Госпожа Чжао, хоть и сочла слова своей племянницы неприятными на слух, всё же очень любила девочку и не стала придавать этому значения. К тому же как раз подали фрукты, и она с готовностью перевела разговор, взяв один плод и откусив от него — чтобы сохранить лицо всем присутствующим.
— О, этот фрукт и вправду сладкий. Только вида такого я раньше не встречала.
От одного укуса рот наполнился сочным алым соком — ароматным и сладким. Госпожа Чжао не ожидала, что плод окажется таким вкусным.
Служанка, будто именно ей досталась похвала, широко улыбнулась и принялась рассказывать госпоже, что эти фрукты — благословенные плоды. Её речь так развеселила госпожу, что та тут же одарила её деньгами.
Ян Ваньлинь, глядя на эту странную тарелку с плодами, затаила злобу в сердце.
Ци Чжэньэр, чувствуя в кармане монеты, будто ходить стало легче — даже палящее солнце не казалось теперь таким страшным. Однако боялась обжечь Хузы, поэтому сорвала с дороги большой лист и прикрыла им мальчика.
Добравшись до монастыря Суншань, они объяснили стоявшему у входа юному послушнику цель своего визита. Тот провёл их в зал, где хранились таблички долголетия. Внутри стоял густой благовонный дым, а вдоль высоких алтарей тянулся длинный ряд деревянных табличек. Рядом сидел монах и читал сутры.
Послушник передал монаху просьбу Ци Чжэньэр, и те повели сестру с братом оформлять табличку: пожертвовать подношения, обсудить возможность проведения церемонии и прочие формальности.
Монах спросил имена родителей, их родину и даты рождения, после чего начал растирать тушь для письма. Но Ци Чжэньэр его остановила.
— Вы сами хотите написать? — удивился монах. В деревнях редко кто мог позволить детям учиться грамоте, а по одежде сестры с братом он сразу определил их как самых бедных крестьян. Откуда же у такой девочки умение писать? Однако, поскольку их дело служило накоплению заслуг, а девочка явно проявляла сыновнюю преданность, монах не стал возражать. Он аккуратно подготовил тушь и кратко объяснил, как правильно заполнять табличку.
Ци Чжэньэр внимательно выслушала и поняла: писать несложно. Но когда взяла в руки кисть, та показалась ей тяжёлой, как тысяча цзиней, и слёзы сами потекли по щекам. Неужели вот эта маленькая дощечка заменит ей отца с его широкими плечами и мать с её тёплыми объятиями?
Все эти дни она не позволяла себе думать о них — боялась, что станет слабой и не сможет защитить Хузы. Лишь теперь, когда жизнь немного стабилизировалась, она наконец позволила себе скорбеть по добрым, любимым родителям.
Следуя указаниям монаха, она написала табличку, но к концу уже рыдала безудержно. Пожертвовав деньги на масло для лампад и месячное содержание таблички, Ци Чжэньэр потянула Хузы к алтарю, и они оба горько плакали.
Монах сначала был поражён красотой её почерка и мысленно похвалил девочку, но, увидев их слёзы, добрый человек тихо вышел из зала, оставив брату с сестрой пространство для скорби.
Хузы не знал, что такое табличка долголетия. Ци Чжэньэр объяснила, что это — то, перед чем теперь будут молиться за родителей. Мальчик сразу зарыдал. Ведь он ещё совсем ребёнок, которому положено быть в родительских объятиях, а вместо этого уже испытал горечь сиротства и изгнания.
Прошло немало времени, прежде чем они смогли немного успокоиться. Хузы всхлипывал, не в силах совладать с горем.
Остатки плодов из корзины они разделили: часть оставили в дар родителям перед табличкой, другую часть передали наставнику Уюю. Но тот сегодня ушёл в город собирать подаяния, поэтому фрукты принял за него молодой послушник.
Проходя мимо главного зала, Ци Чжэньэр вспомнила о тех шести лянах серебра. Сердце её сжалось от благодарности, и она вошла помолиться за неизвестную госпожу, купившую её плоды. Помолилась также за благополучие всей семьи благодетельницы и лишь тогда почувствовала облегчение.
Много позже, узнав, за кого именно она молилась, Ци Чжэньэр будет глубоко сожалеть. Но сейчас она ещё ничего не знала и лишь искренне благодарила добрую незнакомку, спасшую её в трудную минуту.
Поскольку завтра предстоял переезд, вернувшись в дом семьи Е, Ци Чжэньэр сразу отправилась к госпоже Мао.
Госпожа Мао была справедливой и доброй женщиной, заслужившей уважение в деревне. После прошлого случая Ци Чжэньэр знала: на неё можно положиться.
— Обычно на новоселье приходят все знакомые, — осторожно подбирала слова госпожа Мао, — но вы ведь приезжие… да ещё и с тем делом в храме предков… Так что трудно сказать, сколько людей явится.
Увидев, как уныло опустила голову Ци Чжэньэр, она предложила:
— Как насчёт того, чтобы вечером ваш дядя, вернувшись с поля, вместе с Хузы обошёл деревню и пригласил всех лично? Сейчас днём все заняты — пропалывают сорняки, удобряют поля. Дома остаются только дети.
А Хузы — сын рода Ци, глава семьи, пусть и пятилетний. В таких делах именно его слово имеет значение.
Ци Чжэньэр тоже сочла план разумным. Те, кто помогал в прошлый раз, обещали прийти на праздник новоселья, но точное число гостей неизвестно. Лучше перестраховаться: если еды окажется мало — это будет позор не только для них, но и для семьи Е. Да и в жару еду не сохранишь. В любом случае угощение подают вечером, а завтра, после переезда, ещё будет время съездить на рынок за продуктами.
— Дядюшка и тётушка, у меня есть два ляна серебра. Я не знаю, что именно купить, так что прошу вас позаботиться об этом, — сказала Ци Чжэньэр и протянула госпоже Мао деньги, вырученные за фрукты.
Госпожа Мао не стала делать вид, будто отказывается от денег из вежливости, а просто взяла их:
— Раз ты доверяешь тётушке, я сделаю всё как следует.
После ужина Е Шивэй повёл Хузы по деревне. Сначала они зашли к старосте и лижэну — людям с авторитетом, большинству из которых к тому же принадлежал род Е. Эти люди и так были обязаны Ци Чжэньэр и не знали, как отблагодарить. Новоселье дало им удобный повод.
Затем они побывали у тех, кто помогал в прошлый раз: поблагодарили и пригласили на завтрашний праздник. Все однозначно пообещали прийти.
Наконец, обошли несколько знакомых семей, чтобы занять столы, скамьи, посуду. Когда они вернулись домой, луна уже высоко стояла в небе.
Лёжа в постели, госпожа Мао и Е Шивэй обсудили, сколько столов накрывать и какие блюда готовить, и только тогда смогли расслабиться.
— Скажи-ка, — задумчиво проговорила госпожа Мао, — кто же такие на самом деле эти дети? Знают дочь уездного начальника, грамотные… Сегодня Ци Чжэньэр дала мне два ляна на угощение и даже глазом не моргнула!
Е Шивэй тоже нахмурился:
— И правда, странные дети. Но, похоже, они умеют быть благодарными. Относятся к старику как к родному деду, тебя уважают… Так что не надо лезть в чужие дела. Просто относись к ним так же, как к Байчжи.
Госпожа Мао кивнула, но всё же не удержалась:
— Да разве я из тех, кто на чужое добро глаз положил? Не то что некоторые — без выгоды и с места не сдвинутся!
Вспомнив, что муж не любит, когда она плохо отзывается о его братьях, она быстро сменила тему:
— Ну, а когда начнёте жать пшеницу?
Е Шивэй оживился:
— Думаю, дней через три-пять. Хотя старики говорят, что колосья ещё зеленоваты — пусть ещё денёк-другой погреются на солнце. Прошлой зимой много снега выпало, так что урожай в этом году будет отличный!
Госпожа Мао тоже обрадовалась и толкнула его в бок:
— Не пойму, отчего у тебя, при таком-то отце — лучшем лекаре округи, — сам получился обычным земляком?
И правда, из всех сыновей старого господина Е только Е Шиянь унаследовал медицинское искусство отца, да и тот не спешил этим заниматься всерьёз. Е Шивэй вспомнил, что его два младших брата почти год живут в деревне, но так и не нашли себе занятия: один целыми днями играет в азартные игры, другой мечтает вернуться в город. Ни один не хочет осесть и жить спокойной жизнью. Он тяжело вздохнул — ведь братья никогда не слушали его, старшего.
— Ложись-ка спать, — сказала госпожа Мао, заметив его молчание. — Завтра дел невпроворот.
— Байшао, ты с Байцзи расставьте столы и скамьи, протрите всё тряпкой, — распорядилась Е Байвэй.
Старый господин Е ещё вчера приказал всей семье помогать Ци Чжэньэр с переездом и празднованием новоселья. Поэтому Е Байшао и Е Байцзи, хоть и не горели желанием, не посмели ослушаться.
Тем временем во дворе царил хаос: Е Шивэй с Е Су Му ушли занимать скамьи, и нужно было всё расставить и вымыть.
Е Шиянь вместе с Е Лу Юанем отправились за посудой. Всё необходимо было записать, чтобы ничего не перепутать.
Госпожа Мао заранее распределила обязанности: она с Ци Чжэньэр поедут на рынок за продуктами; Е Байчжи будет присматривать за Хузы и Е Су Ци, а заодно примет плотника с мебелью; Ду Юнь, будучи на сносях, останется дома — вдруг среди суеты что случится.
Госпожа Сунь уже поправилась и, конечно, хотела помочь. Она вместе с госпожой Цзян рано утром собрала свежие овощи с огорода и сейчас мыла их у ручья.
Все действовали слаженно, и работа шла быстро.
В деревне был свой возчик с волами, который обычно возил людей в город за небольшую плату. Чтобы было удобнее и можно было закупить побольше, Ци Чжэньэр решила арендовать повозку целиком. Е Шивэй ещё вчера договорился, и сегодня рано утром возчик уже ждал у дома семьи Е. После завтрака Ци Чжэньэр и госпожа Мао сели в повозку и отправились в уездный город.
Утром на рынке всё свежее, выбор богаче. Госпожа Мао уже распланировала, как потратить два ляна, данные ей Ци Чжэньэр: мясо обязательно нужно — на это уйдёт больше семисот монет. Хотя старый господин Е ещё вчера заявил, что за мясо заплатит он сам: «Как можно принимать гостей без мяса?» Но сам факт, что Ци Чжэньэр смогла выложить такую сумму, поразил даже его, когда он узнал об этом утром.
Что до госпожи Мао, то она считала: раз все в деревне знают, как бедна Ци Чжэньэр, то и угощение не должно быть слишком пышным — достаточно скромного застолья с мясом и вином. Однако, увидев два ляна, она решила не скупиться: купила шесть кур — по одной на стол.
Рыбы взяли карпов по два цзиня каждый — их можно и зажарить, и сварить на пару. Подавать будут целиком: красиво и сытно. Это также послужит предостережением тем, кто ещё думает, что сестру с братом легко обидеть.
Купили ещё свежий лотос, специи, которых нет дома, и овощи. Хотя у семьи Е и есть огород, урожая хватит лишь на себя. А на несколько столов еды не напасёшься. Ци Чжэньэр заранее учла это и заложила деньги на овощи.
Глядя на почти пустой кошелёк, госпожа Мао смутилась: Ци Чжэньэр дала ей два ляна, а она потратила всё до копейки.
Ци Чжэньэр же не придала этому значения. Она дала деньги именно для того, чтобы устроить хороший праздник, и не ожидала, что что-то останется.
— Тётушка, а где здесь продают рисовое вино? Хочу сделать сладкий суп с клёцками из рисовой муки. Хузы очень любит, — спросила она.
По обычаю деревни Цицзячжуан, на застолье обязательно подают четыре холодные закуски, восемь горячих блюд и два супа — это минимум. У кого возможности позволяют, готовят восемь холодных, двенадцать горячих и больше супов. Здесь же условия другие, да и местные обычаи Ци Чжэньэр не знает, поэтому решила сохранить хотя бы два супа. Мясо она уже настояла купить, чтобы сварить кисло-острый суп, а теперь добавит и сладкий — с клёцками из рисовой муки.
Госпожа Мао знала, что у Ци Чжэньэр всегда есть чёткий план. Она слышала о таком супе, но в их краях его никто не готовил — слишком хлопотно и дорого. Обычно на десерт подают суп из серебристого ушка.
— Клёцки, кажется, нигде не продают, — задумалась госпожа Мао. Увидев, как лицо Ци Чжэньэр сразу померкло, она предложила: — Может, заглянем в лавку круп? Если нет готовых, купим рисовую муку и сами скатаем. Это быстро.
http://bllate.org/book/3180/350558
Готово:
