Ци Чжэньэр вспомнила прежние дни, полные тревог и страхов, и не удержалась — тоже расплакалась. Е Байчжи даже вздрогнула от неожиданности и тут же перестала плакать, чтобы утешать Чжэньэр. Лишь когда та, вымотавшись до предела, наконец уснула, Байчжи смогла по-настоящему перевести дух. Глядя на спящие лица Чжэньэр и Хузы, она мысленно поклялась: в этой жизни она непременно будет беречь эту сестру с братом, которых подобрала на дороге.
На следующее утро Е Байчжи проснулась от возни Хузы. Мальчик весело катался по постели. Боясь, что он разбудит всё ещё спящую Чжэньэр, она поскорее одела его и вышла готовить завтрак.
Хузы оказался понятливым ребёнком: зная, что сестра за последние дни сильно устала, он надел одежду и тихо играл во дворе, не заходя в дом и не шумя.
Е Байчжи только успела умыться, как услышала голос дяди у ворот. Она поспешила открыть дверь — на улице действительно стояли Е Шивэй, Е Шиянь, Е Су Му и Е Лу Юань.
Байчжи посторонилась, пропуская их внутрь, и вежливо поздоровалась:
— Доброе утро, дядя, третий дядя, старшие братья.
Е Шивэй и остальные кивнули:
— Ай, Байчжи, рано поднялась! А Чжэньэр где?
Байчжи указала в сторону дома:
— Чжэньэр за эти дни совсем измоталась. Хотела дать ей выспаться как следует.
Е Лу Юань, который при старших всегда держался крайне вежливо и никогда не позволял себе той вольности, что проявлял наедине, при этих словах подмигнул Байчжи и скорчил рожицу.
Однако Е Шиянь при этих словах нахмурился и явно недовольно сдвинул брови. Е Шивэй и остальные, напротив, не выказали особого беспокойства:
— Эта маленькая Чжэньэр и правда нелегко живётся. Пусть хорошенько отдохнёт несколько дней. Мы с твоим третьим дядей и братьями сами всё вернём.
Услышав это, Е Шиянь проглотил готовый упрёк и, сдерживая досаду, принялся помогать брату.
Когда давали взаймы и когда возвращали вещи, Е Шивэй брал с собой Хузы. Во-первых, чтобы односельчане узнали мальчика и поняли: у семьи Ци есть кто-то, кто может держать дом. Во-вторых, чтобы все знали: семья Ци помнит оказанную доброту. Ведь между настоящим хозяином и тем, кто просто помогает, есть небольшая, но важная разница.
Половину дня они провозились, пока не вернули всё до последней мелочи. Даже те тарелки и миски, что случайно разбил какой-то ребёнок, Е Байчжи по собственной инициативе заменила новыми, купленными Чжэньэр.
Когда Е Шивэй с другими впервые вышли возвращать вещи, пришла госпожа Сунь. Дома Е Шисе каждый день ругался и скандалил, отчего ей было невыносимо тяжело на душе. Не выдержав, она поскорее закончила домашние дела и пришла проведать Байчжи и Чжэньэр.
Когда всё было возвращено, во дворе стало необычайно пусто — вся грязь и мусор, прежде скрытые под горами посуды и мебели, теперь лежали на виду. Госпожа Сунь с дочерью взяли метлы и начали тщательно убирать двор.
Е Байчжи хотела было оставить Е Шивэя и других на обед, но те отказались. В доме Чжэньэр нет взрослого мужчины, и присутствие целой группы мужчин выглядело бы неприлично. К тому же вчера осталось много еды, и Чжэньэр отдала им почти всё — хватит на день-два. Где бы ни есть остатки, лучше уж дома — там хоть спокойнее.
Госпожа Сунь с дочерью вымыли дом до блеска, внутри и снаружи. Вытерев пот со лба, они вдруг заметили: уже полдень, а Чжэньэр всё ещё не проснулась. Это показалось им странным.
Е Байчжи вошла в комнату и осторожно потрясла Чжэньэр, но та долго не подавала признаков жизни. Только тогда Байчжи поняла, что дело серьёзно. Бросившись к госпоже Сунь с коротким объяснением, она помчалась в лечебницу.
Старый господин Е как раз провожал последнего пациента, когда в дверь ворвалась запыхавшаяся Е Байчжи. Она задыхалась и не могла выговорить ни слова — лишь что-то невнятное про «Чжэньэр плохо». Схватив аптечный ящик, она потащила старого господина Е к дому Ци.
Госпожа Сунь сидела у постели и тихо звала Чжэньэр, мягко толкая её, но та не реагировала. От волнения сердце стучало где-то в горле. Увидев, что вошёл старый господин Е, она поспешно уступила ему место у кровати.
Тот немного отдышался, после чего взял у Чжэньэр пульс. Долго молчал, хмуря и разглаживая брови, отчего сердца Байчжи и госпожи Сунь замирали от тревоги.
Наконец старый господин Е убрал руку и сказал:
— Ничего страшного. Просто глубокий сон. Через день-два всё пройдёт.
— Глубокий сон? — в один голос переспросили госпожа Сунь и Е Байчжи.
Старый господин Е тем временем уже доставал чернила и кисть, чтобы написать рецепт:
— Раньше Чжэньэр получила травмы и отравление. Хотя всё вылечили, здоровье всё равно пострадало. Да и в последнее время она совсем не отдыхала, слишком много переживала. А теперь, когда наконец расслабилась, всё это дало о себе знать. Я выпишу лекарство. Сварите и дайте ей выпить. Как только выспится и наберётся сил, сразу пойдёт на поправку.
Е Байчжи взяла рецепт и пошла с дедом за лекарствами. Госпожа Сунь тем временем приготовила Чжэньэр яичную похлёбку.
Так Чжэньэр проспала больше суток и очнулась лишь глубокой ночью на следующий день — её разбудил гром.
Летний дождь хлынул внезапно: ещё только что выл ветер, а мгновение спустя небо пролилось ливнём.
Вместе с дождём пришли молнии и раскаты грома. Каждый удар гремел прямо над крышей, каждый всполох молнии вспыхивал у самого окна. Хузы очень боялся грозы, и даже во сне его мучило беспокойство: на лбу выступал холодный пот, он метался и гримасничал от страха.
Ци Чжэньэр обняла брата и ласково погладила по спине. Похоже, он почувствовал родное тепло и знакомый запах — вскоре успокоился и снова крепко заснул.
Дождавшись, пока Хузы уснёт, Чжэньэр осторожно отстранилась от него, перелезла через спящую у края кровати Е Байчжи и тихонько зажгла керосиновую лампу. Она никогда не жила в соломенной хижине и не знала, насколько она водонепроницаема. Да и ветер был такой сильный — не сорвало ли солому с крыши? Сердце не находило покоя, и она решила всё проверить.
К счастью, хотя ночь и прошла в буре и ливне, к утру дождь заметно стих. Чжэньэр, плохо проспавшая ночь, едва забрезжил рассвет, выбежала во двор и осмотрела крышу. Крыша выглядела целой, солома лежала ровно — ветер ничего не повредил.
Затем она пошла на кухню разжигать огонь. Увидев, что ведро для отходов уже полное, вдруг вспомнила: пора бы заняться покупкой кур и свиней. А можно и уток завести — слышала, будто летом им нужно плавать в воде. А ведь рядом протекает ручей. Пусть и небольшой, но всё же вода. Значит, и уток можно.
Пока Чжэньэр размышляла, каких животных завести, чтобы разбогатеть, из дома вдруг раздался пронзительный визг. Она бросила кочергу и бросилась в дом, но у самой двери столкнулась с выскакивающей наружу Е Байчжи. Обе упали: одна держалась за голову, другая — за подбородок, и обе жалобно стонали от боли.
Чжэньэр потёрла ушибленную голову и поспешила поднять Байчжи:
— Байчжи-цзе, больно? Ты чего так торопишься? Я ещё и визг твой услышала.
Байчжи потёрла подбородок и недовольно посмотрела на неё:
— А ты когда проснулась? Почему не разбудила меня?
— Меня громом разбудило ещё ночью. Такой грохот — а ты и не шелохнулась! Откуда мне тебя разбудить? — поддразнила Чжэньэр, указывая на двор. — Байчжи-цзе, помнишь, перед сном во дворе стояли столы и стулья, и посуду ещё не вернули? А сейчас утром я вышла — и ничего нет! Неужели я всё это приснила?
Байчжи закатила глаза:
— Ты не ошиблась. Когда ты заснула, вещи действительно ещё не вернули. Но ты проспала целые сутки! Утром дядя с другими пришли и всё разнесли.
Чжэньэр изумилась: с каких это пор она так крепко спит? За завтраком, когда Байчжи поставила перед ней большую чашку чёрного отвара, она поняла: виновата слабость её тела.
— Е Лу Юань велел передать: с собакой всё уладилось. В деревне есть охотник Ма Лаосань — у него огромная и свирепая собака. Через пару дней у неё щенки родятся. Он уже дал слово — одного щенка тебе отдадут.
Чжэньэр обрадовалась. Она ведь лишь мельком подумала о том, чтобы завести свирепую собаку — в деревне обычно держат спокойных псов. Не ожидала, что Е Лу Юань так быстро всё устроит.
Ещё одно утреннее происшествие: Хузы, проснувшись и не обнаружив рядом ни Байчжи-цзе, ни сестры, громко заревел. Ему показалось, что с сестрой что-то случилось. Плакал он долго, пока Чжэньэр не объяснила, что болезнь прошла и всё в порядке.
Ци Чжэньэр и представить не могла, что её так долго ожидаемая новая жизнь начнётся именно так — неожиданно и по-домашнему.
После еды Чжэньэр решила: раз два дня она пролежала без сознания, дедушка и госпожа Мао наверняка сильно переживали. Надо сходить и успокоить их. В доме не нашлось ни плащей, ни соломенных шляп, и трое бросились бегом в дом Е, пока дождь немного не стих.
Поскольку дом Чжэньэр находился ближе всего к лечебнице старого господина Е, они сразу помчались туда. Как раз в этот момент один старик уходил после приёма, и дедушка остался свободен. Увидев мокрых с ног до головы Чжэньэр с другими, он сначала отругал их за то, что бегают под дождём, а потом взял её за руку и стал проверять пульс.
— Всё в порядке, — сказал он. — Но всё же будь осторожна: не перенапрягайся и не думай слишком много. У детей разум ещё не окреп — излишние заботы вредят сердцу и сосудам.
Чжэньэр улыбнулась и кивнула, давая понять, что запомнила.
Е Байчжи стояла рядом и с хитринкой улыбалась: мол, вот тебе и наказание за то, что два дня спала и заставляла меня волноваться.
Но старый господин Е вдруг повернулся и принялся отчитывать её:
— Байчжи! Как ты могла вести их под такой ливень? Эти двое ещё малы и не понимают, а ты-то? Хузы слаб здоровьем, Чжэньэр только что переболела, а ты сама — девушка с холодной природой! Как можно мочить голову?
От стыда трое опустили головы почти до земли. Если бы не появился новый пациент, старый господин, пожалуй, не отпустил бы их так скоро.
Они толкались и подталкивали друг друга, убегая в дом, и по дороге Е Байчжи удивилась:
— Дедушка сегодня какой-то разговорчивый. Обычно он ведь никого не отчитывает.
Чжэньэр тоже почувствовала: дедушка сегодня не в себе, брови нахмурены, будто что-то тревожит.
— Наверное, какие-то заботы.
Байчжи согласилась.
Как только они вошли в дом, сразу поняли, из-за чего старый господин так расстроен.
— ...Ночью ветер был сильный, дождь ливневый... Как там пшеница? Ведь как раз пора жать! Если урожай сократится, будет большой убыток, — с тревогой говорила госпожа Мао.
В этом году они посеяли много пшеницы — не только на своей земле, но и на участках, которые старый господин купил для Е Шисе и Е Шияня. Те отказались заниматься своими наделами и всё бросили на семью Мао. Её муж, боясь путаницы и споров из-за разных культур, решил засеять всё пшеницей. Если урожай будет хороший — слава богу. А если сократится — кто знает, какие гадости начнут говорить те двое.
Госпожа Сунь, хоть и была робкой, но не глупой. Она заранее давала понять: землю они берегли как свою, пшеница росла отлично. Если теперь из-за дождя урожай упадёт — это бедствие небесное, и они сделали всё возможное.
— Сноха, я знаю, как много вы для нас сделали, — сказала госпожа Сунь с благодарностью. — Не только позволили жить вместе, но и землю эту... Муж даже не знал, где она находится. Мы с детьми ничего в этом не понимаем — всё благодаря тебе и старшему дяде, что посеяли и ухаживали. Это же стихийное бедствие! Никто не хотел такого. Лучше хоть что-то собрать, чем чтобы муж проиграл всё в азартных играх.
http://bllate.org/book/3180/350563
Готово:
