За все эти годы он сильно обидел их троих — мать и двух детей, — подумал Е Шисе, вспомнив о долге чести, и тут же почувствовал, будто стал благороднее. Больше нельзя безразлично относиться к своей семье!
— А, это же Байчжи! — воскликнул он, заметив за ней Е Лу Юаня с Чжэньэр. Улыбка на лице не дрогнула — он выглядел как самый добродушный дядюшка: — О, и вы пришли! Поели уже? Пойдёмте, второй дядя угостит вас обедом.
Е Лу Юань и Чжэньэр переглянулись и одновременно подняли глаза к небу: ужин ещё слишком рано, а обед — уже поздно.
Е Шиянь был трезвее брата и похлопал Е Шисе по плечу:
— Брат, сейчас явно все уже поели. Пойдём-ка к третьему дяде — пусть твоя третья тётушка приготовит вам чего-нибудь вкусненького у себя в родне.
«Сегодня всё идёт наперекосяк», — подумала Чжэньэр. «Неужели они с ума сошли? С Е Лу Юанем-то ладно — он им родной, но с чего вдруг так тепло обращаются с нами, „звёздами несчастья“?»
Она была не единственной, кто уловил подвох. Е Байчжи, возможно, и медлила в других вопросах, но, получив немало горя от третьего двора, всегда считала их главными врагами. Каждое их слово и поступок она проверяла особенно внимательно — порой замечала их уловки быстрее всех.
— Третий дядя, мы не пойдём, — сказала она. — Сегодня мы пришли за семенами. У всех в деревне земля уже засеяна, а у нас всё ещё пустует. Люди болтают, дедушка так разозлился, что даже в обморок упал. Вот и прислал нас найти отца с третьим дядей и поторопить их вернуться домой сеять. Семена мы уже купили.
Она улыбнулась:
— Думала, не найду третьего дядю и придётся ехать к бабушке Суго. Как раз повезло встретить вас! Пойдёмте вместе, пусть третья тётушка соберётся, и мы все вернёмся домой. Дедушка давно не видел Су Е и Суго — каждый день вспоминает их.
Её слова застопорили всех присутствующих.
Чжэньэр с братом и Е Лу Юань были поражены: неужели обычно не слишком сообразительная Байчжи в деле с третьим двором проявляет такую бдительность и умеет наносить такие удары? Её боеспособность внушала уважение!
Братья Е Шиянь и Е Шисе оцепенели по другой причине: они не ожидали, что старший брат в этом году пойдёт до конца — из-за одного неосторожного слова действительно отказал им в праве обрабатывать землю, готов терпеть деревенские пересуды и даже допустил, чтобы старик заболел от злости. Расчёт не оправдался!
Хотя теперь доход с этих участков их уже не волновал.
— Байчжи, забудь об этом, — равнодушно произнёс Е Шисе. — Сейчас уже слишком поздно сеять, даже если посеешь, урожая не будет.
Как будто у других сейчас не поздно? У них получится?
— Мы вообще не будем обрабатывать нашу землю, — добавил Е Шиянь, отбросив обычную осторожность и заговорив щедро. — Передай старшему дяде: пусть сдаёт её в аренду, да хоть и подешевле. Эти гроши нам не нужны — считай, помогаем односельчанам.
— Но… — начала было Байчжи, но её перебили.
— Никаких «но»! — сказал Е Шисе. — Передай дедушке: папа сказал, что пусть не лезет не в своё дело. У него в городе полно денег, скоро снимет дом и заберёт вас троих жить в город.
Он вытащил из-за пазухи кусок серебра, но, увидев, что слишком большой, заменил на поменьше и протянул Байчжи. Не обращая внимания на её крики вслед, братья, обнявшись за плечи, ушли, оставив Е Байчжи топать ногами от злости.
— Не пойму, что они задумали на этот раз? — думала она, сидя в повозке. — Сколько раз их обманывали, сколько бед от них натерпелись — и всё равно не учатся на ошибках!
Чжэньэр и Хузы молчали.
Когда Байчжи закончила ворчать, Чжэньэр спокойно сказала:
— Я только что на пристани видела Фу Вэя.
— Фу Вэя? Кто это? — спросила Байчжи, раздражённая и не задумываясь.
Е Лу Юань, правивший волами, обернулся, взглянул на неё и снова уставился на дорогу:
— Точно?
Чжэньэр кивнула, но, вспомнив, что он не видит, добавила:
— Должно быть, он. Однажды я с Хузы приезжала в город и ехала с ним в одной повозке. Мы сидели близко, я его запомнила.
— Отлично! — рассмеялся Е Лу Юань. — Сегодня удачный день! Если рассказать об этом тётушке Фу, она будет в восторге.
Фу Е, урождённая Е, по старшинству в роду была тётушкой для Е Лу Юаня и других.
— А какое это имеет отношение к тётушке Фу? — всё ещё не понимала Байчжи. Обычно она медленно соображала в таких делах. Раньше Чжэньэр думала, что Байчжи просто слишком наивна, но после нескольких стычек с третьим двором, где та не дала им себя одурачить, пришла к нелицеприятному выводу: вся смекалка Байчжи направлена исключительно против третьего двора.
— Фу Вэй — это же Шитоу, сын тётушки Фу, — пояснила Чжэньэр.
Байчжи тут же всё поняла, но, чтобы не признавать, что запуталась, упрямо заявила:
— Ну и что? Фу Вэй так Фу Вэй, Шитоу так Шитоу! Зачем менять имена?
Чжэньэр не стала спорить и обратилась к брату:
— Давай поиграем, братик? Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Хорошо?
— Хорошо! — радостно закричал Хузы.
— Как зовут сестру?
— Сестру зовут Ци Чжэньэр!
— А тебя?
— Меня зовут Ци Хуайгу, а по-домашнему — Хузы! Сестра любит звать меня Хузы!
— Молодец! — обрадовалась Чжэньэр и чмокнула брата в щёку.
Байчжи прищурилась, глядя на счастливо смеющихся брата и сестры. Е Лу Юань впереди уже громко хохотал. Чжэньэр явно поддразнивала Байчжи — даже Хузы сообразительнее!
Байчжи засучила рукава, отодвинула всё вокруг и бросилась щекотать Чжэньэр, вызвав в повозке шум и веселье.
Дома Байчжи сложила покупки и пошла к Е Шивэю. Она не смела передать дедушке слова отца и третьего дяди — вдруг сбудется худшее, и старик действительно заболеет? Да и к старшей тётушке тоже не пойдёшь: с самого начала она не хотела помогать третьему двору сеять, а узнав, что теперь те и землю не хотят, точно вспылит.
Выслушав Байчжи, Е Шивэй вспыхнул от злости. Эти два бездельника наверняка опять что-то затевают! Иначе откуда такая щедрость — даже землю бросают?
— Пока ничего не говори дедушке, — велел он. — И старшей тётушке тоже не рассказывай. Дождёмся, пока выясним, чем они занимаются.
Байчжи послушно кивнула. Она и сама так думала, но теперь, имея взрослого на поддержке, почувствовала облегчение.
— Поняла, старший дядя. Как будет время, съезжу в город к отцу и спрошу, что они задумали.
Вечером Байчжи пришла к Чжэньэр и передала наставления Е Шивэя.
— Старший дядя сказал: землю уже засеяли. Если отец с третьим дядей спросят, скажем, что сдали её в аренду, но дешевле, чем в деревне.
— Он согласился?
— Конечно, нет! Если бы согласился, я бы не переживала! — раздражённо воскликнула Байчжи. — Не пойму, как так получилось: один брат слишком честный, другой — глуповатый, третий — хитрый. Почему бы им не уравновеситься?
— В одной семье девять сыновей — и все разные, — вздохнула Чжэньэр. — У моего отца тоже три брата, и характеры у всех не похожи. Просто мой отец слишком простодушен, а у него ещё старший брат — настоящий хищник, так что даже земли спокойной нет.
— Не переживай, — утешила она Байчжи. — Старший дядя знает, что делать. Тебе остаётся только позаботиться о вашей собственной земле — тогда у вас троих хватит продовольствия на год.
Байчжи почувствовала прилив уверенности:
— Верно! Буду следить только за нашей землёй. А их участки — пусть кто угодно держит, всё равно одни неприятности!
Чжэньэр лишь улыбнулась.
— Кстати, — спросила Байчжи, — ты уже сказала тётушке Фу про Фу Вэя?
При этом упоминании Чжэньэр нахмурилась. Она не знала, как начать разговор: хоть и была уверена, что не ошиблась, боялась, что, если ошиблась, тётушка Фу прибежит на пристань и не найдёт сына — тогда её горе будет невыносимым.
— Давай завтра пойдём и скажем ей.
Все поля уже засеяны, и сейчас наступило спокойное время. Е Лу Юань тоже был свободен и, услышав, что им нужна повозка, сразу пригнал волов.
Седьмая тётушка Е относилась к Чжэньэр и Байчжи как к родным дочерям и знала, что они не шалят, поэтому не мешала Е Лу Юаню с ними общаться.
Так как им предстояло идти на пристань искать Фу Вэя, а с Хузы это было неудобно, Чжэньэр оставила его у старого господина Е. Хузы с радостью пошёл бы играть с Е Чуньшую, но тот уже вернулся в школу — каникулы после уборки урожая закончились.
На пристани сегодня было необычно тихо — видимо, крупные грузовые суда не приходили. Лишь несколько человек в одиночку перетаскивали мешки. Чжэньэр и остальные медленно шли по пристани, высматривая Фу Вэя.
Они обошли всё дважды, но так и не нашли его. Все начали нервничать.
— Чжэньэр, ты точно не ошиблась? — спросила Байчжи.
— Нет, — покачала головой Чжэньэр. — Я точно запомнила его. Смотрела довольно долго. Вон там он вчера сидел.
Она указала на место, где видела Фу Вэя.
Байчжи и остальные посмотрели туда — там никого не было, только в углу стояли несколько глиняных горшков.
Госпожа Фу Цао плакала, беспрестанно шепча:
— Как же так? Ведь сказали, что он здесь… Почему его нет?
Сердца у всех сжались. С тех пор как услышала новость, госпожа Фу Цао находилась в таком состоянии — не переставала плакать. Вся её недавняя стойкость мгновенно растаяла, и она снова превратилась в ту самую беззащитную, зависимую от других женщину. Она даже не замечала, что опирается на детей.
— Тётушка, не волнуйтесь! — утешал её Е Лу Юань. — Раз Чжэньэр говорит, что он здесь, значит, так и есть. Сейчас на пристани мало людей — может, он ещё не вышел на работу?
Госпожа Фу Цао подняла глаза и осмотрелась. Действительно, вокруг было мало людей, и она почти поверила словам Е Лу Юаня. Но, увидев, как рабочие, стиснув зубы, с тяжёлыми мешками проходят мимо неё, она почувствовала, как сердце её сжалось: всё это время Шитоу жил вот так.
— Я спрошу, не знает ли кто-нибудь Фу Вэя, — сказал Е Лу Юань и побежал к старшему грузчиков. После долгих уговоров и двадцати монет, врученных тому неохотно, тот нехотя полистал список с именами и записями о выполненной работе.
Скоро Е Лу Юань вернулся:
— Здесь действительно есть человек по имени Фу Вэй! Но на пристани много народу, и старший не уверен, тот ли он, кого мы ищем. Он сказал, что у них есть записи: кто сколько перенёс. Сегодня имени Фу Вэя ещё нет — наверное, он ещё не вышел на работу.
Все обрадовались: слава небесам, он действительно здесь!
— Слава небесам, да благословит нас Бодхисаттва! — воскликнула госпожа Фу Цао и тут же спросила: — А можно узнать, где живёт Шитоу?
http://bllate.org/book/3180/350589
Готово:
