Услышав плач госпожи Сунь, Е Байчжи наконец не выдержала: резко отдернула занавеску и выбежала наружу. Не говоря ни слова, она подошла к Е Байцзи и дала ей пощёчину.
Ци Чжэньэр, услышав шум с той стороны, вздохнула про себя: «Ну всё, теперь придётся выходить и разнимать их». Сдержав вздох, она надела обувь и слезла с кровати.
Е Байцзи прижала ладонь к щеке и сердито уставилась на Е Байчжи:
— Е Байчжи, на каком основании ты меня ударила?
— На каком основании? — холодно усмехнулась Е Байчжи. — На том, что я твоя старшая сестра! Е Байцзи, ты бы лучше вспомнила, как со мной разговаривать! Выросла, видишь ли, уже и даже звать меня «сестрой» забыла? Подумай-ка хорошенько: разве то, что ты сейчас наговорила матери, подобает дочери? Ты столько лет изучала «Наставления для женщин» и «Сяоцзин», чтобы научиться грубить родителям и старшей сестре?
Е Байцзи смутилась под напором слов сестры, но упрямо стояла на своём:
— Е Байчжи, да посмотри на себя! Ты вообще достойна быть моей сестрой? Что ты для меня сделала? А теперь тут важничаешь! Кто дал тебе право меня бить? Дедушка же сам говорил: в нашем доме девочек никогда не бьют!
Видя, что та остаётся упрямой, Е Байчжи снова занесла руку, чтобы проучить её, но госпожа Сунь остановила дочь:
— Ладно, она же твоя младшая сестра. Она ещё маленькая, не понимает, что говорит. Зачем её бить?
— Ей уже десять лет! Разве это мало? Ци Чжэньэр того же возраста, а уже ухаживает за младшим братом. А она? Кроме сплетничать и ссоры заводить, ничего не умеет!
Отлично, опять её втянули в разговор. Ци Чжэньэр невольно пожалела, что только что восхищалась Е Байчжи. В самый разгар гнева та привела её в пример, прямо назначив мишенью для зависти.
Так и случилось: Е Байцзи заметила Ци Чжэньэр и злобно уставилась на неё:
— Раз вам так нравится эта девчонка, пусть она и будет вашей дочерью и сестрой! Кто вообще хочет оставаться в этой никчёмной второй ветви семьи Е!
С этими словами она закрыла лицо руками и, рыдая, выбежала из комнаты.
Госпожа Сунь протянула руку, пытаясь вернуть дочь, но та уже исчезла за дверью. От резкого движения госпожа Сунь чуть не упала с кровати, но Е Байчжи успела подхватить мать.
Ци Чжэньэр же в ужасе вскрикнула:
— Тётушка, с вами всё в порядке?
Мы такие трудолюбивые пчёлки, всё это время упорно работаем! Дорогие читатели, поддержите нас голосами!
******************************************
Е Байчжи испугалась от внезапного крика Ци Чжэньэр, но быстро сообразила, что к чему, и тоже закричала:
— Мама, с вами всё хорошо? Не пугайте меня!
Ци Чжэньэр подошла к кровати, продолжая звать госпожу Сунь и одновременно успокаивая её растерянный взгляд. Она незаметно кивнула Е Байчжи, давая понять, что та должна сходить в главный дом и позвать старого господина Е осмотреть мать. Ведь только после его диагноза станет ясно, насколько серьёзна «болезнь» — и насколько правдоподобна.
К тому же, разве не лучший способ избежать нежелательных встреч — заболеть?
Больному можно принимать тех, кого хочешь, и не пускать тех, кого не хочешь. Никто не посмеет упрекнуть человека, лежащего в постели.
Е Байчжи отправилась в главный дом, а Ци Чжэньэр тем временем коротко объяснила госпоже Сунь ситуацию. Та всегда слушалась старшую дочь, поэтому, услышав, что идея с притворством болезнью принадлежит именно Е Байчжи, без колебаний согласилась играть роль.
Старый господин Е, узнав, что невестка заболела, мысленно обрушил весь гнев на сына: «Неужели нельзя спокойно жить? Вечно какие-то ухищрения придумывает, из-за него в доме покоя нет!» Хотя он и был рассержен на сына, не стал медлить: заглянул в комнату к Хузы, увидел, что мальчик широко раскрыл глаза, но не плачет, и понял — тот проснулся от шума ссоры. Тогда он велел Е Байчжи одеть ребёнка и вместе с ним отправился в западный флигель.
Ци Чжэньэр, увидев, что старый господин Е вошёл первым, вежливо отошла в сторону, освобождая ему место у кровати. Хузы тут же прижался к ней. Е Байчжи тревожно взглянула на Ци Чжэньэр, но, увидев её уверенный кивок, немного успокоилась.
Старый господин Е осмотрел пульс и сказал, что у госпожи Сунь просто «огонь в сердце от гнева», выписал лекарство для охлаждения и велел некоторое время соблюдать покой.
Он, конечно, не мог долго задерживаться в комнате сына и невестки, поэтому, передав Е Байчжи указание сварить лекарство, вернулся в главный дом.
Как только дедушка ушёл, Е Байчжи окончательно перевела дух и села рядом с матерью, сжав её руку:
— Мама, всё в порядке, дедушка ушёл.
Госпожа Сунь открыла глаза, огляделась — старого господина Е нигде не было. Она глубоко вздохнула:
— Я так испугалась! Руки всё дрожали — вдруг дедушка поймёт, что я притворяюсь? Какой позор!
Е Байчжи тоже была рада:
— Это всё благодаря Ци Чжэньэр! У неё отличная идея.
Ци Чжэньэр не стала принимать похвалу:
— Байчжи-цзе, вы правда думаете, что дедушка не понял нашего замысла?
— Дедушка знает? — изумилась Е Байчжи.
Ци Чжэньэр кивнула:
— Конечно, знает. Просто решил посмотреть, как мы сами справимся с этой ситуацией. Он ведь прекрасно понимает намерения вашего отца и третьего дяди сблизиться с семьёй Ляо. Знает, что сегодня он может помешать им, но завтра — уже не факт. Он думает то же, что и мы, но как глава семьи не может действовать напрямую. Поэтому и предоставил нам, детям, возможность всё уладить.
Е Байчжи внимательно слушала и кивала:
— Вот почему дедушка так легко поверил! Теперь ясно, почему говорят: «Имбирь тем старше, тем острее». Но и ты, Чжэньэр, не хуже — отлично разобралась в его замыслах!
Ци Чжэньэр не стала отвечать на эту шутку и обратилась к госпоже Сунь:
— Тётушка, завтра я с Байчжи-цзе едем в город. Я уже переживала, кто будет за вами ухаживать, но теперь, после слов дедушки, мы спокойны: вы сможете остаться дома одна.
Е Байчжи тоже кивнула:
— Именно! Сегодня же вечером я скажу всем: маме нужен полный покой, и посторонним лучше не приходить навещать её. Особенно тем, у кого недобрые намерения!
Последние слова она произнесла с такой яростью, что даже Ци Чжэньэр поежилась.
Хузы потянул сестру за руку:
— Сестрёнка, вы завтра едете в город?
В его голосе слышалась грусть.
— Что случилось, Хузы?
— Мне не хочется расставаться с сестрой.
Ци Чжэньэр погладила его по голове. Последние дни она лечилась и мазала раны, поэтому старый господин Е, чтобы не мешать, сам ночевал с Хузы в главном доме.
Раньше мальчик всегда спал с сестрой, и внезапная разлука была для него тяжёлой. Он не хотел расставаться с ней, но видел, что раны сестры действительно серьёзны. А теперь, услышав, что она снова уезжает, совсем расстроился.
— Тогда поедешь с нами, хорошо? Но учти: на этот раз сам будешь идти. Ни я, ни Байчжи-цзе тебя нести не станем.
Хузы энергично закивал, и на его лице расцвела радостная улыбка:
— Я буду очень послушным! Сам смогу идти. Я могу долго шагать по горной тропе, сестрёнка, мне не страшно!
Ци Чжэньэр улыбнулась про себя: да, её младший брат оказался куда выносливее, чем казался.
Е Байчжи сначала хотела отказаться — завтра им предстоит собирать важные сведения, а с ребёнком это неудобно. Но, увидев, как Хузы старается быть хорошим, не смогла отказать. Глядя на их тёплые отношения, она вдруг подумала о своей сестре Е Байцзи и почувствовала, что плохо справляется со своей ролью старшей сестры.
Из-за крика Ци Чжэньэр и Е Байчжи, а также из-за того, что старый господин Е поспешно направился в западный флигель, все в доме узнали, что там происходит. Только Е Шисе уже вышел из дома, а семья Е Шивэя ещё не вернулась.
Е Байцзи тем временем в восточном флигеле жаловалась Е Байшао на жестокость старшей сестры. Услышав новость о «болезни» матери, она испугалась: не навредила ли она ей своим поведением?
Е Байшао давно устала от плача и причитаний в своей комнате. Она уже много раз уговаривала Е Байцзи успокоиться, и теперь хотела отправить её обратно в западный флигель — посмотреть, как там мать, и заодно узнать подробности.
Но Е Байцзи уже оцепенела от страха и ни за что не соглашалась идти, чем окончательно вывела Е Байшао из себя.
А в это время госпожа Цзян тоже была в плохом настроении. Старый господин Е, выйдя из западного флигеля, объявил: поскольку старшая невестка уехала в родительский дом, а вторая — больна, готовить теперь будет госпожа Цзян.
«Разве это не месть? — думала госпожа Цзян, обращаясь к мужу Е Шияню. — Вы с братом задумали что-то, а меня за это наказывают!»
Е Шиянь лишь покачал головой:
— Отец вовсе не мстит. Просто кто же будет готовить, если старшая и вторая невестки не могут? Неужели ты не понимаешь, что женщины слишком много думают о пустяках?
Госпожа Цзян задумалась и признала: муж, возможно, прав. Хотя ей и не понравился его тон, спорить она не стала.
Но когда пришло время готовить ужин, она растерялась. Раньше, живя в городе, у них были служанки и поварихи — зачем ей самой заниматься хозяйством? А после возвращения в деревню либо они сами куда-то уезжали, либо им помогали Ма и госпожа Сунь. Теперь же ей одной не справиться.
В отчаянии она позвала на помощь Е Байшао и Е Байцзи.
Е Байшао с детства считала себя благородной девушкой и никогда не делала домашней работы. Ей и в голову не приходило кормить грязных кур или свиней, поэтому она сразу же начала командовать Е Байцзи.
Втроём они возились больше часа, прежде чем ужин был готов, хотя на вкус он оказался неважным.
Е Байчжи с самого начала ждала этого спектакля. Увидев, что Е Байцзи тоже пошла помогать, она немного разозлилась, но поняла, что не может помешать сестре совершать глупости, и решила не вмешиваться.
Добрая по натуре госпожа Сунь, услышав, что госпоже Цзян нужна помощь, даже собралась встать с постели, но Е Байчжи и Ци Чжэньэр решительно остановили её. Ведь если она выйдет, весь их план провалится.
Когда началась трапеза, Е Байчжи без церемоний взяла большую миску и сначала наполнила её едой для матери. Потом она собралась сделать то же самое для Ци Чжэньэр, но в этот момент старый господин Е велел девочке есть вместе с ним в главном доме.
Е Байчжи передала это сообщение Ци Чжэньэр, которая немного поколебалась, но всё же пошла.
Она ведь уже давно живёт в этом доме, а теперь, когда вернулись хозяева, пора и знакомиться. Хотя ей совсем не хотелось встречаться с людьми из третьей ветви семьи, которые произвели на неё такое плохое впечатление.
Ци Чжэньэр вошла в главный дом и поприветствовала всех по очереди. Все уже расселись за столом.
Едва они уселись и ещё не начали есть, как в дверях появился Е Шисе, неуклюже и развязно покачиваясь.
— О, как раз к ужину! Сегодня мне повезло!
Все привыкли к его поведению и не удивились. Ци Чжэньэр, хоть и не одобряла такого легкомысленного поведения у взрослого человека, особенно у старшего родственника, всё же сдержалась. Про себя она решила, что Хузы должен держаться от него подальше.
В семье Е не было обычая разделять мужчин и женщин за столом, как в богатых домах. Старшие любили, когда вся семья собирается вместе за одним столом. Хотя, конечно, если гостей слишком много, приходится накрывать второй стол.
— Эй, а кто эти двое? — спросил Е Шисе, заметив за столом незнакомых детей.
Е Шисе любил поиграть в карты и почти ничем другим не интересовался. Семья из третьей ветви несколько дней назад ездила в уездный город, и хотя все знали, что старый господин Е спас этих детей, никто всерьёз не воспринял эту новость — все думали, что их давно забрали родные.
Е Шисе и третья ветвь, вернувшись домой, сразу пошли в главный дом обсуждать вопрос о взятии наложницы, но старый господин Е их остановил. Обиженный, Е Шисе ушёл играть в карты у деревенского входа и так и не узнал о судьбе Ци Чжэньэр и Хузы. Поэтому теперь, увидев их за столом, он искренне удивился.
Старый господин Е бросил на него холодный взгляд:
— Это дети, которых я спас.
http://bllate.org/book/3180/350524
Готово:
