Вернувшись домой, чтобы чётко отделить свои вещи от чужих, Ци Чжэньэр сразу занесла их в комнату, где временно остановилась.
Хузы в последнее время с фанатичной любовью относился ко всему, что принадлежало им самим, и даже новая бамбуковая корзина не стала исключением. Он то и дело проводил неперевязанной рукой по корзине и лотку, радостно спрашивая:
— Сестра, это правда наше, домашнее?
Ци Чжэньэр улыбнулась и кивнула:
— Конечно, наше. Я же за всё заплатила. Неужели отдам кому-то другому?
Хузы энергично замотал головой и крепко ухватился за корзину:
— Это наше! Не отдадим никому!
Подумав, добавил:
— Даже в долг не дадим.
Е Байчжи возмущённо фыркнула:
— И мне, Байчжи, не дашь в долг?
И, нахмурившись, сделала вид, будто злится на Хузы.
Тот нисколько не испугался. Выпрямившись, гордо выпятил грудь:
— У Байчжи-цзе дома всё есть. Зачем тебе пользоваться нашей корзиной?
Е Байчжи рассмеялась:
— А мне всё равно хочется пользоваться вашей! Ваша новее.
Хузы крепче стиснул корзину и не переставал твердить:
— Не дам тебе! У тебя дома есть…
Е Байчжи хотела ещё немного подразнить его, но, увидев, как у мальчика покраснели глаза и на ресницах уже дрожат слёзы, испугалась, что доведёт его до настоящего плача, и поспешила утешить:
— Байчжи-цзе просто шутила! Мне не нужна твоя корзина!
Но слеза всё же скатилась по щеке Хузы. Он разрыдался:
— Байчжи-цзе плохая! Хочет отобрать нашу корзину… Байчжи-цзе плохая! Хочет отобрать наш лоток…
Он повторял одно и то же, и сколько Е Байчжи ни уговаривала его, он не успокаивался.
Ци Чжэньэр как раз вышла на кухню за водой. Услышав из-за двери восточного флигеля плач брата, она поспешила в комнату.
Увидев сестру, Хузы зарыдал ещё горше:
— Сестра, Байчжи-цзе хочет отобрать наши вещи…
Е Байчжи, завидев Ци Чжэньэр, обрадовалась, будто увидела спасительницу, и потянула её за руку:
— Чжэньэр, пожалуйста, успокой Хузы! Я просто пошутила, а он сразу расплакался!
Ци Чжэньэр, глядя на брата, который плакал до одышки, мягко похлопала его по спине и немного погладила. Только тогда он наконец перестал рыдать.
— Как же так? Ты ведь уже взрослая, а всё равно умеешь довести Хузы до слёз? — с лёгким упрёком сказала она.
Е Байчжи развела руками и запнулась:
— Я просто сказала, что хочу взять у вас корзину, и он сразу расплакался. Потом я сказала, что не буду брать, а он всё равно плачет!
Как только Хузы услышал слово «в долг», снова захныкал. Ци Чжэньэр поспешила его утешить:
— Не дадим никому. Наша корзина — только для нас. Не дадим Байчжи-цзе, ладно?
— Правда? — Хузы поднял на неё глаза, полные слёз, и выглядел жалобно.
Ци Чжэньэр твёрдо кивнула:
— Правда. Сестра всегда держит слово. Впредь, если кто-то захочет что-то занять у нас, сперва должен спросить разрешения у Хузы.
Получив такое обещание, Хузы наконец успокоился. Он посмотрел на Е Байчжи и, вспомнив, как та всегда заботилась о нём, смутился и пробормотал:
— Байчжи-цзе, наша корзина слишком грубая, тебе будет неудобно. Не то чтобы я не хочу давать…
И, чтобы подчеркнуть искренность своих слов, добавил:
— Правда.
Е Байчжи поспешила замахать руками:
— Ладно, не дай бог мне ещё раз попросить у вас что-нибудь! После такого я точно выдохнусь до изнеможения!
Ци Чжэньэр толкнула её в плечо:
— Да не так уж всё и страшно! Просто ты не вовремя подоспела. Сейчас Хузы особенно дорожит нашими новыми вещами — ты прямо напросилась на неприятности. Подожди немного: скоро он сам начнёт тебе всё это выставлять напоказ и сам же будет уговаривать занять!
— Правда? — вздохнула Е Байчжи. — Сжалься надо мной! Такой человек, который обычно не плачет, уж если заплачет — не остановишь!
Ци Чжэньэр принесла таз с водой, чтобы умыть Хузы, и не обратила внимания на её жалобы.
— Кстати, Чжэньэр, ты завтра правда собралась в горы?
На самом деле Е Байчжи не одобряла, что Ци Чжэньэр идёт в горы. В это время года там полно диких зверей, и даже самые осторожные охотники не решались туда заходить. А она, рискуя жизнью, всё равно собиралась идти — Е Байчжи было не по себе.
Ци Чжэньэр понимала её тревогу и заверила:
— Байчжи-цзе, я буду держаться только края горы, внутрь не пойду. Не волнуйся, я знаю меру.
— Да мне-то что волноваться? — фыркнула Е Байчжи, но всё равно переживала. — Только не заходи глубоко в горы! В прошлый раз вам с Хузы удалось выбраться целыми лишь потому, что ваши родители с небес вас оберегали. Такой удачи может и не быть в следующий раз!
Ци Чжэньэр кивнула и не раз повторила, что завтра не пойдёт вглубь гор, пока Е Байчжи немного не успокоилась. Но про себя решила: всё равно пойдёт вместе с Чжэньэр.
Едва начало светать, Ци Чжэньэр уже нащупывала одежду. Ей нужно было успеть и в горы, и в город, так что завтракать с семьёй Е она не сможет. Готовить себе отдельно тоже неудобно, поэтому ещё вчера она решила сегодня поголодать.
Проходя мимо комнаты Е Байчжи, она услышала сонный голос:
— Кто там?
Ци Чжэньэр тут же замерла и не посмела пошевелиться, пока внутри снова не воцарилась тишина. Только тогда она осторожно вышла из дома.
За спиной у неё была плетёная сумка-рюкзак, купленная вчера, и мешок, одолженный у госпожи Мао. Тихонько прикрыв дверь, она направилась к горам.
Ци Чжэньэр считала, что неплохо знает горы — всё-таки некоторое время там уже провела.
Ранним утром в глубине гор, даже если не идёт дождь, всегда немного туманно. Дождавшись, пока на улице немного посветлеет, Ци Чжэньэр вошла в лес. В сумке лежал топор, который она принесла из дома Ци — для храбрости.
Дождей давно не было, но в глубине гор всё равно сохранялась влажность, особенно рядом с рекой, и на земле местами пробивались грибы. Правда, их было мало.
Ци Чжэньэр, неся сумку, внимательно искала грибы среди деревьев. Это дело оказалось непростым: грибы легко маскируются среди густой растительности, и их легко пропустить.
Приходилось одновременно следить за окружением и сосредоточенно искать грибы — двойная нагрузка сильно утомляла.
К счастью, в более открытых сосновых рощах, где деревьев поменьше, грибов оказалось больше. Главной целью похода были именно грибы, но из-за засухи их всё равно было мало. Зато сейчас в горах много диких ягод, и Ци Чжэньэр, то идя, то останавливаясь, собрала немало. Эти ягоды она собиралась взять домой на еду.
Когда солнце уже высоко поднялось, Ци Чжэньэр взглянула на небо — было около часа Дракона. Хотя грибов в сумке набралось лишь чуть больше половины, она не осмеливалась задерживаться и поспешила спускаться в город.
Она переложила грибы в мешок, а ягоды оставила в сумке — так было легче нести. Ягоды в мешке почти не бросались в глаза, но в сумке они занимали всё пространство и оказались очень тяжёлыми. Ци Чжэньэр едва справлялась с ношей. Сначала она хотела спрятать сумку в горах и забрать её по возвращении из города, но побоялась оставлять без присмотра. К тому же ей хотелось проверить, купят ли ягоды на рынке. Сжав зубы, она всё же потащила сумку на базар.
В прошлый раз, когда они с Хузы шли в город, дорога заняла целый час — брату было трудно идти быстро. Сегодня Ци Чжэньэр была одна, но с тяжёлой сумкой ягод, поэтому путь тоже занял почти час.
В прошлый визит она запомнила, что уездный город Цзичицзянь разделён на четыре квартала, и в каждом есть специальные улицы для торговли. И горожане, и сельчане могут там торговать, лишь бы не загораживать проход.
Ци Чжэньэр сразу направилась в южный квартал — не потому что он лучше, а просто потому, что Е Байчжи в прошлый раз привела её именно туда, и она знала дорогу только туда.
Когда она пришла, южная улица уже была заполнена прилавками. Торговали всем подряд, и громкие выкрики торговцев создавали оживлённую какофонию.
Ци Чжэньэр долго искала свободное место и наконец нашла уголок в переулке. Сняв сумку с плеч, она высыпала грибы из мешка на землю. Отдохнув немного, она заметила, что к ней никто не подходит, и начала волноваться.
Место действительно было неудачное — слишком глухое. Большинство покупателей делали покупки у первых прилавков и уходили, даже не замечая её уголка.
Зато соседний прилавок пользовался успехом. Ци Чжэньэр понаблюдала немного и поняла: всё дело в выкриках.
— Свежий тофу! Три монетки за кусок!
— Тофу-хуа! Нежный, ароматный, сладкий тофу-хуа!
— Господин, купите тофу! Свежий, сочный, нежный! Обязательно понравится… Два куска? Отлично, держите, всего доброго!
Ци Чжэньэр немного подумала и уловила суть: чтобы привлечь внимание, нужно кричать. Понимать — одно, а делать — совсем другое. Внешне ей было лет десять, но внутри жила шестнадцатилетняя девушка, и кричать на весь рынок было для неё невыносимо стыдно.
Пока она колебалась, напротив неё продавщица фасоли уже распродала весь товар и свернула прилавок. Ци Чжэньэр, увидев освободившееся место, быстро перенесла туда свои грибы. Те, кто был медленнее, только вздохнули с досадой.
— Девочка, да ты быстрее всех!
— Я сама на это место глаз положила, а ты меня опередила!
Ци Чжэньэр смущённо улыбнулась. К счастью, все понимали, что она ещё ребёнок, и никто не обижал её. Большинство торговцев были из соседних деревень — простые, добродушные люди, пришедшие продать домашние продукты ради нескольких монет.
Рядом с ней расположилась женщина лет тридцати с лишним. Она торговала салатом-латуком и стручковой фасолью, а рядом стояли коромысла — видимо, привезла много товара, но сейчас осталось совсем немного.
Женщина заметила Ци Чжэньэр ещё с другого конца улицы — здесь редко встречались такие маленькие продавцы. Теперь, когда девочка оказалась рядом, она заговорила с ней:
— Девочка, что продаёшь?
Ци Чжэньэр улыбнулась и показала на грибы в мешке:
— Тётушка, я утром сходила в горы, собрала грибов. Дома не съедим — решила продать.
Женщина осмотрела грибы:
— И правда свежие! А почему одна пришла? Где твои родители?
— Они заняты, — уклончиво ответила Ци Чжэньэр. С посторонними нельзя говорить правду — беззащитных легко обидеть.
Женщина не усомнилась — сейчас ведь сезон полевых работ, взрослые заняты урожаем.
— Какая умница! В таком возрасте уже помогает семье. А мой сын, хоть ему уже одиннадцать, целыми днями только рыбу ловит да раков ищет — совсем несмышлёный.
Тут к ней подошла другая женщина с корзинкой и спросила про овощи. Продавщица переключилась на покупательницу.
Видимо, оставалось совсем немного, и она хотела поскорее закончить. За пять монет она отдала всё, что осталось, и, убирая прилавок, обернулась к Ци Чжэньэр:
— Девочка, так дело не пойдёт. Если не кричать, никто не заметит твой товар. Вон, смотри! — она указала на продавца тофу. — Вот так и нужно делать, чтобы быстро продать. Слушай, скоро уже полдень, народу станет меньше. Если не продашь сегодня — зря трудилась.
Глядя ей вслед, Ци Чжэньэр задумалась над её словами и поняла: так больше продолжаться не может.
Стиснув зубы, она крикнула:
— Свежие грибы! Горные грибы!
— Кисло-сладкие ягодки! Свежие дикие ягоды с гор!
Её звонкий, чистый голосок выделялся среди хриплых и резких выкриков других торговцев.
И, надо сказать, это сработало. После нескольких таких возгласов Ци Чжэньэр совсем раскрепостилась. Она уже не стеснялась и сама зазывала прохожих, когда те смотрели в её сторону.
http://bllate.org/book/3180/350539
Готово:
