Поплакав вдоволь, госпожа Сунь почувствовала, что вся тягость в груди ушла. Взяв Е Байчжи за руку, она направилась в комнату, где жила Ци Чжэньэр.
— Чжэньэр, что ты делаешь? — спросила Е Байчжи, едва переступив порог и увидев, что Чжэньэр собирает одежду.
Услышав голос Е Байчжи, Чжэньэр вздрогнула, собралась с мыслями и обернулась. У двери стояли Е Байчжи и госпожа Сунь. Глаза госпожи Сунь были покрасневшими и опухшими — явно недавно плакала. Чжэньэр сразу поняла, в чём дело.
Поправив простыню, она велела Хузы отползти поближе к стене, освобождая место для гостей.
— Садитесь, тётушка, садись, сестра Байчжи.
Е Байчжи обычно была хитровата, но сейчас, когда с души свалился тяжкий камень, она чувствовала себя легко и радостно. Заметив, что у Чжэньэр лицо какое-то напряжённое, она не стала вникать в причины, решив, что та просто расстроена из-за сегодняшних событий.
Листая одежду, которую Чжэньэр вытащила из сундука, Е Байчжи сказала:
— Чжэньэр, это ведь ты сама шила? Цок-цок, у меня в твои годы руки были ещё неуклюжее! Помнишь, мама тогда сказала: «Найти кого-то неуклюжее моей дочери — задача невыполнимая». Вот теперь-то она знает, что на свете есть и ловчее!
И она звонко рассмеялась.
Госпожа Сунь взглянула на Чжэньэр и, увидев, что та не обижена, толкнула дочь локтем.
— Ты хоть сообрази, сколько лет Чжэньэр, а сколько тебе? И тебе не стыдно сравнивать? Чжэньэр столько делает по дому, а ты? — обратилась она к Чжэньэр: — Не обижайся, дитя. Твоя сестра Байчжи — просто прямая, не умеет сдерживать язык. Прости её.
Чжэньэр слабо улыбнулась:
— Ничего, тётушка. Я знаю, что сестра Байчжи говорит так, потому что считает меня своей.
Е Байчжи энергично закивала:
— Именно! Я ведь воспринимаю Чжэньэр как родную сестрёнку, поэтому и говорю прямо. Она же не обидится!
Госпожа Сунь тоже взяла в руки одну из рубашек. Всё это были грубые холщовые вещи, многие уже выстиранные до дыр, с множеством заплат. Заплаты были пришиты кое-как — криво, неровно, торчали во все стороны.
— Прости, Чжэньэр, если скажу грубо, но шьёшь ты и правда не очень. Если доверяешь мне, давай я переделаю.
Чжэньэр посмотрела на искреннее лицо госпожи Сунь и не смогла подобрать вежливого отказа. Если бы она знала, что Е Байчжи приведёт мать, то собирала бы вещи позже. Теперь, когда они увидели одежду и предлагают помощь, отказаться было неловко.
— Тётушка, я как раз хотела завтра к вам зайти. Раз уж вы сами заговорили, скажу прямо: мои навыки шитья ужасны, — с лёгким смущением призналась Чжэньэр, бросив взгляд на мать и дочь. — Я видела, как вы ловко шьёте, и подумала: не могли бы вы научить меня? Всё остальное ладно, но одежда… не может же она выглядеть вот так!
Госпожа Сунь и Е Байчжи засмеялись.
— Да что там за дело! Если ты уважаешь тётушку, я с радостью научу. Начнём прямо с этой рубашки.
Чжэньэр кивнула. Е Байчжи, воодушевившись, побежала за швейной корзинкой госпожи Сунь.
Госпожа Сунь взяла старую рубашку Чжэньэр, осторожно распорола старые швы, аккуратно совместила края дыры и, прищурившись, продела нитку в иголку. Начав шить, она поясняла:
— …Если нельзя оставлять следы снаружи, шей изнутри. Вот так — совмещаешь края, и тогда снаружи почти не видно… А вот этот разрез нужно зашивать другим способом…
В полумраке комнаты госпожа Сунь сосредоточенно шила. Луч заката, падавший на неё, словно окутывал золотым сиянием — ярким, но тёплым и уютным.
Глядя на неё, Чжэньэр вдруг вспомнила свою мать, госпожу Ян. Тоже был закат. Мать, с округлившимся животом, сидела у двери и штопала отцовскую рубаху, ожидая его возвращения с поля. Иногда она рассказывала деревенские сказки, и на лице её цвело спокойное, счастливое выражение…
— Чжэньэр, Чжэньэр! Ты чего? — Е Байчжи слегка толкнула задумавшуюся девушку.
— А? — Чжэньэр очнулась и растерянно спросила: — Что случилось?
Е Байчжи закатила глаза:
— Я уж думала, куда твой разум улетел! Мама тебе шьёт и объясняет, а ты сидишь и улыбаешься в пространство.
Госпожа Сунь испугалась:
— Фу-фу! Дитя ещё малое, не знает, что говорит. Простите, небесные владыки, не слышьте её слов! Детская речь, детская речь! Надо сплюнуть!
Е Байчжи, хоть и считала мать излишне суеверной, всё же нехотя сплюнула, чтобы не тревожить её ещё больше.
Чжэньэр, видя, как госпожа Сунь тревожится за дочь, вспомнила только что возникший образ своей матери и почувствовала лёгкую грусть.
Заметив, что в комнате уже совсем стемнело, и вспомнив, что Чжэньэр сегодня падала в обморок, госпожа Сунь сказала:
— Чжэньэр, уже поздно. Оставим шитьё на завтра. Ты с Хузы ложитесь спать.
Чжэньэр кивнула — действительно, на улице уже смеркалось. Она проводила госпожу Сунь и Е Байчжи до двери.
В деревне никто не зажигал ни свечей, ни керосиновых ламп — с наступлением темноты все ложились спать. Чжэньэр в полумраке аккуратно сложила одежду в узел.
Ци Чжэньэр пришла на то же место, где вчера торговала. Сегодня она вышла рано и, зная дорогу, успела занять своё место задолго до открытия рынка. Хотя сегодня и не был базарный день, на улице уже начинали появляться люди, и её место ещё было свободно.
Она выложила товар из плетёной сумки-рюкзака и мешка, дала Хузы один пирожок и взяла себе такой же. Пирожки остались с вечера, она взяла их с кухни утром. Хотя они уже остыли, в такую погоду они не затвердели. Раньше такие пирожки из белой муки с примесью грубой муки она ела разве что на Новый год, так что сейчас не стала придираться.
Покончив с едой, Чжэньэр заметила, что на улице стало больше народу. Торговцы уже заняли лучшие места и начали выкрикивать свои товары.
После вчерашнего опыта Чжэньэр чувствовала себя увереннее. Да и что ей оставалось делать? Ей с Хузы нужно было как можно скорее заработать денег.
— Свежие дикие ягоды! Кисло-сладкие!..
— Сладкие ягоды!..
Хузы, услышав, как сестра зазывает покупателей, решил, что это весело, и тоже начал кричать.
Чжэньэр улыбнулась ему и, продолжая выкрикивать, выбрала самые крупные и красивые ягоды, выложив их на видное место.
Это действительно привлекло внимание. К её прилавку подошла девочка лет Хузы, тащила за руку мать и требовала купить ягоды.
Мать, не выдержав настойчивости дочери, подошла ближе. Ягоды выглядели неплохо, да и вида такого она раньше не видела. Опасаясь, что они окажутся невкусными, она спросила:
— Что это за ягоды? Откуда они?
Чжэньэр, конечно же, радушно ответила:
— Тётушка, это дикие ягоды, я их собрала в горах. Называются «шиповник». Очень сладкие! Попробуйте — сами убедитесь.
Та взяла ягоду, слегка протёрла рукавом и откусила. Потом передала дочке.
— Да, вкусно. Сколько стоит?
— Очень дёшево — всего четыре монетки за цзинь.
Женщина тут же возмутилась:
— Как четыре монетки?! Да ведь это даром растёт! Ты просишь дороже, чем за салат-латук!
Сердце Чжэньэр упало. Вчера она продала ягоды служанке за четыре монетки и сегодня, не раздумывая, назначила ту же цену. Но теперь поняла: обычные люди не готовы платить столько.
— Тётушка, вы не правы. Сейчас мелкие сливы стоят три монетки за цзинь, а они кислые как уксус, — возразила Чжэньэр. Вчера, после того как она всё продала, она обошла рынок и знала: кроме слив, почти никто не торгует фруктами, а те немногие дикие ягоды, что были, — мельче и хуже её.
— Слишком дорого. Не возьму, — сказала женщина и потянула дочь прочь. Но девочка, распробовав ягоду, не хотела уходить и заплакала, требуя купить. Мать упиралась, и они начали тянуть друг друга прямо у прилавка Чжэньэр.
Чжэньэр сначала подумала дать девочке пару ягод, чтобы успокоить, но передумала. Ведь она пришла сюда торговать. Если начнёт раздавать бесплатно, зачем тогда продавать? У той девочки есть дом, еда и заботливая мать. А у неё с Хузы — только эти ягоды. Да и одежда женщины выглядела неплохо — явно могла позволить несколько монет, но жадничала. Так зачем ей быть доброй?
Их сцена привлекла ещё больше людей. Некоторые узнали ягоды:
— Девушка, сколько шиповника?
— Дяденька, четыре монетки за цзинь, — сладко улыбнулась Чжэньэр.
Тот покопался в её корзине:
— О, да тут ещё и шелковицы! Они тоже по той же цене?
Чжэньэр кивнула.
— Тогда заверни мне шелковиц, да ещё шиповника — чтобы набралось два цзиня.
— Хорошо! — Чжэньэр ловко взвесила товар. Весы дал ей вчера старый господин Е, когда она сказала, что собирается продавать ягоды.
— Дяденька, смотрите, — подняла она весы повыше, чтобы он увидел, что чаша перекосилась в его пользу.
Тот одобрительно кивнул и полез за деньгами.
Получив деньги, Чжэньэр добавила ещё пару ягод:
— Дяденька, попробуйте на дорожку! Удачного пути!
— Молодец, умеешь торговать! — обрадовался покупатель и ушёл, придерживая корзину.
Остальные, увидев, что девушка честная, тоже заинтересовались. Один купил два цзиня, другой — один, и Чжэньэр, быстро взвешивая и получая деньги, справлялась отлично — Хузы рядом присматривал за деньгами, так что ошибок не было.
Видимо, на рынке сейчас почти не было фруктов, а может, людям просто захотелось чего-то нового — но корзина и полмешка диких ягод быстро раскупили.
Сегодня она продала около тридцати цзиней и получила сто двадцать монет. Сжав деньги в кулаке, Чжэньэр радостно начала собирать вещи. Эх, будь она посильнее! Двадцать цзиней на спине и ещё десяток в руках — и она уже задыхается, делая передышки на каждом шагу. Хорошо, что Хузы помогал, иначе она бы не добралась до рынка так быстро. Если бы можно было носить больше, она бы собрала гораздо больше ягод — ведь они бесплатные!
Но Чжэньэр не была жадной. Бесплатные ягоды — и продала сто двадцать монет! Она была довольна.
Собирая вещи, она думала, как заговорить со старым господином Е. Он точно не разрешит им с Хузы уйти из деревни. Но если они останутся, деревенские сплетни их задавят. Эх!
— Девушка, а ягоды? Уже всё продала?
Чжэньэр подняла голову. Перед ней стояла та самая служанка с вчерашнего дня. Сегодня она была одета в багряное платье, волосы уложены в два пучка — выглядела очень мило и аккуратно.
— Сестрица, вы опоздали. Ягоды уже разобрали.
Служанка расстроилась:
— Как так рано всё закончилось? Моя госпожа сказала, что ягоды необычные, и велела купить ещё. Ты не знаешь, где ещё продают такие?
Чжэньэр подумала:
— Сестрица, я вчера видела на Восточной улице несколько торговцев, но у них было мало и не такие крупные.
Служанка нахмурилась:
— Ладно, схожу посмотрю. Даже если хуже твоих, всё равно куплю — иначе как перед госпожой отчитываться?
Чжэньэр понимала её положение и быстро собрала вещи. Взяв Хузы за руку, она повела служанку к Восточной улице.
По дороге они разговорились. Чжэньэр узнала, что зовут её Паньэр. Её госпожа из рода Чжоу недавно переехала в Цзичицзянь. Госпожа Чжоу любила всё необычное и красивое. Вчерашние ягоды ей очень понравились — она угощала ими гостей, те хвалили и даже попросили взять с собой. Госпожа Чжоу получила массу комплиментов и щедро наградила Паньэр серебром. Сегодня Паньэр пришла купить ещё ягод — на подарки.
http://bllate.org/book/3180/350543
Готово:
