Ци Чжэньэр почувствовала лёгкую тревогу, но, не сумев разобраться в причинах, решила отложить всё до поры и скорее вернуться домой — взглянуть на свою новую хижину. Кроме того, сегодня на базаре она узнала отличную новость и хотела поделиться ею с Е Байчжи, чтобы та порадовалась.
Добравшись до дома семьи Е, Ци Чжэньэр даже не зашла внутрь, а сразу свернула за угол — к своей новой хижине. Но ещё не дойдя до неё, она почувствовала что-то неладное.
Глава сорок четвёртая. Выгоняют
Перед только что построенной соломенной хижиной собралась целая толпа. Люди громко спорили и перебивали друг друга. Старый господин Е, госпожа Мао, госпожа Сунь с дочерью, госпожа Цзян с дочерью — все стояли перед хижиной и что-то объясняли окружавшим их односельчанам.
Когда Ци Чжэньэр подошла ближе, она наконец разобрала, о чём идёт речь.
— Эти двое — звёзды беды! Они уморили своих родителей, нельзя им жить в нашей деревне!
— Верно! Выгоним их! Наша деревня процветает лишь потому, что небеса благоволят ей. А вдруг эти звёзды беды испортят нашу фэн-шуй?
— Выгоним звёзд беды! Выгоним звёзд беды!
— Ах, вчера у меня курица внезапно пала! Может, это из-за этих звёзд беды?
— Конечно! Надо проверить, как там мои куры.
— А у меня собака в последнее время совсем без сил ходит.
Е Байчжи стояла перед соломенной хижиной и кипела от злости:
— При чём тут Чжэньэр? Она даже не видела вашу курицу! Если вы сами плохо за ней ухаживали, так не надо винить других!
Госпожа Сунь потянула Е Байчжи за рукав, давая понять, чтобы та молчала. Все эти люди — односельчане, многие даже родственники. Если девушка будет так громко спорить, это плохо скажется на её репутации.
— Ой, Байчжи, что за зелье влила тебе эта маленькая звезда беды, что ты так за неё заступаешься? Осторожней, а то и тебя сглазит!
Это был голос той самой женщины, у которой пала курица.
Услышав это, Ци Чжэньэр всё поняла. Эти люди считают её и Хузы звёздами беды из-за того, что они осиротели, и теперь хотят выгнать их из деревни.
Хотя раньше она уже слышала подобные разговоры и была к этому готова, сейчас ей стало невыносимо больно. Она выбрала деревню Ейшуцунь именно потому, что здесь доброжелательные люди, прекрасная природа и дружелюбная атмосфера. Но теперь выяснялось, что её и Хузы здесь не хотят!
В этот момент кто-то заметил Ци Чжэньэр и ткнул в неё пальцем:
— Вот она! Это и есть та маленькая звезда беды!
Толпа повернулась к ней и злобно уставилась. К счастью, из-за её юного возраста никто не осмелился поднять на неё руку, но все наперебой тыкали в неё пальцами.
— Маленькая звезда беды, уходи! Ты принесёшь несчастье всей нашей деревне!
— Пожалей старуху! У меня и так осталось мало времени на этом свете — позволь мне спокойно дожить свои дни!
— Убирайся прочь, звезда беды! Здесь тебя никто не ждёт!
...
От этого гвалта у Ци Чжэньэр закружилась голова, и перед глазами всё поплыло. Ей казалось, что перед ней раскрываются одна за другой кроваво-красные пасти, изрыгающие слова, от которых её тошнило. Она хотела возразить, но не могла вымолвить ни слова.
Её оттесняли всё дальше назад, и вдруг перед глазами вспыхнул яркий свет — и всё погрузилось во тьму.
Как только толпа окружила Ци Чжэньэр, Е Байчжи попыталась пробиться к ней, но люди стояли стеной, и ей никак не удавалось прорваться сквозь них. Она была в отчаянии.
И тут внезапно толпа расступилась. Е Байчжи заглянула внутрь и увидела, как Ци Чжэньэр лежит на земле, а её плетёная сумка-рюкзак разлетелась в стороны, и из неё выкатились аккуратно завёрнутые булочки.
Е Байчжи вскрикнула и бросилась к ней:
— Чжэньэр! Чжэньэр! Ты как?
— Дедушка, скорее! Чжэньэр в обмороке!
Старый господин Е, услышав крик, даже не стал прощаться с главой деревни, с которым как раз вёл переговоры, а поспешил к девочке, чтобы прощупать пульс.
Пощупав пульс, он сказал:
— Ничего страшного. Просто гнев подступил к сердцу — вот она и потеряла сознание.
Е Байчжи немного успокоилась, но всё равно крепко прижимала Чжэньэр к себе.
— Вам теперь хорошо? — гневно крикнула она толпе. — Что плохого сделала эта девочка, что вы так жестоко с ней обращаетесь?
Несколько самых ярых крикунов теперь выглядели смущёнными. Одна тётушка надула губы и оправдывалась:
— Мы же не специально! Никто её не трогал. Мы просто волнуемся — как-то неприятно жить рядом с такой...
Остальные тоже закивали. Е Байчжи почувствовала, что и сама вот-вот взорвётся от ярости. Какие же люди! Всегда притворяются добрыми и мудрыми старшими, а сами без зазрения совести травят ребёнка и ещё делают вид, будто поступают правильно. Ей хотелось им всем плюнуть в лицо.
Но спорить с ними было бесполезно. Она молча подняла Ци Чжэньэр и пошла прочь.
Госпожа Сунь поспешила ей навстречу и взяла девочку на руки. Она не поддержала Чжэньэр в споре, и теперь ей было неловко, но она никогда не умела спорить и не могла вымолвить ни слова перед такой толпой. Хоть и очень хотела помочь, но язык не поворачивался.
Старый господин Е всё ещё переговаривался с главой деревни и несколькими уважаемыми старейшинами. Госпожа Мао тоже очень любила Ци Чжэньэр и Хузы и сейчас убеждала своих подруг в том, какие они хорошие дети, надеясь, что те изменят своё мнение.
— Поверьте мне, Чжэньэр и Хузы — самые послушные дети! Не верю я, что они звёзды беды. В эти дни меня дома не было...
Здесь она запнулась и глаза её наполнились слезами. Все знали, что в её семье недавно были похороны, и поспешили утешить её.
Госпожа Мао сдержала слёзы и продолжила:
— В эти дни меня дома не было, а Чжэньэр кормила моих свиней и кур. Она даже ходила в горы за дикими травами для свиней — и те не только не похудели, а даже поправились! Мои куры тоже в полном порядке. Если бы они и правда были звёздами беды, почему сначала не сглазили моих животных? Разве логично, что они сглазили чужих кур, которых даже не видели?
Люди задумались — действительно, с ними всё в порядке, а у тех, кто кричал громче всех, куры пали. Получается, обвинения были надуманными и придуманы лишь для того, чтобы выставить бедных детей виноватыми.
Госпожа Мао ещё немного поговорила с ними и попросила расходиться по домам. Те уже не были так уверены в своей правоте и, увидев, что уже поздно, распрощались с ней и ушли.
Толпа, собравшаяся из любопытства, всегда ведёт себя одинаково: сначала все рвутся вперёд, даже если дело их не касается, но стоит кому-то начать расходиться — и все теряют интерес. Пока нет прямой выгоды или угрозы, никто не хочет портить отношения с соседями.
Так и сейчас: как только ушли подруги госпожи Мао, остальные тоже засобирались домой и перестали кричать.
В это же время переговоры старого господина Е с главой деревни подходили к концу.
— Дядюшка, я бы и рад пойти вам навстречу, но вы сами видите — настроения в деревне накалены. Некоторые даже требуют выгнать их немедленно. Думаю, лучше не достраивать эту хижину и поскорее вылечить детей, а потом отправить их восвояси, — сказал глава деревни.
Старый господин Е тяжело вздохнул:
— Неужели нет другого выхода?
Глава деревни тоже выглядел уставшим:
— Дядюшка, и мне нелегко быть главой. Все эти родственники пришли ко мне домой и требуют выгнать их. Что я могу сделать? Придётся мне, старику, быть злым.
— Подумайте ещё, дядюшка, — сказал он и, нахмурившись, ушёл.
Подошёл дядя Е:
— Дядюшка, а с этой хижиной что делать?
Старый господин Е оглянулся на хижину, которой не хватало лишь соломенной крыши, вспомнил, как радовалась Чжэньэр последние дни, и вздохнул:
— Ладно, идите домой.
Дядя Е потеребил в руках два ляна серебра и протянул их старику:
— Дядюшка, это деньги, которые Чжэньэр заплатила за работу. Отдайте ей их обратно.
Старый господин Е не ожидал, что девочка уже расплатилась заранее — он думал, что сам заплатит за работу. «Хорошая девочка, — подумал он, — только слишком упрямая».
— Оставьте деньги себе. Не может быть, чтобы вы зря трудились несколько дней.
Но дядя Е не брал:
— Чжэньэр и так нелегко живёт. Эти деньги пусть останутся у неё. Да и хижину мы не достроили — как можно брать плату?
Е Одиннадцатый и Е Пятнадцатый тоже подтвердили:
— Верно, третий дедушка! Мы нарушили договор — хижина не готова. Не можем мы брать деньги.
Старый господин Е понял, что они искренне хотят помочь, и взял деньги:
— От меня и Чжэньэр — большое спасибо вам. Вы настоящие потомки рода Е — не позорите нашу фамилию.
Госпожа Цзян, наблюдая, как толпа постепенно расходится, чувствовала лёгкое сожаление, но больше — удовлетворение. Сегодня она вдоволь насмотрелась на представление.
В восточном флигеле Е Байчжи и госпожа Сунь осторожно уложили Ци Чжэньэр на кровать.
Хузы, с тех пор как сестра потеряла сознание, не отходил от неё ни на шаг. Увидев, что она наконец пришла в себя, он прижался к ней и спросил дрожащим голосом:
— Сестра, что с тобой случилось? Когда Байчжи принесла тебя, я так испугался...
Е Байчжи обняла его:
— С твоей сестрой всё в порядке. Она просто упала в обморок, скоро совсем придёт в себя.
Хузы поднял заплаканное лицо:
— Правда? Она точно очнётся?
— Держи, Чжэньэр, выпей лекарство, — сказала Е Байчжи, помогая ей сесть и подкладывая под спину подушку.
Ци Чжэньэр взяла чашку, зажмурилась и одним глотком выпила всё. Вернув чашку Е Байчжи, она тихо произнесла:
— Спасибо тебе, сестра Байчжи.
— Глупышка, с чего такие благодарности?
Хузы всё ещё прижимался к сестре.
— Сестра, что с тобой? Когда Байчжи принесла тебя, я так испугался, — прошептал он, и глаза его снова наполнились слезами.
Ци Чжэньэр знала, что напугала брата, но не хотела этого. Сегодня, когда толпа начала давить на неё, она почувствовала, будто голова идёт кругом. Раньше она думала, что, прожив жизнь заново, стала сильной и сможет защитить Хузы. Но теперь поняла: она не так сильна, как ей казалось, и не может дать брату надёжное плечо, на которое он мог бы опереться.
Е Байчжи видела, как страдает Чжэньэр, и постаралась утешить её:
— Чжэньэр, не думай об этом. Просто односельчане не знают вас с братом и поэтому ошибаются. Пройдёт немного времени, они увидят, какие вы хорошие, и всё забудут.
Чжэньэр прекрасно понимала, насколько искренне старается Е Байчжи. Но люди в те времена были очень суеверны. Раз уж они решили, что она и Хузы — звёзды беды, вряд ли быстро изменят мнение. Да и сейчас их хотят выгнать — где уж тут ждать, пока все узнают их получше?
Иногда больнее всего не десять ударов ножом от чужака, а один удар в спину от близкого человека.
Ещё позавчера кто-то в доме Е назвал её звездой беды — как сегодня об этом уже знает вся деревня? Неужели кто-то специально разнёс эту сплетню? Ведь посторонние даже не знали их с Хузы прошлого.
Ци Чжэньэр горько усмехнулась:
— Я знаю, сестра Байчжи. У меня для тебя хорошая новость.
Е Байчжи поняла, что Чжэньэр не хочет говорить об этом, и подыграла ей:
— Какая хорошая новость?
— Пятая сестра Ляо выходит замуж послезавтра!
— Что? — удивилась Е Байчжи. — Значит, всё получилось?
Ци Чжэньэр кивнула:
— Получилось!
http://bllate.org/book/3180/350541
Готово:
