— Значит, вы уже давно встречаетесь? — спросила Дун Сяомань, и её лицо то прояснялось, то снова омрачалось.
— Да нет же, просто я всё время помогал в трактире. Ты сегодня этим занята, завтра тем… Вот и стали вместе обсуждать дела, а потом и сблизились, — застенчиво улыбнулся Сяоган, и по его лицу было видно, что он по-настоящему счастлив.
— А дядюшка-целитель и родители знают?
— Дядюшка-целитель? А, он ничего не сказал. Зато дядя Цянь дважды со мной беседовал: рассказал про прошлое Куньцзе и велел мне хорошо к ней относиться, — с довольным видом сообщил Сяоган. Похоже, её семья одобряет его.
— Значит, они не против? Ну и слава богу, у родителей тоже особых возражений нет, — улыбнулась Дун Сяомань, и сердце её немного успокоилось.
— Я осторожно спросил у матери, что она думает. Она сказала, что Куньцзе — хорошая девушка. Раньше даже хотела для неё подходящую партию подыскать… А теперь решил узнать твоё мнение! — с самодовольной ухмылкой произнёс Сяоган.
Дун Сяомань не удержалась и поддразнила его:
— Так почему же ты мне сам не сказал? Зачем Сяоху посылать? Неужели я такая свирепая, что ты боишься со мной поговорить?
Сяоган почесал затылок и смущённо пробормотал:
— Да мне просто неловко было… Ладно, ну скажи уже что-нибудь!
Дун Сяомань ласково погладила его по щеке:
— Конечно, если тебе хорошо с ней — я только за. Главное, чтобы вы оба друг друга любили. Я искренне хочу, чтобы все, кто рядом со мной, были счастливы.
По дороге домой она специально завернула в «Цзисытань». Куньцзе ещё не знала, что Дун Сяомань всё узнала. Спокойно и уверенно она докладывала ей о текущих делах, но, заметив странный взгляд Дун Сяомань, начала нервничать.
— Что случилось? — Куньцзе потрогала своё лицо.
— Да ничего! Просто хочу кое о чём спросить, — весело ответила Дун Сяомань.
Куньцзе кивнула, широко раскрыла глаза от удивления, но всё же откровенно спросила:
— Спрашивай!
Дун Сяомань улыбнулась:
— Как тебе наш Сяоган?
Куньцзе онемела, щёки её мгновенно залились румянцем до самой шеи. Она опустила голову, явно растерявшись. Увидев такое выражение лица, Дун Сяомань поняла всё.
Она встала и сказала:
— Мне кажется, настоящее счастье — когда люди перед свадьбой могут познакомиться, узнать друг друга поближе, обнаружить общие увлечения, мечты и темы для разговоров, а потом добровольно решить вступить в брак.
Куньцзе подняла глаза и посмотрела на неё. Дун Сяомань обернулась и серьёзно сказала:
— Самое большое счастье для женщины — найти своё пристанище. А для двоих — любить друг друга и прожить вместе всю жизнь. Слишком многие женщины вынуждены вступать в браки по расчёту или по договорённости, как я. А некоторые, хоть и находят того, с кем хотят быть вечно, но судьба не даёт им быть вместе, как Чжуэр. Поэтому ты должна быть счастливее нас!
Куньцзе сидела неподвижно на стуле и пристально смотрела на Дун Сяомань:
— А тебе не кажется… что между нами разница в поколениях?
— И что с того? Вы ведь не родственники! В нашей семье на это не обращают внимания! — Дун Сяомань вспомнила Эрланя — он бы точно пришёл в ярость, узнав об этом.
— Но всё же… — Куньцзе колебалась. Именно её сомнения мешали им сблизиться окончательно.
— Ты думаешь, что в нашей семье что-то не так? Или боишься, что я, как старшая сестра мужа, буду вмешиваться в вашу семейную жизнь? — первой догадалась Дун Сяомань. Отношения между свекровью и невесткой — всегда больная тема в браке.
— Нет, ты замечательная! Дело не в тебе! — быстро замотала головой Куньцзе. Никто лучше неё не знал, сколько добра принесла их семье Дун Сяомань.
— Тогда и родителей моих бояться не стоит. Так чего же ты всё-таки боишься? — Дун Сяомань была искренне озадачена. Куньцзе знала, что в доме Дунов именно Сяомань принимает все важные решения. Собравшись с духом, она наконец решилась:
— Вначале мы не думали ни о чём таком. Просто поняли, что оба уже не юны и редко встретишь человека, с которым так хорошо.
Дун Сяомань кивнула. Куньцзе вздохнула:
— Но ты же знаешь наше положение… У моего старшего брата тяжёлое ранение. Отец хоть и великий лекарь, может вылечить его душевную боль, но есть ещё одна болезнь, которую не вылечить!
Дун Сяомань окончательно запуталась — при чём тут её брат?
— У старшего брата и невестки до сих пор нет детей, — с трудом выговорила Куньцзе.
Дун Сяомань сразу всё поняла — возможно, бесплодие или необратимые повреждения. Она осторожно спросила:
— Неужели вы хотите взять зятя в дом?
Глава сто шестьдесят четвёртая
Эрлань увидел, как Дун Сяомань вернулась домой совсем подавленная. Хотя последние два дня между ними и было какое-то напряжение, но ведь они — старая, проверенная временем пара, прошедшая через многое вместе. Он тут же увёл её в комнату и обеспокоенно начал расспрашивать:
— Неужели её семья или родители против?
— Голова болит… Помассируй, — слабо прошептала Дун Сяомань и рухнула на мягкую кушетку.
Эрлань уложил её голову себе на колени и начал массировать — твёрдо, но нежно.
— Я, конечно, грубоват, да и дома одни неприятности. Ты и так расстроена, а я ещё и ссорюсь с тобой, — первым пошёл на примирение Эрлань, как обычно.
Дун Сяомань молчала, не открывая глаз. В душе она давно думала об этом: «Жизнь — сплошная череда проблем. Наверное, такова моя судьба. Мы ведь и не стремились к спокойной жизни! Иначе зачем было так усердно стараться разбогатеть?»
— Сяоган для меня как родной брат, почти как Санлань. Его брак с Куньцзе — не лучшая затея. На нём будет тяжёлое бремя! — наконец объяснил Эрлань.
Дун Сяомань, до этого молчавшая с закрытыми глазами, резко открыла их.
— Что ты имеешь в виду? Неужели ты уже знаешь, о чём переживает Куньцзе?
— Семья дядюшки-целителя — сплошь учёные люди. Сяоган хоть и два года провёл в Саду Цзиди, но по сравнению с ними он всё равно грубоват. Да и дядя Цянь — сплошной лекарственный котёл. Если бы не Куньцзе и дядюшка-целитель, которые последние два года держат хозяйство, их дом давно бы рухнул. Если Сяоган женится на Куньцзе, он берёт на себя всю их семью. Бремя будет куда тяжелее, чем у нас когда-то.
Выслушав объяснения Эрланя, Дун Сяомань с изумлением поняла, что этот, казалось бы, несведущий в людях человек вдруг стал таким проницательным. Хотя раньше из-за разницы в поколениях они с ним даже поссорились… При этой мысли она вновь разозлилась и достала свою «бухгалтерскую книжку» обид.
— Да ладно, сейчас ведь Куньцзе и дядюшка-целитель неплохо зарабатывают в трактире! — сказала она, но тут же почувствовала лёгкий укол тревоги: «Да, у Куньцзе денег хватает… А у Сяогана? За все эти годы, кроме клочка земли, у него ничего нет!»
У Сяоху денег немало — он ведь пару раз съездил в столицу и заработал. А Сяоган, работая с ними, получил лишь еду, опыт и навыки, но почти не скопил денег.
Эрлань усмехнулся:
— Поняла, наконец?
Дун Сяомань вскочила:
— Я думала, у Сяогана всё хорошо! Но ведь у него до сих пор нет настоящего дела! Неужели он будет вечно зависеть от нас? У него же должна быть своя жизнь!
Эрлань покачал головой:
— Сяоху и Сяоган — совершенно разные. В их характерах — пропасть. Сяоху обречён идти своим путём и, скорее всего, добьётся большего, чем мы. А Сяоган — другой. Он не может быть один. Сам по себе он ничего не добьётся. Ему нужно, чтобы его вели за руку и учили, как делать.
Рот Дун Сяомань то открывался, то закрывался. Она хотела что-то сказать, но слова не шли. Наконец, нахмурившись, она тяжело вздохнула:
— Этот брак, пожалуй, окажется ещё сложнее, чем у Чжуэр!
Эрлань усмехнулся:
— Сяоган упрям, как осёл. В этом вы с ним — два сапога пара. Если бы он не был таким упрямцем, как бы за все эти годы ни одна девушка ему не приглянулась? А раз уж он кого-то выбрал — никто его не отговорит.
Дун Сяомань фыркнула:
— Сяоху тоже упрям! Не вижу, чтобы он чего-то добился!
— Он всё тщательно обдумывает, — возразил Эрлань. — А когда мы вернулись, всё уже было решено. Он устроил скандал. И чем всё закончилось? Позор для его отца, для нас, убытки для всех лавок и ещё один враг. Просто посмешище! Но если бы он не думал обо всём этом, он не был бы Сяоху.
Дун Сяомань промолчала. Она и не подозревала, что Сяоху такой расчётливый.
— Не думай, будто мы его такими сделали, — сказал Эрлань, угадав её мысли. — Вспомни, почему мы в первый раз выбрали именно его для дела? Почему именно он дошёл с нами до сегодняшнего дня, а Сяоган, несмотря на все наши старания, остаётся ни с чем и прыгает, как мальчишка? А у Сяоху — мешки денег!
Тут Дун Сяомань наконец поняла: характер закладывается с детства. Сяоху всегда был осторожным и расчётливым, а Сяоган в душе — охотник. Один с детства крутился среди соседей, знал, кто зарабатывает, а кто нет. Другой и в зрелом возрасте мечтал поймать на горе дикого зверя. И Куньцзе — его заветная добыча.
— Как же так получилось, — вдруг воскликнула Дун Сяомань, — что эти двое, такие разные, вдруг сошлись? А сколько ещё неженатых в доме? Неужели Санлань хочет жениться на Сяовэй, а господин Чу Ли — на Эръя? Может, мне прямо сейчас выбрать зятя из Баоцзы и У Дапэна?
Эрлань громко рассмеялся, валяясь на кушетке:
— Это невозможно. Санлань слишком амбициозен. Да и при нынешнем положении нашей семьи Сяоху никогда не согласится на брак Сяовэй, пока Санлань не сдаст экзамены. Так что забудь об этих двоих.
Дун Сяомань ворчала, лёжа лицом вниз, не видно было её лица. Эрлань продолжил:
— Того Чу Ли я видел. Выглядит впечатляюще, но взгляд его мне не нравится — какое-то странное ощущение. Такой человек влюбится в твою служанку, которая ноги моет? Не смешно ли? А дочку мою я выдам только за самого лучшего жениха!
Они болтали всю ночь, но так и не пришли ни к какому решению.
На следующий день Дун Сяомань навестила родителей и целый день крутилась вокруг них. Мать Дун сразу заметила её неловкость.
— У тебя что-то случилось?
Дун Сяомань долго собиралась с духом, но так и не решилась сказать правду:
— Просто свободное время появилось. Хотела нанять вам служанку.
Мать Дун замахала руками:
— Ни в коем случае! Я сама служанкой была, и никогда не стану приказывать другим.
Господин Дун тоже поддержал:
— Мы тут сидим без дела. Зачем нам служанка?
Дун Сяомань нахмурилась:
— Да что вы в этом развалюхе сидите? Переезжайте ко мне! У меня дом большой и светлый. А тут Сяоган почти не живёт — я волнуюсь за вас!
Мать Дун нахмурилась:
— Хватит! Ты хоть понимаешь, что к чему? У тебя же старший дедушка жив! Как твоя свекровь не стыдно прийти, так вы сюда зовёте? У меня что, нет сына? Мы не поедем. Забудь об этом.
Дун Сяомань закатила глаза:
— Да мы же уже разделились! Пусть не стыдно приходит! Это мой дом, и мои родители в нём — как дома!
Мать Дун шлёпнула её по руке и прошипела:
— Вот только попробуй, чтобы моя невестка так сказала — я ей устрою!
http://bllate.org/book/3179/350243
Готово:
