Увидев его состояние, Ци Чжэньэр поняла: больше нельзя заставлять его говорить — иначе, даже если Маззы не убьёт его, он сам лопнет от злости или кровохарканья.
Чжэньэр повернулась и взяла со стола долговую расписку. Маззы напряжённо следил за каждым её движением, настороженно сжавшись. Девушка усмехнулась:
— Боишься, что я порву расписку? Не бойся — не порву. Это же доказательство.
Маззы немного расслабился, но в слове «доказательство» почувствовал скрытый упрёк.
Ци Чжэньэр долго всматривалась в бумагу, потом вдруг воскликнула:
— Ах!
Будто только сейчас до неё дошло. Все замерли в ожидании, но Чжэньэр не стала томить:
— Эта расписка поддельная!
Она произнесла это твёрдо, глядя на Маззы так, словно перед ней стоял отъявленный мошенник. Тот смутился под её взглядом, испугался, что она действительно что-то заметила, и рванулся вырвать у неё бумагу, но Чжэньэр ловко увернулась. Его подручные тут же бросились крушить всё в храме предков.
Ранее стоявшие у двери крепкие мужчины из деревни были запуганы угрозой Маззы подать в суд, но теперь, увидев, что Ци Чжэньэр раскрыла обман, и поняв, что преимущество на их стороне, да ещё заметив, как чужаки топчут священные таблички с именами предков, все в ярости ворвались в храм и сцепились с людьми Маззы.
Староста деревни и несколько старших дядей, опасаясь повреждения святынь, кричали:
— Прекратите! Прекратите!
Но в пылу драки их никто не слушал.
Пока в храме царил хаос, Чжэньэр увела Хузы в безопасное место. Глядя на сумятицу в центре зала, она тяжело вздохнула. Внезапно она увидела, как старого господина Е толкнули на землю, когда он пытался защитить таблички предков, и тот не мог подняться. Испугавшись, она бросилась к нему и помогла встать.
Подведя старика к Хузы, Ци Чжэньэр, видя, что у него болит поясница, но он всё равно хочет защищать храм, с сочувствием сказала:
— Дедушка, останьтесь здесь с Хузы. Я пойду посмотрю, что происходит.
В заварушке, несмотря на ловкость, её несколько раз ударили. Сдерживая боль, Чжэньэр встала на высокий табурет и со всей силы швырнула чашку на пол.
Громкий звон заставил всех замереть. Увидев, что это всего лишь девочка, люди не придали значения и уже собирались снова вступить в драку.
Но Ци Чжэньэр не дала им такого шанса. Воспользовавшись паузой, она громко сказала:
— Маззы, разве не потому ты в ярости и хочешь разрушить храм, что я раскрыла подделку? Слушай сюда: мы добровольно хотели вернуть долг и уладить дело миром. Но если ты и дальше будешь так себя вести, мы не станем прощать тебе так легко!
Лицо Маззы было в крови — чьей, его или чужой, неизвестно — и выглядело устрашающе. Он усмехнулся:
— Ты сказала, что расписка поддельная — и поддельная? Где доказательства? Думаешь, я, Маззы, испугаюсь пары слов от какой-то девчонки? Меня с молоком матери страх не кормил!
— Доказательства? — Чжэньэр подняла расписку. — Они прямо здесь, на этой бумаге. Я только что спросила Е Цюаня и сравнила его слова с текстом расписки — сразу стало ясно, кто лжёт!
Маззы не верил, что девчонка может что-то понять. Что она знает? Как она может распознать такой изощрённый обман?
— Те слова, о которых говорил Е Цюань, написаны сажевыми чернилами, а остальной текст — масляными. Разве в одной расписке могут использоваться два вида чернил?
Маззы похолодело внутри: он и не думал, что останется такая мелкая деталь. Сначала они написали расписку, отнесли хозяину, тот одобрил и велел дописать остальное. Думали: «Бумага белая, чернила чёрные — отпирайся не получится», но забыли, что чернила у хозяина гораздо лучше, чем в игорном притоне.
— Откуда ты знаешь, какие чернила сажевые, а какие масляные? Ты всего лишь девчонка, болтаешь без доказательств! Почему я должен тебе верить?
— Сажевые чернила имеют синевато-чёрный оттенок и пишут тускло, без блеска. Масляные же — чёрные с фиолетовым отливом и дают блестящие черты. Посмотрите сами! — Чжэньэр поднесла расписку к солнечному свету.
Все увидели чёткое различие и поверили словам Чжэньэр, поняв, что Маззы и его люди подделали документ.
— Ну и что, если даже поддельная? — процедил Маззы. — Я, Маззы, давно здесь живу и ещё не встречал таких, кто бы так откровенно отказывался платить долги! Долг есть долг — подам в суд, не боюсь! Сегодня этот храм вы сами нам отдадите. Если нет — сами виноваты, когда начнём действовать!
Ци Чжэньэр, видя, что в храме снова готовы драться, поспешила сказать:
— Ты прав, долг надо отдавать. Вот двести с лишним лянов серебра — это за долг Е Цюаня, а остальное пусть братья выпьют по чарке.
Увидев, что Маззы не придаёт этому значения, Чжэньэр добавила:
— Если хочешь подавать в суд — пожалуйста. Говорят, новый уездный судья Чжоу в Цзичицзяне славится как «небесный судья». Даже такое тайное дело, как кража денег у торговца свининой торговцем маслом, он раскрыл. Неужели твою подделку с сажевыми и масляными чернилами он не заметит?
— В суд! В суд! — закричали жители деревни. Теперь они поняли: раз уж дело происходит у них дома, лучше решить его миром, чем рисковать повреждением храма. Все хором поддержали Чжэньэр.
Маззы испугался единства деревенских, а его подручные уже начали терять решимость. Поняв, что дальше дело не пойдёт в его пользу, Маззы схватил серебро со стола и, чтобы не потерять лицо, бросил угрозу:
— Погоди! Ещё пожалеешь! Посмотрим, как я с вами расправлюсь!
— Ах да, забыла сказать, — крикнула ему вслед Ци Чжэньэр, — я близкая подруга дочери уездного судьи Чжоу. Обязательно расскажу ей, что в Цзичицзяне у меня только один враг — это ты. Если со мной или моим братом что-нибудь случится, виноват будешь ты. Думай сам!
Она заранее продумала отступление: завтра ей всё равно нужно было отнести кое-что в усадьбу Чжоу, так что позаимствовала доброе имя судьи.
Услышав это, Маззы споткнулся и чуть не упал, вызвав смех у окружающих. Сам он покраснел от стыда.
Ци Чжэньэр, убедившись, что они ушли, и видя, что уже поздно, решила найти ночлег для себя и Хузы.
Поддерживая старого господина Е, ушибшего поясницу, она собиралась проводить его в дом семьи Е, а потом уйти.
Лянь-сестра очнулась ещё в начале драки в храме. Увидев, как её любимого сына топчут и бьют, она бросилась его защищать. Теперь, когда Маззы ушёл, она снова обрела бодрость духа.
— Ци Чжэньэр, да ты совсем глупая! — закричала она, подбежав к Чжэньэр и тыча в неё пальцем. — Мы же уже выигрывали! Зачем отдала им двести с лишним лянов? Это всё наше имущество! Ты хочешь нас погубить?
Чжэньэр почувствовала, что слова застряли в горле. Она помогла им, а вместо благодарности её ругают! За что? Когда её сына били до полусмерти, где была эта женщина? Неужели решили, что её легко можно обидеть?
Родственники старосты тоже думали: раз обман раскрыт, серебро можно было не отдавать. Ведь у Чжэньэр связи с дочерью судьи — Маззы не посмеет тронуть их. Но они не задумывались, что эти связи — её личные, и почему она должна ими делиться?
Какая неблагодарность! Глядя на лица семьи старосты, Чжэньэр почувствовала разочарование и холод в душе. Они хотели всё свалить на неё одну, даже если придётся враждовать с кем-то.
— Так ты хочешь прогнать Маззы, не заплатив ни гроша, чтобы он возненавидел всех и стал мстить? Не забывай: он не посмеет тронуть меня — у меня подруга дочь судьи. Но все вы здесь в храме вложили деньги и силы. Думаете, он простит вам этот урон?
Чжэньэр посмотрела на израненных мужчин в храме.
Теперь все поняли её слова. Они помогли семье старосты, а те не только не поблагодарили, но ещё и хотят подставить их под удар. Это было обидно! До уборки урожая осталось немного, а многие получили ранения — это точно повлияет на сбор. Но семья старосты даже не сказала «спасибо», думая только о деньгах…
Староста, увидев разочарованные и обиженные взгляды односельчан, вдруг осознал, что перегнул палку. Он быстро подмигнул сыну. Тот тут же дал своей жене Лянь-сестре пощёчину и крикнул:
— Дура! Невежа! Чжэньэр и все помогли нам, а ты что несёшь?
Лянь-сестра ошеломлённо замерла, потом бросилась драться с мужем.
Никому не было дела до их семейной ссоры. Все разошлись, чтобы обработать раны и отдохнуть.
Один из старших дядей заговорил:
— Подождите! Раз уж храм сегодня открыт, давайте обсудим всё разом и решим окончательно.
Ци Чжэньэр собиралась проститься со старым господином Е прямо в храме, но тот попросил её подождать дома — у него есть к ней дело. Увидев, что уже поздно, Чжэньэр согласилась и пошла с Хузы и Е Байчжи в дом семьи Е.
Во время суматохи Чжэньэр не замечала Е Байчжи. Лишь когда всё утихло, она вышла и увидела, что Байчжи пряталась за углом храма, бережно охраняя её скромные пожитки. Сама девушка была избита, но вещи Чжэньэр остались целы. От этого в груди Чжэньэр разлилась тёплая волна благодарности.
— Чжэньэр, ты такая умная! Даже чернила различаешь! И раскрыла обман Маззы! — всю дорогу Е Байчжи не переставала восхищаться подругой.
Чжэньэр лишь улыбалась, не отвечая. Сегодняшний день доставил ей немало хлопот: теперь нужно думать, где ночевать, и опасаться мести Маззы.
— Эй, Чжэньэр, с каких пор ты подруга дочери уездного судьи? Я ведь ничего не знаю! — с любопытством спросила Е Байчжи.
Чжэньэр горько усмехнулась. Убедившись, что вокруг никого нет, она наклонилась к Байчжи и прошептала:
— Да я вовсе не знакома с дочерью судьи. Просто она любит мои дикие ягоды — её служанка дважды покупала у меня.
Е Байчжи ахнула:
— И ты осмелилась использовать её имя? А если она узнает — не накажет ли? Да и Маззы не из добрых — мой дядя говорил, он ростовщик, жестокий, как зверь.
Чжэньэр почувствовала её заботу, но не хотела, чтобы подруга слишком волновалась:
— Поэтому ты никому не проговорись. Они быстро не узнают правду. Если буду осторожна — всё будет в порядке.
Е Байчжи кивнула. Другого выхода не было. Она всегда считала Чжэньэр решительной и находчивой, но сегодня та удивила её ещё больше: ворвалась в храм и разоблачила мошенников!
В храме женщин прогнали, а все взрослые мужчины рода Е собрались внутри. Хотя храм был разгромлен, он вновь обрёл прежнюю строгость и внушал благоговение.
Старший дядя, который просил остаться, заговорил:
— Я оставил вас, чтобы обсудить важные дела рода.
Он прочистил горло и продолжил:
— Сегодня, когда род оказался в беде, каждый из вас внёс свой вклад — деньгами или силами. Вы единодушно защищали храм предков, следуя заветам предков. Вы — настоящие сыновья рода Е!
Его слова были справедливы и полны одобрения, и все почувствовали гордость.
Взглянув на старосту, старший дядя увидел, что тот сидит, опустив голову, и уставился на стол, где лежало серебро, будто всё происходящее его не касается. Старик тяжело вздохнул. Его старый друг состарился и стал глупым: вместо того чтобы восстановить репутацию, он думает только о деньгах. Неудивительно, что в его доме царит хаос.
http://bllate.org/book/3180/350547
Готово:
