Увидев, что семья Даланя одета в дорогой шёлк, а госпожа Ли вся сверкает золотом — на голове золотые украшения, на запястьях громко звенят браслеты, количество которых и не сосчитать, — Чжан Ахуа была поражена.
Люй Жуи, напротив, выглядела гораздо скромнее: в волосах — жемчужные цветы, на шее — жемчужное ожерелье, а на запястье — браслет из нефрита мацзян.
Дун Сяомань, заметив браслет, невольно улыбнулась: видимо, после того случая, когда Хуаньэр отняла у Юээр нефритовую статуэтку Гуанинь из мацзяна, специально купили такой браслет.
Не только семья Эрланя удивилась переменам в старшем доме. Тем более поразилась этому Чжан Ахуа. Она никак не ожидала, что Далань, всегда считавшийся жалким, скупым и эгоистичным, так резко изменился. В её голове пронеслось множество мыслей, и она перевернула всё в уме не раз и не два.
Старик Чжан, человек наблюдательный, при удобном случае спросил у старухи Чжан:
— Как же так получилось, что старший сын разбогател?
Старуха Чжан презрительно фыркнула:
— А разве Даланю нельзя разбогатеть?
— Кто ж говорит, что нельзя, — возразил старик Чжан. — Просто как так получилось, что разбогател так быстро? Не наделал ли чего-нибудь ужасного?
Старухе Чжан и в голову не приходило подобное. Теперь она жила при старшем сыне и не желала слышать ничего дурного о нём. Она нахмурилась и громко возмутилась:
— Ты, отец родной, как можешь так плохо говорить о собственном сыне? Разве только твоему второму сыну можно богатеть, а нашему старшему — нельзя? Скажу тебе прямо: старший очень способный! Уехал торговать и заработал денег. Посмотри сам — всего-то меньше полугода прошло, а деньги уже рекой в дом текут!
Эрланю тоже показалось всё это подозрительным, но Дун Сяомань сказала:
— Старший брат уже взрослый человек. Разве он не понимает, что делает? Пусть живёт своей жизнью, не стоит лезть со своими советами. Если пойдёшь увещевать, ещё подумают, что завидуешь и не можешь смотреть, как ему хорошо живётся.
Как и предсказывала Дун Сяомань, Санлань, не удержавшись, задал вопрос и тут же получил грубый ответ от Даланя. Тот даже обвинил Санланя в том, что тот завидует успехам старшего брата и, прилипнув к Эрланю, мечтает, чтобы Далань тоже лизал ему пятки.
Когда Санлань передал эти слова, у Эрланя сразу пропало желание увещевать брата. А вот Чжан Ахуа совсем не могла усидеть на месте. В её родительском доме, конечно, нельзя было сказать, что жили бедно. Но с тех пор как она вышла замуж, всегда чувствовала себя важной и значимой в доме родителей.
А теперь оба брата живут как настоящие богачи, а она сама в сравнении с ними — нищая. В прошлом году на Новый год всё закончилось ссорой и недовольством. В этом году она решила во что бы то ни стало наладить отношения с обоими домами и получить свою долю благ.
Размышляя об этом, её взгляд упал на Чжуэр, которая всё это время держала за руку Дун Сяомань и о чём-то с ней беседовала. Хотя Чжуэр была одета в ярко-красное платье, украшений на ней было гораздо меньше, чем у её родной матери, госпожи Ли.
Чжан Ахуа прокашлялась и весело сказала:
— Чжуэр, раз уж ты вернулась в родительский дом, почему бы тебе не принарядиться? Ой-ой, тётушка бедна и не может себе позволить украшения, но ты-то — молодая хозяйка! Как же так скромно ходишь?
Чжуэр улыбнулась:
— Мне тяжело от всего этого на голове. Да и вообще не люблю такие вещи.
— Ой-ой, что за слова! Кто ещё слышал, чтобы кто-то жаловался на тяжесть золота? Посмотрите, какая неблагодарная! — громко рассмеялась Чжан Ахуа и, хлопая себя по бедру, закричала всем вокруг.
Все в комнате повернулись к ней. Хун Нань тоже заметил, что на голове у Чжуэр действительно мало украшений. Но, взглянув на Дун Сяомань, он сразу всё понял: это, несомненно, влияние её воспитания. Он снова посмотрел на родную мать Чжуэр — та то гладила запястья, то поправляла прическу, будто боялась, что кто-то не заметит её двух цзиней золота.
— Раньше, до замужества, Чжуэр тоже такая была, — сказала Дун Сяомань, погладив руку девушки. — Сколько бы украшений ни лежало в шкатулке, никогда не любила их носить.
Госпожа Ли фыркнула. Она тут же выдернула из волос золотую шпильку, нарочито взвесила её в руке, потом с громким звоном браслетов подошла к Чжуэр.
Взяв дочь за руку, она положила ей в ладонь шпильку и с вызовом произнесла:
— Это от матери — на счастье. Раньше у нас не было денег на приданое. Теперь, когда деньги есть, не станем же мы, как некоторые, хныкать о бедности! Бери, у меня таких вещей хоть завались. Завтра, когда пойдёшь домой, наполню для тебя целую шкатулку!
Хотя все понимали, что госпожа Ли явно хвастается и преувеличивает, всё равно были поражены. Даже в домах знатных госпож не принято дарить целую шкатулку золота! Видимо, Далань действительно заработал немало. Чжан Ахуа с завистью смотрела на золотую шпильку в руке Чжуэр — глаза её позеленели.
Чжуэр нахмурилась, не зная, принять подарок или нет. Чжан Ахуа, увидев это, ехидно сказала:
— Почему не надеваешь? Неужели шпилька слишком лёгкая?
И, бурча себе под нос, добавила:
— За всю жизнь мне не доводилось носить такой прекрасной шпильки. В детстве ты особо счастьем не отличалась — помнишь, как бегала за мной, выпрашивая листья вяза?
Да как она вообще посмела об этом напоминать! Листья вяза — это же то, что любой, у кого руки есть, может сорвать с дерева и съесть. Чжуэр немного подумала, потом подняла голову и мягко улыбнулась:
— Тогда позволь мне подарить эту шпильку тебе, тётушка, от моего имени.
С этими словами она быстро подошла к Чжан Ахуа и вложила ей в руку золотую шпильку. Та так удивилась, что даже не шевельнулась и просто смотрела на подарок, ошеломлённая. Госпожа Ли раскрыла рот, будто собиралась проглотить дочь целиком.
Очнувшись, Чжан Ахуа крепко сжала шпильку в кулаке:
— Ты правда даришь её мне?
Чжуэр кивнула и, как ни в чём не бывало, спокойно ответила:
— Конечно. Разве я могу шутить?
Госпожа Ли громко вскричала:
— Да это же золотая шпилька! Целых два цзиня чистого золота!
Чжуэр с удивлением посмотрела на неё и равнодушно пожала плечами:
— Ну и что? Всего лишь золотая шпилька!
Эти, казалось бы, простые слова ясно показали разницу между матерью и дочерью. Для Чжуэр это была просто безделушка, пусть и дорогая. Главное для неё — от кого подарок. Но вспомнив всё, что натворила госпожа Ли, Чжуэр чувствовала, что, приняв этот подарок, она вновь окажется втянутой в какую-нибудь беду. Поэтому, как бы ни была ценна вещь, она не осмеливалась её взять.
А госпожа Ли с тех пор, как Далань принёс домой все эти богатства, не могла заснуть от радости. Она наконец придумала, как насолить Дун Сяомань и унизить её. Но Чжуэр легко и непринуждённо всё испортила, да ещё и отдала подарок другой! От злости госпожа Ли схватилась за грудь и весь обед просидела в плохом настроении. Ведь это же золото! Чистое золото! Целых два цзиня! И всё — просто так отдали!
Чжан Ахуа с радостью приняла шпильку, но не стала сразу надевать её на голову, а аккуратно спрятала в карман.
Госпожа Ли косо глянула на неё и подумала: «Наконец-то настал день моей мести!» — и громко сказала Чжан Ахуа, которую никогда не любила:
— Какая же ты странная! Раз Чжуэр дала тебе шпильку, так и носи. Только что хвалилась, что хочешь, а теперь не надеваешь? Совсем странно!
Затем она прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Хотя… в такой грубой одежде её и не наденешь. А то ещё подумают, что украла! Хи-хи-хи-хи!
Дун Сяомань с безнадёжностью смотрела на эту курицу, которая кудахчет, как петух, и на лицо Чжан Ахуа, которое то белело, то краснело. Вздохнув, она подозвала к себе детей и каждому дала одинаковые новогодние подарки — серебряные фигурки арахиса, тыквы и капусты.
Госпожа Ли бросила взгляд на Бао-эра и увидела, что у него в руках — меньше полцзиня серебра. В душе она презрительно фыркнула и мысленно выругалась: «Прошли годы, а всё ещё дают такие копейки! Неужели считают нас нищенками?»
Её глаза забегали, и она протянула руку к кошельку Люй Жуи. Сейчас в доме деньгами распоряжалась именно Люй Жуи: хотя госпожа Ли и была главной женой, Далань считал её не слишком сообразительной и не доверял ей финансы.
Люй Жуи прекрасно знала, что у госпожи Ли одна лишь цель — похвастаться. Та совершенно не понимала, что богатство не следует выставлять напоказ. В этом они с Даланем были как две капли воды: он тоже едва ли не гордился тем, что может ходить по деревне, задрав нос, и чуть ли не бить в барабаны, объявляя всем о своём богатстве.
Госпожа Ли вытащила из кошелька слиток серебра и первой подозвала Юээр:
— Подойди, детка! Это тебе новогодний подарок от тёти. Целый цзинь серебра! Ты же наша драгоценность, не бойся тратить. Если захочется конфет — просто скажи тёте!
Такой показной жест привлёк внимание даже Эрланя и Санланя. Госпожа Ли, заметив, что все смотрят на неё, выпрямила спину, гордо подняла голову, и украшения на ней застучали и зазвенели.
Юээр не обратила внимания на стоимость серебра, но почувствовала, что сегодня тётя говорит как-то странно — будто вновь влюбилась в неё. Девочка мягко поправила её:
— У нас же свой магазин сладостей! Нам не нужно волноваться, что конфет не будет!
Чжан Ахуа громко фыркнула и открыто насмешливо сказала:
— Да уж! У них же всё, что можно съесть, под рукой. Разве Юээр может остаться без еды?
Госпоже Ли это не понравилось. Она махнула рукой, отпуская Юээр, и машинально крикнула:
— Эй ты, иди сюда!
Она имела в виду Хуаньхуань. В последнее время та была в центре внимания: вела себя как маленькая принцесса, и чтобы заставить её подойти, нужно было говорить ласково. А так — просто окликнуть без имени — она ни за что не пойдёт.
Хуаньхуань отвернулась от госпожи Ли. Та ахнула, вскочила со стула и подбежала к Эрланю. Обхватив его колени, она попыталась залезть к нему на руки. Эрлань как раз разговаривал с Хун Нанем и машинально поднял девочку себе на колени.
Хуаньхуань обвила ручками шею Эрланя и прижалась к нему. У Эрланя возникло чувство гордости, которое трудно было выразить словами. В это время Юээр, топая ножками, подбежала и тоже захотела, чтобы её взяли на руки.
Дун Сяомань не раз говорила Эрланю:
— Дети очень чувствительны. Если ты выделяешь одного, другой сразу это почувствует. Не позволяй сочувствию к Хуаньхуань заставить тебя забыть о Юээре. Не дай ему почувствовать, что ты его не любишь.
Увидев, как Юээр с гордостью несёт серебряный слиток, Эрлань взял и его к себе на колени. Теперь по обе стороны от него сидели дети — мальчик и девочка, как дракон и феникс. Он был доволен.
Госпожа Ли, глядя на Эрланя, почувствовала укол зависти. Вот у Дун Сяомань и дочь — сокровище, и сын — ещё большее сокровище. Почему ей самой не досталось такого счастья? А Эрлань смеялся так широко, что рот, казалось, ушёл за уши, — это ещё больше разозлило госпожу Ли.
Бао-эр, настоящая гордость семьи Чжан, никогда не получал от отца такой ласки. А теперь и Далань прижал к себе Хуаньэр! От злости госпожа Ли вновь зашипела, называя Дун Сяомань лисой и бесстыдницей.
Но ругаться ругалась, а новогодние подарки ещё не раздала. Она натянуто улыбнулась и поманила Хуаньхуань:
— Хуаньхуань, иди сюда! Тётя даст тебе подарок!
Хуаньхуань повернулась к Эрланю и тихо спросила:
— Папа, можно мне не брать подарок от тёти?
Эрлань мягко спросил:
— Это же новогодний обычай. Почему ты не хочешь? Это благословение от старшего, отказываться нельзя.
Хуаньхуань обняла руку отца и гордо подняла голову:
— Мне нужно только благословение тёти, а серебро не нужно!
Эрлань фыркнул и громко рассмеялся, и вся тяжесть последних дней словно унеслась ветром. Дун Сяомань прикусила губу и покачала головой: оказывается, Хуаньхуань умнее, чем она думала, и знает, как льстить отцу.
Госпожа Ли неловко убрала серебро. Далань нахмурился:
— Ты что, жадничаешь? Ребёнок не понимает, зачем серебро. Лучше бы подарок дала!
Госпожа Ли подумала про себя: «Подарок? Да что он стоит! Даже если отлить из серебра браслет, всё равно не так заметно, как целый слиток. Теперь, когда мы разбогатели, надо обязательно показать всем!»
http://bllate.org/book/3179/350249
Готово:
