Она подошла к деревенской околице как раз в тот миг, когда чья-то фигура прыгнула в воду — и мгновенно исчезла. Сердце у неё подскочило прямо в горло. Она бросилась к насыпи и изо всех сил закричала:
— Помогите! Кто-то прыгнул в реку! Быстрее, идите сюда!
Когда она добежала до берега, женщина уже беспомощно хлопала руками по воде, но вместо того чтобы приблизиться к берегу, всё дальше уплывала в середину реки. Стоя на берегу, девушка не переставала звать на помощь, однако та даже не пыталась обратиться к ней за спасением. Чжэньэр отчаянно волновалась, понимая, что сама не в силах помочь, и лишь громче кричала, надеясь, что кто-нибудь из работающих в поле людей услышит.
К счастью, небеса милосердны. Вскоре несколько человек, трудившихся поблизости, примчались на крики. Увидев, что из воды торчат лишь руки госпожи Фу Цао, они, не раздумывая о приличиях между мужчиной и женщиной, вмиг бросились в реку — трое, умеющих плавать.
Госпожа Фу Цао к тому времени уже совсем обессилела. Втроём им удалось вытащить её на берег. Остальные тем временем уже подкатили тележку. Как только спасатели уложили её на доски, тележку быстро повезли к лечебнице.
Чжэньэр не могла остаться в стороне и побежала следом за тележкой.
Старый лекарь осмотрел пациентку и успокоил: к счастью, её вовремя вытащили — она лишь наглоталась воды, серьёзных повреждений нет. Вскоре госпожа Фу Цао пришла в себя.
Чжэньэр незаметно выдохнула с облегчением. Ведь это же чья-то жизнь! Если бы из-за её бездействия женщина погибла, совесть её никогда бы не отпустила.
Ещё до полудня новость о том, что госпожа Фу Цао прыгнула в реку, разнеслась по всей деревне. После обеда Чжэньэр пошла к дяде Е Минъи одолжить тележку и, проходя мимо лечебницы, заметила, что госпожа Фу Цао лежит на постели, словно мёртвая. Она тихонько спросила у Е Байчжи и узнала, что ни брат, ни невестка так и не пришли проведать её.
— Да разве такое возможно! — возмущённо воскликнула Е Байчжи.
Когда госпожа Мао велела Е Байчжи отнести ей еду, та увидела, как серое, безжизненное лицо госпожи Фу Цао напомнило ей мать несколько дней назад — такая же покорность судьбе и отсутствие желания жить. Е Байчжи не выдержала и попыталась утешить её.
Но госпожа Фу Цао будто ничего не слышала. Она лишь бормотала одно и то же:
— Шитоу, скорее возвращайся… вернись домой…
Е Байчжи не вынесла этого зрелища — ей стало слишком тяжело. Она швырнула миску с едой и выбежала домой, где горько заплакала.
Чжэньэр тоже сочувствовала ей. В чём её вина? Её муж, разбогатев, стал изменять ей с соседской девчонкой и в итоге выгнал из дома. Единственная её «ошибка», пожалуй, в том, что у неё нет родного брата, который встал бы на её защиту.
Судя по возрасту сына Фу Вэя, которому уже исполнилось тринадцать, госпоже Фу Цао должно быть около тридцати одного–тридцати двух лет. Однако она выглядела гораздо моложе. Очевидно, раньше она мало занималась тяжёлой работой.
Была она недурна собой, и, вероятно, когда-то между ней и мужем царила настоящая любовь. Но, увы, всегда слышен смех новой жены, а слёзы брошенной остаются незамеченными. Неужели она жалеет, что когда-то поддерживала мужа в его стремлении уехать торговать?
Едва Чжэньэр вошла в дом, как услышала, как Е Байчжи всё ещё яростно ругается. Госпожа Сунь рядом пыталась её успокоить, но та не унималась.
Увидев Чжэньэр, Е Байчжи на секунду замолчала и спросила:
— Она хоть поела?
Чжэньэр горестно покачала головой. Госпожа Мао тоже ходила уговаривать, но та ничего не слышала — лишь бормотала своё.
— Что же делать? — забеспокоилась Е Байчжи. — Без еды она совсем ослабнет!
Чжэньэр вспомнила, как сама лежала без сознания, а Е Байчжи так же тревожилась за неё. Какая добрая девушка!
— Тётушка Сунь, может, вы сами зайдёте к ней? — предложила Чжэньэр.
— Я? — удивилась госпожа Сунь, но, увидев решительный взгляд Чжэньэр, неловко поправила волосы и с сомнением сказала: — Я ведь ничего не умею… Как я смогу её утешить? Боюсь, только ещё больше расстрою.
Неуверенность госпожи Сунь была привычной. Чжэньэр и не рассчитывала, что та вдруг станет такой же находчивой и энергичной, как госпожа Мао. Но иногда именно такие люди оказываются особенно полезны.
— Тётушка Сунь, вам и не нужно ничего особенного делать. Просто зайдите и посидите с ней, поговорите о чём-нибудь. Если совсем не знаете, о чём начать, возьмите с собой корзинку для вышивки и займитесь рукоделием рядом с ней.
Госпожа Сунь задумалась — ведь она действительно хотела помочь. Но всё ещё сомневалась в себе.
Е Байчжи, хоть и не понимала замысла Чжэньэр, полностью ей доверяла и тоже стала уговаривать мать.
В итоге госпожа Сунь не выдержала их уговоров, взяла корзинку с вышивкой и отправилась в лечебницу — в ту комнату, которую старый лекарь специально отвёл под приём больных. Там и лежала госпожа Фу Цао.
Е Байчжи хотела подслушать у двери, но Чжэньэр увела её прочь — им ещё нужно было вернуть на солнце листья бамбука, которые сушились на плоту.
К тому же, зная медлительный нрав госпожи Сунь, Чжэньэр была уверена: чтобы завязать разговор, им понадобится минимум полчаса. Так что подслушивать всё равно не получится.
Глава сто четвёртая. Полагайся только на себя
Чжэньэр не ошиблась. Госпожа Сунь вошла в комнату, увидела состояние госпожи Фу Цао и почувствовала глубокую жалость, но не знала, что сказать — ведь она никогда не отличалась красноречием. Поэтому просто достала вышивку и занялась делом.
Она вспомнила, как Е Байчжи недавно съездила в город и взяла заказ на вышивку мешочков. Цена одного мешочка зависела от ткани и качества вышивки — от десяти до двухсот монет. Е Байчжи была проворна и любила это занятие: за семь–восемь дней она уже вышила тридцать–сорок мешочков, включая десять атласных с узором «Сорока на ветке сливы». И Чжэньэр, и Е Байчжи похвалили работу — такие точно хорошо продадутся. Мысль, что дочь может сама зарабатывать деньги на семью, радовала госпожу Сунь.
Но тут же она огорчилась: ведь одного этого недостаточно. Взглянув на дочь, она поняла — скоро той пора выходить замуж, а в доме ни гроша, нечем собрать приданое.
Погружённая в свои мысли, госпожа Сунь невольно проговорила вслух:
— Как же собрать приданое для девушки?
Она и не заметила, как госпожа Фу Цао повернула голову и уставилась на неё.
— Почему бы не попросить приданое у дяди с тёткой? Разве они не её родственники? — неожиданно спросила та.
— Так ведь это всего лишь дядя и тётя, а не родные отец с матерью! — объяснила госпожа Сунь, а потом вдруг осознала, с кем говорит, и испугалась. Но вспомнив слова Чжэньэр — «просто болтайте» — взяла себя в руки и продолжила: — Если они помогают нам, значит, проявляют доброту. Но мы не должны считать их доброту чем-то само собой разумеющимся. У нас двое дочерей. На кого они могут опереться в будущем? Только на своих двоюродных братьев. Если у них появятся такие мысли, сердце их исказится. А исказившееся сердце уже не сможет стать прямым.
— Кроме того, у девочек есть отец и мать. Даже если мы не можем дать им всего, мы не имеем права сваливать свою ответственность на других. В трудную минуту можно положиться только на самого себя.
С этими словами госпожа Сунь снова склонилась над вышивкой.
— Только на самого себя… Только на самого себя… — повторяла госпожа Фу Цао, глядя в потолок. Из глаз её катились слёзы, стекая в причёску.
Чжэньэр и Е Байчжи вернулись с травами, разложили их сушиться во дворе, а затем отвезли тележку обратно. По дороге домой они увидели, что госпожа Сунь сидит в переходе и вышивает, а в лечебнице уже никого нет. Девушки переглянулись — обе были удивлены.
Е Байчжи удивлялась, потому что не ожидала, что её мать сумеет утешить госпожу Фу Цао. Чжэньэр же удивлялась другому: госпожа Фу Цао оказалась проницательнее госпожи Сунь и очень быстро пришла к выводам.
Хотя женщина уже ушла, никто так и не понял, что именно она решила. Госпожа Сунь с дочерью и Чжэньэр всё ещё тревожились за неё.
Но уже через пару дней до них дошли новости: госпожа Фу Цао выехала из дома брата Е Минъи и вернулась в родовой дом своей семьи.
Точнее, в то, что называлось домом. Даже соломенная хижина Чжэньэр выглядела лучше: стены обвалились, крыша прохудилась, да и кровати там не было.
Е Байчжи и Чжэньэр разок тайком заглянули туда. Жить там было невозможно. Но госпожа Фу Цао, похоже, окончательно прозрела: сколько бы ни уговаривал её брат, она стояла на своём. Даже невестка, под давлением деревенских сплетен, однажды пришла и ласково уговаривала её долго — но и это не помогло. Люди говорили, что госпожа Фу Цао окончательно разочаровалась в брате и невестке.
Чжэньэр и Е Байчжи тайком принесли ей пару раз припасы, но так, чтобы та не узнала. Позже госпожа Фу Цао узнала, что Чжэньэр собирает лекарственные травы на продажу, и тоже начала этим заниматься. В первый раз она выручила более двухсот монет и даже купила подарки тем, кто её спас. Не забыла она и Чжэньэр. Постепенно отношение деревни к ней начало меняться.
Ведь в истории с разводом вина лежала не только на ней, да и вообще быть отвергнутой — дело неприятное. Но с тех пор как она ушла от брата и начала жить самостоятельно, люди заметили перемены: она больше не ходила поникшей, не плакала постоянно и не сторонилась всех. Медленно, но верно у неё появились знакомые — правда, в основном вдовы из деревни.
После нескольких таких подношений госпожа Мао заподозрила неладное и строго запретила девочкам общаться с госпожой Фу Цао. Ведь у той дурная слава, и молодым девушкам лучше держаться от неё подальше.
Отложив историю с госпожой Фу Цао, Чжэньэр снова задумалась о земледелии.
Шесть му пашни и один му рисового поля — выбор культур дался нелегко. В конце концов, решив выдавливать арахисовое масло, она хотела засеять три му арахисом. Но рабочие отговаривали: урожайность у него низкая, да и сажать, и собирать — сплошной труд, а прибыли почти нет. Чжэньэр испугалась убытков в первый же год и передумала: два му арахиса, три му сои и два му кукурузы.
После покупки семян у неё в кармане осталось всего тридцать с лишним монет. Лишь тогда она осознала, что поторопилась с покупкой земли — надо было оставить хоть немного денег на чёрный день.
Но сама идея возделывать землю радовала и Чжэньэр, и Хузы. Ведь скоро они смогут есть урожай со своего поля!
Посевная прошла весело: оба с удовольствием помогали. Особенно им понравилось сажать арахис — в каждую лунку нужно было класть по две–три орешка. Это несложная, но кропотливая работа: арахис дорог, жалко терять даже одну горошину.
Два рабочих копали лунки мотыгами, а Чжэньэр с Хузы шли следом с корзинками, аккуратно раскладывая семена. На два му ушло целый день.
Посев занял четыре–пять дней. Глядя на ровные борозды, Чжэньэр уже представляла, как из земли проклюнутся нежные ростки и покроют поле густой зеленью.
Она дала двум рабочим два дня на обработку своих участков, а затем велела им заняться четырьмя–пятью му пустыря вокруг её дома.
Эти земли были запущены, и Чжэньэр не рассчитывала получить с них урожай в этом году. Она просто хотела удобрить почву, чтобы в следующем году нормально распланировать посевы.
Для взрослых мужчин выкорчёвка камней, которая казалась трудной Чжэньэр и Хузы, оказалась пустяком. Они быстро очистили участок, вспахали его быками и засеяли зелёным горошком.
Примерно через десять дней все земли, включая огород за домом, были приведены в порядок. Тогда-то Чжэньэр и поняла, что, кажется, забыла кое-что важное.
— Вы готовы? — спросил Е Лу Юань, сидя на облучке.
— Готовы! — хором и с улыбками ответили трое.
Е Лу Юань щёлкнул кнутом, дернул поводья, и повозка медленно тронулась. Сегодня они ехали на базар за праздничными припасами. В последнее время у каждой семьи случились хорошие события: Чжэньэр и Хузы получили документы о гражданстве, купили землю и волов — стали полноценными зажиточными крестьянами; Е Байчжи купила вола и скопила почти десять лянов серебра в приданое; здоровье дяди Е улучшилось; у Е Лу Юаня накопилось тридцать один лян частных сбережений. Поэтому сегодняшняя поездка в уездный город проходила совсем иначе, чем обычно: все были в приподнятом настроении. По дороге Е Лу Юань даже запел деревенскую песню, но его фальшивое пение так рассмешило остальных, что они хохотали всю дорогу.
http://bllate.org/book/3180/350585
Готово:
