Уездный чиновник происходил из знатного рода, но в раннем детстве осиротел и, став жертвой мошенников, лишился всего семейного состояния. В нищете и отчаянии он повстречал Дун Сяогана, который как раз искал учителя для своего племянника. По рекомендации Сяогана — управляющего постоялого двора «Сад Цзиди» — чиновник устроился наставником. Благодаря его присутствию ученики «Сада Цзиди» после занятий оставались под присмотром учителя. Вскоре господин чиновник блестяще сдал императорские экзамены, и вместе с ним несколько учеников из «Сада Цзиди» успешно прошли провинциальные испытания.
Однако злодеи, опасаясь мести со стороны чиновника, пустили по городу злобные слухи. К ним присоединилась и кое-какая чернь — вроде той самой женщины, которая, не получив желаемой работы, начала распространять лживые сплетни, нанося людям серьёзный вред.
Что стало с этими людьми в итоге, не сказано, но ясно одно: маленькой креветке больше не суждено было учиться в этой школе. Детский мир чёрно-бел, особенно в «Саду Цзиди», где брат с сестрой безраздельно властвовали над остальными. Кто посмел их обидеть, тот наверняка ждал наказания — в лучшем случае изгнания и всеобщего игнорирования.
Та женщина стала посмешищем для всего города, и ни один дом больше не хотел её нанимать. Кто из хозяев захочет брать работницу, которая привыкла присваивать чужое добро? Семья её оказалась в тяжёлом положении.
Дун Сяомань, в отличие от героинь некоторых пьес, не проявила великодушия и не взяла женщину к себе на работу. Она лишь сказала всем служащим:
— Всё, что положено вам в лавке, вы получите вовремя. Но если кто-то украдёт хоть что-то — уходите немедленно.
Этот случай наглядно продемонстрировал силу характера Дун Сяомань. Люди стали ещё больше уважать эту женщину за её стойкость и мудрость. С тех пор никто больше не осмеливался упоминать об этом происшествии, разве что старуха Хун изредка позволяла себе язвительные намёки.
Праздник Дуаньу — один из важнейших в году. Ещё задолго до него улицы заполонили торговцы благовониями, ароматными мешочками, разноцветными нитями, полынью и листьями для заворачивания цзунцзы.
Дун Сяомань понимала: это прекрасная возможность. После того как лавка Чжан ввела новые условия труда, зарплаты сотрудников выросли. Правда, только немногие из «Цветов в полнолуние» по-настоящему ощутили выгоду, остальные постепенно охладели к переменам.
На собрании в конце апреля Дун Сяомань объявила распоряжение о праздничных выходных. Тем, чьи дома находились далеко, разрешили уехать уже днём накануне праздника. Жителям города предписывалось отработать полный день. А тем, кто не собирался возвращаться домой, предложили отпраздновать Дуаньу прямо в доме семьи Чжан.
Работники обрадовались и зашептались, обсуждая планы. Эрлань с улыбкой посмотрел на Дун Сяомань и мысленно поднял ей большой палец. Ведь в этот день все семьи собираются вместе, и в трактирах почти нет посетителей. Люди либо едут в родительские дома, либо заранее покупают сладости для визитов к родственникам. Значит, в «Цветах в полнолуние» в праздник тоже не будет особого наплыва. Поэтому предоставление выходного дня — решение выгодное для всех.
Дун Сяомань аккуратно записала, кто из сотрудников остаётся в городе, а кто уезжает домой. Также она распорядилась вывесить объявления у всех трёх магазинов: «В день Дуаньу — выходной. При необходимости заказывайте заранее».
Это был продуманный маркетинговый ход. Многие, кто и не собирался покупать готовую еду в «Цзисытань», теперь подумают: «А почему бы и нет?» Те, кто едет в гости, тоже сочтут уместным взять сладости из «Цветов в полнолуние» — звучит ведь солидно!
Утром в праздник Дуаньу Эрлань лично проехался на повозке мимо двух лавок «Цветов в полнолуние». Он сам выгрузил несколько ящиков, а вслед за ним в магазины вошла улыбающаяся Дун Сяомань.
Внутри царило оживление: люди толпились, пользуясь праздничными скидками и предстоящим выходным. Именно такого эффекта и добивалась Дун Сяомань, но главное ещё предстояло объявить.
Каждому из четырёх работников в магазине она выдала по десять цзинь яиц и по четыре цзинь цзунцзы. Тем, кто не уезжал домой, вместо продуктов выдали денежные конверты по рыночной стоимости.
Даже состоятельные покупатели с завистью смотрели на это. Особенно завидовали служащие соседних лавок, которые своими глазами видели, какие подарки получили девушки из «Цветов в полнолуние».
Среди работников были и женатые. Всю неделю они говорили о ценах на рис, масло и прочие продукты, а тут вдруг — такой подарок прямо перед праздником! Теперь можно спокойно отпраздновать Дуаньу, не тратя лишних денег.
Тем, кто заранее записался на отъезд домой, предоставили повозку. Поскольку все жили недалеко, одного экипажа хватило на всех. Возить их поручили дядюшке Гу из «Сада Цзиди». Договорились, что на следующий день после праздника он заедет в каждую деревню и привезёт всех обратно к началу смены.
Настоящий переполох устроил «Цзисытань»: там работало немало людей. Тем, кто остался в городе, выдали красные конверты. Один работник первым предложил отдать свои деньги на хранение Дун Сяомань, а другой робко спросил, нельзя ли отправить подарки домой родителям.
Дун Сяомань посмотрела адрес — недалеко — и согласилась. Весь день дядюшка Гу не вылезал из повозки: то вез людей домой, то развозил посылки.
И те, кто уехал, и те, кому привезли подарки, впервые в жизни видели такого щедрого хозяина. Новость мгновенно разлетелась по деревням, и те, кто работал в городе, теперь с гордостью рассказывали всем, на кого они трудятся.
«Совместный праздник» на деле означал обед в доме семьи Чжан. Слуги знали, что в доме мало народу, поэтому самые сообразительные пришли с утра помогать.
Кто-то мыл листья для цзунцзы, кто-то чистил овощи, а один из учеников даже предложил сам приготовить обед. Остальные либо играли с детьми, либо убирали двор.
Когда цзунцзы были готовы, Дун Сяомань велела сначала отправить их в «Сад Цзиди». Ведь в праздник и тамошняя служанка получила выходной, а еду для всех прислали из дома Чжан. Дядюшка Гу с супругой лишь убрали посуду.
Обед выдался пышным. Дун Сяомань даже разрешила работникам выпить немного вина. Все веселились до часа У (примерно до 15:00), но, к чести их, перед уходом всё убрали и привели в порядок.
Старик Чжан давно не видел такого оживления и от радости перебрал. Его, покачиваясь, увёл в комнату Санлань. Дети так разыгрались, что Дун Сяомань отправила их купаться.
Вечером работники «Цзисытань» сами приготовили ужин и весело поели без хозяев. Разумеется, не забывая меру: блюда были самые обычные, без излишеств.
Между тем те, кто перешёл из «Цзисытань» к Даланю, с завистью смотрели на бывших коллег. Несколько бывших работников даже специально пришли похвастаться:
— Вчера у нашего хозяина так накормили, что до сих пор не продохнёшь!
— А мне красный конверт дали — не знаю, на что потратить!
— Интересно, как мои родители обрадуются подаркам от такого щедрого хозяина!
Они нарочно завели разговор с бывшими товарищами:
— У вас-то выходной дали? Кто в праздник идёт в трактир? А у вас красные конверты выдают? Сколько яиц положено? У вас тоже раз в месяц угощают?
Их коллеги, разозлённые до предела, прогнали хвастунов. Но те лишь хихикали, уселись напротив и, болтая и смеясь, грелись на солнце. Лишь к вечеру они встали и, обсуждая, что будут есть на ужин, неспешно ушли.
— Второй брат, не верь им, — сказал один из слуг, хлопнув по плечу Сун Лаоэра. — Кто же так щедро одаривает работников? Просто хвастаются!
— Хвастаются? — фыркнул Сун Лаоэр. — Я ведь сам работал в «Цзисытань». Такое вполне в духе хозяйки! А муж её и вовсе щедрый человек. Иначе разве смог бы открыть такой большой трактир?
Его тон выдавал сожаление. Один из слушателей удивился:
— Но ведь ваш хозяин и их хозяин — братья! Вы тоже готовите целебные блюда. Почему у вас дела идут хуже? И зарплата явно ниже!
В тот день Дуаньу Далань не навестил отца. Чжан Ахуа уехала в дом мужа на праздник. Старуха Чжан тщетно ждала гостей из второго дома и ворчала себе под нос.
Госпожа Ли, увидев это, усмехнулась:
— Матушка, не ждите больше. Разве вы не видите, как они раздают яйца и деньги слугам, но не дадут вам и ляня на поклонение? Вот и белая ворона — вырастили, а толку нет.
Она уже собиралась продолжить, но вдруг услышала весёлый смех Юээра. Люй Жуи взглянула на госпожу Ли и, заметив её смущение, едва слышно фыркнула.
Юээр и Бао-эр о чём-то болтали, причём Бао-эр был в восторге. Хуаньхуань что-то передала Хуаньэру, и та тоже засияла. В итоге все четверо детей помирились. Старуха Чжан обрадовалась, увидев, что пришёл сын.
Эрлань принёс с собой кучу подарков:
— Матушка, простите, в лавке дел много, пришлось прийти только вечером.
Госпожа Ли тут же вставила язвительно:
— Конечно, разве не важнее устроить праздник для прислуги, чем проведать мать?
Эрлань бросил на неё ледяной взгляд. Та съёжилась и отвернулась, делая вид, что ничего не замечает. Эрлань нахмурился:
— Я думал, вы придёте к нам отпраздновать Дуаньу!
Госпожа Ли фыркнула и, обращаясь к Люй Жуи, сказала:
— Да разве мы голодные? Нам и своих цзунцзы хватит.
Затем тихо добавила:
— Если бы правда уважали мать, давно бы прислали повозку за ней.
Эрлань не стал отвечать. Увидев недовольное лицо старухи Чжан, он лишь поставил подарки и сказал:
— Мне пора. Отец сегодня перебрал вина.
— Как так? — удивилась старуха.
— Да много народу собралось на обед. Отец любит шум, а вас не было — расстроился. Слуги стали его развлекать, и он быстро опьянел.
Хуаньхуань побродила по дому, но так и не увидела, чтобы бабушка или старшие дяди заговорили с ней и братом. Ей надоело слушать шумную Хуаньэра и тяжело дышащего Бао-эра, и она потянула за мизинец Эрланя.
Тот понял намёк. Увидев, что из старшего дома даже не собираются оставить детей на ужин, он взял Юээра на руки и, взяв Хуаньхуань за руку, вышел.
Когда Далань вернулся, он сразу спросил Люй Жуи:
— Они хоть остались поужинать?
Госпожа Ли тут же вмешалась:
— У них и так денег куры не клюют! Принесли пару жалких подарков и ещё хотят ужинать за чужой счёт?
Далань не обратил на неё внимания и вывел Люй Жуи на улицу. Госпожа Ли закусила губу от злости, но тут старуха Чжан, словно проснувшись, начала её отчитывать. Та не стала слушать свекровь и ушла, позвав Бао-эра. Она сама приготовила сыну целый стол вкусных блюд, и они вдвоём наелись до отвала.
Когда Далань с Люй Жуи вошли, они увидели, как мать с сыном лениво откинулись на стульях, поглаживая полные животы. Далань с трудом сдержался, чтобы не выругаться, и велел Бао-эру уйти в свою комнату.
Госпожа Ли прожила с Даланем всю жизнь и сразу поняла: муж собирается поговорить с ней о чём-то важном. Она даже обрадовалась — впервые за столько лет он хочет посоветоваться!
— Бао-эр уже не ребёнок, — начал Далань, беря палочки для еды. — Нельзя позволять ему бездельничать. Пусть пока учится управлять трактиром. Я же снова выйду на дело с Лайтоу-ба. А ты, Люй Жуи, будешь следить за ним и обучать.
Госпожа Ли возмутилась:
— А я-то что буду делать?
http://bllate.org/book/3179/350258
Готово:
