— Я знаю, — воскликнула Чжэньэр с жаром. От волнения её щёки слегка порозовели, а маленькие кулачки сжались — ей было обидно, что госпожа Чжоу не верит её словам.
— Не смей вести себя бестактно! — одёрнула её Паньэр и тут же тревожно взглянула на свою госпожу, боясь, что та рассердится и она сама пострадает.
Лицо Ци Чжэньэр покраснело ещё сильнее, но, понимая ситуацию, она сразу замолчала и лишь широко раскрытыми глазами уставилась на госпожу Чжоу.
Улыбка на губах госпожи Чжоу не исчезла, и она даже не сделала замечания Паньэр. Опустив глаза на цветок в руках, она сказала:
— Расскажи легенду.
Чжэньэр радостно откликнулась — будто наконец получила долгожданное одобрение:
— Этот цветок появился, когда Восемь Бессмертных, отправляясь через море, устроили пикник за восьмиугольным столом. Хэ Сяньюй, увидев, как прекрасны эти места — горы чисты, вода прозрачна, пейзаж словно нарисован, — посеяла здесь семена бессмертных цветов, чтобы ещё больше украсить красоту. На следующий год по склонам горы Басянь и горы Цзюйдинь повсюду расцвели цветы восьми оттенков, и с тех пор люди называют их «цветами бабайсяньхуа».
Закончив рассказ, Чжэньэр гордо подняла голову, явно ожидая похвалы.
Госпожа Чжоу, увидев её вид, рассмеялась и, обращаясь к няне Ся, сказала:
— Эта девочка и правда забавная.
Няня Ся тоже с улыбкой смотрела на неё.
Чжэньэр заметила их весёлые взгляды и тайно обрадовалась. Вчера она воспользовалась именем госпожи Чжоу, и, хоть та и была её благодетельницей, всё равно чувствовала лёгкое угрызение совести. Сегодня, увидев эти цветы, она вспомнила слова Паньэр: её госпожа любит красивые вещи. Поэтому решила подарить ей пару цветков в знак благодарности. Однако мысль о том, что её вчера могли разоблачить, всё ещё тревожила — если правда всплывёт, ей будет очень плохо.
Госпожа Чжоу задала вопрос, вовсе не ожидая ответа, но Чжэньэр перебила её. Впрочем, подумала она, пусть уж лучше запомнят её — хоть какое-то впечатление останется. А судя по реакции, вышло даже лучше, чем она надеялась.
— Деревенские девчонки такие — привыкли к вольностям, совсем не знают приличий, — напомнила няня Ся. — Госпожа, пускай это будет для вас просто забавной шуткой, но правила этикета забывать никак нельзя.
Няня Ся была кормилицей госпожи и исполняла роль наставницы: если госпожа допускала ошибку, другие молчали, а она могла сделать замечание.
Когда Паньэр собрала фрукты и расплатилась, Чжэньэр радостно покинула усадьбу Чжоу. Она и не ожидала, что за свой рассказ получит целую лянь серебра! Вместе с выручкой от продажи фруктов сегодня она заработала целую лянь двести тридцать монет — настоящий урожай!
Выйдя за ворота, Чжэньэр внимательно осмотрелась — тех двоих нигде не было. Она успокоилась. Похоже, её догадка верна: тот человек и правда был прислан Маззы, чтобы проверить, правду ли она вчера говорила.
С облегчением на душе Чжэньэр мысленно поблагодарила судьбу: к счастью, вчера она согласилась доставлять фрукты в усадьбу, иначе ей пришлось бы несколько дней сидеть дома, а потом и вовсе могли начаться неприятности.
Когда она вышла из усадьбы, уже был час сы (около десяти утра). Летом дни начинаются рано, да и сегодня выдался ясный солнечный день — солнце уже высоко стояло в небе. Чжэньэр взглянула на небо и, не желая терять времени, поспешила за город.
Монастырь Суншань славился по всему уезду Цзичицзянь. Он стоял на высокой горе к северу от уездного города. Говорили, что бодхисаттвы здесь особенно милостивы, а в обители живёт немало просветлённых монахов, поэтому паломников всегда было много.
Наставник Уюй, один из самых известных монахов монастыря Суншань, славился своим умением читать судьбу и составлять гороскопы. Люди из ближайших деревень и сёл часто приходили к нему, чтобы узнать своё будущее по дате рождения.
От деревни Ейшуцунь до монастыря Суншань нужно было проехать через северную часть уезда Цзичицзянь. К счастью, Чжэньэр как раз направлялась в северный район, поэтому старый господин Е договорился встретиться с ней у чайного прилавка в Улипу, за пять ли от северных ворот.
Едва выйдя из северного квартала, она услышала радостные звуки сунай и гонгов — где-то праздновали свадьбу. Чжэньэр пробормотала себе под нос: «Опять свадьба», — и пошла дальше.
Боясь сбиться с пути, она на каждом перекрёстке спрашивала прохожих. Лишь завидев вывеску с крупной надписью «чай», она облегчённо вздохнула и побежала к прилавку, не желая заставлять старого господина Е ждать.
Чайный прилавок был прост: три соломенные хижины, средняя из которых имела широко распахнутую дверь и внутри стояли два стола. Снаружи навес из соломы прикрывал ещё три-четыре стола. Под навесом сидели двое мужчин и пили чай.
Чжэньэр заглянула внутрь — старого господина Е там не было, и это её удивило. По расчётам, они уже должны были быть здесь.
— Девочка, ты чай пить или кого-то ищешь? — спросил хозяин прилавка, пожилой седовласый мужчина, заметив, как она всё осматривает.
Чжэньэр, опасаясь, что всё же ошиблась местом, быстро спросила:
— Дедушка, это точно чайный прилавок в Улипу?
Хозяин, поняв, что она не за чаем, налил воду другим посетителям и ответил:
— Да, это он самый.
Странно. Значит, она пришла верно, но где же старый господин Е и Хузы? Они ведь не могли ошибиться местом?
Пока она размышляла, к прилавку подошли ещё двое торговцев. Хозяин занялся ими и перестал обращать внимание на Чжэньэр.
Та, хоть и волновалась, понимала, что остаётся только ждать. Чтобы не мешать хозяину, она отошла к большому дереву рядом с прилавком и села, терпеливо ожидая прибытия старого господина и Хузы.
Улипу, видимо, был важным перекрёстком: за короткое время мимо проехали три повозки, две телеги с быками, да ещё множество пешеходов с тачками или узлами за спиной — движение не прекращалось.
Посетители чайного прилавка обсуждали городские новости.
— Слышал? Сегодня выходит замуж пятая сестра Ляо, — сказал один.
— Пятая сестра Ляо? Кто это? — спросил другой, явно не в курсе.
— Как, не знаешь? Да это же родная сестра главы семьи Ляо! Выходит замуж за господина-цзюйжэня, с которым совсем недавно развелась по обоюдному согласию.
— Разве она не славится своим легкомысленным поведением? Кто же захочет такую жену?
Первый, заметив, что привлёк внимание, заговорил с ещё большим энтузиазмом:
— Вот вы и не знаете! Семья Ляо богата — всегда найдутся те, кому важнее деньги, чем честь. Сначала Ляо объявили, что отдадут пятую сестру замуж за любого, кто согласится на брак и перейдёт жить в их дом. При этом обещали купить трёхдворную резиденцию и ежемесячно выплачивать жалованье. Кто от такого откажется?
Чжэньэр с интересом слушала, как вдруг перед прилавком остановилась повозка. Так как повозок здесь проезжало много, она не обратила внимания, пока из окна не высунулась голова Хузы и радостно не закричал:
— Сестрёнка!
Чжэньэр сразу поняла, чья это повозка.
Забравшись внутрь и откинув занавеску, она удивилась: как она здесь оказалась?
Е Байчжи обрадовалась, увидев Чжэньэр, и потянула её за руку:
— Почему ты так быстро ушла? Мы долго тебя искали по северному кварталу, так и не нашли, пришлось нанять повозку и гнаться за тобой. А ты уже здесь!
Старый господин Е поддразнил внучку:
— Сама виновата — проспала да ещё и решила пойти на свадьбу.
Е Байчжи игриво высунула язык.
Разговоры в чайной не утихали:
— Сначала кто-то пришёл к Ляо с предложением руки и сердца и согласился перейти в их дом, но его избили и выгнали. Ляо даже не поверили, что он серьёзно настроен, подумали — шутник. Но потом женихов стало всё больше и больше, и тогда семья всерьёз занялась отбором… И, говорят, даже нашли неплохого кандидата…
— Ты, небось, тоже пожалел, что не успел первым подать прошение? — засмеялись окружающие.
— Да что ты! Пусть я и останусь холостяком до старости, но такую бабу не возьму!..
Дальше Чжэньэр уже не слышала — повозка тронулась. Но и этого хватило, чтобы все трое ещё долго смеялись.
Чжэньэр, глядя на искрящиеся глаза Е Байчжи, поняла, куда та ходила «поглазеть на свадьбу».
Хузы, увидев сестру, обрадовался ещё больше и начал рассказывать, как здорово ехать в большой повозке, как быстро бегут кони и прочее. Чжэньэр с улыбкой слушала, изредка задавая вопросы, отчего Хузы становился всё более возбуждённым.
Повозка ехала быстро, и вскоре они добрались до подножия горы Суншань. Возница остановил лошадей, и Е Байчжи с Хузы весело выпрыгнули наружу. Чжэньэр заметила, как старый господин Е неуверенно собирается слезать, и быстро подставила ему камень в качестве подножки, осторожно поддерживая его.
Е Байчжи расплатилась с возницей и подбежала к Чжэньэр. В повозке та не разрешила ей обсуждать свадьбу Ляо, так что теперь она непременно хотела поделиться всем.
Монастырь Суншань и вправду впечатлял. Снизу, с подножия, были видны лишь высокие карнизы, озарённые солнцем, будто светящиеся изнутри, — от них веяло благоговением.
Старый господин Е и Хузы, старый и малый, шли медленно. Чжэньэр и Е Байчжи приспосабливались к их темпу, не спеша поднимаясь в гору.
Но даже это не могло унять жажду сплетен у Е Байчжи.
— …Семья Ляо и правда дорожит пятой сестрой — приданое составило тридцать шесть сундуков, все до краёв набиты! Говорят, там шёлк, парча, антиквариат, нефритовые изделия… А сколько серебра в сундуках — одному богу известно! Думаю, должно быть не меньше одной-двух тысяч ляней…
Она болтала без умолку, будто и вправду побывала на свадьбе, и в голосе не было и тени сожаления. Хотя, по правде говоря, если бы отец не задумал взять эту женщину в наложницы, они, скорее всего, никогда бы и не узнали о существовании друг друга.
Чжэньэр молча слушала, помогая Е Байчжи поддерживать старого господина с другой стороны. По словам Байчжи и времени выхода из города, те сунай, что она слышала, скорее всего, и были свадебным шествием пятой сестры Ляо — они действительно его пропустили.
Войдя в главный зал, старый господин Е с дочерью и детьми почтительно поклонились бодхисаттве, зажгли благовония и пожертвовали деньги на храм. Затем послушник проводил их к наставнику Уюю.
Несмотря на свою известность, наставник Уюй оказался простым и доступным человеком — не то что некоторые «просветлённые» монахи, которые требуют предварительного уведомления и отказываются принимать простолюдинов. Чжэньэр особенно не любила таких.
Близилось время уборки урожая, деревенские жители были заняты, да и сегодня не был праздником, поэтому паломников было немного. Когда они вошли в гостевые покои, там находились лишь две женщины, которые, судя по всему, сверяли гороскопы. Услышав от наставника Уюя, что их судьбы прекрасно совпадают и это небесный союз, они обрадовались, пожертвовали ещё денег и ушли.
Когда те ушли, старый господин Е подошёл к наставнику. Оказалось, тот хорошо знал его.
— Амитабха! Доктор Е, как ваше здоровье? — произнёс наставник Уюй, сложив ладони.
— Наставник, давно не виделись. Пришёл потревожить вас, — ответил старый господин Е без особых церемоний, видно, они были старыми друзьями.
Наставник Уюй улыбнулся:
— Раз вы пришли ко мне… Позвольте подумать… Неужели хотите составить гороскоп для вашей внучки?
Е Байчжи покраснела, но в храме не осмелилась ничего сказать.
Старый господин Е покачал головой:
— Она ещё молода, не стоит вас беспокоить. Позже обязательно придём. Сейчас речь о другом.
И он рассказал о деле Чжэньэр.
Наставник Уюй взял дату рождения Чжэньэр, что-то посчитал и поднял на неё взгляд.
Чжэньэр почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом. Неужели она и правда рождена под злым знаком?
— Наставник, говорите прямо, — сказал старый господин Е. — Эта девочка выдержит.
— Хм… Я посмотрел её судьбу. Это вовсе не знак злых духов, — произнёс наставник Уюй, явно намереваясь подразнить их, и замолчал.
Чжэньэр сгорала от нетерпения, но ничего не могла поделать. Теперь она поняла, почему старый господин Е и наставник Уюй такие друзья — оба обожают держать в напряжении.
http://bllate.org/book/3180/350550
Готово:
