Мужчинам не так-то просто заговорить первыми, а женщины вовсе не стесняются — стоит Лянь-сестре открыть рот, как каждое слово бьёт прямо в сердце.
— Кто сказал, будто раз еда у меня в тарелке, так я обязана её отдавать? Моему Цюаню ещё и не давали поесть! Он лежит, раны заживляет, — ему-то уж точно положено питаться получше!
Вместо того чтобы задуматься, Лянь-сестра лишь убедилась: ударила она слишком слабо и слишком поздно. С тех пор как она замахнулась, за столом никто больше не осмеливался брать из её тарелки.
Если бы сейчас спросили жителей деревни, кого они меньше всего хотят видеть, все без колебаний назвали бы Е Цюаня. Раз уж он наделал столько бед, его следовало бы выгнать из Ейшуцуня. Добрые люди оставили его на излечение — так он должен был хвост поджать и вести себя тихо, а не наглеть!
Лянь-сестра заметила, что все вокруг смотрят на неё с укором: никто не поддерживает, лишь с отвращением глаза закатывают. В груди у неё закипела злость — «Волки вы неблагодарные! Забыли, какую пользу вам приносили!» — и, надрывая горло, она завопила:
— Да вы хотите меня до смерти довести! Пришла на пир, а мне ни лица, ни еды! Белоглазые предатели! Как только мы в беду попали, так сразу начали нас обижать! Е Чжун! Е Цюань! Выходите, посмотрите, как ваш род Е поступает с нами!
Лянь-сестра причитала, перевирая всё до неузнаваемости, и винила во всём только других.
Люди в доме и на кухне, услышав шум, выбежали посмотреть. Услышав, как она ругает весь род Е, старый господин Е и его братья похмурились.
Выгоняют
Старики выпили немного вина и ели не торопясь, поэтому ещё не закончили трапезу, когда Лянь-сестра испортила им аппетит. Настроение у всех было скверное.
Со стола убрали, молодые парни вроде Е Су Му проворно прибрались, расставили стулья и принесли чай, приглашая старших садиться.
Первым заговорил тот самый старейшина, что в прошлый раз выступал в храме предков:
— Ну-ка, рассказывай, в чём дело?
Лянь-сестра будто не замечала всеобщего презрения и села прямо у двери. Услышав вопрос, она шмыгнула носом, вытерла его рукой и уже собралась завыть, но старейшина прервал её на полуслове:
— Говори по-человечески. Если опять начнёшь выть, как ведьма, — вон из дома!
Пир был богатый, но из-за этой Лянь-сестры старикам даже доесть не дали. Теперь они были злы и говорили резко.
Лянь-сестра испуганно втянула голову в плечи и, оглядев комнату, заявила:
— Дядя, это точно не моя вина! Я только в свою миску положила, а этот чёрствый мальчишка всё выхватил! Я ему пару слов сказала — а они теперь на меня сваливают! Это же для моего Цюаня еда!
Одна из женщин, не выдержав такой наглой лжи, вывела вперёд своего сына и показала на его лицо:
— Дяди, не верьте Лянь-сестре! Разве это «пара слов»? Посмотрите, какое у него лицо! Какое чёрное сердце надо иметь, чтобы так избить ребёнка! Своего-то сына берегут, как сокровище, а чужих — будто травинки!
У мальчика лицо было перепачкано слезами и жиром от еды — выглядел он, как чёрный котёнок, и очень жалко.
Все взглянули на него и тоже решили, что Лянь-сестра перегнула палку. Такому малышу, почти ровеснику её внучки, нанести такие побои!
Все понимали, что Лянь-сестра неправа не только потому, что била ребёнка и отбирала еду — это уже позорно. Но и требовать, чтобы ей прислали угощение с пира, — совсем никуда не годится. Если сегодня пошлют ей, завтра вся деревня начнёт просить!
Но раз ей столько лет, что даже внучка есть, старики не хотели лишать её лица окончательно и мягко сказали:
— Ты чего тут околачиваешься в обеденный час? Иди-ка домой готовь!
Все думали, что Лянь-сестра сообразит, что ей дают возможность уйти с достоинством, и воспользуется этим. И пострадавшие родители решили, что просто проглотят обиду.
Но стоило упомянуть готовку, как Лянь-сестра воодушевилась ещё больше:
— Дядя, я ведь Сюймэй уже послала за угощением! Я ещё не наелась, посижу ещё немного.
Старейшина, что только что говорил, чуть не лишился чувств от злости. Неужто эта Лянь-сестра в самом деле глуха или делает вид, что не понимает? Ей уже в лицо намекнули, чтобы убиралась, а она ещё и «посидеть» хочет, да ещё и ждёт, что ей привезут угощение!
Старый господин Е, помимо высокого положения в роду, был ещё и дядей Ци Чжэньэр, поэтому имел больше всех права говорить. Увидев, что Лянь-сестра совсем не ценит их терпение, он прочистил горло и сказал:
— Невестка Чжуня, видимо, мои слова в прошлый раз до тебя не дошли. Сегодня у Чжэньэр новоселье — повод для радости. Мы собрали всех, чтобы вместе повеселиться. Ты пришла — и мы тебя ничем не обидели, хорошо накормили и напоили. Так что теперь можешь идти. Что до просьбы прислать тебе угощение — оснований для этого нет. Мы сделаем вид, что не слышали. Чжэньэр добрая: помогла твоему Цюаню. Она и не ждала благодарности. Она вообще всем в деревне помогает, кто попросит. Так что не стоит об этом и думать.
Речь старого господина Е была справедливой и мягкой, подчёркивала доброту Чжэньэр и невоспитанность Лянь-сестры, но при этом не вызывала раздражения. От такой речи Лянь-сестра и рта не могла раскрыть.
— У старшего брата здоровье плохое, Цюань лежит, дома дел полно. Я тебя не задерживаю. Как управишься — устрою пир и приглашу старшего брата. Первая невестка, проводи свою свояченицу вместе с Чжэньэр.
Старый господин Е кивнул стоявшей у двери госпоже Мао и Ци Чжэньэр.
Лянь-сестра хотела упираться — всё-таки хотелось хоть что-нибудь унести домой, перекусить потом. Но госпожа Мао была работящей и сильной: схватила её за руку и потащила к выходу.
Люди за дверью давно терпеть не могли эту Лянь-сестру: то и дело болтала про чужие грехи, за годы нажила себе множество врагов. Все с удовольствием наблюдали, как её унижают, и сами расступились, давая дорогу, а кто-то даже громко крикнул:
— Счастливо оставаться!
Голоса мужчин были громкими и мощными — её визгливыми воплями никто и не слышал. Только госпожа Мао и Ци Чжэньэр слышали, как она ругается, пока их не стало слышно другим.
Проводив Лянь-сестру за ворота, Ци Чжэньэр с силой захлопнула дверь.
Избавившись от этой непутёвой женщины, все вздохнули с облегчением. Е Шивэй снова пригласил гостей за стол.
Хотя все ещё не доели, настроение было испорчено, и вскоре гости распрощались и ушли.
Летний день длинный — лишь к часу Собаки небо начало темнеть. Мальчишки вели стариков домой, кланяясь на прощание старому господину Е и Ци Чжэньэр, и неторопливо шли по дороге.
Е Шивэй с Е Су Му провожали гостей до самых ворот и только после ухода последних смогли расслабиться.
Пока Лянь-сестра уходила, госпожа Мао уже позвала помощников за стол. Они не пили, быстро поели и теперь, проводив гостей, собрались с силами и принялись убирать.
Двор после пира был в полном беспорядке: жир с тарелок, пролитое вино, разбросанная еда — всё перемешалось. Без горячей воды такое не отмоешь.
На земле валялись кости, рыбьи хребты, объедки — всё в куче. Чья-то собака, почуяв запах, забежала во двор и теперь с наслаждением доедала остатки.
Ци Чжэньэр взглянула на пса и вдруг подумала: она с Хузы живёт на самом краю деревни, а за ней — большие горы. Двум детям там совсем небезопасно. Надо завести собаку. Решила она и сразу пошла искать Е Лу Юаня, чтобы поручить ему это дело.
Ци Чжэньэр, Е Байчжи и Е Байвэй мыли посуду, а госпожа Мао с госпожой Сунь собирали остатки еды. Когда гости уходили, им уже раздали часть угощения, но всё равно осталось много — на два дня можно не готовить, а просто подогревать.
Когда уборка закончилась, небо уже совсем стемнело. Е-семья собралась идти домой отдыхать.
Ци Чжэньэр набрала госпоже Мао полную корзину вкусных блюд, проводила их до ворот и только потом пошла греть воду для умывания себе, Хузы и Е Байчжи.
Е Байчжи сказала, что раз у Чжэньэр новоселье, то сегодня обязательно нужно остаться и «прогреть дом». Даже госпожа Сунь согласилась, но боялась сплетен, поэтому сама остаться не решилась. Чжэньэр не смогла переубедить Е Байчжи и с благодарностью оставила её ночевать.
Е Байчжи хоть и волновалась за мать, но решила, что «прогрев» нового дома — дело важное, и осталась.
Лёжа в постели, на мягких новых одеялах, Хузы никак не мог уснуть от радости. То кувыркался с одного края кровати на другой, то спрашивал снова и снова:
— Это правда наш дом? Наша кровать?
Е Байчжи и Чжэньэр много раз повторили ему одно и то же, пока он наконец не поверил, что у них теперь свой дом, и не осознал свою новую роль — главы семьи.
Е Байчжи долго смотрела на Чжэньэр, лёгкими движениями поглаживая спящего Хузы, и наконец спросила:
— Чжэньэр, почему ты тогда не осталась в своей родной деревне?
Глава семьи семьдесят вторая
Погружение во сны
Не каждый решится покинуть родные места. Есть те, кто десятилетиями живёт вдали от дома, но в старости всё равно мечтает вернуться на родину, чтобы упокоиться в земле предков.
Почему же она не осталась в деревне Цицзячжуан? Ци Чжэньэр тоже задала себе этот вопрос.
Она переродилась и знала, что произойдёт в ближайшие годы в уезде Лунсин, в доме Ци и в деревне Цицзячжуан. Если бы она осталась там, используя знание будущего, могла бы жить неплохо, даже сумела бы свергнуть дом Ци и прокормить себя с Хузы. Но у этого решения были и свои недостатки.
— Что сейчас важнее всего для государства? — тихо спросила Ци Чжэньэр, не дожидаясь ответа Е Байчжи, и продолжила: — Почтение к родителям.
— Моих родителей уже нет. Оставшись в Цицзячжуане, я была бы полностью в руках старшей тёти. Как бы она ни обращалась с нами, я и Хузы не имели права возражать или говорить о ней плохо — это сочли бы непочтительностью. Одних сплетен деревенских хватило бы, чтобы нас задавили. А ведь она хотела продать меня и даже пыталась убить Хузы! Какое будущее могло быть у нас с таким человеком?
— У меня есть дедушка с бабушкой, но за все эти годы они нас и пальцем не шевельнули. Не обижайся, но они относились к нам хуже, чем старый господин Е. На таких бабушку с дедушку не надеешься. А мой второй дядя, хоть и хороший человек, далеко живёт — помощи от него не дождёшься.
А ещё Ци Фэнцзе ушла служанкой в дом Ци. Как бы там ни сложилось, госпожа Лю наверняка свалит всю вину на меня. Не то что мучить — убить нас захочет.
Е Байчжи долго молчала. Она всегда чувствовала, что Чжэньэр не похожа на обычную десятилетнюю девочку: слишком глубокие мысли, слишком зрелые слова и поступки. Теперь она поняла: всё это закалила жизнь.
— Чжэньэр, ты настоящая смельчака! — искренне сказала Е Байчжи.
Чжэньэр поняла, что Е Байчжи имеет в виду её решение уйти из Цицзячжуаня с Хузы и перейти через гору Дапэн. В душе она горько усмехнулась: на самом деле тогда она шла на смерть.
Через некоторое время Е Байчжи добавила:
— Ты права. Я не могу уйти из своего дома. Не то что у меня нет такой смелости, как у тебя, — мне просто жаль дедушку, старшего дядю и эту глупышку Байцзи. Она, наверное, и не пошла бы со мной.
— Байчжи-сестра, у тебя есть привязанности. А кто привязан — тому далеко не уйти. У меня с Хузы в Цицзячжуане осталось только воспоминание о родителях. А их уже нет… Так что нам нечего терять. Да и мы ещё малы — куда бы ни пошли, ничего страшного не случится. А вот вы с Байцзи — взрослые девушки. Если уйдёте, это может погубить вас навсегда.
Е Байчжи поняла, насколько глубоко Чжэньэр всё продумала. Именно поэтому та рискнула и рассказала матери всю правду о себе — чтобы та наконец избавилась от тяжёлых мыслей.
— Чжэньэр, спасибо тебе. Ты навсегда останешься моей сестрой, родной сестрой! — Е Байчжи обняла Чжэньэр и заплакала.
http://bllate.org/book/3180/350562
Готово:
