фу Цао не обиделась на прямолинейность Е Лу Юаня. Лишь вздохнула:
— Наш Шитоу и правда нелегок в общении. Главное теперь — знать, что он здесь.
Рядом с пристанью была небольшая чайная всего с тремя столиками. За двумя уже сидели люди. Чжэньэр и остальные устроились за третьим, заказали четыре чашки чая и стали неторопливо беседовать, ожидая.
Ждать пришлось недолго. На пристани начал собираться народ, раздался свисток — и к причалу подошёл корабль. Рабочие, дожидавшиеся у воды, дружно двинулись к судну, чтобы начать разгрузку. Увидев это, госпожа Фу Цао вскочила, готовая броситься вперёд, но Е Лу Юань быстро схватил её за руку.
— Тётушка Е, подождите! Я договорился с тем человеком: если брат Фу Вэй придёт, он пришлёт кого-нибудь известить нас. Сейчас же столько людей — мы просто не найдём его среди этой толпы. Лучше подождём весточки.
Чжэньэр и другие прекрасно помнили, какое там было столпотворение во время вчерашней разгрузки, и тоже решили, что разумнее дождаться посланца.
Госпожа Фу Цао совершенно растерялась и, услышав слова Е Лу Юаня и увидев, что все согласны, с трудом уняла тревогу и снова села за столик, нервно поглядывая по сторонам.
Но прошло немало времени — либо Фу Вэй сегодня не вышел на работу, либо управляющий забыл о своём обещании. Груз с корабля полностью выгрузили, погрузили новый, судно отчалило, рабочие разнесли товары по складам — а никто так и не появился.
Е Лу Юань тоже это заметил и начал волноваться. Он уже собирался пойти уточнить, но Чжэньэр предложила:
— Может, сами поискать? Если не найдём — тогда спросим.
Вспомнив раздражённое лицо управляющего, Е Лу Юань решил сначала попытаться самим.
На пристани было многолюдно, поэтому они решили разделиться: Чжэньэр с Е Байчжи пойдут вместе, а госпожа Фу Цао — с Е Лу Юанем. Хотя оставлять двух девочек одних казалось рискованным, госпожа Фу Цао сейчас полностью доверяла Е Лу Юаню и ни за что не хотела от него отходить.
Чжэньэр и Е Байчжи шли и расспрашивали встречных, но все были заняты разгрузкой и некогда им было отвечать. Лишь несколько добрых душ отозвались, но никто не знал, кто такой Фу Вэй. Е Байчжи уже начала терять надежду.
— Какой же он человек, если даже те, с кем работает, не знают его?
Чжэньэр лишь горько улыбнулась. Ведь Фу Вэй в детстве был избалован вниманием и лаской. После трагедии его жизнь круто изменилась, и характер, ещё не окрепший, неизбежно пострадал — стал замкнутым, даже немного озлобленным.
— Девочка, вы ищете Фу Вэя?
Они как раз собирались вернуться к Е Лу Юаню, когда за спиной раздался голос.
Е Байчжи обрадовалась — наконец-то кто-то знает!
— Да-да! Вы знаете, где он?
Чжэньэр обернулась и похолодела: перед ними стоял тот самый человек, который в прошлый раз смотрел на неё странным, жутковатым взглядом, стоя рядом с Фу Вэем.
— Конечно знаю! Идите за мной, я провожу вас к нему.
Сказав это, он двинулся вперёд, но на ходу бросил на Е Байчжи похотливый взгляд.
Е Байчжи уже хотела последовать за ним — ведь найти Фу Вэя значило обрадовать тётушку Е! — но Чжэньэр резко схватила её за руку:
— Мы не пойдём.
Е Байчжи удивилась:
— Почему? Он же знает Фу Вэя!
— Кто без причины оказывает любезность — тому не верь!
Е Байчжи только сейчас осознала: он даже имени своего не назвал, а она уже готова была идти за ним! Как же она могла быть такой беспечной?
Тот прошёл несколько шагов, обернулся и увидел, что девочки остались на месте. Вернувшись, он спросил:
— Почему стоите? Вы же ищете Фу Вэя, а он прямо вон там.
— Спасибо, дяденька, — ответила Чжэньэр, — но мы сначала должны найти папу и дядю. Нас ведь несколько человек ищет брата Фу Вэя. Раз мы нашлись, надо их предупредить, а то будут зря бегать.
— Эх, девочка… — мужчина явно не хотел, чтобы к ним присоединились взрослые, особенно судя по его словам. Он загородил им путь и весело улыбнулся: — Давайте сначала найдём Фу Вэя, а потом вместе пойдём к вашим родным. Так и им лишний раз ходить не придётся.
Чжэньэр теперь точно поняла: этот человек замышляет недоброе. Искренне помогающий бы никогда не стал мешать девочкам найти взрослых. Хорошо, что она всё время была настороже и не пошла за ним в укромное место — иначе бы им действительно несдобровать.
— Мы не можем решать сами, — сказала она, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось. — Надо спросить папу и дядю. Они тоже ищут брата Фу Вэя и даже уже договорились с управляющим пристани. Я сейчас схожу к нему, сообщу, а потом, может, вы нас проводите?
Услышав про управляющего, мужчина широко улыбнулся, но в глазах мелькнуло презрение. Он небрежно махнул рукой:
— Не надо ему ничего говорить. Управляющий — мой двоюродный шурин. Я сам ему скажу. А вы давайте скорее — пока Фу Вэй не ушёл с работы, а то потом ищи его свищи.
«Если мы сейчас пойдём, тётушка Е и Е Лу Юань вообще не узнают, куда мы делись», — подумала Чжэньэр. Она видела, как выражение лица мужчины становится всё более наглым, а руки уже потянулись, чтобы схватить их.
Е Байчжи никогда раньше не сталкивалась с подобными людьми и не знала, как с ними обращаться. Но, видимо, в ней проснулась смелость новичка, который ещё не боится опасности. Она встала, уперла руки в бока и гневно закричала:
— Как вы смеете?! Моя сестра сказала, что нам нужно сначала найти родных, а вы чего хватаетесь? Не слышали разве, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости без причины? Пусть вы и старше меня, я всё равно скажу: будьте благоразумны! Так себя вести — стыд и позор для взрослого человека!
На пристани всегда полно зевак. Обычно, если начинается драка между бандами или спор из-за работы, все прячутся по углам, но всё равно наблюдают. А тут вдруг маленькая девочка ругает взрослого мужчину! Это показалось таким зрелищем, что вокруг них быстро собралась толпа.
Мужчина, конечно, не осмелился при всех силой увести девочек — особенно среди знакомых рабочих. Он сделал вид, что обиделся, и возмущённо воскликнул:
— Да вы что, совсем без совести?! Я хотел помочь — раз вы ищете человека, а я его знаю! А вы вместо благодарности клевещете на меня! Ну-ка, люди добрые, скажите, разве так можно? Разве за добро теперь платят злом?
Толпа, ничего не зная о происходящем, сразу поверила ему. Посыпались возгласы:
— Девочки, так нельзя! Человек же вам помогает!
— Вот именно! Сейчас все смотрят на нас, простых работяг, свысока. Думают: раз на пристани трудимся — значит, все до одного мошенники!
Эти слова задели многих — кто-то и правда сталкивался с подобным пренебрежением.
Чжэньэр тревожно смотрела на толпу. Люди всегда склонны защищать «своих» — если ошибся один из своих, это бросает тень на всех. Чтобы не оказаться в меньшинстве, надо расколоть их единство.
Плакать — глупо, но другого выхода она не видела.
— Ууу… сестрёнка, я хочу найти брата Фу Вэя… — заплакала она, растирая глаза. — Ведь сказали, он на пристани работает… А этот дядя говорит, что поведёт к нему, но всё тянет меня за руку… Ууу… Я хочу к брату Фу Вэю!
Она не верила, что никто не знает Фу Вэя и что у этого мерзавца нет плохой репутации.
Е Байчжи, хоть и была старше, сразу поняла замысел Чжэньэр — ведь та выглядела совсем ребёнком лет семи-восьми. Если бы мужчина приставал именно к ней, пятнадцатилетней девушке, все бы сочли её саму виноватой — мол, сама напросилась. Поэтому Чжэньэр и взяла на себя роль жертвы.
— Подлый ты человек! — закричала Е Байчжи, вспомнив, как в деревне ругались самые задиристые женщины. — Я слышала, что в последнее время много детей пропадает! Не ты ли их крадёшь? И вправду — внешность обманчива: под маской доброго человека скрывается настоящий зверь!
Толпа ахнула. Сначала просто искали человека, потом — приставания, а теперь — похищение детей! Какой поворот!
— Да ты врешь! — взревел мужчина. — Похож я на торговца детьми? Да мне и денег ваших не надо! Да и смотрю я на тебя — такую, как есть!
Е Байчжи покраснела от таких грубых слов. Но Чжэньэр не испугалась — раз сестра встала за неё, она и сама должна постоять.
— Он плохой! Он нас обижает! — рыдала она, указывая пальцем на мужчину. — Он сказал, что продаст нас и не пустит к папе и дяде!
Если слова Е Байчжи о похитителях звучали сомнительно, то слёзы маленькой девочки убедили многих. Ведь пятнадцатилетняя девушка, да ещё и красивая, — ценный товар для грязных мест.
Хотя на пристани и водились отпетые головорезы, большинство — обычные люди, которые трудятся ради куска хлеба. У многих дома были такие же дочери. Им стало жаль девочек, и они начали склоняться на их сторону: ведь никто не станет сам себя позорить, оклеветав нищего рабочего.
— Господин, вы ведь хотели помочь, — осторожно сказал кто-то из толпы. — Просто девочки не поняли вашего доброго намерения. Лучше просто скажите им, где искать того, кого они ищут. Так вы и дело сделаете, и совесть будет чиста. А они потом обязательно поблагодарят вас!
— Да, да! Скажите, где он, пусть сами идут! Пусть знают: и на пристани есть добрые люди!
Мужчина злился, но теперь не смел ничего делать при таком скоплении народа. Получив возможность сохранить лицо, он буркнул:
— Только что видел Фу Вэя — груз на склад носил. А где он сейчас — не знаю.
С этими словами он резко развернулся и ушёл.
Люди стали расходиться, но некоторые, проходя мимо, шепнули девочкам:
— Осторожнее тут, девочки. Не заходите в узкие переулки!
И, словно боясь чего-то, поспешили прочь.
http://bllate.org/book/3180/350590
Готово:
