Чжан Ахуа, глядя, как две семьи щедро перебрасываются крупными суммами, незаметно потрогала карман, где лежала её жалкая мелочь, и тут же отказалась от мысли дарить новогодние деньги.
Время уже поджимало, и старик Чжан приказал подавать угощения. Слуги один за другим вошли в зал, неся роскошные блюда. Чжан Ахуа не ожидала, что у родственников не только появился большой дом, но и наняли целую прислугу. Она переглянулась с мужем и подумала: «На этот раз обязательно нужно ухватиться за шанс и сблизиться с Эрланем».
Когда все поели и собрались попить чай, Чжан Ахуа заговорила о цели своего визита. Она прекрасно понимала: при всех Эрланю будет неловко отказать старшей сестре.
Дун Сяомань в это время с удовольствием пила сладкий чай с финиками и, услышав предложение Чжан Ахуа, улыбнулась:
— В прошлом году ты ведь уже говорила об этом. Мы тогда только открывали трактир и предлагали вам заняться свиноводством. Но вы отказались, и мы передали это дело знакомым друзьям.
Её слова напомнили Эрланю тот случай: действительно, Чжан Ахуа тогда посчитала это занятие недостойным и унизительным.
Чжан Ахуа захихикала:
— Да что ты говоришь! В прошлом году мы просто были заняты. Да и поросята тогда стоили слишком дорого — не потянули бы.
Эрлань нахмурился:
— Сестра, а чем бы ты хотела заняться?
Чжан Ахуа заискивающе улыбнулась:
— Лучше всего — дело, где доход в десятки раз превышает вложения. Я смотрю, у вас всё так идёт! Вот кусочек мяса — и столько денег берут. Думаю, и мне стоит открыть трактир. Всё равно это выгоднее, чем пахать землю.
Дун Сяомань уже собралась что-то сказать, но почувствовала, как Эрлань слегка сжал ей руку — знак молчать. Она послушно замолчала и повернулась, чтобы посмотреть, что скажет муж.
Тот вздохнул:
— Сестра, трактир — это не так просто открыть.
Чжан Ахуа махнула рукой:
— Да что там сложного! Вы же на этом разбогатели. Неужели нам нельзя?
Эрлань покачал головой:
— Я не это имел в виду. Когда мы открывали трактир, Сяомань сама готовила. Овощи выращивали сами, мясо добывали на охоте, а всю черновую работу — мытьё посуды, уборку — делали сами. Вам нужно быть готовыми к такому. К тому же ни ты, ни твой муж не умеете готовить.
Чжан Ахуа нахмурилась:
— Так чем же нам тогда заниматься?
Эрлань подумал и сказал:
— Думаю, вам стоит заняться овощеводством. В городе овощеводы неплохо зарабатывают. Вы будете выращивать овощи, а мы найдём вам трактиры, с которыми можно заключить договор. В документе заранее пропишем: сколько килограммов капусты, лука-порея, огурцов и редьки нужно поставлять в год. Так вы будете уверены в доходе. Если не сможете всё вырастить сами, всегда можно передать часть земли другим подрядчикам!
Дун Сяомань чуть не захлопала в ладоши от восторга: как же Эрлань поумнел! Раньше он и не знал таких слов, как «подряд».
Но Чжан Ахуа покачала головой:
— Нет, это не подходит. Всё равно придётся трудиться в поте лица. Нет ли чего-нибудь попроще?
Дун Сяомань не поняла:
— Разве торговля не считается самым низким занятием? Ведь раньше, когда мы начали торговать, все говорили, что позорим семью.
Санлань скривил губы:
— Всё из-за денег. Посмотри на наряды твоей невестки — выглядит как дура. Боится, что кто-то не заметит её богатства, и вываливает всё добро на голову.
Эрлань вздохнул:
— Раз уж у сестры есть идеи, давай выскажи их прямо.
Чжан Ахуа захихикала:
— Я думаю, пусть твой зять и племянник приходят учиться в твой трактир. Как научатся — откроем своё заведение.
Эрлань кивнул:
— Ладно, можно. Но успех зависит от способностей человека!
Чжан Ахуа махнула рукой:
— Не принимай меня за глупую! Какие ещё способности? Это же просто торговля — кто угодно справится. Ты часто бываешь в городе, так бери с собой племянника, пусть набирается опыта. А мой муж — человек честный и надёжный, пусть занимается закупками и складом.
Дун Сяомань и Санлань переглянулись — в глазах обоих читалась безнадёжность.
Эрлань стал серьёзным:
— Сестра, давай сразу договоримся: даже будучи родственниками, если кто-то ошибётся, я не стану молчать.
Чжан Ахуа заверила:
— Понятно, не волнуйся. Через два-три месяца у нас уже будет свой ларёк.
Дун Сяомань всё же решила предостеречь:
— Торговля в трактире — не гарантия прибыли. Нужно, чтобы еда нравилась людям, да и место должно быть проходным. А вот лавка в жилом квартале, хоть и кажется неприбыльной, зато приносит стабильный доход каждый день.
Чжан Ахуа задумалась: правда ведь, трактир — это же столько хлопот: резать, мыть, жарить, считать деньги… А лавка — куда проще. Вспомнилось, как у Сянлань в городе был свой магазинчик, и жили они тогда зажиточно.
— Тоже неплохо, — согласилась она, — и гораздо легче, чем трактир.
Эрлань кивнул:
— И убытки там меньше, чем в трактире!
Чжан Ахуа вернулась домой и стала обсуждать с мужем и сыном, как разбогатеть. Старуха Чжан вместе со старшим домом отправилась по городу хвастаться богатством. Хун Нань же думал, как в следующий раз уговорить Чжуэр надеть ещё одну золотую заколку или серьгу.
Проводив всех этих корыстных гостей, Дун Сяомань, уставшая, вернулась в комнату и прилегла отдохнуть. Только она начала засыпать, как Эрлань разбудил её, слегка потрясая за плечо.
— Что случилось? — пробормотала она, не открывая глаз и не желая вставать.
Эрлань мягко сказал:
— Лучше не спи сейчас. Если уснёшь так рано, ночью не сможешь заснуть.
Дун Сяомань лениво перевернулась на другой бок и, полусонная, спросила:
— Что ты решил делать с сестрой?
Эрлань фыркнул:
— Что она может? Большие деньги заработать не сумеет, а мелочью брезгует. Дашь ей дело — справится ли?
Дун Сяомань медленно села, потянулась и спустила ноги с кровати.
— А у тебя есть планы на будущее? — зевнула она.
— Зарабатывать деньги, кормить семью, — ответил Эрлань.
— Странно слышать это от тебя, — удивилась она. — Неужели денег не хватает?
Эрлань взял её за руку:
— Тебе бы съездить в столицу. Там совсем другая жизнь. Золото буквально валяется под ногами — только поднимай.
Дун Сяомань мысленно усмехнулась: «Да разве я не видела столицы в прошлой жизни?» Но она поняла: Эрланю захотелось перемен. После Пятнадцатого числа первого месяца Сяоху собирался уезжать, и Эрлань, видимо, хотел последовать за ним.
Однако после Пятнадцатого числа Сяоху уехал, а Эрлань остался. Дун Сяомань удивилась. Оказалось, он решил отправить Санланя и господина Чу Ли в столицу.
В начале третьего месяца все трое уехали. В доме сразу стало пусто и тихо — за столом теперь ели без оживления.
Весной Дун Сяоган хлопотал о посеве на ста му земли, и Дун Сяомань пришлось лично управлять делами в «Цзисытане». В «Саду Цзиди» наняли нового учителя для занятий с детьми. Узнав об этом, старуха Чжан устроила скандал и заставила Чжан Ахуа с мужем переехать в город.
Теперь оба работали в «Цзисытане». Дун Сяомань платила им обычную зарплату, как всем. К счастью, они не очень разбирались в деле и искренне хотели научиться, поэтому Чжан Ахуа трудилась усердно. Правда, она постоянно вела себя так, будто была хозяйкой, и любила громко распоряжаться в трактире. Но Дун Сяомань заранее предупредила слуг, и те с пониманием относились к её выходкам.
Прошло всего двадцать с лишним дней, как Эрлань вернулся. Дун Сяомань обрадовалась: дома стало слишком тихо и много работы.
— Почему вернулся так скоро? — спросила она, глядя на уставшего мужа.
— Как я мог оставить тебя одну с таким количеством дел? — ответил он, умываясь. — Отвёз их в столицу, устроил, оставил денег и сразу вернулся.
— Отлично, — сказала Дун Сяомань, вытирая ему волосы полотенцем. — Сестра и зять теперь работают в трактире. Не забудь научить их чему-нибудь.
— Чему они могут научиться? Откроют лекарственный трактир или жаровню? Лучше бы вернулись домой и пахали землю. Сколько ни говори им — всё равно ничего не выйдет.
Он взял полотенце и начал вытирать волосы сам, не сводя с неё глаз.
— Ты знаешь, — сказал он, — сестра — просто болтушка. Раньше жила вольготно, а теперь, когда стало тесно, ей не по себе.
Потом он вылил полчайника кипятку в таз, снял носки и опустил ноги в воду. От жара он застонал:
— Ай-ай! Фу-у… Как же приятно! Знаешь, дома всё-таки лучше, чем где бы то ни было.
Дун Сяомань нахмурилась:
— Хотел помыть ноги — так скажи! Посмотри, сколько воды расплескал.
Эрлань обиженно сказал:
— Ты как изменилась! Раньше, помнишь, носила мне еду за много вёрст — целую корзину вкусного. А теперь даже не поймёшь, чего мне нужно.
— Может, ты теперь только о детях и думаешь? — добавил он, краснея. — Неужели совсем не осталось внимания для меня?
Его слова тронули её. Дун Сяомань покраснела и притворилась сердитой:
— Мы же уже не молодожёны. Зачем тебе эти мысли?
Эрлань ухмыльнулся:
— Да при чём тут возраст? Тебе ведь ещё так мало лет.
Дун Сяомань хотела ответить: «У вас в доме одни проблемы, какое уж тут нежничанье!» — но решила не портить настроение.
С тех пор как Эрлань вернулся, Дун Сяомань почти не ходила в «Цзисытань». Пусть они сами справляются — через несколько месяцев всё равно откроют своё дело.
Однажды, без дела, она поехала с Дун Сяоганом в городок под названием Фэнцзябао. Как и говорили, место оказалось поистине благодатным — настоящий узел дорог, где сходились северные и южные караваны. Особенно ценно было то, что здесь проходил водный путь — напоминало Тяньцзинь из её прошлой жизни.
Вернувшись, она рассказала Эрланю. Они переглянулись и долго смеялись, понимая друг друга без слов. Через два дня, сославшись на дела, супруги сели в повозку и поехали в Фэнцзябао.
Они остановились в лучшей гостинице и каждый день бродили по улицам. Дун Сяомань даже носила с собой чернильницу и бумагу, чтобы записывать важные мысли. Они пробовали местную еду — столько всего, что успевали отведать лишь по кусочку. Также расспросили о крупнейших трактирах в оживлённых районах. Цены на аренду поразили даже их, привыкших к крупным тратам.
— Ого! Тысяча двести лянов за здание! — воскликнула Дун Сяомань. — В Жунчэне за эти деньги можно купить два таких трактира.
За шестьсот лянов в Жунчэне можно было приобрести вполне приличный трактир, хотя свой они, конечно, продавать не собирались.
«Недвижимость всегда была основой богатства», — подумала Дун Сяомань, вспомнив о невероятно дорогих домах из прошлой жизни.
— А давай купим участок земли, — предложила она, — построим сами и сдадим в аренду. Будем жить как настоящие домовладельцы!
Эрлань удивлённо посмотрел на неё:
— А вдруг квартиры не сдадутся? Кто узнает о наших домах и захочет там жить?
http://bllate.org/book/3179/350250
Готово:
