Это был добрый человек, предупредивший их, что на пристани неспокойно.
После недавней стычки и Чжэньэр, и Е Байчжи порядком перепугались и не осмеливались задерживаться здесь. Они решили поскорее найти Е Лу Юаня — неважно, найдут ли они Фу Вэя или нет, но оставаться двум молодым девушкам в таком месте было небезопасно.
Едва они развернулись, как Чжэньэр увидела в углу человека, притворявшегося спящим, и застыла на месте. В груди у неё вспыхнул гнев!
Е Байчжи тоже заметила его и дрожащим пальцем указала на угол:
— Там… разве это не Фу Вэй?
Чжэньэр взглянула на подругу и тяжело вздохнула. Они так громко искали его, а он, зная об этом, спокойно наблюдал со стороны, будто за представлением, даже не подав голоса, когда над ними издевались! Она не верила, что он не слышал её криков: «Идём искать брата Фу Вэя!»
— Это ты, Фу Вэй? Мы пришли с тётей Е, чтобы найти тебя, — сказала Чжэньэр.
Увидев, что он не реагирует и даже глаз не открывает, она продолжила:
— После твоего ухода тётя очень волновалась. Обыскали все окрестные деревни, но так и не нашли тебя. В последнее время она часто плачет. Пойдём к ней?
Услышав, что госпожа Фу Цао «часто плачет», Фу Вэй слегка дёрнул веками, но всё же не открыл глаз. Лишь после того, как Чжэньэр закончила, он наконец взглянул на них и произнёс:
— Передай ей, пусть возвращается домой. Я заработаю денег и сам приду проведать её.
С этими словами он перевернулся на другой бок и снова притворился спящим.
Е Байчжи возмутилась — ведь он только что бросил их в беде! Гнев уже подступал к горлу, но Чжэньэр остановила её. Фу Вэй и без того вспыльчив — если сейчас его обидеть, он может уйти ещё дальше, и тогда им всем будет хуже.
— Тётя ждёт впереди. Иди сам поговори с ней. Если ты не пойдёшь, она никуда не уйдёт, — сказала Чжэньэр и, не дожидаясь ответа, потянула Е Байчжи за руку.
Лежавший Фу Вэй напрягся. Он поднял голову и проводил взглядом удаляющихся девушек, затем тяжело вздохнул и встал вслед за ними.
В чайной госпожа Фу Цао обнимала сына и без умолку повторяла:
— Сыночек… сынок мой…
Слёзы на её лице не высыхали.
Фу Вэй чувствовал себя неловко. Ему уже не ребёнок — быть прижатым к груди матери явно портило образ настоящего мужчины в его собственных глазах.
Е Байчжи и Е Лу Юань стояли рядом и шептались. За несколько фраз она рассказала брату всё, что произошло.
Е Лу Юань был и разгневан, и полон раскаяния. Как же так? Этот Фу Вэй совсем бездушный! Зная, что девушки упоминали его имя, он всё равно позволил им попасть в беду. Но больше всего он винил самого себя: как он мог позволить двум юным девушкам идти на пристань в одиночку? Ведь он-то прекрасно знал, что там небезопасно! Почему не проследил за ними?
— В следующий раз ни в коем случае нельзя так безрассудно бегать по чужим местам, — сказал он.
Е Байчжи кивнула. В следующий раз она точно не станет из кожи вон лезть, чтобы искать этого неблагодарного Фу Вэя.
Мать и сын долго сидели за столиком и разговаривали. Наконец госпожа Фу Цао хоть немного успокоилась. Прощаясь, она с грустью сказала сыну:
— Теперь я живу в старом доме твоего деда. Приходи иногда проведать меня.
Фу Вэй кивнул:
— Хорошо, мама. Береги себя. Я обязательно зайду.
Услышав эти слова, госпожа Фу Цао наконец улыбнулась и с трудом простилась с сыном.
Фу Вэй ушёл, даже не поблагодарив Чжэньэр и других за то, что искали его, и не попросив присматривать за матерью.
Е Байчжи презрительно фыркнула:
— Да он вообще без воспитания!
По дороге домой госпожа Фу Цао была явно в приподнятом настроении и без умолку болтала о сыне, даже гордилась тем, что в семь лет он перестал мочиться в постель.
— …Наш Шитоу такой умный! В школе учитель всегда хвалил его и говорил, что из него выйдет важная персона. Его бабушка особенно любила слушать такие слова и при каждой встрече с роднёй повторяла это снова и снова… Учитель говорил, что его сочинения отличаются глубиной, и даже написал длинные комментарии к ним, хвалил за необычное мышление.
— А ещё наш Шитоу умеет терпеть трудности. На пристани так тяжело работать, а он выдерживает уже столько времени! Говорит, скоро накопит достаточно денег, снимет дом, найдёт работу полегче и заберёт меня в город… А в городских трактирах ведь нужны женщины для мытья посуды. Думаю, я справлюсь! Будем жить вместе с Шитоу в городе. А когда он женится, наша жизнь наладится.
Госпожа Фу Цао мечтала о будущем, полном радости, и улыбалась, как юная девушка.
Чжэньэр и Е Байчжи слушали, но не верили. С таким характером, как у Фу Вэя — грубым и лишённым такта, — вряд ли удастся долго продержаться на пристани.
Вернувшись домой, Чжэньэр снова погрузилась в хлопоты.
Они считали, что сделали всё возможное, и больше не думали о Фу Вэе с матерью. В конце концов, оба взрослые, с руками и ногами — уж как-нибудь сами прокормятся.
К тому же в последнее время, стоит ей появиться в деревне, люди начинали коситься на неё странными взглядами, а некоторые даже намекали и допытывались о её делах. От этого стало невыносимо, и она предпочла не выходить из дома.
Недавно после дождей у ручья рядом с её соломенной хижиной скопилось много воды. Сначала она не обратила внимания — было не до того. Но теперь, когда понадобилось поливать огород, оказалось, что ручей снова пересох и превратился в тоненькую струйку.
Без воды для полива пришлось принимать меры. Чжэньэр наняла двух своих работников, а также позвала помощников от Е Байчжи и Е Шивэя, предложив по шестьдесят монет в день. Вместе они выкопали в русле большой пруд, запустили в него мальков и посадили корни лотоса — чтобы к следующему году можно было полакомиться рыбой и овощами.
Когда пруд был готов, Е Байчжи пришла посмотреть и сильно позавидовала. У неё дома места для пруда не было, поэтому она сразу же заказала у Чжэньэр несколько рыб.
— Дедушка любит чёрную рыбу, тётя — жёлтую, мама — толстолобика, а мне нравится карп. Эти виды обязательно нужны! Хотя бы по десять штук каждого. Я ведь не жадничаю, мальков я сама предоставлю, — перечисляла она, загибая пальцы.
Как раз в этот момент пришёл с поля Е Лу Юань и, услышав слова сестры, усмехнулся:
— Да ты ещё говоришь, что не жадничаешь! У тебя тут уже сорок-пятьдесят рыб набирается! Сколько же выгоды ты хочешь получить за счёт Чжэньэр?
— Я же мальков даю! — возразила Е Байчжи.
Е Лу Юань выпил чашу воды, вытер пот и сказал:
— Мальки — это одно, а кто будет за ними ухаживать? Всё равно Чжэньэр придётся этим заниматься.
Е Байчжи надула губы. Она и сама понимала, что пользуется добротой подруги, но ведь она правда очень любит рыбу!
Чжэньэр, кормившая кур, услышала их перепалку и, зная, что обычно в таких спорах сестра проигрывает, мягко вмешалась:
— Байчжи-цзе всё равно будет помогать мне кормить рыб. Так что, возможно, именно я получаю выгоду.
Е Байчжи сразу повеселела:
— Вот именно! Я буду помогать кормить рыб! Я даю мальков и трачу силы — так что есть рыбу мне вполне справедливо. А ты ничего не даёшь, значит, тебе рыбы не будет! Верно, Хузы?
Она потянула за руку мальчика, ища поддержки. Вера в силу числа никогда её не подводила!
Е Лу Юань не стал спорить. Раньше он думал, что сестра умна — ведь она так ловко противостояла третьему дому. Но увидев Чжэньэр, понял: умных людей больше, чем кажется. И вся находчивость Е Байчжи проявляется лишь в борьбе с третьим домом.
— Чжэньэр, твои цыплята растут просто невероятно быстро! — заметил он, глядя на птиц во дворе.
Е Байчжи взглянула — ничего особенного, всё как обычно.
Чжэньэр же обрадовалась:
— Это Хузы отлично за ними ухаживает! Каждый день ходит за дикими травами, ловит червей и жучков, копает земляных червей — как они могут не расти?
— При таком темпе к Новому году они будут весить около двух цзиней. Вам не придётся покупать кур на праздник, — серьёзно заключил Е Лу Юань.
Это и была её задумка. Чжэньэр планировала копить деньги — в следующем году нужно отдавать Хузы в школу, а значит, тратить надо осторожнее.
— А вы слышали? — вдруг вспомнил Е Лу Юань. — Вчера Фу Вэй вернулся.
Е Байчжи равнодушно ответила:
— Ну и пусть возвращается. Разве он не говорил, что приедет? Может, забрать тётю в город?
Е Лу Юань нахмурился и, приблизившись, понизил голос:
— Да что ты! Его избили до синяков и он еле добрался домой. Вчера вечером многие видели его у деревенского колодца. Сейчас по деревне ходят самые разные слухи. Вы здесь далеко живёте, наверное, не слышали. Сегодня утром, когда я шёл сюда, видел, как госпожа Е тащила Е Минъи к старому дому тёти — прямо как на драку.
Чжэньэр и Е Байчжи промолчали. Скорее всего, это и была драка.
Хотя они переживали за госпожу Фу Цао, соваться в чужие семейные дела не стали.
Вскоре новость разнеслась по всей деревне: госпожа Е действительно устроила скандал у старого дома. Она рыдала, кричала и собрала толпу зевак. Её главная цель — выгнать госпожу Фу Цао и Фу Вэя из Ейшуцуня. По её словам, разведённая женщина портит репутацию всей деревни, а Фу Вэй, который явно влип в какие-то неприятности, может навлечь беду на всех жителей.
Деревенские, которые сначала сочувствовали матери и сыну, теперь замолчали.
С тех пор как госпожа Фу Цао переехала от брата, вокруг её дома стали крутиться всякие бездельники и сомнительные личности. Даже когда она ходила собирать лекарственные травы, к ней подходили «помочь». Люди видели это. А учитывая её уязвимое положение, любой скандал мог испортить репутацию не только ей, но и всем девушкам рода Е — как замужним, так и незамужним. Поэтому деревня начала тревожиться.
Фу Вэй был не слишком красноречив, а госпожа Фу Цао только плакала — они явно проигрывали. В конце концов, Фу Вэй свирепо уставился на Е Минъи. Тот, не выдержав давления, заявил: если Фу Вэй уйдёт, он примет сестру обратно в дом и запретит ей выходить собирать травы.
У Фу Вэя не было выбора. С болью в теле он покинул Ейшуцунь. Госпожа Фу Цао рыдала и хотела уйти вместе с ним, но брат удержал её. Так вопрос был решён.
Чжэньэр и другие тяжело вздохнули. Всё вернулось на круги своя: госпожа Фу Цао снова в доме Е, а Фу Вэй опять уехал.
Люди посочувствовали и забыли. В конце концов, такой исход устраивал всех. Фу Вэй ведь даже не носил фамилию Е, да и характер у него был странный — с парнями в деревне не ладил, часто дрался. Держать такого человека в деревне требовало большого мужества.
Хотя, надо признать, деревенские были добрыми людьми. Они приняли Чжэньэр и Хузы, хотя те не имели к ним никакого отношения. Почему же отказались от Фу Вэя с матерью? Всё дело в том, что Чжэньэр с братом были безобидны, почти не представляли угрозы, а вот Фу Вэй — парень в расцвете сил. Одна его оплошность могла навлечь беду на всю деревню. Ведь по законам Поднебесной за преступление одного человека наказывали всю семью и даже род.
Если бы не нападение Маззов на храм предков, Чжэньэр и Хузы тоже вряд ли смогли бы остаться в деревне без трудностей.
Госпожа Фу Цао вернулась в дом Е Минъи, и новости о ней стали доходить реже. Только слышали, что госпожа Е в последнее время почти перестала её бить и ругать. Это уже радовало.
Отложив историю с Фу Вэем, Чжэньэр закончила работы с прудом и задумалась о клубнике.
Она планировала в следующем году хорошо заработать на ней, но кусты росли в горном ущелье — очень ненадёжное место. А вдруг кто-то другой с таким же чутьём найдёт их раньше и опередит её?
Надо срочно придумать, как перенести клубнику к себе.
http://bllate.org/book/3180/350591
Готово:
