Их представления о трапезе не сводились к тому, чтобы собрать за большим столом несколько человек и шумно, весело поесть. Напротив, они предпочитали, чтобы один или двое сидели прямо на полу, перед ними — маленький столик. Особенно напоминало это пиршества, устраиваемые в будущем императорами для своих министров. Но как разместить столько блюд на таком крошечном столике?
Дун Сяомань пришлось накрыть в боковом зале большой стол с угощениями, а затем велеть слугам разложить всё по маленьким тарелочкам и разнести по отдельным столикам гостей. Чжуэр в боковом зале не смела ни на миг расслабиться — боялась, что какая-нибудь оплошность подорвёт её репутацию.
Курица с перцем, тофу по-сычуаньски, локоть Дунпо, чашао в мёде, куколки шелкопряда с огурцами; куриные лапки «для ванночек», четыре радостных фрикадельки, лянпи по-холодному, мидии с перцем, бамбуковые побеги в масле, жареная фасоль с сушёной горчицей; фрикадельки «львиная голова» в соусе, палочки в соусе, бататовые клёцки; пирожки из редьки и тянущаяся сладость из батата — всего шестнадцать блюд, в которых были собраны почти все знаменитые кушанья со всей Поднебесной, какие только помнила Дун Сяомань из прошлой жизни.
Из Сиама прибыл некий мужчина по имени Тонгпала со своей женой и двумя детьми. Сначала Дун Сяомань не могла определить, мальчики это или девочки — настолько невозможно было различить их по внешности.
Судя по всему, Тонгпала — фамилия. Ведь даже Эрлань обращался к жене того человека как к Тонгпала. Поэтому Дун Сяомань решила называть их господином Тонгпала, госпожой Тонгпала, а детей — юной госпожой Тонгпала и молодым господином Тонгпала.
Эта семья обожала острое: курица с перцем, тофу по-сычуаньски, куриные лапки «для ванночек», мидии с перцем — всё это исчезло с их маленького столика в мгновение ока. Госпожа Тонгпала, говоря по-китайски с заметным акцентом, улыбнулась Дун Сяомань:
— Это очень вкусно. Я хочу приготовить такое для своих детей. Как это делается?
Дун Сяомань, улыбаясь, обернулась и крикнула в сторону задней части зала:
— Раз нравится, Чжуэр, подай им побольше острых блюд.
Затем снова обратилась к госпоже Тонгпала:
— Приходите ко мне домой, я лично вас научу.
Госпожа Тонгпала смущённо опустила глаза. Увидев, как молят её дети, она немного подумала и кивнула Дун Сяомань — тем самым дав согласие на будущие встречи для совместного обучения.
Были ещё брат и сестра из Дашши — так называли арабов. У них не было особых гастрономических пристрастий, хотя Дун Сяомань не знала, правда ли, что настоящие арабы так любят вино. Эта пара пила его, будто воду. Увидев у их стола восемь или девять опустошённых кувшинов, Дун Сяомань почувствовала головокружение.
Юээр даже тихонько спросил у неё:
— Мама, тётушка Ина и дядя Има не лопнут? Столько выпили, почему не идут в уборную?
Хуаньхуань, услышав такие слова брата, недовольно вмешалась:
— Братец, так нельзя быть невежливым. Надо говорить «в уборную» или «в туалет», разве ты забыл?
Юээр надулся:
— Это твой учитель так говорит. А мой учитель сказал: настоящий мужчина не церемонится в мелочах.
Хуаньхуань сверкнула глазами:
— Учитель Чу Ли никогда бы так грубо не выразился! Пожалуй, я напишу ему и расскажу!
После отъезда учителя Дун Сяомань велела детям не забывать старых друзей и наставника. Поэтому письма между Хуаньхуань, Юээром, Баоцзы, У Дапэном и учителем Чу Ли шли регулярно. Чу Ли прекрасно знал, чем живут дети, а Дун Сяомань из писем узнавала многое о жизни после своего отъезда.
Ещё один мужчина, вероятно, был из Лусона. Его финансовое положение, судя по всему, было хуже, чем у остальных. Он был чрезвычайно тронут гостеприимством Дун Сяомань и всё повторял, как жаль, что не привёз жену с детьми.
Также присутствовал один человек из Тяньчжу, сопровождаемый двумя юными женщинами из Персии. Хуаньхуань с огромным интересом разглядывала их наряды. Сама Дун Сяомань впервые видела легендарных персиянок и не знала, правда ли, что их тела мягкие, как лапша, и что при каждом движении колокольчики на них звенят.
Однако эти женщины вели себя крайне скромно: даже за едой не снимали покрывала с лица. Но, должно быть, были истинными красавицами — об этом говорили их фигуры и лишь видимые глаза.
Все женщины без исключения не могут устоять перед сладким. Дун Сяомань заметила, что тянущаяся сладость из батата, пирожки из редьки и бататовые клёцки совершенно не привлекали мужчин. Зато дети и женщины с удовольствием отведали их. Мужчины же, беседуя между собой, с аппетитом жевали палочки в соусе и запивали всё это крепким вином, явно получая огромное удовольствие.
Когда все наелись, Дун Сяомань подала знак слугам убрать тарелки. Затем подали фруктовую нарезку и сладости. Фруктовая нарезка, конечно, была не просто набором плодов на большом блюде.
В прошлой жизни Дун Сяомань видела множество мастеров фруктовой резки, поэтому сейчас решила блеснуть умением. Впрочем, гости и не ожидали, что фрукты будут особенно вкусными — им было интересно само новшество. И действительно, все пришли в восторг и не переставали хвалить хозяйку за изобретательность и умение вести дом.
Дун Сяомань специально подала дамам и детям свои фирменные сладости: тарталетки с заварным кремом, профитроли, печенье «круассан», сырный торт и разные тортики с фруктовым джемом. Эрлань видел только тарталетки, остальное было для него в диковинку. Хотя он и знал, что жена мастерит всякие необычные, но вкусные вещи, на этот раз был по-настоящему поражён.
— Вкус очень молочный, — задумчиво сказал он, пробуя печенье. — Ты добавила козье молоко?
— Конечно! Разве ты не говорил, что татары, кроме мяса, обожают молоко и сыр? У нас в лавке кое-что такое есть, но раньше я не додумалась использовать. А теперь, когда появилось время, велела Эръя прислать мне немного. Ну как, вкусно?
Дун Сяомань взяла себе кусочек и с удовлетворением оценила плоды своих трудов.
— Очень даже, — одобрил Эрлань, не забывая о делах. — Передай рецепт Эръя. В нашей лавке появится новый товар — будет хорошо продаваться.
— Я давно заметила, — сказала Дун Сяомань, — ты, кажется, уже начал понимать их языки?
— Раньше немного сталкивался, а теперь, общаясь постоянно, кое-что уловил. Если каждый день рядом, всё равно научишься, иначе как жить? К тому же я же трачу деньги, разве не так?
Оказывается, реальность и необходимость тратить деньги заставляли этого грубияна, который терпеть не мог книжную мудрость и при одном упоминании классических текстов готов был взорваться, усердно учиться. Бедняга!
Хуаньхуань и Юээр проявили большой интерес к детям Тонгпалы. Четверо детей, не понимая друг друга ни слова, каким-то чудом находили общий язык и весело болтали, играя вместе.
Дун Сяомань была в недоумении и позже спросила у своих детей:
— Вы понимаете, что они говорят?
— Нет! — честно ответили оба.
— Тогда как вы играете вместе? Кажется, даже разговариваете!
— Мы просто жестикулируем, и всё понятно, — быстро ответила Хуаньхуань, опередив брата. — Я ещё хотела показать юной госпоже Тонгпала свою цитру, а молодой господин Тонгпала сказал, что придет к нам домой.
— Э-э-э… — Юээр, как всегда, когда волновался, начинал мычать.
— Говори нормально, мама здесь, — мягко поправила его Дун Сяомань. Она много раз пыталась исправить эту привычку, но безуспешно.
— Молодой господин Тонгпала любит меня, они любят маму, они придут к нам, мы друзья, — наконец выдавил Юээр и, расстроившись, обиженно посмотрел на сестру: — Всё из-за тебя! Ты первая заговорила, и я забыл, что хотел сказать!
Дун Сяомань ласково погладила его по голове:
— Ничего страшного. Когда научишься говорить по-сиамски с Тонгпалами, сможешь сказать всё, что захочешь. Мама обещает.
После того как Дун Сяомань угостила этих иностранцев, их жёны и родственницы стали часто навещать её. Сама Дун Сяомань не стремилась специально учить иностранные языки, но, как и любой приезжий в чужой край, из любопытства и инстинкта начала понемногу осваивать новые слова.
Она мечтала, что Эрлань в будущем будет путешествовать с этими людьми по свету и совершит великие дела. Хотела также, чтобы её дети получили больше знаний. К счастью, у малышей отличная способность к обучению и подражанию. Да и в этом городе у них не было знакомых, так что эта разношёрстная компания вскоре сплотилась в небольшое сообщество.
Чжуэр поначалу считала этих иностранцев странными и старалась избегать их, но со временем, общаясь чаще, стала замечать в них хорошие качества. Они ничего не знали о её прошлом и не понимали, почему она до сих пор одна. Самое забавное — сестра того араба даже сказала Дун Сяомань, что её брат свободен.
Отныне Чжуэр каждый раз нервничала, завидев эту прямолинейную девушку с зелёными глазами, и боялась, что та затеет что-нибудь неподходящее.
Дун Сяомань вежливо отклонила все подобные предложения, дав понять, что Чжуэр сама выберет своё счастье, и как мать она не будет вмешиваться.
В отличие от дамских визитов, намерения Эрланя и Сяоху были куда яснее. Сяоху ежедневно размышлял о земле и торговых помещениях и наконец обнаружил некую закономерность.
— Я заметил: где удобное транспортное сообщение, там и цены на лавки самые высокие. Но готовые помещения — это не наш путь. Хотелось бы, как в «Саду Собирающего Сокровища», самим построить что-то стоящее, — сказал Сяоху. Он редко теперь обедал вместе со всеми, но и за ужином не упускал возможности поделиться своими мыслями.
— Верно, но на деле власть не разрешит нам просто так строить, что захотим. Землю купить, конечно, проще, но подумай: у тебя нет профессиональных рабочих. Нужны мастера, которым ты можешь доверять. А ты сейчас ничего в этом не смыслишь — начнёшь без подготовки и точно разоришься, — сказала Дун Сяомань. Она хотела добавить: «У тебя нет ни архитектора, ни строительной бригады, ни команды по продвижению — чем ты вообще займёшься?»
Но Сяоху был умён — нескольких слов хватило, чтобы он уловил суть проблемы. Он взял кусочек зелени, прожевал и спросил:
— А вы чем заняты? Всё с этими заморскими дамами общаетесь? Неужели хотите открыть «Цветы в полнолуние» на Лусоне?
Чжуэр, заметив, что у Сяоху пуста суповая миска, налила ему ещё и поставила слева, сказав:
— Раньше я думала, что они едят всё сырое, как дикари. А теперь поняла: просто у них другие обычаи в еде и одежде. Мне даже нравится у них — хотя бы благовония лучше наших. А украшения у персиянок — настоящие произведения искусства!
Дун Сяомань кивнула:
— Вот именно. В каждом краю есть свои достоинства. Мы можем перенимать у них лучшее и продавать им наше. Разве не в этом суть торговли? Продавать то, чего у других нет. Если бы у всех были свиньи, кто стал бы мясником?
Услышав их разговор, Сяоху усмехнулся и повернулся к Эрланю:
— Посмотри на них! Кажется, им голову промыли — стали как учёные мужи. У меня в ушах звенит, будто мухи жужжат.
Юээр не понял эту шутку и, перестав жевать, растерянно спросил:
— А где мухи? Я не вижу!
Все расхохотались. Чжуэр, держась за живот, указала на Сяоху:
— Он и есть самая большая муха! Не может спокойно поесть — всё жужжит да жужжит!
— Чжуэр сильно изменилась, — сказал Эрлань, выходя из ванны и небрежно вытирая волосы. — Стала веселее, разговорчивее, и душа у неё теперь чище.
— Даже ты это заметил — значит, перемены действительно велики, — ответила Дун Сяомань, разбирая листы с названиями сладостей, которые, по её мнению, могут стать популярными. Надо ещё поработать над рецептами.
— Мы ошиблись, — вздохнул Эрлань, ложась на кровать. — Если бы тогда настояли, у Чжуэр и Сяоху дети бы уже бегали повсюду.
http://bllate.org/book/3179/350287
Готово:
