— Раз уж упустили — нечего и ворошить прошлое. Лучше подумай, как быть дальше. Как думаешь, у них двоих ещё есть шанс? — Дун Сяомань, раздеваясь, стояла спиной к Эрланю. — Сяоху все эти годы так и не женился… Неужели в сердце всё ещё хранит её?
— Да брось! Даже если бы он и хотел, разве его семья согласилась бы? Из-за чего Чжуэр тогда с ним порвала? А теперь… — Эрлань замялся, не решаясь прямо сказать, что Чжуэр уже побывала чужой женой и вряд ли годится в жёны в порядочный дом.
— Дети сами выбирают своё счастье. После того случая мы поняли: не стоит лезть со своими советами. Если уж им суждено быть вместе, мы не станем возражать. Что может быть лучше такого брака? Главное — чтобы Чжуэр сама захотела, а Сяоху взял её в жёны с искренней радостью. А уж согласятся ли в доме Ванов — это их забота, не наша, — сказала Дун Сяомань и, перевернувшись, с лёгким раздражением плюхнулась на кровать.
— Сегодня я заметила: Сяоху, похоже, тоже хочет завести свой Сад Собирающего Сокровища. Интересно, он разве не видит, сколько труда мы вложили в его создание? Видит только, сколько денег мы получили при продаже, — неожиданно произнесла она, вырвав Эрланя из дремы.
— Ну, люди всегда смотрят на выгоду. Кто станет заниматься делом, если не ради прибыли? Сяоху и так с детства увлечён торговлей домами, да и вообще куплей-продажей людей. Если бы мы не так быстро ушли с этого поприща, глядишь, стал бы он и скупщиком людей, — пробормотал Эрлань, зевая, и, повернувшись к ней спиной, захрапел.
— Скупщиком людей? Так он ещё и в работорговлю собрался…
— Почему ещё не спишь? — Чжуэр вздрогнула от неожиданного голоса и резко обернулась. За окном стоял Сяоху.
— Ты как сюда попал? — Она осторожно выглянула наружу.
— Что ты высматриваешь? Да ведь никого нет. Боишься, не скажут ли, что ты не соблюдаешь приличий? — Сяоху весело поддразнил её. Чжуэр, не стерпев, схватила со стола кисть и швырнула в него.
— Кисть? Видно, книгами ты не увлекаешься. Если бы это была Хуаньхуань, точно бы швырнула горшок с цветами, — Сяоху ловко поймал кисть, усмехнулся и протянул обратно.
— Зачем ты пришёл? Иди спать!
— Хотел проверить, прошёл ли твой грустный настрой. Правда ли, что тебе уже лучше, как ты сегодня показывала?
— Какое там «лучше»… Просто живу, как живётся. Неужели я теперь не должна жить? Мечтаю стать такой же, как Эръя — открыть своё дело и стать хозяйкой лавки, — Чжуэр прислонилась к стене и задумчиво смотрела на звёзды за окном.
— Да в чём тут трудность? Хочешь открыть лавку — легко!
— Мне нужно уметь зарабатывать самой, иметь настоящее умение. Если просто открою лавку за родительские деньги, я ведь буду просто марионеткой. Поэтому хочу чему-то научиться — пусть это станет моим ремеслом и опорой в жизни.
Сяоху кивнул с пониманием и вздохнул:
— Мы все изменились. Даже у тебя теперь есть своё дело. А раньше ты мечтала лишь о тихой семейной жизни.
Чжуэр горько усмехнулась:
— Тогда я была глупа. Думала, если буду терпеть и уступать, то обязательно найду счастье. Какая наивность! Счастье нужно добывать самой. Если я всё время сижу и жду, что кто-то одарит меня им, что я тогда могу дать взамен?
Сяоху стоял под окном и вдруг почувствовал, что перед ним — совершенно незнакомая девушка. В лунном свете Чжуэр в белом платье смотрела в небо с таким спокойным, почти холодным выражением лица.
Казалось, она обо всём позабыла, но в то же время ничего не отпустила. И главное — он ощутил: её сердце остыло.
— Что ты собираешься делать? — наконец спросил он после долгого молчания.
— А ты зачем всё время изучаешь лавки и земли? Решил тоже создать Сад Собирающего Сокровища? — вместо ответа спросила Чжуэр.
Сяоху на миг замер:
— Я не хочу делать что-то столь изысканное. Твоя мама — перфекционистка, у неё голова полна идей. А мне достаточно скупать ненужные другим участки и перепродавать их.
Чжуэр кивнула, но вдруг глаза её загорелись, будто она вспомнила нечто важное. Она схватилась за подоконник и высунулась из окна:
— Я вспомнила одну историю! Возможно, она нам поможет.
Сяоху редко видел у Чжуэр такой восторженный взгляд и тоже заинтересовался.
— Когда я жила в доме Хунов, моя свекровь часто хвасталась, какой её младший брат умелец. На самом деле он был обычным маклером по продаже домов, но умел продавать даже самые непродаваемые старые особняки. Я заинтересовалась и стала расспрашивать. Однажды Хун Нань напился и с презрением рассказал мне… — Чжуэр сделала паузу и загадочно посмотрела на Сяоху.
Сяоху невольно сглотнул — в груди зашевелилось что-то тревожное.
— Оказывается, если ему приглянется какой-нибудь старый дом, он распускает слухи, будто там нечисто, по ночам ходят призраки, — продолжила Чжуэр и холодно усмехнулась. — Люди пугаются, перестают там жить, а покупатели, узнав, тоже отказываются. Тогда он, будто ничего не зная, приходит и скупает дом за бесценок.
— Но разве потом не будут знать, что это «дом с привидениями»? — нахмурился Сяоху. Он слышал о подобных уловках, но не ожидал, что кто-то пойдёт на такое.
— А что? Потом нанимает известного даосского монаха, чтобы тот «изгнал злых духов», а заодно и буддийского монаха — пусть проведёт обряд и скажет, какой это благоприятный участок. Соседям даёт немного денег за молчание. Затем поднимает цену до небес, и покупатели, конечно, интересуются: почему так дорого? А тут уже подосланные люди начинают рассказывать, мол, в этом доме три поколения подряд были цзюйжэнями, да и фэн-шуй там — что надо. Так за год «дом с привидениями» превращается в самый желанный особняк в округе.
Закончив рассказ, Чжуэр воодушевлённо добавила:
— Ты ведь тоже можешь использовать такой приём!
Сяоху опешил:
— Ты хочешь, чтобы я занимался таким грязным делом?
Чжуэр рассердилась и стукнула его по голове:
— Да что ты! Я совсем не это имела в виду!
— Тогда зачем столько всего рассказывала? — потерев ушибленное место, спросил Сяоху.
— Я хотела сказать: купи землю, построй на ней дома или что-то ещё, а потом пусть люди разнесут слухи, какие они прекрасные! Или покупай участки с плохой репутацией — если там нет ничего по-настоящему ужасного, через несколько лет они станут выгодными.
Сяоху странно посмотрел на неё:
— Удивительно… Ты становишься всё больше похожей на свою маму. Раньше была такой тихой и покладистой, а теперь, глядишь, и хозяйкой лавки захочешь стать?
— А что толку от покладистости? Всё равно жилось мне паршиво. Будь я тогда построже, может, и не пришлось бы терпеть всё это.
Сяоху поспешил оправдаться:
— Я не то хотел сказать! Просто… ты стала смелее.
Чжуэр прикусила губу, задумавшись:
— Не знаю, получится ли у меня вместе с мамой делать сладости… Но даже если я стану мастером, люди всё равно не поверят, что это мои заслуги. Поэтому хочу заняться чем-то своим, необычным.
— Ну, кроме готовки, можно открыть лавку тканей, — подшутил Сяоху. — Или продавать косметику, заколки, украшения…
Чжуэр вдруг осенило:
— Точно! Я могу продавать украшения! У меня пока мало денег, но можно начать с маленькой лавки. Я замечала: у персидских женщин совсем другие украшения. А я могла бы через них продавать наши изделия в Персию! Тогда это будет по-настоящему моё дело.
Видя, как она воодушевилась, будто обрела новую жизнь, Сяоху почувствовал удовлетворение и кивнул:
— Отличная идея! Подумай как следует. Я поспрашиваю, какие ювелирные лавки стоят внимания, и помогу тебе выбрать.
— Но я ведь не умею делать украшения! И не знаю, где найти надёжных мастеров, — сразу сникла Чжуэр.
— Кто сразу всему научится? Сначала купи красивые готовые изделия и выставь в лавке. Когда покупателей станет больше, купишь уже готовую лавку с мастерами и учениками. Люди ведь тоже хотят кормить семьи — если платить им достойно, они с радостью будут работать на тебя.
Чжуэр облегчённо вздохнула:
— Вот оно как… А я-то переживала, что моих денег не хватит.
Сяоху, радуясь, что у неё наконец появилось дело по душе, приободрил её:
— Вспомни «Цветы в полнолуние»! С чего они начинали?
— Точно! — Чжуэр хлопнула в ладоши. — Сначала они возили сладости на ослике и просили тебя хвалить их повсюду. А теперь «Цветы в полнолуние» — известнейший бренд!
— Вот и ты создай своё имя! Откроешь филиалы по всему городу. Кто тогда посмеет сказать, что ты живёшь за счёт семьи? Придётся даже мне кланяться тебе и звать «госпожа Чжан, великая хозяйка»!
Чжуэр расхохоталась, и сон как рукой сняло. Она с увлечением обсуждала с Сяоху свои планы, даже не заметив, как пробило три часа ночи.
В соседней комнате две служанки переглянулись с тревогой.
— Слушай, неужели хорошо, что госпожа так поздно болтает с мужчиной? А вдруг слухи пойдут? — толкнула Эрсинь Эртин.
— Это же наш дом, наш двор! Кто узнает, если мы молчим? Да и господин Ван — хороший человек, гораздо лучше того бывшего мужа, — фыркнула Эрсинь.
— Да и госпожа теперь совсем другая: цвет лица у неё лучше, глаза блестят. Если она, как говорит молодой господин, откроет своё дело и станет такой же, как госпожа Дун, мы с тобой тоже будем жить, как Эръя!
Эртин вздохнула:
— Ах, всё же женщине нужен свой дом и семья…
— Ерунда! Гляди на госпожу Дун — разве ей плохо? И Эръя счастлива. Пусть госпожа Чжуэр тоже станет независимой. Зачем ей снова терпеть свекровь и угождать мужу?
Служанки погрузились в свои мысли, а Чжуэр твёрдо решила воплотить ночные разговоры с Сяоху в жизнь.
Дун Сяомань, заметив, что Чжуэр не проявляет интереса к её сладостям, сначала подумала, что та не хочет заниматься «неподобающими женщине делами». Но вскоре Чжуэр стала часто пропадать из дома, и Дун Сяомань забеспокоилась.
Расспросив Эртин и Эрсинь, она узнала, что у Чжуэр есть собственные планы. Но почему та не поделилась ими с ней?
В один солнечный день Дун Сяомань потянула Чжуэр на прогулку по рынку. Они заходили в ювелирные лавки, но только осматривали товар, ничего не покупая.
Пройдя так полдня, Чжуэр наконец поняла, в чём дело. Она настояла на том, чтобы угостить Дун Сяомань в знаменитой таверне, заказала уединённую комнату и, усевшись за стол, с улыбкой сказала:
— Эта таверна недёшева. Осторожнее, а то мои сбережения ты одним обедом съешь.
http://bllate.org/book/3179/350288
Готово:
