У госпожи Мао действительно отличные кулинарные способности. Особенно её тушеный с курицей грибной суп — настолько вкусный, что даже те, кто несколько дней подряд ел блюда госпожи Цзян, почувствовали, будто отведали изысканнейшее угощение. Даже такие простые домашние блюда, как жареная с тофу дайконовая зелень, тофу по-домашнему и стручковая фасоль с постным мясом, казались необычайно ароматными.
Ци Чжэньэр сегодня снова съела целую большую миску риса и наконец-то наелась вдоволь. Взглянув на Е Байчжи, которая, прижав руку к животу, удовлетворённо улыбалась, она тоже тихонько усмехнулась.
После обеда Ци Чжэньэр вместе с четырьмя сёстрами Е — Байчжи, Байшао, Байцзи и Байвэй — убрали со стола и вымыли посуду, пока остальные ушли отдыхать.
Не то чтобы за эти дни они уже привыкли к такой работе, не то потому, что вернулись госпожа Мао и её муж, но Е Байшао и Е Байцзи вдруг начали наперебой хватать ведра и тряпки, чем немало удивили Ци Чжэньэр.
Ци Чжэньэр и Е Байчжи досталась самая неприятная задача — мыть посуду. Девушки избегали этой работы, ведь руки от неё становились жирными и грязными. Ци Чжэньэр, однако, привыкла к подобному ещё в деревне Цицзячжуан и не придавала этому значения — у неё никогда не было понятия о том, как «беречь» руки. Раньше в деревне ей просто не хватало условий, а в доме Е — возможности, поэтому она делала всё, что поручали, без возражений.
Е Байчжи получила ту же работу. По идее, мыть посуду должна была старшая сестра — Е Байвэй, но Байчжи перехватила у неё эту обязанность: ей было жаль старшую сестру.
На кухне Е Байчжи и Ци Чжэньэр, моющие посуду, болтали между делом.
— Чжэньэр, я же говорила, что моя тётушка и сестра Байвэй очень ладят, — с гордостью сказала Е Байчжи.
Ци Чжэньэр кивнула:
— Да, сестра Байвэй и тётушка Мао — обе замечательные. И у моей сестры Байчжи прекрасное чутьё.
— Конечно! — подхватила Е Байчжи. — Скажу тебе, Байвэй умеет вести дом как никто другой. Всё у неё всегда в порядке и под контролем.
Она без умолку перечисляла достоинства сестры Байвэй, а Ци Чжэньэр молча слушала.
— Байчжи, Чжэньэр, вы уже закончили? — раздался спокойный голос у двери. Е Байвэй стояла в проёме, держа в руках свёрток.
Е Байчжи вытерла руки и протянула тряпку Ци Чжэньэр:
— Сестра Байвэй, мы всё сделали. Что-то случилось?
Е Байвэй покачала свёртком:
— Я сейчас разбирала вещи и нашла несколько старых платьев. Подумала, что Чжэньэр сможет их носить. Вот принесла посмотреть.
Ци Чжэньэр с благодарностью взяла свёрток:
— Спасибо, сестра Байвэй.
Свёрток оказался довольно тяжёлым — вещей было немало. Ци Чжэньэр прикинула на глаз, сколько там всего.
Е Байчжи потянула Е Байвэй за руку:
— Пойдём, сестра Байвэй, зайдём ко мне в комнату. Нам надо поговорить.
Е Байвэй мягко кивнула в ответ.
Ци Чжэньэр с тяжёлым свёртком последовала за ними в восточный флигель.
— …Хузы такой послушный! — не умолкала Е Байчжи по дороге. — Когда Чжэньэр болела, он ни разу не заплакал и даже сам варил ей лекарство… Вчера помогал собирать камни под палящим солнцем и ни разу не пожаловался на усталость…
Ци Чжэньэр, идущая позади, чувствовала неловкость от такого обилия похвал, но Е Байвэй, обладавшая прекрасным воспитанием, время от времени вежливо поддакивала.
В восточном флигеле Хузы помогал госпоже Сунь сортировать нитки. Рядом стояла её неизменная корзинка для вышивки, где лежал незаконченный узор с камелиями.
— Тётушка! — хором поздоровались Ци Чжэньэр и Е Байвэй.
Госпожа Сунь убрала иголку и отодвинулась от кровати, уступая место Е Байвэй. В этой комнате, раньше принадлежавшей Е Байцзи, мебели почти не было — кроме кровати стульев не оказалось. Теперь всем пришлось садиться на край постели.
— Какая изумительная вышивка! — воскликнула Е Байчжи, заметив камелии. — Тётушка, они выглядят совсем как настоящие!
Она взяла работу в руки и с восторгом разглядывала её со всех сторон.
Госпожа Сунь, не привыкшая к таким похвалам, смущённо потерла ладони:
— Да что там… Просто так, для души вышиваю. Если Вэй хочет, тётушка и тебе вышьет такую же.
В глазах Е Байвэй мелькнула радость, но она взглянула на незаконченное руно и сказала:
— Мне очень нравится, но я не хочу отвлекать вас. Это ведь для Байчжи, правда? Сначала закончите для неё.
Для госпожи Сунь, всегда сомневавшейся в своих силах, признание было особенно ценно. К тому же Е Байвэй была одной из её любимых племянниц — спокойной, рассудительной и уважительной. Раз уж ей понравилась её вышивка, почему бы не порадовать девушку?
— А ты, Вэй, уже вышила своё свадебное платье? — спросила госпожа Сунь. — Если ещё нет, принеси сюда. Будем шить вместе. Мне всё равно надо сшить по наряду двум твоим сёстрам — так и работать веселее будет.
Е Байчжи тут же поддержала:
— Отличная идея, сестра Байвэй! Мамина вышивка — лучшая. Тебе только выиграть от этого.
Е Байвэй явно колебалась. Все в доме знали, что вышивка у госпожи Сунь — образцовая. Сама Е Байчжи училась у неё и даже получала комплименты от знатных дам. А вот её собственная мать, хоть и научила её многому, в вышивке не дотягивала до такого уровня.
Свадебное платье невеста должна вышивать сама. Если получится красиво, это принесёт ей уважение и почёт.
Но Е Байвэй помнила наставления матери и, помедлив, ответила:
— Тётушка, я сначала спрошу у мамы. Она недавно сказала, что хочет учить меня вести дом, и я не уверена, хватит ли у меня времени.
Госпожа Сунь кивнула. Хоть ей и очень хотелось передать свои навыки племяннице, она понимала: нельзя настаивать.
Заметив свёрток в руках Ци Чжэньэр, она спросила:
— А это тебе откуда, Чжэньэр?
— Сестра Байвэй дала, — ответила та, кладя свёрток на кровать.
— Всего лишь пара старых платьев, — пояснила Е Байвэй. — Я старше Чжэньэр, и одежда уже не совсем подходит. Надеюсь, ты не сочтёшь это за обиду.
Ци Чжэньэр с благодарностью посмотрела на неё:
— Как можно! Мне очень приятно, что ты обо мне подумала.
Лицо Е Байчжи на мгновение потемнело. Она тоже хотела подарить Чжэньэр старую одежду, но перерыла весь сундук и не нашла ничего подходящего. Единственная, у кого были вещи нужного размера, — Е Байцзи, но та упрямо отказалась отдавать их. Поэтому Чжэньэр до сих пор носила те самые грубые холщовые рубашки, которые привезла из деревни Цицзячжуан. Они уже выцвели от стирок, а на многих местах красовались кривоватые заплатки.
Платья, которые принесла Е Байвэй, хоть и назывались «старыми», были гораздо лучше: почти без заплат, из хорошей ткани, просто немодные. Видно было, что хозяйка бережно за ними ухаживала.
Ци Чжэньэр, разглядывая одежду, радостно прищурилась. В деревне никто не считал зазорным носить чужую старую одежду. Наоборот, для маленьких детей специально просили «перешитые» вещи — считалось, что так накапливается удача. И отдавали старую одежду только близким, родным людям.
Родители Е Байвэй живы, у неё есть старший брат, семья дружная и благополучная. Отдавая свои старые вещи Чжэньэр, она словно делилась с ней своей удачей — разве можно было не обрадоваться?
Е Байчжи тоже обрадовалась за подругу и сказала Е Байвэй:
— Сестра Байвэй, от имени Чжэньэр благодарю тебя.
Е Байвэй ласково прикрикнула на неё:
— Я и сама считаю Чжэньэр своей младшей сестрой. Зачем тебе благодарить за это?
Все немного посмеялись, после чего разошлись по комнатам отдыхать.
Во второй половине дня Ци Чжэньэр снова принесла зелёный чай с бобами мунг и увидела, что дядя Е и его помощники уже закончили штукатурку в одной из комнат. Она мысленно похвалила их за скорость и вернулась домой.
Раз уж она уже отдала деньги дяде Е и решила довериться ему, не стоило постоянно заглядывать и проверять. Одни поймут это как радость, другие — как недоверие. В отношениях между нанимателем и работником подобное недоверие никогда не приветствовалось. Ци Чжэньэр, хоть и не знала этого правила в словах, прекрасно понимала: если уж доверил — не сомневайся. Возможно, дядя Е преподнесёт ей приятный сюрприз.
После обеда она тоже не стала отдыхать. Мысль, пришедшая утром во время сбора камней, не давала покоя: без денег совсем туго приходится.
Но сегодня за обедом она наконец придумала, как заработать: пойти в горы за грибами. Вчера в уезде Е Байчжи купила пирожки с грибной начинкой, а сегодняшний суп с курицей и грибами вновь напомнил ей об этом лакомстве. Раз люди едят грибы — значит, их покупают, а значит, и продают.
У неё нет денег, поэтому нужно начинать с того, что не требует вложений. Правда, в последнее время почти не шли дожди, и неизвестно, найдутся ли грибы в горах. Хотя на днях она с Хузы уже находила их в глубоком лесу — может, и у подножия гор что-то есть?
Завтра она собиралась в уезд за продуктами — ведь в доме не может не быть базовых вещей: посуды, дров, риса, масла, соевого соуса, уксуса и чая. Заодно поищет другие способы заработка. А пока что стоит заглянуть в лес. Но сначала нужно кое-что купить.
Ци Чжэньэр и Е Байчжи отправились к дому мастера Е на восточной окраине деревни и постучали в дверь. Никто не отозвался, и Е Байчжи громко окликнула:
— Эй, дома кто-нибудь есть? Мастер Е, вы здесь?
Дверь скрипнула, и на пороге появилась девочка лет шести–семи, с пропущенными молочными зубами. Говорила она с лёгким свистом, но слова были чёткими:
— Вы кого ищете?
— Мы из дома доктора Е, с западной окраины, — ответила Е Байчжи. — Хотим купить несколько бамбуковых корзин. Мастер Е дома?
Услышав о покупке, девочка распахнула дверь:
— Проходите! Дедушка во дворе бамбук строгает.
Девушки вошли. В доме повсюду лежали готовые корзины, решёта и корзинки — всё аккуратно сплетено и красиво.
Девочка велела им подождать во дворе, а сама побежала за дедом. Вскоре она вывела пожилого мужчину, старше доктора Е, с морщинистым, загорелым лицом.
— Это она хочет корзины, — указала девочка на Е Байчжи.
Хотя мастер Е и был дальним родственником рода Е, его уважали в семье. Е Байчжи не дала ему заговорить первой:
— Дедушка, это моя сестра Чжэньэр. Она хочет купить у вас несколько корзин.
Мастер Е, добродушный и простой человек, обрадовался покупателям:
— Конечно, конечно! Выбирайте, что нравится. Всё под навесом. Если не найдёте подходящее — скажите, какое нужно, сплету.
Такие слова мог сказать только настоящий мастер. Ци Чжэньэр улыбнулась, поздоровалась и пошла выбирать.
Три дуршлага для мытья овощей — два для овощей и один для варки риса на пару. Три бамбуковые корзины: две большие и одну поменьше — для неё и Хузы. Решето пока не нужно — купит, когда появятся деньги. Один лоток для просеивания зерна. Обязательно нужна плетёная сумка-рюкзак и две маленькие бамбуковые корзинки.
Выбрав всё, она положила товары рядом с мастером Е, и тот начал считать:
— Дуршлаги все одинаковые — по три монеты, итого девять. Большие корзины — по восемь монет, маленькая — шесть. Всего двадцать две монеты за корзины. Лоток — восемь, рюкзак — восемь. Маленькие корзинки — по четыре, итого восемь. Всего получается пятьдесят семь монет. Но раз уж вы свои, округлим до пятидесяти пяти.
Ци Чжэньэр прикинула: цена вполне разумная, да ещё и сэкономила на дороге до уезда. Она тут же расплатилась.
Поблагодарив мастера, девушки двинулись домой с грудой покупок.
— Чжэньэр, ну почему ты такая упрямая? — ворчала Е Байчжи. — Я же сказала: бери пока наши вещи, купишь потом, когда будут деньги. А ты всё равно настаиваешь!
Ци Чжэньэр лишь улыбнулась. Она знала, что Байчжи просто ворчит — скоро они переедут, и даже если будут жить рядом, уже не так близко, как сейчас. Байчжи расстроена, и всё тут. Кроме того, чужие вещи никогда не бывают так удобны, как свои. Ци Чжэньэр искренне не понимала, почему некоторые, имея возможность купить всё необходимое, всё равно предпочитают пользоваться чужим?
http://bllate.org/book/3180/350538
Готово:
