Е Байчжи всплеснула руками, сложила ладони и воскликнула:
— Бодхисаттва, спасибо тебе! Да, это точно Бодхисаттва нас спасла! Какая же это радостная весть! Надо срочно рассказать маме и дедушке!
С этими словами она стремглав выбежала из комнаты.
Ци Чжэньэр обняла Хузы и спросила:
— Хузы, нам снова предстоит уехать. Ты хочешь пойти со мной?
— Сестра, а куда? — Хузы вспомнил, что в прошлый раз, когда сестра говорила об отъезде, они уходили в горы. — Разве мы не собирались строить дом? Почему опять надо уезжать?
При упоминании о доме, к которому она так стремилась, у Ци Чжэньэр навернулись слёзы. Почему их судьба такая нелёгкая? Почему им даже просто обзавестись собственным домом не дают?
Хузы, увидев, что сестра плачет, сильно расстроился и неуклюже стал вытирать ей слёзы:
— Сестра, не плачь. Куда ты пойдёшь — туда и я. Мы всегда будем вместе.
Ци Чжэньэр прижала его к себе и, уткнувшись лицом в шею мальчика, горько зарыдала. Хузы, заразившись её горем, тоже заплакал. Ему было так жаль расставаться с дедушкой, тётушкой и сестрой Байчжи.
В главном доме старый господин Е сидел во главе стола, а по обе стороны от него расположились трое его сыновей — Е Шивэй, Е Шисе и Е Шиянь — вместе со своими жёнами: госпожой Мао, госпожой Цзян и госпожой Сунь.
Старый господин Е окинул всех взглядом и спросил:
— Что вы думаете обо всём этом?
Е Шивэй посмотрел на отца и первым высказался:
— Отец, по-моему, сегодня деревенские слишком уж разошлись. Моя жена тоже так считает. Чжэньэр живёт у нас в доме — если уж кому и «приносить беду», так это нам, а не соседям. Да и вообще, я лично вижу, что эти дети хорошие. Я не верю в эту чушь про «звёзды беды».
Старый господин Е перевёл взгляд на госпожу Мао:
— Старшая невестка, а ты как считаешь?
Госпожа Мао взглянула на мужа и ответила:
— Отец, я полностью согласна с мужем. Мне очень нравится Чжэньэр.
Е Шисе не дождался, пока его спросят, и поспешно вмешался:
— Брат, сестра! Вы что говорите? Как можно самим себя проклинать? Да и кто сказал, что эти «звёзды беды» не навредили нам? Моя жена ведь заболела именно из-за них! И у меня в последнее время всё в карты идёт наперекосяк — тоже из-за них!
— Разве твоя жена не заболела потому, что ты хотел взять наложницу? — спокойно заметила госпожа Мао, бросив на него презрительный взгляд.
— Ты опять ходил играть в азартные игры? — одновременно с ней спросил Е Шивэй, но, услышав слова жены, удивлённо переспросил: — Какая наложница? Кто хочет взять наложницу?
Госпожа Мао кивнула в сторону Е Шисе:
— Твой «прекрасный» младший брат. В уезде он такого не выкидывал, а вернувшись в деревню, решил завести наложницу.
Е Шивэй вспыхнул от ярости и швырнул в голову Е Шисе чашку, которая стояла у него под рукой.
— Ай! Брат! Да я же твой родной брат! Ты что, хочешь меня убить?! — завопил Е Шисе, хватаясь за голову.
— Лучше бы убил! — рявкнул Е Шивэй. — Е Шисе! Да тебе не стыдно в таком возрасте? Мне за тебя стыдно даже на улицу выходить!
Из всех братьев Е Шисе больше всего боялся именно старшего. Тот был честным, прямолинейным и не терпел никаких компромиссов. Раньше мать хоть как-то могла его удержать, но теперь, когда её не стало, старший брат действительно мог избить его до смерти.
— Брат, я не брал! Не брал ещё! — завопил Е Шисе, увидев, что брат собирается бить его снова.
Старому господину Е уже надоели их перебранки. Он громко поставил чашку на стол, и все сразу замолчали.
Он окинул собравшихся суровым взглядом:
— Сегодня мы обсуждаем только судьбу Чжэньэр и её брата. Что касается дел Е Шисе — с этим разберёмся позже.
Все поняли, что спорить бесполезно. Е Шивэй лишь сверкнул глазами на младшего брата, отчего тот задрожал.
— Я не стану спрашивать вас больше, — продолжил старый господин Е. — Чжэньэр для меня как родная внучка, и я сделаю всё, чтобы оставить их с братом в нашем доме.
Госпожа Цзян толкнула локтём мужа. Е Шиянь понял намёк и уже открыл рот, чтобы заговорить, но старый господин поднял руку, останавливая его.
— Есть ещё один вопрос, который меня тревожит, — сказал он. — Откуда в деревне узнали о прошлом Чжэньэр и её брата? Я чётко запретил кому-либо распространять слухи о том, что они «звёзды беды». Получается, в нашем доме мои слова больше ничего не значат?
Все замолчали. Е Шивэй с женой даже не знали, что в доме уже поднимался этот вопрос. Те, кто знал, переглянулись и в конце концов все взгляды устремились на Е Шисе, который съёжился в углу, прикрывая голову руками.
— На что вы все смотрите? Это не я! — завопил он. — Я последние дни провёл в игорном доме, мне было не до сплетен!
Но тут он словно вспомнил что-то и ткнул пальцем в госпожу Цзян:
— Эй, третья невестка! Те женщины, что сегодня громче всех кричали, разве не твои подруги? И разве не ты первой сказала, что у Чжэньэр с братом погибли родители и что они «звёзды беды»? Это ведь ты растрепала!
Госпожа Цзян опешила. Действительно, самые ярые сплетницы были её приятельницами, но она ведь никому ничего не говорила!
Е Шиянь тоже с подозрением посмотрел на жену. Увидев её растерянность, он всё понял. Но ведь это семейный позор — как же он мог не прикрыть её?
— Второй брат, еду можно есть какую угодно, а слова — нельзя говорить без доказательств, — сказал он. — У тебя есть хоть какие-то улики, что это сказала Сюмэй? Все в доме знают, что ты не любишь Чжэньэр и её брата и хочешь их прогнать. Скорее всего, это именно ты и растрепал!
Е Шисе, видя, что третья невестка вот-вот признается, а младший брат всё ещё упрямо защищает её, решил добить их окончательно:
— Третий брат, знает твоя жена, врёт она или нет. Вы ведь думали только об одном — заставить этих детей стать вашими слугами! А когда они отказались, вы возненавидели их и решили избавиться от них любой ценой.
— Да вы просто чудовища! — продолжал он с негодованием. — Двое таких маленьких детей, а вы готовы их уничтожить! Вам, наверное, очень весело наносить удары исподтишка?
Лицо супругов Е Шияня стало то красным, то белым от стыда и злости.
Госпожа Цзян, видя, что все смотрят на неё с осуждением, в отчаянии замахала руками:
— Это не я! Правда не я! Я последние дни даже из дома не выходила! Ну разве что сегодня заходила к Ляньцзе, чтобы помочь ей выбрать узоры для вышивки. Я никому ничего не говорила!
Хотя она говорила искренне, никто ей не верил. Во-первых, она славилась своей любовью к сплетням и часто «втыкала нож в спину» другим. Во-вторых, именно подруга госпожи Цзян, Ляньцзе, сегодня громче всех кричала, когда Чжэньэр потеряла сознание. В-третьих, госпожа Цзян всё это время не сказала ни слова в защиту детей, а Мао и Сунь даже замечали, как она с довольной ухмылкой наблюдала за происходящим.
Госпожа Цзян, видя недоверие окружающих, чуть не заплакала. Если с Чжэньэр что-то случится, все скажут, что она довела до смерти сироту, и ей потом не показаться людям!
Она схватила мужа за руку:
— Милый, объясни им! Правда, это не я! Объясни скорее!
Е Шиянь взглянул на неё и тяжело вздохнул. Его жена была хорошей хозяйкой, но вот эта привычка сплетничать и считать себя выше других... Когда они жили в уезде, расстояние сглаживало отношения с невестками, но вернувшись в деревню, она сразу же рассорилась с обеими. Вторая невестка была мягкой и не обижалась, но старшая теперь едва кланялась им. А госпожа Цзян, похоже, этого даже не замечала и всё ещё думала, что все должны перед ней заискивать.
— Отец, старший брат, второй брат, — сказал он, — думаю, Сюмэй уже поняла свою ошибку. Она не хотела такого исхода. Сейчас нет смысла её винить. Давайте лучше подумаем, как убедить деревенских принять Чжэньэр и её брата.
Старый господин Е понимал, что теперь уже неважно, кто растрепал слухи. Но если не воспользоваться моментом, чтобы проучить их, подобное может повториться, и тогда будет поздно.
— Так что предлагаете делать?
— Дедушка, у меня для тебя отличная новость! — ворвалась в комнату Е Байчжи и, увидев мрачную атмосферу, замерла. — Что случилось?
Старый господин Е вздохнул:
— Как Чжэньэр?
— Она уже пришла в себя, выпила лекарство и выглядит вполне бодрой, — ответила Е Байчжи.
— Слава небесам. А какая у тебя хорошая новость?
Старый господин погладил бороду — им действительно не помешало бы услышать что-то радостное.
Е Байчжи уже собиралась рассказать о том, что узнала Чжэньэр, но в последний момент передумала и сказала:
— Чжэньэр придумала, как заставить деревенских оставить её в покое.
Это и вправду была отличная новость! Все в доме Е облегчённо выдохнули.
Правда, Чжэньэр и её брат были всего лишь сиротами, которых они приютили, и вовсе не обязательно было из-за них ссориться с деревней. Но всем в доме Е эти дети очень понравились, и никто не хотел, чтобы они снова остались без дома. К тому же, слухи о «звёздах беды» — штука коварная. Даже если они прогонят детей сейчас, кто знает, не начнут ли потом винить семью Е в своих бедах, мол, «это вы их приютили»? Да и Чжэньэр столько усилий приложила, чтобы обосноваться в Ейшуцуне — было бы жаль, если бы всё пошло прахом.
Они сами не могли придумать ничего умнее, а у Чжэньэр, оказывается, есть план. Какая сообразительная девочка! Правда, Е Байчжи не знала, в чём он состоит, так что всем оставалось лишь ждать завтрашнего дня.
За ужином Чжэньэр и Хузы тоже сидели за столом. Оба вели себя спокойно, что ещё больше успокоило семью Е.
Ранее Е Байчжи успела сообщить дедушке хорошую новость, и теперь он смотрел на Чжэньэр с ещё большей симпатией и сочувствием.
Чтобы подчеркнуть своё отношение, старый господин посадил Хузы рядом с собой и заботливо угощал мальчика, что заставило тех, кто смотрел на детей косо, призадуматься.
Хотя после сегодняшних событий отношение к детям в доме немного изменилось, за столом их никто особо не приветствовал — разве что сам Е Шисе, да и то лишь потому, что был ленив даже вести себя вежливо. Атмосфера за ужином была спокойной, но немного натянутой.
С самого начала ужина госпожа Цзян вела себя с Чжэньэр вежливо, даже чересчур, хотя в глазах читалось пренебрежение.
Чжэньэр это чувствовала, но не придавала значения — у неё уже был свой план. Однако, увидев на столе купленные ею сегодня булочки, она невольно почувствовала горечь.
Все за столом, кроме бессовестного Е Шисе и маленького Е Су Ци, ели без аппетита. После ужина уборку не стали поручать девушкам — госпожа Мао вместе с госпожой Сунь и госпожой Цзян быстро всё убрали.
Вернувшись в комнату, Е Байчжи всё ещё была в приподнятом настроении. Она уже ждала у двери и, как только увидела, что мать зашла во флигель, потянула её к себе.
Когда она рассказала госпоже Сунь о хорошей новости, та тут же расплакалась.
На этот раз Е Байчжи не стала её утешать. Она знала, как тяжело матери: ведь всё это время она притворялась больной, и хотя болезнь была ненастоящей, лицо у неё было не лучше, чем у настоящей больной. Когда приехали старший брат с семьёй, ей немного полегчало, и даже щёки порозовели, но сегодняшний скандал всё испортил. Действительно, не повезло.
http://bllate.org/book/3180/350542
Готово:
