Ци Чжэньэр обрадовалась — идея и впрямь оказалась недурной.
Зайдя в лавку с крупами и мукой, они, однако, выяснили, что нужного товара вовсе нет. Пришлось купить немного рисовой муки. Чжэньэр заметила, что цены здесь невысоки: белый рис — восемь монет за цзинь, пшеничная мука — шесть, а смесовая и вовсе дёшева — всего две-три монеты. Прикинув, что всё это всё равно понадобится, а сегодня к тому же есть бык с телегой, она решила: почему бы не закупиться впрок? Может, за опт и скидку сделают.
Покинув лавку с крупами, госпожа Мао повела Чжэньэр за солью, соевым соусом, уксусом и посудой. Всё это погрузили на телегу, и она едва уместилась. К счастью, телега была открытой, и Чжэньэр сочла, что ещё кое-что влезет. Потянув за руку госпожу Мао, она зашла в лавку тканей и решительно приобрела хлопковое одеяло. Госпожа Мао тоже сочла покупку выгодной: одеяло явно набито лучшим хлопком, мягко и пушисто на ощупь, а за четыреста монет — вполне разумная цена.
Гладя мягкое, белоснежное одеяло, Чжэньэр сияла, как цветок, распустившийся на солнце. Стоило выйти из лавки — и она всё ещё глупо улыбалась. Госпожа Мао, заражённая её настроением, тоже невольно улыбнулась.
Напротив лавки тканей находилась гостиница. У входа стояли несколько повозок, слуги сновали туда-сюда, загружая багаж. Молодой господин с лакеем как раз выходил из дверей и случайно заметил напротив девушку с посылками, счастливо улыбающуюся себе в усы. Он тихо удивился: «А?» — и уже хотел указать лакею, но тут подошёл управляющий с делами. Пока он занимался ими, девушка исчезла.
— Ускользнула! — сжал кулак Чжао Янмин. Но, подумав, что «бежит монах, да не убежит монастырь», он решил: раз знает, что она живёт в этом уезде, рано или поздно её найдёт. Сев в карету, он приказал отъезжать. Лакей громко выкрикнул приказ, и отряд двинулся на запад.
Хоть кошельки и похудели, Чжэньэр смотрела на полную телегу вещей с радостью. Теперь у неё есть и посуда, и приправы, и даже одеяло — вот теперь в доме по-настоящему поселилась жизнь.
Сегодня переезд, и Хузы был вне себя от счастья. Он даже забыл про ссору с Е Су Ци, и сейчас оба мирно играли камешками у ворот. Увидев, как телега остановилась у их дома, а сестра прыгнула с неё, Хузы бросился навстречу.
— Сестра, ты вернулась! — голос его звучал особенно сладко.
Чжэньэр потрепала его по голове и вытащила из свёртка две шашлычки из хурмы, по одной для Хузы и Е Су Ци. Те обрадованно принялись есть.
Е Байчжи сидела у двери, чистила овощи и присматривала за мальчишками. Заметив возвращение Чжэньэр, она сразу подскочила помочь разгрузить телегу.
На телеге лежало всё подряд: кухонная утварь, домашняя утварь и даже одеяло. Е Байчжи, глядя на это, подумала: вот это настоящий переезд! А утром-то пришли с парой мешков да корзинками — разве это переезд?
Обняв кучу вещей, все весело вошли в дом. Е Байцзи, увидев Чжэньэр, округлила глаза и фыркнула. Е Байшао толкнула её локтем, и та отвела взгляд.
Чжэньэр заметила их мимику, но не придала значения. Сегодня у неё отличное настроение от переезда, и такие взгляды не причинят вреда. К тому же, если судить по родству, которое устроил старый господин Е, они даже дальние родственники. А с роднёй надо быть теплее весеннего солнца!
Е Байчжи помогала Чжэньэр расставить новую посуду в шкафчике и показывала:
— Видишь, какой хороший шкаф? Только что привёз плотник. Посмотри на работу! А дверцы даже из плотной сетки сделаны. Плотник сказал, сейчас модно делать шкафы для посуды именно так — проветриваются отлично. Даже летом еда не портится так быстро, и запахов почти нет.
Чжэньэр открывала и закрывала дверцу шкафа раз за разом и кивнула:
— И правда отлично. Плотник-дайбо добрый человек.
— Хм? — Е Байчжи скрестила руки на груди, косо глянула на неё и фыркнула носом.
Чжэньэр рассмеялась:
— Сестра Байчжи, ты тоже устала. Спасибо тебе!
Лицо Е Байчжи сразу расцвело улыбкой.
Хузы с самого момента, как сестра переступила порог, не отходил от неё ни на шаг. Сейчас он взволнованно воскликнул:
— Сестра, я видел кровать! Такая большая! — и развел руками, пытаясь показать, насколько огромна его радость. Раньше, пока отец был жив, они жили в своей комнате и спали на большой кровати. После его смерти госпожа Лю заявила, что Ци Цян вырос и ему нужна отдельная комната, и выгнала их в чулан. Там было тесно, темно и сыро, и даже кровати не дали — спали на старой двери. В доме Е Хузы мечтал о такой же большой кровати, как раньше. Теперь мечта сбылась, и сердце его переполняло счастье.
Чжэньэр и Е Байчжи рассмеялись над его восторгом. Поболтав немного, все разошлись по делам. Сегодня, кроме старого господина Е, который остался в лечебнице, вся семья пришла помочь с переездом.
Госпожа Мао вымыла купленное мясо и рёбрышки, бланшировала их, чтобы снять пену, и занялась приготовлением холодных закусок. К счастью, помогала госпожа Сунь, иначе было бы не управиться. Госпожа Цзян в готовке не очень ловка — даже домашние едва едят её блюда, не то что гостей угощать. Ей дали самую простую работу: чистить и резать овощи.
Чжэньэр и Е Байчжи несли ведро воды во двор и мыли тарелки. Посуды одолжили много и разной, её нужно было привести в порядок перед использованием. Такую работу надо делать аккуратно.
Во дворе трудились Чжэньэр, Е Байшао и другие. Несмотря на то что Е Байцзи то и дело закатывала глаза и бросала злобные взгляды, обстановка была вполне мирной.
— Байцзи, протри этот стол, — распорядилась Е Байшао, осторожно пододвигая табурет и указывая на нечищенный стол. Посуда была грязная, покрытая жиром, и легко можно было испачкать одежду. Е Байшао взглянула на свой узорчатый жакет и на жирное пятно на столе и поморщилась с отвращением.
Е Байцзи бодро отозвалась и подошла с тазиком. Выжав тряпку, она резко дёрнула её — и брызги полетели во все стороны.
Е Байшао стояла рядом и тут же получила брызги на одежду. Она взвизгнула и уже занесла руку, чтобы ударить Е Байцзи.
Госпожа Цзян как раз выходила из кухни и, увидев поднятую руку дочери, сразу закричала:
— Байшао, что случилось? В чём дело?
Е Байшао обернулась к матери, уже готовая жаловаться, но, поймав её взгляд, проглотила слова и лишь злобно бросила:
— Ничего особенного.
Госпожа Цзян прекрасно знала характер дочери. Подняв дуршлаг, она сказала:
— Мне нужно идти к ручью за овощами. Байшао, пойдёшь со мной?
Е Байшао с радостью бросила грязную работу и побежала за матерью.
Е Байцзи инстинктивно хотела последовать за ней, но Е Байшао обернулась и так сверкнула глазами, что та сразу сникла и покорно принялась протирать стол.
Е Байвэй чётко распределила обязанности: кому что поручено — тот и отвечает. Если Е Байцзи тоже убежит, кто будет делать их работу?
Чжэньэр ловко и быстро справлялась с делом. Ей даже не требовалась помощь Е Байчжи: она плескалась в воде, и тарелки одна за другой становились чистыми. Чжэньэр мыла, Е Байчжи вытирала — так получалось даже быстрее, чем если бы обе мыли.
Не ленясь и работая споро, они за две четверти часа вымыли всю одолженную посуду.
Оглянувшись, Чжэньэр увидела, что те самые семь-восемь столов всё ещё не вытерты. Е Байцзи и Е Байшао, видимо, начали их протирать ещё утром, но к вечеру так и не закончили. И те, что «вытерты», выглядели не очень: на них остались полосы грязи. Двор был неровный, некоторые ножки столов болтались, но никто не подумал подложить камешек.
И Чжэньэр, и Е Байчжи с досадой переглянулись: ну и барышни! Никогда не работали!
Как выразилась Е Байчжи:
— Дедушка хотел, чтобы они потрудились и закалились. Но надо же смотреть по ним — есть ли в них хоть капля усердия, годятся ли они для этого? Вместо дела они только головную боль приносят!
Чжэньэр лишь улыбнулась. Старый господин Е, конечно, хотел наладить отношения между ними, чтобы в будущем жили дружно. Она сама об этом мечтала. Но почему-то Е Байцзи с самого начала к ней враждебна. Встречает её то хмурым взглядом, то грубым словом — будто между ними давняя вражда. Пока та не лезет первой, Чжэньэр не станет с ней ссориться. В конце концов, они ведь, по сути, дальние родственницы.
Чжэньэр и Е Байчжи взялись за работу Е Байцзи. Та не стала упрямиться или гордиться, радостно бросила тряпку и побежала к ручью — туда, где давно исчезла Е Байшао.
Закончив во дворе, Чжэньэр и Е Байчжи пошли мыть посуду на кухню. Едва они вошли, как услышали голос Е Байвэй у входа.
Выбежав, они увидели, как Е Байвэй с глиняным тазом в руках вела в дом тридцатилетнюю женщину, весело болтая с ней.
Е Байчжи обрадованно воскликнула:
— Тётушка Седьмая!
И тихо пояснила Чжэньэр:
— Это жена седьмого дяди Е.
Чжэньэр внимательно посмотрела на женщину — черты лица напоминали Е Лу Юаня — и тоже вежливо поздоровалась:
— Тётушка Седьмая.
Тётушка Седьмая сразу узнала в ней Чжэньэр. Оглядев девушку — худощавую, но с ясным, приветливым взглядом, — она взяла её и Е Байчжи за руки и повела в дом:
— Чжэньэр, не церемонься со мной. Считай меня родной тётушкой, как Байчжи. Пойдём, будем лепить шарики!
Е Байвэй тоже улыбалась и шла следом. В её тазу лежала рисовая мука и мука из лотоса — из этого лепят сладкие шарики. Ранее тётушка Седьмая хотела помочь на кухне, но мать Е Байвэй посчитала, что там жарко и душно, и дала им более лёгкую работу — лепить шарики в комнате Чжэньэр.
В комнате все весело лепили шарики и болтали. А во дворе, закрыв лечебницу пораньше, старый господин Е играл с Хузы и Е Су Ци.
От такого веселья даже птицы на небе завистливо заглядывали в окна.
В это же время в городе семья Ляо тоже шумела и веселилась.
Сегодня был день возвращения Ляо Уцзе в родительский дом. Хотя это был второй брак, у неё был заботливый старший брат, и ради него пришло много родственников, а также знакомые по торговым делам брата. Пир получился шумным и пышным.
Гости наелись, напились и проводили Ляо Уцзе. Госпожа Чэнь, супруга главы семьи Ляо, помогла пьяному мужу дойти до спальни, велела слугам сварить отрезвляющий отвар и, умывая его, ворчала:
— Как же ты напился!
Глава семьи Ляо был закалён в вине и, несмотря на количество выпитого, оставался в сознании — разве что язык заплетался. Услышав упрёк жены, он заплетающимся языком ответил:
— Я рад! Моя сестра снова вышла замуж — и на этот раз в законные жёны, а не в какую-то там наложницу!
Госпожа Чэнь и рассердилась, и рассмеялась. Он что, до сих пор злится на её совет отдать сестру в наложницы к Е? Но тогда у той не было иного выхода!
— Господин всё ещё в обиде, что я посоветовала Уцзе стать наложницей в доме Е?
В её голосе звучало три части обиды, три — досады и четыре — упрёка. Глава семьи Ляо поспешно замотал головой, так что из семи частей трезвости осталось только четыре.
— Что ты! Ты ведь думала о лучшем для Уцзе.
http://bllate.org/book/3180/350559
Готово:
