— Лу Юань-гэ, дядя Е точно уже поправился? — спросила Е Байчжи, глядя на воодушевлённое лицо Е Лу Юаня и вспоминая его угрюмое выражение в те дни, когда дядя лежал с раной. — Я ведь ещё тогда говорила: рана слишком глубокая, не так-то просто заживёт.
Рана дяди Е заживала удивительно быстро. Всего пару дней назад старый господин Е навестил его и увидел, что рана уже покрылась корочкой — почти на месяц раньше, чем он ожидал. Говорят, дядя использовал именно то лекарство, которое прописал старый господин, и тот не переставал удивляться, повторяя, что подобное случается крайне редко.
Лекарства старого господина, конечно, хороши, но его ранозаживляющее средство — не лучшее. Он ведь не специалист по ранам: его мазь годится разве что для лёгких порезов. А у дяди рана была почти до кости — такую обычным средством не вылечишь, да ещё и так быстро.
— Разве дедушка не сказал, что всё в порядке? Неужели ты ему не веришь? — с лёгкой усмешкой ответил Е Лу Юань.
Е Байчжи нахмурилась:
— Но ведь дедушка сам говорил, что рана дяди не так-то просто заживёт.
Чжэньэр, видя, как подруга зациклилась на этом вопросе, поспешила вмешаться:
— Так ты хочешь, чтобы дядя поправился, или нет?
— Конечно, хочу! — тут же выпалила Е Байчжи.
Чжэньэр с трудом сдержала желание закатить глаза:
— Ну вот и отлично. Дядя выздоровел — и ладно. Зачем тебе ломать голову над тем, как именно это произошло?
К тому же, когда она отдавала то лекарство, вовсе не пряталась от Е Байчжи. Как же та не догадалась, что всё дело в том пузырьке?
Е Байчжи отвернулась, погружаясь в свои размышления, и Чжэньэр с Хузы переглянулись, тихонько посмеиваясь.
— Я сам каждый раз меняю повязку отцу, — бросил через плечо Е Лу Юань и тут же снова сосредоточился на дороге, правя волами.
Значит, ни дядя Е, ни остальные ничего не знают о том ранозаживляющем средстве. Эта мысль очень обрадовала Чжэньэр: ей гораздо приятнее, когда дядя и другие относятся к ней как к младшей, любя и балуя, а не с какими-то другими чувствами.
Е Байчжи помолчала, потом неуверенно спросила:
— Чжэньэр, помнишь, как-то мы навещали дядю, и ты дала Лу Юань-гэ пузырёк с лекарством? Что это было за средство? Оно ведь очень действенное? Я ещё помню, как Лу Юань-гэ встал на колени перед тобой.
Едва она договорила, как телега резко накренилась, едва не сбросив всех троих на землю. Е Лу Юань рванул поводья, чтобы остановить волов, и неловко прочистил горло.
Чжэньэр сначала сдерживалась, но потом не выдержала и расхохоталась. Хузы, не понимая, над чем она смеётся, но вспомнив резкий рывок телеги, тоже залился смехом.
Е Байчжи вдруг всё поняла. Вся эта болтовня про «крепкое здоровье дяди», «быстрое выздоровление» и даже «божественную помощь» — всё это чепуха. Всё дело в том самом лекарстве Чжэньэр. Если уж говорить о божественном, так Чжэньэр и есть настоящее божество!
Осознав это, Е Байчжи перестала мучиться сомнениями. Просто она не любила, когда что-то оставалось непонятным. Услышав, что дядя поправился невероятно быстро, и услышав слухи, ходившие по деревне, она просто захотела разобраться. И вот оказалось, что разгадка — у Чжэньэр.
— Чжэньэр, а что мы подарим Байвэй? — сменила тему Е Байчжи.
Недавно они заметили, как госпожа Мао постоянно ходит с довольным видом, а лицо Е Байвэй каждый день пылает румянцем. Всё это ясно указывало на то, что в День Драконьих лодок кто-то должен прийти свататься.
Правда, до свадьбы Е Байвэй ещё как минимум пять месяцев, так что торопиться с приданым не нужно. Сегодня же они приехали в город за подарками к празднику.
— Давай купим Байвэй румяна, — предложила Чжэньэр. — Помнишь тот лоток у Ляо Саня? У него отличные румяна.
— Ляо Сань… — протянула Е Байчжи, явно не в восторге. Хотя Ляо Уцзе уже вышла замуж и точно не станет преследовать её отца, она всё равно не могла терпеть никого с фамилией Ляо. Особенно после того, как Ляо Сань в прошлый раз так грубо выгнал её, едва ли не с порога.
Чжэньэр прекрасно понимала, о чём думает подруга. Та считала, что все Ляо — одного поля ягоды.
— Товары у него хорошие и недорогие. Выгодная покупка! Или ты не хочешь, чтобы Байвэй была красивой в праздник?
Конечно, хочет! Е Байчжи мысленно закивала, но всё равно не могла заставить себя согласиться.
— В городе полно лавок с косметикой. Зачем обязательно идти к какому-то уличному торговцу?
— У него действительно хорошо, — вмешался Е Лу Юань. — Моя сестра всегда покупает румяна у Ляо Саня в городе. Говорит, у него много средств на травах — пахнут чудесно и лучше, чем в крупных магазинах.
У Е Лу Юаня было две сестры: одна вышла замуж за город, другая — в уездный город. Он имел в виду старшую сестру, которая недавно приезжала помогать с уборкой урожая. Она выглядела очень ухоженной, и, несмотря на то, что в городе ничего не делала, на поле трудилась не хуже деревенских.
Когда Е Байчжи впервые увидела эту сестру, она шепнула Чжэньэр, какая у той прекрасная кожа и чем она пользуется. Узнав, что это именно румяна Ляо Саня, она уже горела желанием купить, но упрямство не позволяло сдаться.
Чжэньэр поняла, что подруга больше не против, и решила не дразнить её дальше, а вместо этого поддразнила Е Лу Юаня:
— Лу Юань-гэ, а ты откуда так хорошо знаешь? Неужели сам тайком покупал румяна какой-нибудь девушке?
Е Лу Юань покраснел и поспешил оправдаться:
— Это моя сестра купила маме коробочку, и я просто случайно услышал, как она хвалила.
— Лу Юань-гэ, не объясняйся, мы всё поняли, — подхватила Е Байчжи, тоже подыгрывая.
— Лу Юань-гэ, скажи, кому ты симпатизируешь? Мы никому не проболтаемся! — подлила масла в огонь Чжэньэр.
В итоге Е Лу Юань так и не смог ничего внятно объяснить. Он зашёл в город весь красный — и лицо, и уши — а Чжэньэр, Е Байчжи и Хузы смеялись до боли в животе.
Сначала они зашли в аптеку продать травы. К удивлению Чжэньэр, приказчик сразу её узнал. Осмотрев травы и убедившись, что они хорошо просушены, он на этот раз ничего не сказал и просто взвесил их, отсчитал деньги. Чжэньэр поблагодарила и отправилась вместе с Е Байчжи на шопинг.
Лоток Ляо Саня по-прежнему стоял в том же переулке, и найти его не составило труда.
Чжэньэр всегда восхищалась памятью торговцев: они ведь заходили сюда всего раз, да и то ничего не купили, а он запомнил их так чётко. «Чем мы заслужили такое внимание?» — думала она.
— Вам чего? — буркнул Ляо Сань, увидев покупателей. Лицо его озарилось надеждой на продажу, но, узнав «знакомых», он сразу похолодел. — Я ничего не знаю про Ляо Уцзе. Не тратьте моё время.
Он потянулся за пыльной тряпкой, но на этот раз опоздал — кто-то уже опередил его.
Е Байчжи держала тряпку над головой, торжествуя:
— Ну что, опять гнать собрался? Давай, гони! — Она взмахнула тряпкой. — Неужели у тебя нет других приёмов? Всем, кто тебе не нравится, ты просто грозишься выгнать?
— Я… — начал Ляо Сань, но Е Байчжи не дала ему договорить:
— Мы сегодня не про неё! Кто она такая, чтобы мы всё время о ней думали?
Она ткнула тряпкой в коробочку с румянами:
— Мы пришли за румянами. Быстро показывай лучшее. У нас денег хватит!
Ляо Сань раскрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Вздохнув, он молча вырвал тряпку из рук Е Байчжи, положил её рядом и, опустившись на корточки, стал рыться в ящике.
Е Байчжи гордо оглянулась на Чжэньэр и Е Лу Юаня, подняв подбородок, как победивший петух, и принялась изучать румяна, изящно вытянув мизинец.
Чжэньэр и Е Лу Юань переглянулись и лишь покачали головами с улыбкой.
Е Байчжи — типичная «сильная снаружи, слабая внутри». Она боится, что её не воспримут всерьёз, поэтому сразу идёт в атаку, не давая оппоненту шанса ответить. Тактика неплохая, но чересчур наивная. Ведь они пришли не на переговоры и не на драку, а за покупками. Любой торговец знает: мир и вежливость приносят прибыль. Ляо Сань, конечно, видит её игру, просто не хочет опускаться до её уровня.
— Чжэньэр, Чжэньэр! Эта коробочка с запахом османтуса! Понюхай!
Е Байчжи радостно закричала, будто открыла величайшую тайну.
Чжэньэр принюхалась — и правда! Аромат был не насыщенным, но чистым, как будто держишь в ладонях свежесорванные цветы османтуса. Теперь понятно, почему все хвалят румяна Ляо Саня.
— Ой, а эта с запахом персикового цвета! Какой чудесный!
— А эта? Что за аромат? Кажется, цветы японской айвы! Да, точно — японская айва!
…
Е Байчжи не умолкала, и Ляо Сань всё больше хмурился, не спуская глаз с её рук — боялся, как бы она чего не уронила. Ведь его мать вкладывала в эти румяна немало труда.
В итоге Е Байчжи выбрала три-четыре коробочки и никак не могла решить, какую взять.
— Какую выбрать? — наконец обратилась она за помощью к Чжэньэр и Е Лу Юаню.
— Ты же сказала, что можешь заплатить, — раздался голос, явно провоцируя её. — Так купи все сразу!
И, конечно, провокация сработала.
— Ладно! Беру все! Сколько с меня?
— Недорого. Одна коробочка — одна лянь серебра. Четыре — четыре ляня!
— Четыре ляня серебра?! — взвизгнула Е Байчжи так громко, что соседние торговцы обернулись.
Чжэньэр почувствовала неловкость и потянула Хузы за руку, прячась за спину Е Лу Юаня. Но и тот, похоже, испытывал то же самое и отодвинулся в сторону, делая вид, что с ней незнаком.
— Кто-то ведь хвастался, что может заплатить? — съязвил Ляо Сань, будто только сейчас осознал ситуацию. — Ой, так ты не можешь? Так и скажи! Зачем пустые слова говорить? Я ведь не осужу. Вот эти дешёвые — по сорок-пятьдесят монет. Теперь хватит?
Е Байчжи дрожащими губами не могла вымолвить ни слова.
— Или всё ещё не хватает? — продолжал Ляо Сань. — Жаль, но это самые дешёвые у меня. Если хочешь ещё дешевле — не могу помочь.
Он внимательно посмотрел на неё и добавил:
— Хотя, по правде говоря, тебе и румяна не нужны.
Е Байчжи обрадовалась: разве не каждая девушка любит, когда её хвалят за природную красоту?
— Без них и с ними — всё равно ужасно!
— Ха-ха-ха! — не выдержали Чжэньэр и Е Лу Юань. Ляо Сань оказался жесток! Какой ядовитый язык!
Но для Е Байчжи такой вызов, возможно, и был лучшим стимулом.
Глаза её налились кровью от злости. Сжав зубы, она выпалила:
— Кто сказал, что не могу?! Просто я сомневаюсь, что твои румяна стоят таких денег! Что это за цена — одна лянь за коробочку!
Увидев, как Ляо Сань тоже разозлился, она почувствовала, что злость уходит, и легко сказала:
— Но сегодня я в хорошем настроении. Сделаю доброе дело — покупаю!
Слова звучали гордо, но, вынимая деньги из кошелька, она дрожала всем телом и мысленно рыдала: «Мои сбережения!»
Сначала Ляо Сань даже не хотел продавать ей румяна — обиделся за мать, когда та так их обесценила. Но, увидев, как Е Байчжи мучается, отсчитывая деньги, решил: «Всё равно я в плюсе». Он радостно завернул румяна и даже добавил в подарок одну дешёвую коробочку.
Е Байчжи гордо покинула лоток Ляо Саня, держа пакет с покупками.
Чжэньэр смотрела на неё с недоумением. Покупка превратилась в сражение! Разве теперь она сможет пользоваться этими румянами без досады?
Сама Чжэньэр тоже купила две коробочки — раз уж они такие хорошие, будет что подарить.
http://bllate.org/book/3180/350586
Готово:
