Остальные думали, что Сяоху лишь усугубляет неразбериху, но никто не ожидал, что Чжуэр всерьёз воспримет его слова. Поразмыслив немного, она вдруг озарила взглядом Хун Наня и воскликнула:
— Ах, теперь я поняла, почему ты влюбился в меня с первого взгляда! Ты вовсе не любил меня — ты хотел использовать!
Хун Нань, растерянный и разгневанный, спросил:
— Использовать? Да что во мне такого, что можно использовать?!
— Ты ведь не старший сын и не можешь унаследовать семейное дело. Ни в учёности, ни в воинском искусстве талантов нет — остаётся только торговля. Но без поддержки рода тебе не обойтись, так что пришлось искать выгодную женитьбу. А дальше всё и так ясно! — продолжал Сяоху с злорадством, хотя и говорил правду.
Увидев презрительные и полные отвращения взгляды семьи Чжан, Хун Нань в бешенстве вскочил:
— Ты клевещешь! Ты явно сеешь раздор! Ты просто злишься, что Чжуэр досталась не тебе, вот и льёшь яд! Я… я убью тебя!
Он бросился на Сяоху, но тот был куда проворнее.
Сяоху, хоть и не был мастером боевых искусств, с детства рос на шумных базарах и кое-какие приёмы знал. Он ловко увёл корпус от удара Хун Наня и легко прижал его к земле.
Госпожа Хун завизжала и, указывая на семью Чжан, закричала:
— Вы что творите?!
Затем она бросилась к Чжуэр и больно ударила её:
— Ты что, хочешь убить собственного мужа при белом дне?!
Эрлань резко разнял драку между Хун Нанем и Сяоху и грозно произнёс:
— Вам мало домашнего беспорядка?
Сяоху пожал плечами:
— Раз уж вы сами навешиваете на меня ярлыки, я просто решил показать вам, как это выглядит на деле.
Дун Сяомань отстранила госпожу Хун и раздражённо сказала:
— Вы вообще зачем сюда пришли? Если искать повод для ссоры — уходите немедленно! Мы вас не ждали!
Госпожа Хун закричала:
— Да зачем мне ссора? Я пришла забрать свою невестку!
Чжуэр стояла рядом и саркастически заметила:
— Забрать меня? У меня, видимо, совсем голова закружилась. Я уж думала, вы пришли, чтобы развестись со мной!
Госпожа Хун, как обычно, начала своё:
— Если бы ты вела себя прилично, кто бы тебя обижал? Быстро собирайся и возвращайся домой! И чтоб больше ни ногой на улицу!
Дун Сяомань, конечно, не могла этого стерпеть — ведь это было прямым оскорблением при семье Чжан. Она нахмурилась и резко ответила:
— Что такого натворила моя дочь, что вы не пускаете её из дома? Да ещё и пришли сюда, в родительский дом, будто я чем-то провинилась? Это что — пощёчина мне?
Хун Нань, видя, что ситуация выходит из-под контроля, поспешил вмешаться:
— Мама, что вы говорите? Мы же просто хотели узнать, нашли ли вы Юээра, а не устраивать скандал!
Под нажимом сына госпожа Хун сдержала гнев и тихо пробормотала:
— Простите, я сглупила. Мы с сыном пришли навестить ребёнка, но этот посторонний человек так вывел меня из себя, что я и забыла себя!
Так она ловко свалила вину на Сяоху. Тот лишь холодно фыркнул и отвернулся. Чжуэр тоже не хотела, чтобы её свекровь позорила семью при всех.
— Ладно, ладно, — нетерпеливо сказала она. — Раз Юээр вернулся, я пойду с вами. Но с этого дня пусть мой муж больше не совает нос в дела родительского дома. И вам, мама, не нужно больше лезть в наши с ним дела.
Госпожа Хун опешила: дочь собиралась отдать мужа в руки свекрови? В душе она затаила злобу — Чжуэр совсем не понимает, как всё устроено. Ведь сейчас их семья понесла огромные убытки, а старик лежит при смерти. Если сейчас не привязать младшего сына к семье Чжан, когда ещё представится такой шанс?
Подумав об этом, она тут же расплылась в улыбке и ласково взяла Чжуэр за руку:
— Ты же знаешь, какой у меня нрав — то солнечно, то дождливо. Но ведь ты же понимаешь, что у меня к тебе всегда было доброе сердце? Зачем же говорить такие чужие слова?
Затем, глядя прямо на Дун Сяомань, она добавила:
— Вижу, и у вас убытки немалые. Хоть вы и не жалуетесь, но помощь всё равно нужна! У нас дома старик ещё крепок, а старший сын управляет всем. А Хун Нань — парень сильный, руки не для скуки. Как говорится, зять — половина сына. Используйте его как угодно, не церемоньтесь!
Дун Сяомань была поражена: перемена настроения у госпожи Хун быстрее, чем погода! Даже сто госпож Ли не сравнить с ней в этом искусстве.
Эрланю от стольких событий голова шла кругом. Он махнул рукой:
— Уважаемая свекровь, дела не решаются за один день. Мы несколько дней искали Юээра и теперь хотим отдохнуть. О бизнесе я сам поговорю с Хун Нанем.
Госпожа Хун улыбнулась:
— Отлично, отлично! Чжуэр, ты устала. Пойдём домой отдыхать.
Чжуэр покачала головой:
— Мне так тяжело идти… Да и Юээра очень хочу видеть. Сегодня я останусь в родительском доме. Вы не рассердитесь, мама?
Госпожа Хун подумала: завтра Хун Нань всё равно придёт обсуждать дела. Она весело похлопала Чжуэр по плечу:
— Конечно, оставайся! Ты же знаешь, я всегда тебя больше всех люблю! Говори — и будет так!
Чжуэр подумала про себя: «Когда это ты меня любила? Только что ругала последними словами, а теперь такая ласковая… Не сошла ли ты с ума?»
Проводив Хун Наня с матерью, Чжуэр высказала свои сомнения:
— Дядюшка-целитель, вы самый мудрый. Скажите, не послать ли трёхдядюшке осмотреть мою свекровь? Может, у неё помешательство? То ругает, то хвалит — страшно становится!
Санлань хихикнул:
— Лучшее лекарство от её болезни — серебро! Ей просто не хватает денег!
— Санлань! — одёрнул его Эрлань. — Хватит нести чепуху! Не хочу, чтобы Чжуэр в это втягивалась.
— Да вы что! — возмутился Сяоху. — Потому вы и боитесь, что она не выдержит. Вон какая наивная стала — просто дурочка! Вы думаете, сможете её всю жизнь оберегать? А если вдруг не сможете — её же заживо съедят!
— Ты чего несёшь? — вспыхнула Чжуэр. — Я ещё не спросила тебя: что это ты сегодня такое говорил? Про нас двоих… про нас двоих…
Она покраснела и не могла договорить, злясь до слёз и мечтая ущипнуть Сяоху.
Тот лишь ухмыльнулся, как человек, которому всё нипочём:
— Не знаю, зачем ты вышла за него замуж. Но слушай: будь поумнее, не давай себя в обиду!
Чжуэр замерла и тихо сказала:
— Я тоже хочу быть умнее… Но вы же никогда не говорите мне, как это сделать!
Сяоху широко улыбнулся:
— Я научу! Хочешь?
Эрлань хлопнул его по затылку:
— Хватит! Одни глупости несёшь. Боюсь, опять пойдут слухи, что вы с ней тут что-то замышляете. А если разнесут, что в моём доме изменяют — кому потом мою дочь отдам?
Сяоху безмолвно закатил глаза: «Да уж, очень ты свою хитрую дочурку бережёшь».
После всех этих событий Чжуэр наконец осознала свои внутренние недостатки. Но ей было не с кем посоветоваться, и слова застревали в горле.
Она вдруг поняла: с детства, сталкиваясь с трудностями, она всегда спрашивала совета у других. Большинство решений принимались не по её воле, а под чужим влиянием.
— Я и правда такая, как говорит Сяоху — совсем без собственного мнения. Ах, какая же я бесполезная! — Она стукнула себя по голове и зарылась под одеяло, злясь на себя.
Дун Сяомань открыла глаза и с удовольствием потянулась в постели. Рядом раздался детский голосок:
— Мама, ты так долго спишь! Солнце уже жарит! Быстрее вставай, пора завтракать!
Дун Сяомань вскочила и принялась целовать сына в обе щёчки. Мальчик визжал от восторга. Отпустив его, она умылась и наконец села за стол.
— Мама, когда мы пойдём домой? Я так соскучился по сестрёнке! А она по мне скучает? — Юээр упёр ладошки в щёчки и с тревогой смотрел на мать.
— У тебя же есть браслет Юйи! Если сестра забудет, ты сможешь показать его и напомнить ей, — сказала Дун Сяомань, кладя в рот кусочек маринованной редьки.
— Нельзя! Я отдал браслет Юйи Шэнь-сестре. Теперь у меня должен быть её браслет, чтобы потом найти Шэнь-сестру! — Юээр был в отчаянии.
— А если Хуаньхуань тебя забудет? — поддразнила его мать. Она, конечно, знала, что браслет у госпожи Шэнь — ведь именно она просила его показать для опознания и услышала эту историю из уст самой девушки.
— Нет, нет! Что делать? Ууу… Она меня забудет! — Юээр вспотел от тревоги.
Дун Сяомань воспользовалась моментом:
— А теперь скажи, будешь ли ты снова убегать? Ты ведь даже не предупредил никого! Просто спрятался и ушёл с Шэнь-сестрой. Так можно поступать? Хуаньхуань думала, что тебя похитили, а я — что ты нас бросил. Правильно ли ты поступил?
— Мама, прости! Больше не буду прятаться без предупреждения. Ты скажи сестре, пусть помнит меня! — Юээр действительно испугался. Ему вдруг вспомнились друзья: — Ууу… А у Баоцзы и его друга нет браслетов! Как мы теперь узнаем друг друга? Они меня забудут!
Видя искреннее раскаяние сына, Дун Сяомань, конечно, не стала его мучить. Она притянула его к себе и мягко сказала:
— Я напишу им, что нашла тебя. Но ты должен пообещать: больше никогда не убегать из дома. Понял? Ты ведь наделал столько хлопот! Даже господин Чу Ли пришёл тебя искать, а у него столько важных дел!
Юээр задумался: правда, он просто играл в прятки, а столько взрослых переполошилось. Все так его любят! А потом он вспомнил, как вместе с господином Чу Ли ловил злодеев. Это было так здорово!
— Мама, а я потом тоже смогу ловить злодеев с господином? В тот раз мы были очень круты! Даже когда начался пожар, я не заплакал. Господин сказал, что мы — военные стратеги, а стратег должен разведывать обстановку, поэтому я молчал! Мама, я видел злодеев! Можно мне пойти с господином… э-э… на… на…
— Ты хочешь сказать — на карательную операцию? — уточнила Дун Сяомань. — Но это не его обязанность. Ну, точнее, не только его. Если хочешь стать военным стратегом, тебе нужно усердно учиться. Господин Чу Ли так много знает! А ты? Как ты станешь стратегом, если ничего не умеешь?
Юээр кивнул:
— Да! Господин очень умный, у него столько книг! Я тоже буду много читать и стану военным стратегом!
И тут же спросил:
— Мама, а кто такой военный стратег?
— Э-э… Это тот, кто даёт советы главнокомандующему. Самый умный человек на свете, очень могущественный.
— Тогда я стану самым умным человеком!
— Хорошо, хорошо.
А тем временем сам господин Чу Ли, о котором так много говорили мать и сын, был в полном отчаянии. Его начальство ругало за халатность и требовало любой ценой уничтожить бандитов вместе с жалкой горсткой солдат, присланных из военного ведомства.
К счастью, у господина Ван, командира гарнизона, была небольшая команда солдат. Сейчас они как раз обсуждали план атаки.
— Нам нужен повод для нападения, — сомневался Чу Ли.
— Да ты что, совсем глупый? — возмутился господин Ван. — Эти мерзавцы сами виноваты! Кто бы ни был, но если обидел простых людей — заслужил смерть!
— Мне всё же хочется знать, кто и за что их так разозлил, — нахмурился Чу Ли. Он подозревал: чтобы вызвать такой гнев у бандитов, человек должен быть не простым.
— Уже выяснил, — сказал господин Ван, у которого были связи в преступном мире. — Кто-то выкопал их родовую усыпальницу. Злодей скрылся в городе, найти его невозможно. Главарь в ярости: говорит, что тот, кто осквернил могилы, наверняка теперь пирует в тавернах. Поэтому они решили поджечь все таверны в городе — пусть этот подлец сгорит заживо!
— Вот как… — удивился Чу Ли. — Значит, в нашем уезде появился такой смельчак, что осмелился ограбить гробницы именно бандитов! Да у него, наверное, в голове совсем ветер! Настоящий безумец!
http://bllate.org/book/3179/350276
Готово:
