— Сноха, сегодняшнее недоразумение вовсе не против тебя было направлено. Мы ведь и раньше помогали вам с землёй — ничего особенного в этом нет. Но Су Му уже вырос, скоро отцом станет. Его отец сказал, чтобы он больше работал и побольше денег зарабатывал — ведь потом надо будет ребёнка в школу отдавать. Мы, конечно, не из учёных семей, но все наши дети грамотные. В школу обязательно пойдут. В этом году пшеницу мы убрали за вас, а что дальше сеять — решайте сами с дядей. Муж сказал: если сами будете землю обрабатывать, он найдёт вам двух временных работников — надёжных и честных. А если сдадите в аренду — тоже ладно, как вам угодно, — сказала госпожа Мао.
Госпожа Сунь слушала, и глаза её покраснели. Ведь всё было хорошо — как же так вышло?
Потери
Проводив госпожу Мао, госпожа Сунь не смогла сдержать слёз.
Ци Чжэньэр и остальные подошли ещё тогда, когда госпожа Мао разговаривала с госпожой Сунь, и, чтобы не мешать, тихо уселись в сторонке. Теперь, видя, как та плачет, они растерялись и поспешили утешать её.
Госпожа Сунь долго рыдала, прежде чем успокоилась, и наконец, всхлипывая, рассказала им всё, что случилось.
Оказалось, прошлой ночью хлынул сильный дождь. Всем в доме от грохота грозы стало тревожно за пшеницу в полях. За утренней трапезой Е Шивэй и другие упомянули, что пшеница почти созрела, и после такого дождя урожай, скорее всего, уменьшится. Это ведь стихийное бедствие — не то чтобы они не старались, и все бы поняли. Но госпожа Цзян сказала пару неосторожных слов, и конфликт вспыхнул.
— Раз уж знали, что скоро жать пшеницу, почему не занимались своей землёй, а вместо этого бегали за чужими делами? А теперь сетуете на небесную кару! А убытки от недоборов — чьи будут? — проговорила она.
Все прекрасно понимали: за последний год Е Шиянь, хоть и владел врачебным искусством, всё мечтал вернуться в город и почти не лечил людей, а значит, дохода не было — приходилось жить на старые сбережения. Но даже самые большие накопления не выдержали бы их расточительных трат и постоянных поездок в город в поисках удачи. Видимо, денег почти не осталось, раз так остро переживают из-за урожая пшеницы.
Обычно госпожа Мао, наверное, просто бы промолчала и не стала спорить. Но и сама она переживала за свой урожай — терпения не хватило.
— Ну и пусть будут моими! — резко ответила она.
Госпожа Цзян сначала даже обрадовалась, решив, что та действительно компенсирует убытки, и закивала:
— Я ведь знала, что старшая сноха — разумная женщина! У нас много детей, расходы большие. Если бы не земля, на которую вся семья полагается, я бы и не стала из-за этого спорить.
Госпожа Мао горько усмехнулась:
— Раз тебе кажется, что из-за нас пшеницу не убрали вовремя, давай уж тогда всё и выясним до конца. Чтобы потом не говорили, будто мы чужой хлеб едим.
Е Шивэй хотел было остановить её, но сегодня у госпожи Мао гнев был особенно силен. Она резко вырвала руку из его хватки и продолжила:
— С того самого дня, как вы вернулись из города в июне прошлого года, первую посевную мы за вас вели. От посева, удобрения и прополки до уборки урожая — всё делали мы. Вы ни работников не нанимали, ни сами не трудились. Мой муж со своими подёнщиками всё за вас сделал. Урожай и налоги были честно подсчитаны и полностью переданы вам. Я что-то выдумываю?
Е Шиянь сразу понял: сегодня они попали не в то время и не в то место. Госпожа Мао решила свести все старые счеты. Он поспешно извинился:
— Простите, старшая сноха, не гневайтесь! Сюймэй прямодушна и неосторожно выразилась. На самом деле она вовсе не хотела вас упрекать. Мы прекрасно знаем, сколько добра вы для нас сделали, и всегда это помним.
Госпожа Цзян тоже наконец осознала, в чём дело, и засуетилась, кланяясь и оправдываясь.
Но госпожа Мао не обратила на их извинения никакого внимания и продолжила:
— С пшеницей то же самое. Муж собирался посеять на своих полях масличную редьку — чтобы потом масло выдавить и есть. Но ради вас всё бросил и поспешил засеять ваши земли пшеницей. Если урожай не пострадает — хорошо. А если пострадает, разве мы сами от этого убежим?
— Мы столько сил и забот вложили, и не просим даже благодарности — лишь бы за спиной ножом не ударили! Разве это уже слишком много? — голос госпожи Мао дрогнул от обиды, и она расплакалась.
Е Шивэй уже собирался упрекнуть жену за то, что та, будучи старшей снохой, ведёт слишком точный счёт. Но, увидев её слёзы, вспомнил, как целый год она не только свои поля обрабатывала, но и двадцать лишних му земли за двух младших братьев. Во время уборки урожая изнуряла себя до изнеможения и ни разу не пожаловалась. Сердце его сжалось от жалости.
С самого начала ссоры старик сидел, прищурившись, словно погрузившись в глубокие размышления.
Госпожа Мао была женщиной сильной и решительной. Выплакав обиду, она резко вытерла глаза и продолжила:
— Раз уж сегодня всё вскрылось, я и не боюсь, что за спиной пальцем тыкать будут. Лучше уж всё прямо сказать: мы с вами давно поделили дом.
Услышав это, все переглянулись с тревогой: почему госпожа Мао вдруг заговорила об этом?
Она не обратила внимания на их встревоженные лица и продолжила:
— Раз уж поделили дом, значит, и жить лучше по отдельности. В прошлом году, когда вы вернулись из города, вы поселились в своих прежних покоях — ведь никто не собирался жить здесь надолго. Тогда вы предложили вместе готовить еду, платя за каждого члена семьи пропорционально. Я подумала: разве не родные люди? Да и в моём огороде полно овощей — хватит всем. Поэтому и не стала считать каждую мелочь. А ваши земли мы тоже за вас обрабатывали и убирали. Скажу прямо: вы, наверное, даже не знаете, где ваши поля находятся?
Её слова звучали саркастично, но это была чистая правда, и никто не мог упрекнуть её в жестокости.
— Раз вы считаете, что убытки от урожая — наша вина, хорошо! Мы возьмём их на себя! — решительно заявила госпожа Мао.
Госпожа Сунь хотела что-то сказать, но Е Шисе не было рядом. Е Шиянь с женой сидели напротив, и на их лицах явно читалась радость — будто им и в голову не приходило, что так поступать непорядочно. Госпожа Сунь не решилась вмешаться.
Но тут госпожа Мао резко сменила тон:
— Раз мы сегодня понесли убытки, в следующий раз рисковать не станем. Как только пшеницу уберём, землю вернём вам. Каждый пусть сам обрабатывает свои поля и не ждёт помощи от нас. Чтобы потом не получилось так: помогаем вам, а в ответ не только благодарности нет, но ещё и за стихийные бедствия вину на нас взваливают! Кроме того, еду тоже будем готовить отдельно. В разгар полевых работ никто и не ходит к общему очагу, но как только сезон уборки закончится, мы вас больше кормить не будем. Хотите — стройте свою печь, хотите — возвращайтесь в город. Нам всё равно.
Е Шиянь с женой не ожидали, что госпожа Мао пойдёт на такой решительный шаг: не только землю не будут обрабатывать, но и еду не дадут! А уж фраза «возвращайтесь в город» звучала как прямое оскорбление. Если бы они могли вернуться, разве год сидели бы в этой глухомани?
Теперь Е Шиянь по-настоящему встревожился. Он то кланялся, то подносил чай, умоляя госпожу Мао простить их. Но та упрямо молчала. В конце концов он обратился к старику. Тот долго молчал, размышляя, а затем произнёс фразу, окончательно разрушившую все надежды Е Шияня:
— Раз уж вы сами будете землю обрабатывать, завтра, когда пойдёте жать пшеницу, и ты, сынок, тоже иди в поле.
Сказав это, старик ушёл в лечебницу.
Госпоже Мао было не до них. Она поторопила Е Шивэя скорее идти в поле проверить состояние пшеницы.
А сама направилась в покои госпожи Сунь и сказала ей всё то, что приведено выше.
Е Байчжи побледнела:
— Значит, старший дядя больше не будет нас поддерживать?
Госпожа Сунь кивнула и снова беззвучно зарыдала.
Е Байчжи в ярости откинула занавеску и собралась идти к третьему дяде с тётей разбираться. Как можно быть такими неблагодарными? Люди душу за вас вынимают, а вы ещё и вините их за доброту!
Ци Чжэньэр, проворная и быстрая, схватила её за руку. Госпожа Сунь тоже перестала плакать и помогла удержать дочь.
— Байчжи, не злись так. Что ты добьёшься, если сейчас пойдёшь к третьему дяде с тётей? — уговаривала она.
Е Байчжи опустила голову. Она и сама понимала: ничего не добьётся. После сегодняшней сцены кто ещё посмеет проявлять к ним доброту? Старшая сноха решила жить отдельно — значит, твёрдо на это настроена. Старший дядя всегда заботился о младших братьях, но теперь, когда его жена наконец выплеснула накопившуюся обиду, он вряд ли станет её унижать.
— Я думаю, твоя старшая тётя поступила правильно, — сказала госпожа Сунь.
Е Байчжи с изумлением посмотрела на мать. Как мать может так говорить?
Госпожа Сунь, заметив её взгляд, смутилась, но всё же продолжила:
— Твоя старшая тётя права. Последний год мы действительно жили за их счёт. Твой отец ничего не делает, третий дядя всё время бегает в город. Если бы не старший дядя с тётей, кто бы за нами ухаживал? Кто бы обрабатывал наши земли? Без них мы с тобой и твоим братом просто голодали бы. Теперь они устали — разве мы можем, как последние негодяи, лезть к ним и требовать, чтобы они и дальше нас кормили?
Слова госпожи Сунь были разумны и справедливы. Е Байчжи внутренне согласилась, но, думая о том, что теперь некому будет обрабатывать их землю, а отец продолжит играть в азартные игры, ей стало так тяжело, будто небо рухнуло на землю.
— Байчжи, мать, может, и неумеха, но не допущу, чтобы дочь выросла без понятия о добре и зле. Твоя старшая тётя оказала нам великую милость. Не смей, как недалёкая дурочка, затаить на неё злобу только потому, что она больше не хочет за нас работать. У неё нет обязанности кормить всю нашу семью.
Ци Чжэньэр мысленно отметила: госпожа Сунь, похоже, наконец прозрела — её взгляд стал шире, а суждения — мудрее.
Е Байчжи кивнула:
— Мама, не волнуйся. Я не злюсь на старшую тётю. Она и правда много для нас сделала. Мы всё слышали — даже если они больше не будут обрабатывать наши земли, всё равно помогли найти работников. Мы просто будем платить им за труд, и всё.
Госпожа Сунь облегчённо вздохнула. Ей очень не хотелось, чтобы дочь оказалась неблагодарной и не сумела отличить добро от зла.
Вскоре за дверью раздался шум. Вошли Е Шивэй и Е Су Му в дождевиках и соломенных шляпах.
Госпожа Мао уже начала волноваться и собиралась сама идти в поле, если они ещё немного не появятся. К счастью, они как раз вовремя вернулись.
— Ну как? Много пшеницы полегло от ветра? — заторопилась госпожа Мао, принимая у них шляпы.
Е Су Му усмехнулся:
— Мама, дай сначала глоток воды и отцу!
Госпожа Мао поспешно налила им по кружке.
Выпив, Е Су Му увидел, что Е Байчжи и Ци Чжэньэр подводят госпожу Сунь в главный дом, а Е Шиянь с женой тоже вошли, и сказал:
— Мало что полегло. У нас земли много, посеяли позже, пшеница ещё зелёная — почти не пострадала. Только на двух наших участках впереди и на одном участке второго дяди пшеница уже пожелтела, и кое-где стебли полегли. Но мы проверили — колосья целы, потерь почти нет. — Он повернулся к Е Шияню с женой: — А вам и вовсе не о чем волноваться. На ваших полях пшеница растёт ещё лучше. Только что несколько прохожих сказали: в этом году у вас будет богатый урожай!
От этих слов лица супругов побледнели, а потом покраснели от стыда — зрелище было весьма забавное.
Вот и получилось: хотели птичку поймать, а сами впросак попали.
Большие деньги
В полдень госпожа Мао пригласила Ци Чжэньэр с братом остаться обедать в доме Е, но та вежливо отказалась. После утренней сцены ей было неловко задерживаться. Да и после обеда она собиралась, пока дождь не усилился, сходить в горы за грибами.
Она одолжила у госпожи Мао дождевик и соломенную шляпу и вместе с Хузы отправилась домой. Дождевик был ей велик, поэтому она надела только верхнюю часть, а шляпу дала брату.
Обед только что был готов, когда Ци Чжэньэр услышала стук в дверь. Она открыла — и Е Байчжи, в дождевике, протиснулась внутрь.
Ци Чжэньэр взяла сухую ткань и стала вытирать с неё дождевые капли:
— Ты чего в такую погоду пришла? Обедала?
Е Байчжи беззаботно махнула рукой:
— Нет ещё. Пришла к тебе пообедать за компанию.
Ци Чжэньэр поняла: дома, наверное, опять что-то случилось. Но спрашивать не стала, а просто накрыла на стол в общей комнате.
— Куда собралась? — спросила Е Байчжи после еды, увидев, что Ци Чжэньэр достаёт плетёную сумку-рюкзак и дождевик.
Ци Чжэньэр вздохнула:
— В горы за грибами. После дождя они быстро растут. Соберу немного и продам — надо же как-то выживать нам с Хузы, раз у нас ни земли, ни полей.
http://bllate.org/book/3180/350564
Готово:
