Приказчик давно измучился от приставаний этого человека, и зов Чжэньэр как раз вовремя выручил его. Он радостно отозвался «Ай!» и уже собирался выйти из-за прилавка, но тот всё ещё держал его за рукав, умоляюще глядя в глаза и не переставая просить:
— Молодой господин, помоги, пожалуйста! Дома у нас очень нужны деньги. Эта книга, хоть и написана моим отцом, но в ней собраны все его наработки за пятнадцать лет работы в сахарной мастерской. Всё там верно и надёжно! Не мог бы ты дать хоть немного?
Приказчик, видимо, уже порядком устал от этих приставаний, и в голосе его прозвучало раздражение:
— Не видишь, что у нас сейчас покупатели? Подожди, пока я освобожусь.
С этими словами он вырвал руку и побежал к книжному шкафу, ловко взобрался по лестнице и стал искать нужный том.
Перед прилавком у того человека лежало несколько книг. Он смотрел на одну из них особенно тревожно, открыл её, взглянул — глаза полны боли, но всё же решительно положил обратно в стопку.
Чжэньэр бегло взглянула на стопку: на самом верху лежала книга с простой обложкой, на которой было написано всего три слова — «Рецепт сахара». Среди остальных она заметила путевые записки, «Четверокнижие», а остальное разглядеть не удалось. Ей показались интересными путевые записки. Ведь она уже давно живёт в Ейшуцуне, но так и не осмелилась расспрашивать о деревне Цицзячжуан или доме Ци — боялась, что это место недалеко оттуда и вдруг кто-нибудь узнает. Теперь, когда она и Хузы получили прописку и обрели стабильность, знание о том, где именно находится Цицзячжуан, нужно было лишь для того, чтобы иметь ясность в душе. Всё же она хотела быть в курсе дела.
— Дядя, а для чего эта книга? Можно посмотреть?
Тот человек был весь в тревоге, и сначала его раздражение чуть не вырвалось наружу. Но вспомнив, что в этих краях дети часто приходят за книгами и даже приказчиков в магазине письменных принадлежностей не стоит недооценивать, да и эта девочка, едва войдя, сразу сказала, что хочет купить книги, он быстро сгладил недовольное выражение лица, снял книгу с прилавка и подал Чжэньэр:
— Девочка, смотри, конечно. Это мои собственные книги, продаю дешевле, чем в книжном.
Приказчик как раз спустился с лестницы с книгой в руках и услышал эти слова. Он обиделся:
— Как это «дешевле, чем в книжном»? У нас честная торговля, одинаково справедливая и для стариков, и для детей! Выйди на улицу — кто не скажет, что цены у нас самые честные?
Тот человек понял, что ляпнул глупость. Ему же ещё нужно продать книги — зачем же злить приказчика? Он поспешил извиниться:
— Прости, молодой господин, я неумеха в словах, не сердись, пожалуйста, не сердись.
Таких людей приказчик повидал немало: не сумели сохранить наследие предков, начали закладывать одежду, украшения, мебель… Продажа книг — ещё не самое худшее. Он не хотел с ним связываться и, заметив, что Чжэньэр уже выбрала путевые записки, торопливо сказал:
— Девочка, у нас тоже есть путевые записки: «Записки о горах и реках», «Виды Столиц», всё свеженько напечатано.
Чжэньэр заинтересовалась:
— Тогда, молодой господин, найди мне, пожалуйста, два тома, напечатанных раньше.
— А? — приказчик удивился, но, увидев, что девочка не шутит, подошёл к шкафу и начал рыться в самом нижнем ящике.
Чжэньэр ещё раз полистала записки в руках. Книга была старовата, но целая, углы не потрёпаны. Она подняла её и спросила:
— Дядя, сколько стоит эта книга?
Тот опешил — не сразу понял, что она хочет купить. Приказчик же сообразил быстрее и про себя фыркнул: «Да уж, тупица!»
Но человек скоро пришёл в себя и понял, что девочка хочет купить его книгу:
— Девушка, в книжный магазин её сдают за четыреста монет. Как тебе такая цена?
Четыреста монет… Чжэньэр оценила книгу — цена не завышена. Она кивнула и уже собиралась платить.
Тот не ожидал такой решительности. Взглянув на стопку нераспроданных книг, он добавил:
— Девушка, у меня есть ещё одна книга. Не побоюсь сказать правду: её написал мой отец. Он пятнадцать лет работал в сахарной мастерской и очень хорошо разбирался в технологии. Всё, что знал, записал здесь. Не хочешь ли взглянуть?
Эту книгу Чжэньэр раньше не замечала. Но видя его умоляющее лицо, отказать было трудно. Она взяла том и пролистала. Бумага плохая, чернила без блеска — использовано самое дешёвое. Автор знал много иероглифов, но писал некрасиво. Единственное достоинство книги — исключительная подробность в описании процесса производства сахара, с пометками и дополнениями на полях. Видно, писал с душой.
Технология производства сахара пришла из-за рубежа всего двадцать с лишним лет назад. За это время местные мастерские уже развились и достигли определённого масштаба. Однако, поскольку метод пришёл извне, местный сахар всё равно уступал по качеству импортному — тому, что поставляли в дар императорскому двору. Значит, книга почти бесполезна. Единственное, что могло показаться интересным, — это несколько последних страниц, где предлагалась идея улучшения цвета сахара.
Увидев, что Чжэньэр всё менее заинтересована, человек поспешил:
— Эту книгу писал мой отец. Перед смертью он всё ещё держал её в руках и говорил, что описанный в ней способ — самый лучший. Девушка, если тебе не трудно, заплати хоть немного — и книга твоя!
Он с надеждой смотрел на неё, и Чжэньэр не могла отказать. Приказчик, вспомнив, как тот недавно так же приставал к нему, ехидно заметил:
— Слушай, дядя, не думай, что эта девочка маленькая и ничего не понимает — не надо её обманывать! Что за книга? Совсем бесполезная! Купишь — только в печку пустить!
Приказчик был язвителен, а тот человек, не привыкший к спорам, покраснел до корней волос и не знал, что ответить. Он лишь тревожно смотрел на Чжэньэр.
Ей стало жаль его. Ведь если бы не крайняя нужда, он бы не стал продавать отцовское наследие.
— Дядя, а сколько ты хочешь за эту книгу?
— А? — оба удивлённо уставились на неё. Приказчик думал, что эта девочка постоянно ломает все ожидания, а продавец решил, что у неё отличный вкус.
— Девушка, за обе книги дай пятьсот монет — устроит?
Человек оказался честным. Чжэньэр думала, что он запросит ещё четыреста за вторую книгу, и уже готовилась торговаться или взять только путевые записки. Но он назвал самую низкую цену. Она отсчитала пятьсот монет и отдала ему.
Тот не успел договориться о цене только на «Рецепт сахара», а теперь, получив деньги за обе книги, быстро передал оставшиеся тома приказчику и поспешил уйти.
Приказчик, расставляя книги на полках, покачал головой:
— Вот ещё один расточитель наследия предков… Позор для семьи!
Чжэньэр нашла его старомодный вид забавным, но боялась обидеть, поэтому сдержала смех, купила книги, ещё две пачки бумаги, брусок масляных чернил из сажи тунгового масла «Вечная зелень», а также уговорила приказчика отдать ей старую кисточку и чернильницу с отбитым краем.
Выйдя из магазина, она потрогала похудевший кошелёк и вздохнула: обучить грамоте одного читателя — дело нелёгкое! В этом магазине она потратила почти пять лянов серебра. Денег, заработанных на продаже клубники, явно не хватит. Но, увидев, как Хузы радостно прижимает к себе книги, она подумала: даже если совсем обеднею — всё равно не жалко.
Увидев целый мешок лепёшек с кунжутом, Чжэньэр задумалась. По дороге в маслобойню они проходили мимо базара, где продавали цыплят. Хузы, чувствуя вину за то, что сестра потратила деньги на его книги, захотел купить цыплят и сам их выращивать.
Чжэньэр решила не гасить его трудолюбие — да и дома действительно нужны были птицы. Купили цыплят. Рядом продавали рассаду тыквы, перцев и прочего. Она подумала, что сеять семена уже поздно — лучше купить готовую рассаду: и время сэкономишь, и силы. Так она купила ещё несколько видов овощной рассады, и вещей стало столько, что не унести.
Хозяин маслобойни, увидев, что у девочки тоненькие ручки и с ней ещё маленький ребёнок, понял, что с мешком лепёшек им не справиться, и предложил:
— Девочка, прямо впереди, совсем недалеко, есть конный двор. Если живёте далеко, возьмите в аренду вола.
Чжэньэр сочла это разумным. Всё-таки не таскать же всё это вручную?
Хозяин подумал, что девочка боится, как бы родители не отругали за столько покупок, и, желая заключить сделку, добавил:
— Если далеко — бери вола. Лепёшки я тебе тогда уменьшу на десять монет.
Чжэньэр не ожидала такой щедрости. Хозяин оказался деловым и прямым человеком. Поскольку самыми ценными были книги, она сунула их Хузы, а остальное поручила хозяину приглядеть, после чего, посадив брата к себе на спину, быстро побежала к конному двору.
Купив мешок лепёшек, она заметила свежевыжатое арахисовое масло — пахло замечательно. Хузы не привередлив в еде, но ей самой очень нравилось арахисовое масло. Деревенское соевое и рапсовое масло ей было не по вкусу, а свиное ещё можно было терпеть. Увидев арахисовое, не устоять было невозможно.
«Ведь арахисовое масло полезнее соевого и питательнее», — убедила она себя и решительно купила небольшую баночку. При расчёте хозяин скинул уже двадцать монет — по десять за каждый товар. Чжэньэр подумала, что такой подход к делу наверняка привлекает много постоянных клиентов.
Поблагодарив, она радостно села на воловью повозку — и даже за проезд платить не пришлось.
Сидя в повозке, Хузы достал новую книгу и снова и снова гладил её пальцами. Чжэньэр заметила, как он счастлив, но при этом боится поцарапать страницы. Ей стало немного грустно, и она спросила:
— Сестра научит тебя читать, хорошо?
Хузы прищурился и радостно закивал. Чжэньэр взяла «Тысячесловие» и начала:
— Небо тёмно-синее, земля жёлтая, Вселенная безгранична и древняя…
Хузы повторял за ней, старательно выговаривая каждое слово. Даже возница обернулся и несколько раз взглянул на них.
Хузы был ещё мал, и Чжэньэр не хотела перегружать его. Выучив пару строк, она прекратила занятие и завела разговор.
Воловья повозка выехала за город, и вскоре Чжэньэр увидела у обочины знакомую фигуру: в длинном халате, с корзиной для рыбы в руке, неторопливо шёл человек с видом полного спокойствия. Кто же это, как не Е Чуньшуй?
Подъехав ближе, Чжэньэр попросила возницу остановиться:
— Господин Е, почему вы один?
Е Чуньшуй на миг растерялся, потом вспомнил, что утром они вместе с этими детьми ехали в уездный город на воловьей повозке. Следуя наставлению мудреца «не смотри, что не должно видеть», он лишь мельком взглянул на девочку и больше не осмеливался смотреть в ту сторону. Однако младшего брата он запомнил — тот был на удивление послушным, даже спокойнее своей сестры.
— Позвольте поклониться, — учтиво сказал он и продолжил: — На базаре я встретил нескольких одноклассников, мы немного поговорили об учёбе и задержались. Теперь как раз возвращаюсь домой.
После деревенской простоты такие книжные речи показались Чжэньэр непривычными, и она прямо сказала:
— Господин Е, мы с братом тоже едем в деревню. Поедемте вместе?
И, немного освободив место, пригласила его сесть.
Она видела, что Е Чуньшуй не из тех, кто «зачитался до дурачка», и он не разочаровал: поблагодарив, он сел в повозку.
Возможно, из-за незнакомства он сначала держался скованно, но, заметив книгу в руках Хузы, словно почувствовал родственную душу и расслабился. Он первым завёл разговор:
— Это вы купили книгу младшему брату?
С этими словами он взял том и пробежал глазами.
Чжэньэр кивнула:
— Меня зовут Ци Чжэньэр, а это мой младший брат Хузы, настоящее имя — Ци Хуайгу. В следующем году я хочу отдать его в школу, поэтому сначала купила книги, чтобы он немного выучил иероглифы.
Хузы удивлённо взглянул на сестру, услышав своё настоящее имя, но тут же спокойно отвернулся и продолжил гладить книгу.
Е Чуньшуй одобрительно кивнул:
— Действительно, лучше заранее выучить хотя бы немного. Иначе, попав в школу, будет трудно угнаться за другими. Учитель, конечно, начинает с самых простых иероглифов, но без базы ученик быстро отстанет от одноклассников, и энтузиазм к учёбе угаснет…
Всю дорогу Е Чуньшуй рассказывал Хузы о школьной жизни и даже дважды проговорил с ним несколько строк из книги. К тому времени, как они подъехали к дому, взгляд Хузы на него был полон восхищения.
Воловья повозка подъехала прямо к дому Чжэньэр, минуя деревню по горной тропе. Путь был чуть длиннее, зато никто не увидит, как они возвращаются вместе с Е Чуньшуюем и с таким количеством вещей. Лучше сохранить низкий профиль.
http://bllate.org/book/3180/350572
Готово:
