— Чистота сама себя оправдывает. Только глупец поверит слухам, — утешала Дун Сяомань мать, не желая выслушивать её брань.
— Фу! Да как ты ещё можешь думать о деньгах? Похоже, вы все голову потеряли из-за них! Неужели не понимаешь, сколько людей теперь будут за твоей спиной перемывать тебе кости? Сколько гостей откажутся ходить в твои заведения? Как же ты, мать, такая неразумная! — возмущалась мать Дун.
Не прошло и трёх дней, как её слова сбылись: оба ребёнка попали в беду.
Дело в том, что дети в школе повторяли за взрослыми последние городские сплетни. Один мальчишка начал дразнить Юээра, и Хуаньхуань бросилась на помощь брату. Двое против одного быстро превратились в четверых против одного. В итоге тот мальчик получил травму, и его родители тут же явились разбираться.
— Неужели вы думаете, что можно безнаказанно творить гадости и при этом запрещать людям говорить правду? Такая распутница, как ваша мать, и рожает таких же невоспитанных детей! — кричала женщина прямо у ворот Сада Цзиди, обвиняя детей Дун Сяомань в том, что они жестоко избили её сына.
Дун Сяомань как раз не пошла за детьми — мать так её достала своими упрёками, что она отправила вместо себя Эрланя. Увидев его, женщина сразу же презрительно скривилась:
— Ой, да вот и сам «великий господин» явился! А где же твоя красавица-жена? Посмотри, что натворили твои отпрыски!
Она толкнула вперёд своего сына. Сяоху уже собрался было вступиться, но Эрлань его остановил.
— Дети дерутся — обычное дело. Зачем ты втягиваешь во всё это взрослых? — спокойно спросил Эрлань.
Женщина, увидев, что он не злится, воодушевилась ещё больше:
— Как верх, так и низ — всё криво! Наш ребёнок из честной семьи, а кто ваши? Без причины напали на моего сына! И что с того, что у вас денег куры не клюют? Вы всего лишь подлые торговцы, и нечего важничать!
Она закатила глаза и, заметив, что вокруг собирается всё больше зевак, решила, что теперь уж точно права.
— Наши дети с самого рождения получают прекрасное воспитание. Господин Чу Ли — человек чести, иначе император не назначил бы его нашим правителем. Что же до их матери, так она — редкостная женщина, достойная всяческого уважения, — впервые публично упомянул Эрлань этих двух персонажей, о которых ходили самые разные слухи.
Толпа мгновенно оживилась: все ждали продолжения.
— Ха! Да вы просто рогоносцы! Ещё и за любовников-изменников заступаетесь! — фыркнула женщина, решив, что Эрлань — типичный «муж-трава», и почувствовала, что нашла слабое место.
— Еду можно есть как попало, а слова — нет. Ты это всё своими глазами видела? — холодно спросил Эрлань.
Женщину на миг пробрал холодок, но она всё же вызывающе вскинула подбородок:
— Все видели, как господин Чу Ли с вашей распутницей болтают и смеются! Вы же сами не дома — кто знает, что там творится!
Эрлань кивнул:
— Значит, это именно ты распускаешь слухи. Отлично. Наверху как раз ищут того, кто начал эту клевету. Пойдём в ямы, разберёмся по-честному.
Женщина опешила — как так вышло, что дело дошло до суда? Но тут же собралась с духом:
— В суд так в суд! Вы обязаны заплатить компенсацию. Моего сына нельзя так просто пугать — он единственный наследник в роду уже три поколения!
Сяоху усмехнулся:
— И сколько же ты хочешь?
Глаза женщины забегали. Она знала, что для этой семьи сто-двести лянов — что с гуся вода.
— Двести лянов! За лечение! — выпалила она.
Эрлань обернулся к Сяоху и остальным:
— Вот и разгадка источника слухов. Это же откровенный шантаж.
Женщина всполошилась и резко потянула к себе ребёнка:
— Какой шантаж?! Это ваши дети избили моего! Четверо на одного!
Затем она обратилась к толпе:
— Посмотрите, как они издеваются! Какая семья! Муж — рогоносец и тиран, жена — распутница, а дети и их прислужники — хулиганы! Не дают жить спокойно!
Сяоху схватил мальчишку за плечо и прищурился:
— Ну-ка, скажи честно: за что тебя избили? Если соврёшь, отправимся в ямы, и судья сам решит, как наказать лжеца!
Ребёнок тут же заревел. Женщина попыталась вырвать его, крича, что над ними издеваются. Эрлань холодно усмехнулся:
— Тогда пускай сам судья разберётся.
— Фу! Да твоя жена уже спит с другим! Конечно, ты защищаешь своих отпрысков! — выпалила женщина.
Лицо Эрланя потемнело:
— Отлично. Как раз прибыл сам судья области. Посмотрим, кто осмелится сомневаться в решении императора и распространять ложь!
Женщина остолбенела. Как так вышло, что дело дошло до императора?
Но она была не из робких:
— Не пугай меня! Я не верю в эти сказки!
— Что ж, тогда в ямы, — спокойно кивнул Эрлань. — Пусть судья выслушает, в чём тут дело.
Едва он это сказал, как мальчик завопил:
— Я не хотел! Я не хотел! Мама сказала, что мать Юээра — плохая женщина, потому что торгует и зарабатывает деньги. А дети таких женщин — тоже плохие, но у них всегда есть вкусняшки и красивая одежда… Я больше не буду так говорить! Ууууу!
Сяоху бросил взгляд на Эрланя, но тот сделал вид, что ничего необычного не произошло.
Вскоре подоспели стражники. Сяоху в двух словах объяснил ситуацию, и всех повели в суд. Весь путь Эрлань крепко держал Хуаньхуань и Юээра на руках.
Он тихо успокаивал их:
— Не бойтесь. Главное — знать, что вы поступили правильно. Никто не посмеет вас обидеть, особенно когда я рядом.
Дети гордо подняли головы и с наслаждением наблюдали, как их обидчица и её сын семенят следом, растерянные и напуганные.
Конечно, без зрителей такое зрелище не обошлось. Господин Чу Ли, выяснив источник первых слухов, уехал в родные края, чтобы уладить дело. Он даже пригласил своего наставника и начальника, чтобы тот помог восстановить честь — ведь речь шла не только о нём, но и о репутации чиновника.
Поэтому Чу Ли официально объявил, что уехал домой помолиться предкам. И именно этим воспользовались наглые проходимцы вроде матери «маленькой креветки», надеясь поживиться.
Но стоило им оказаться в суде, как женщина сразу обмякла от страха, а её сын сквозь слёзы выложил всю правду. В то же время Хуаньхуань и Юээр, отвечая на вопросы судьи, вели себя спокойно, чётко и уверенно — поразив всех своей собранностью.
— Вот оно как! Действительно необычные дети. Видно, что воспитанием занимались не наобум, — шептались в толпе.
Мать «маленькой креветки» почувствовала, что они с сыном выглядят крайне нелепо.
Её муж, узнав, что жена и ребёнок стоят на коленях в суде, прибежал в ужасе.
Судья прекрасно понимал, что Эрлань намеренно устроил этот спектакль, чтобы восстановить честь своей жены и ученика Чу Ли, и охотно ему в этом помогал.
Он громко стукнул молотком и строго потребовал рассказать всё по порядку. Женщина, никогда не видевшая подобного, дрожа и всхлипывая, поведала правду.
Оказалось, она узнала, что работники заведения «Цветы в полнолуние» получают по ляну в месяц — и позеленела от зависти. Узнав, что хозяйка — мать тех самых нарядных детей из школы, она устроилась туда на работу. На испытательном сроке она показала себя неплохо и даже получала ежедневную оплату. Хотя знала, что часть людей уволят, всё равно верила в свой успех.
На постоянной работе всё шло гладко, и она стала предметом зависти соседок. Но однажды её поймали на воровстве еды — она тайком ела пирожные. Ей несколько раз сделали замечание, но она не придала этому значения: «Ну и что? Все продавцы пробуют товар!»
Однажды вечером осталось много дорогих тарталеток с заварным кремом. Она подумала о своём сыне, который никогда такого не ел, и вспомнила, как у Хуаньхуань и Юээра всегда есть вкусняшки. Зависть взяла верх — она сунула несколько штук за пазуху.
Но не успела пройти и нескольких шагов, как её остановили. В карманах нашли украденные тарталетки с заварным кремом.
Позор был невыносим. Вместо того чтобы извиниться, она начала кричать, что её обижают, будто она чужая, и что коллеги специально не дают ей продвинуться, потому что боятся конкуренции.
Управляющая, женщина решительная, тут же закрыла лавку и повела воровку в «Цзисытань». В те дни Эрлань находился в Фэнцзябао, а Дун Сяомань была занята делами в ресторане.
Несмотря на слухи, авторитет хозяйки среди работников не пострадал — где ещё найдёшь такую щедрую и справедливую начальницу? Кто осмелится болтать за её спиной и рисковать хорошей работой?
Сама Дун Сяомань была в ярости. Узнав правду и увидев улики, она, и без того раздражённая, презрительно бросила:
— Рассчитайте её. Завтра наймём другую. Впредь такие решения — твоя прерогатива, ты же управляющая.
Этих двух фраз хватило, чтобы разрушить карьеру женщины. Та пыталась оправдаться, но её вытолкали, а хозяйка даже не пожелала слушать. Пришлось уйти с позором.
Дома её встретили соседки, жаждущие узнать подробности о легендарной Дун Сяомань. Узнав, что женщина работала у неё и её дети учатся вместе, они решили, что она знает все сплетни. Обиженная, она наговорила гадостей, пустив слухи.
А вечером сын начал ныть: хочет одежду, как у Чжан Цзюэ, его рюкзак, его сладости… «Всё у него лучше! И даже пахнет его мама вкуснее!»
Женщина взорвалась и отлупила ребёнка, а потом вышла во двор и начала орать, что Дун Сяомань — распутница и змея, и что с такими деньгами нечисто.
Соседки тут же прибежали расспросить. Стыдясь признаваться, что её уволили за кражу, она заявила, что ушла сама — не вынесла лицемерия этой «лисой».
Чтобы подтвердить свои слова, она пригрозила сыну: «Больше не водись с детьми этой распутницы! У них всё хорошее, потому что деньги нечестные, а дети таких женщин — плохие!»
На следующий день дети столкнулись в школе, и Юээр, не выдержав, ввязался в драку. Хуаньхуань, как старшая сестра, встала на его защиту, а их друг Баоцзы тоже присоединился. В итоге «маленькую креветку» изрядно потрепали, и он, не дожидаясь учителя, помчался домой жаловаться.
Вот так всё и произошло.
Судья собирался приговорить женщину к трём ударам палками, но Эрлань остановил его:
— Пусть публично извинится перед детьми и их матерью — и этого будет достаточно.
Женщина принесла извинения. Судья приказал вывесить объявление о случившемся. Уже через три дня весь город знал правду.
http://bllate.org/book/3179/350257
Готово:
