Днём, во сне, Далань вдруг чихнул. Фыркнул носом, чмокнул губами — и снова погрузился в дрёму…
Чжуэр вернулась домой вместе с Хун Нанем, а Дун Сяомань с Юээром отправились вслед за ними под охраной Санланя и Сяоху.
Хуаньхуань обрадовалась, увидев брата, с которым не встречалась много дней. И без того близкие, они стали ещё роднее после этой разлуки.
Дун Сяомань не тревожилась за дела в Жунчэне — её беспокоило, как поступок Даланя отразится на Эрлане. Ведь они родные братья. Разве Эрлань сможет оставить старшего брата на произвол судьбы?
Сяоху тоже считал, что лучше держать Эрланя подальше от этой истории:
— По его характеру, он ни за что не бросит родного брата. Но если он вмешается, то наживёт себе врагов, с которыми потом не удастся вести дела. Лучше всего — не видеть и не знать. Потерять деньги — не беда, а вот ввязываться в это — опасно.
Дун Сяомань согласилась:
— Да, деньги — дело наживное. Но поверят ли нам другие? Ведь мы всё-таки из одной семьи.
— Всё зависит от обстоятельств, — заметил Сяоху. — Стоит немного порасспросить о вашей семье, и сразу станет ясно: старший и второй дома — совершенно разные, между ними масса разногласий. Это можно объяснить.
Дун Сяомань, вне себя от тревоги, немедленно послала гонца верхом, чтобы тот как можно скорее вызвал Эрланя домой. Эрлань как раз радовался успехам Чу Ли в борьбе с бандитами, когда получил донесение от слуги: Дун Сяомань будто бы почувствовала себя плохо и просит его немедленно вернуться.
Эрланя бросило в холодный пот. Он поскакал домой, не разбирая дороги, но обнаружил Дун Сяомань спокойно сидящей за шитьём детской одежды. Он растерялся.
— Ты же больна? — спросил он с недоумением.
— Как там дела в Жунчэне? — улыбнулась Дун Сяомань, уклоняясь от ответа и задавая свой вопрос.
— Там всё просто, — ответил Эрлань, усаживаясь рядом с ней и замечая, что она шьёт одежду для младенца. — Но ты-то как?.. Это для Чжуэр? Она в положении? Я ничего не слышал!
Он нахмурился, но Дун Сяомань по-прежнему молчала, и он не осмелился расспрашивать дальше.
— Лучше расскажи мне, как там у тебя, — настаивала Дун Сяомань. — Я очень переживаю!
Эрлань рассказал, что таверна сильно пострадала от пожара, но потери не так уж велики. Главное — отремонтировать обгоревшие столы и стулья, восстановить стропила и заново покрасить помещение. На всё это уйдёт некоторое время.
— Но ведь этим могут заняться другие! Зачем тебе лично ехать туда? — Эрлань насторожился: Дун Сяомань вела себя необычно — слишком уж привязалась к нему.
— Ты ведь не был рядом, когда рождались наши дети. Разве тебе не стыдно? — Дун Сяомань отложила шитьё и приняла обвиняющий вид.
— Что? Почему вдруг об этом? — удивился Эрлань. — После рождения Хуаньхуань я сразу ушёл в армию. Юээра я вообще не видел при рождении. Я не знаю, как они росли… Это всегда было моим сожалением, разве ты не знаешь?
Сегодня Сяомань вела себя особенно странно.
— Но теперь у нас будет третий ребёнок. У тебя больше нет оправданий! Если и сейчас не будешь рядом, я всерьёз рассержусь! — Дун Сяомань улыбнулась, прикусив губу.
Эрлань опешил, а потом радостно ухмыльнулся:
— Опять в положении?
Дун Сяомань смущённо кивнула:
— Последние дни мне всё не елось. Сначала думала, что из-за Юээра, но аппетит так и не вернулся. Пошла к лекарю — и оказалось, что беременна!
Эрлань обрадовался, но тут же испугался:
— А с ребёнком всё в порядке? Что, если из-за всех этих тревог что-то случится с малышом?
Дун Сяомань погладила живот и с довольным видом сказала:
— Вот он и заботится о старшем брате. Вот она — сила родственной связи.
Но тут же поняла, что сболтнула лишнее — ведь тем самым подталкивает Эрланя ввязываться в эту историю.
И действительно, Эрлань задумался. Дун Сяомань поспешила поправиться:
— На самом деле он просто не хочет отпускать тебя!
— Не понимаю…
— Он хочет быть с тобой! Разве не так?
— То есть…
— С самого начала ты должен стать настоящим отцом. Восполни ту пустоту, что осталась после рождения Юээра и всего, что ты пропустил в жизни двух первых детей. Разве ты не думаешь, как мне было тяжело? Особенно в первый месяц… Это чудо, что он удержался! Неужели не чувствуешь, как сильно он привязан к тебе?
Дун Сяомань опять завела разговор в том же духе.
— Управление «Цзисытанем» уже налажено. Тебе остаётся только выделять средства. Неужели для каждого нового филиала тебе лично нужно присутствовать с самого начала? Это неразумно. Пора учить людей работать самостоятельно!
Эрлань кивнул:
— По сравнению с «Цзисытанем», «Сад Собирающего Сокровища» — куда важнее. Я сильно переживаю за это дело.
На самом деле он имел в виду поставки товаров напрямую от крестьян — проект, который сам и инициировал и в который вкладывал все силы.
Он мечтал не быть посредником, а закупать товары прямо у производителей и нанимать караваны для перевозки. Ещё он мечтал однажды создать собственную охрану и торговый караван под своим управлением.
Дун Сяомань тоже считала этот путь единственно верным. Инцидент с Даланем лишь укрепил её решимость окончательно отделить Эрланя и второй дом от старшего.
Жизнь в достатке — это прекрасно, богатство — заманчиво. Но стоит ли оно того, если старший дом раз в несколько лет устраивает скандалы? Кто это выдержит?
Она продолжала внушать Эрланю:
— Во-первых, Чу Ли начал борьбу с бандитами, что сильно улучшает положение Даланя.
— Во-вторых, я беременна, а дела в «Саду Собирающего Сокровища» требуют моего присутствия — мне просто некогда этим заниматься.
— В-третьих, Далань сам скрывает правду. Если бы ему действительно нужна была помощь или если бы он был виновен, он бы давно заговорил.
Эрлань тоже размышлял: может, он ошибся? Но кто ещё, кроме него, мог помочь брату? В конце концов, он успокоился.
На самом деле Далань был далеко не спокоен — он дрожал от страха.
Хорошо, что у него родился толковый сын, который женился на хорошей девушке. Сама она, правда, не очень, но род её знатный — сумеет защитить его.
Бай Лань, услышав об этом, чуть не схватила нож, чтобы самолично прикончить свёкра. Как же так не повезло — выйти замуж именно за эту семью!
— Я всё поняла, — сказала она. — Сама поговорю с отцом. Не волнуйся, он меня очень любит и не оставит без помощи.
Услышав такие заверения, Далань спокойно заснул.
— Ах, злюсь! Как я могла так ослепнуть? Думала, что попала в простую, честную семью, где, в худшем случае, водятся мелкие хитрости. Из всех возможных вариантов выбрала именно этого! — жаловалась Бай Лань своей доверенной служанке Сичжюэ.
— Госпожа, вы в положении! Не гневайтесь, берегите ребёнка! — Сичжюэ с ужасом смотрела на живот хозяйки. Если что-то случится — погибнут оба.
— Если бы не он, разве я вышла бы замуж так быстро? Ладно, видимо, такова судьба! — Бай Лань вздохнула. — Если бы я знала, чей это ребёнок, давно бы нашла отца и предъявила ему права.
Она вспомнила своё прошлое:
— Кто я такая, в конце концов? Всем велят соблюдать три послушания и четыре добродетели, а мужчины спокойно заводят трёх жён и четырёх наложниц!
Сичжюэ оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и осторожно спросила:
— А если… господин…
— Тот глупец? В день свадьбы я подмазала простыню куриным кровью… Он до сих пор думает, что обесчестил меня! — Бай Лань хмыкнула. — Просто решила: раз уж выходить замуж, пусть будет красивый и из приличной семьи.
— Я ведь переспала с дюжиной мужчин, — продолжала она с ностальгией. — Он не самый красивый и не самый сильный. Но среди тех, кто хорошо сложён, он самый красивый, а среди красивых — самый выносливый. Так что вышла замуж не зря.
Её взгляд стал ледяным:
— Но этот его отец — просто помеха! Из-за какой-то жалкой монеты полез грабить могилы и втянул меня в эту историю! И теперь прячется за спиной невестки…
Сичжюэ посмотрела на хозяйку. Та задумалась:
— Как же мне быть? С одной стороны, надо быть примерной невесткой, а с другой — избавиться от этого старого дурака. Те люди всё равно не оставят его сына в покое — ведь это работа, за которую карают смертью и проклятием рода!
— Может, просто промолчать? Вряд ли докопаются! — предложила Сичжюэ.
— И кормить его до конца жизни? От одного вида этой старой морды тошнит! — Бай Лань с отвращением плюнула и стала обдумывать, как избавиться от этой гнилой обузы.
Хун Нань проявлял необычайное рвение, стремясь помочь Эрланю восстановить «Цзисытань». Эрлань тоже хотел поддержать зятя — ведь помогая Хун Наню, он помогал Чжуэр.
Дун Сяомань, хоть и не одобряла этого, из-за ситуации с Даланем решила не мешать. Однако она ограничила Хун Наня пределами Фэнцзябао и не торопилась восстанавливать дела в Жунчэне, считая, что это просто капитальный ремонт.
Эрлань был занят множеством дел и постоянно переживал за Дун Сяомань, поэтому полностью передал управление Хун Наню. А Дун Сяоган, которому тоже следовало помочь, был поглощён своими магазинами и не мог уделить внимания «Цзисытаню».
Хун Нань, почувствовав свободу, стал всё более самоуверенным. Управляя многими лавками и имея возможность общаться с такими важными людьми, как Чу Ли и господин Ван, он заметно возрос в собственных глазах и в глазах семьи.
— Ха-ха! Даже старший брат теперь сам подходит и здоровается со мной! И ни слова упрёка — впервые за столько лет! — Хун Нань весело попивал вино, хвастаясь перед новой красивой служанкой.
— Это всё благодаря вашему таланту, господин! — служанка налила ему вина и кокетливо улыбнулась.
Её звали Мяоюй. Раньше она была актрисой в труппе, много повидала на своём веку. Хотя и не была звездой сцены и редко упражнялась в ремесле, зато была ласковой на словах и сообразительной, за что пользовалась особым расположением у наставников.
http://bllate.org/book/3179/350277
Готово:
