— Слушайте, я всё чётко объяснила: сто монет за цзинь — и только по такой цене. Если хотите больше, забирайте себе, но платить вам за посредничество мы не станем. Вы сами заработаете на разнице. Как вам такое предложение?
Посредник Цянь был ошеломлён, но и Е Лу Юань не ожидал, что Ци Чжэньэр откажется даже от посреднической платы.
Она выразилась ясно: как только Цянь подумает, он непременно согласится. Кто же откажется от выгодной сделки? Так и вышло.
— Ладно, сто монет так сто монет. Но у меня есть одно условие: первую партию в пятьсот цзиней я забираю целиком. А когда урожай созреет снова, вы сначала спросите меня. Только если я откажусь, тогда уже продавайте другим. Устраивает?
Посредник Цянь понял, что снизить цену не получится. Хотя ему было немного досадно, он вынужден был признать: Чжэньэр права.
— Хорошо, дядя Цянь, вы человек решительный — и мы не будем тянуть. Сперва спросим вас.
Ци Чжэньэр тоже поставила точку в переговорах.
— Тогда давайте оформим письменное соглашение, — предложил он, заметив, что Е Лу Юань с сестрой, возможно, не понимают важности формальностей. — Я купец, и в делах всегда предпочитаю иметь документы под рукой.
Даже если бы он не заговорил об этом первым, Чжэньэр сама бы настояла на бумаге — она слышала, что так надёжнее.
Оформив договор и пригласив владельца трактира в качестве свидетеля, Чжэньэр внимательно проверила текст: всё было чётко прописано, включая обязательство сначала предлагать урожай Цяню при последующих продажах. Убедившись, что всё в порядке, она поставила подпись.
Изначально посредник Цянь рассчитывал, что подпишет Е Лу Юань, но тот оказался неграмотным. Цянь странно посмотрел на них: как это брат не умеет читать, а сестра не только грамотная, но и пишет красиво?
Однако он быстро понял: именно Чжэньэр здесь главная, и согласился на её подпись.
Договорившись о времени и месте доставки на следующий день, они получили десять лянов задатка и, не теряя ни минуты, поймали на дороге бычий воз, чтобы поскорее вернуться в деревню.
Е Байчжи и Хузы склонились над столом, глаза их сияли, уставившись на два серебряных слитка. Они даже не смели пошевелиться, лишь восхищённо повторяли, какая же Чжэньэр умница — даже вести дела умеет!
Чжэньэр лишь улыбнулась: она вовсе не разбиралась в торговле. Просто по выражению лица Цяня уловила его слабину и, сыграв в паре с Е Лу Юанем — один «чёрный», другой «белый», — сумела выторговать такую выгодную цену.
С тех пор как Чжэньэр получила шесть лянов в прошлый раз, она начала учить Хузы распознавать серебро. Ребёнок с детства должен понимать цену деньгам, чтобы не ослепнуть от блеска.
Обсудив с Е Лу Юанем, как собирать клубнику и упаковывать её, Чжэньэр обернулась — и увидела, что Байчжи с Хузы всё ещё в той же позе, заворожённо глядя на слитки. Она не могла сдержать улыбки.
— Сестра Байчжи, Хузы ещё ребёнок — ему и вправду в диковинку столько денег. Но ты же раньше зарабатывала по пять лянов в месяц! Отчего и ты смотришь, будто впервые видишь серебро?
— Это совсем не то, — ответила Байчжи. — Те деньги — доход аптеки, а не мои собственные. А эти… эти прямо радуют глаз!
Серебро и вправду радовало глаз, но завтра, когда они получат ещё больше, будет ещё приятнее.
Клубника легко мнётся, поэтому с упаковкой возникли сложности.
Чжэньэр решила выстелить бамбуковые корзины соломой — так будет надёжнее. Но для пятисот цзиней клубники их корзин не хватало, и Е Лу Юань отправился за соломой, а Чжэньэр с Байчжи купили ещё четыре большие бамбуковые корзины.
Е Лу Юань привёл бычий воз из дома, сказав, что помогает Чжэньэр привезти кое-что из соседней деревни. Дядя Е с семьёй ничего не заподозрили и отдали повозку, лишь напомнив быть осторожным и вернуться пораньше.
Когда солнце начало клониться к закату, Чжэньэр и остальные уже везли полную повозку корзин, выстланных толстым слоем соломы, к ущелью.
С этой стороны ущелье было совсем близко к подножию горы — просто его загораживали густые деревья, так что снаружи не было видно. Чжэньэр заранее разведала маршрут: повозку можно оставить у подножия, а оттуда до ущелья — рукой подать. В этих местах редко кто бывал, так что, если не шуметь, их никто не заметит.
Зная, что времени в обрез, по прибытии все сразу взялись за дело, вооружившись корзинами. Даже Хузы принёс свою маленькую корзинку и принялся собирать самые спелые ягоды по краю поляны.
Чжэньэр заранее объяснила: клубнику нужно делить на полностью созревшую и на ту, что созрела на семь–восемь долей. Собирая, их следует класть отдельно — так будет проще упаковывать. Кроме того, надо оставлять на каждой ягоде кусочек плодоножки длиной с ноготь мизинца. Она не знала, зачем это нужно, но помнила: у всех клубничек, которые видела, такая плодоножка была — значит, так и надо.
Так как собирать приходилось тайком, работать можно было только утром и вечером. Чжэньэр договорилась с Цянем, что привезёт товар завтра в час сы, поэтому у них оставались лишь сегодняшний вечер и завтрашнее утро.
Когда стало темнеть, они прекратили сбор. Уже набрали две большие корзины и три маленькие — до пятисот цзиней не хватало, но продолжать было поздно.
Е Лу Юань с товарищами отвезли повозку к дому Чжэньэр, занесли корзины внутрь, быстро приготовили пару блюд, поели и отправили Е Лу Юаня домой на бычьем возу.
Не то тело ослабело, не то устали до изнеможения — все проспали до самого утра. Если бы Е Лу Юань не стучал в дверь изо всех сил, они бы, наверное, и дальше спали.
Увидев, что уже светло, они даже не стали завтракать — лишь быстро умылись и, схватив корзины, помчались к повозке, чтобы ехать в ущелье.
Трое лихорадочно искали ягоды в кустах, стараясь не наступить на них — сердца их бились тревожно. Лишь к концу часа чэнь им удалось собрать ещё две большие и две маленькие корзины. Чжэньэр прикинула — должно хватить. Время поджимало: Цянь вот-вот должен был приехать, а дома никого не было. Они поспешили обратно.
Дома посредник Цянь ещё не появился. Все облегчённо выдохнули и быстро выгрузили клубнику с повозки.
Дом Чжэньэр стоял на краю деревни, ближе всего к горе. Она заранее указала Цяню маршрут — вдоль горного склона, чтобы не проезжать через деревню и не привлекать внимания. Её соломенная хижина легко узнавалась издалека.
Чжэньэр только успела накормить визжащих от голода поросят, как у ворот послышался стук колёс. Открыв дверь, она увидела Цяня с двумя повозками.
Взвесили — получилось пятьсот двадцать три цзиня. С учётом веса корзин вышло ровно около пятисот. Ни Чжэньэр, ни Цянь не стали спорить из-за нескольких цзиней — пусть будет небольшой бонус, чтобы сохранить добрые отношения.
Цянь отдал ещё сорок лянов — и расчёт был завершён. Уезжая, Чжэньэр дала возницам двести монет на выпивку и вручила Цяню корзинку клубники. Те уехали в прекрасном настроении.
Чжэньэр выложила все пятьдесят лянов и предложила разделить поровну между собой, Байчжи и Е Лу Юанем. Но Байчжи крепко прижала деньги к груди и закричала, что сначала надо их «согреть».
Чжэньэр не стала спорить — после стольких хлопот она сама проголодалась и пошла готовить обед.
Когда поели, Чжэньэр всё же отобрала у Байчжи слитки и начала делить.
— Нас трое. Вычтем два ляна на корзины, плюс расходы на бычий воз и вознаграждение вознице. Остаётся сорок восемь лянов — по шестнадцать каждому. Как вам такое?
Е Байчжи и Е Лу Юань переглянулись и хором ответили:
— Слишком много!
— Мы лишь приложили руки, — сказал Е Лу Юань. — А найти клубнику, договориться о цене — всё это сделала ты. Ты даёшь слишком щедро.
Байчжи энергично закивала в знак согласия.
Чжэньэр не ожидала, что Байчжи так быстро одумается и даже откажется от денег.
— Разве ты не очень хотела эти деньги? Ведь ты сама их заработала — почему теперь считаешь, что их слишком много?
Затем она повернулась к Е Лу Юаню:
— Брат Лу Юань, если бы не ты, я бы и в уездный город не поехала, и посредника не нашла. Без тебя эта сделка не состоялась бы. Эти деньги — твои по праву. Почему отказываешься?
— Вы оба приложили силы, — подвела итог Чжэньэр. — Значит, и деньги — ваши.
Увидев, как ловко Чжэньэр ведёт переговоры, Е Лу Юань понял, что не сравнится с ней, но всё равно чувствовал себя неловко от такой щедрости.
— А как же Хузы? — спросил он. — Он тоже помогал.
Хузы сидел рядом с Чжэньэр и слушал разговор, не понимая, о чём речь. Услышав своё имя, он растерянно переводил взгляд с одного на другого.
Чжэньэр погладила его по голове:
— Хузы ведь совсем маленький, он почти не помогал. Его не считаем.
Но Байчжи словно нашла опору:
— Почему не считаем? Он же тоже собирал клубнику, правда, Хузы?
Ничего не понимающий Хузы, поддавшись её уговорам, кивнул. Байчжи торжествующе воскликнула:
— Кто трудился, тот получает! Иди, проси у сестры свою долю!
Но Хузы не решался — он не понимал, зачем ему деньги, и лишь с недоумением смотрел на сестру.
Чжэньэр уже собиралась что-то сказать, но Байчжи и Е Лу Юань перебили её:
— Если Хузы не получит свою часть, мы вообще отказываемся от денег!
«Сестра Байчжи, когда рядом брат Лу Юань, сразу начинает вести себя по-детски», — подумала Чжэньэр с досадой, но потом сказала:
— Ладно. Хузы действительно мал и почти не помогал. Если считать его за полного участника, вам будет несправедливо. — Она подняла руку, останавливая Байчжи, которая уже собиралась возражать. — Давайте сделаем так: оставим прежнее деление, но каждый из нас отдаст Хузы по одному ляну — и как награду за труд, и как карманные деньги от старших. Устроит?
Байчжи и Е Лу Юань поняли: это лучший выход. Чжэньэр всё равно не станет считать Хузы полноправным участником.
— Мне подходит, — первой согласилась Байчжи.
— И мне тоже, — подхватил Е Лу Юань, но тут же добавил с неловкой улыбкой: — Только за бычий воз вы слишком много дали. В следующий раз, сестрёнка Чжэньэр, если понадобится помощь — зови брата! Я всегда приду.
Е Лу Юань внешне казался беззаботным, почти как бездельник на базаре, но в душе оставался простым и добрым юношей. Услышав его слова, Чжэньэр тепло улыбнулась и пообещала.
Каждому досталось по три серебряных слитка. Чжэньэр ещё добавила Е Лу Юаню один лян из своих мелких денег.
Глядя, как они сидят, будто в карманах у них не серебро, а раскалённые угли, Чжэньэр поддразнила:
— Теперь у брата Лу Юаня есть деньги на свадьбу, у сестры Байчжи — приданое, а у нашего Хузы — на обучение в школе! Всё устроилось как нельзя лучше!
Даже самые раскованные краснеют, когда речь заходит о таких вещах. Е Лу Юань ещё держался — ведь он уже взрослый парень, да и на работе часто слышал грубые шуточки, так что немного привык. Но Байчжи была совсем другой: с детства она умела читать, изучала «Наставления для женщин» и подобные книги. Для неё такие слова были стыдны до невозможности. Всё лицо её вспыхнуло, как цветущая персиковая ветвь, — очень красиво.
— Маленькая нахалка! — воскликнула она, пытаясь скрыть смущение. — Ты чего только не скажешь! Если ещё раз поддразнишь, пожалуюсь дедушке — он тебя проучит!
Но Хузы явно обрадовался больше всех.
— Сестра, я теперь пойду в школу учиться грамоте?
Несколько дней назад он всё время проводил у старого господина Е. Когда дедушка принимал больных, чтобы мальчику не было скучно, он давал ему книгу и учил читать иероглифы, а потом велел писать их пальцем, макая в чай. Хузы очень любил писать и мечтал попасть в школу.
Чжэньэр кивнула с улыбкой.
«Познав грамоту, человек начинает ведать печали», — гласит древнее изречение. Но чтобы Хузы понимал истину, нет пути лучше, чем отправить его в школу. Она давно об этом мечтала, но раньше не было денег. Теперь же, с этими деньгами — а, возможно, и с ещё большими в будущем — мечта становилась реальностью. И главное — он сам этого хотел. Увидев, как он увлечённо выводит иероглифы пальцем в чайной лужице, Чжэньэр поклялась: обязательно исполнит его желание.
http://bllate.org/book/3180/350568
Готово:
