Дун Сяомань сначала даже подумала, не пристрастился ли Сяоху к опиуму, и допрашивала его без устали, пока наконец не выяснила, что тот просто заболел.
— Думала, ты такой упрямый, а ты, оказывается, и вправду можешь страдать из-за любви? — съязвил Эрлань, но всё же велел слугам сварить для него куриного бульона, чтобы подкрепиться.
— Да ну, ерунда какая! — усмехнулся Сяоху, обнажив одинокий клык — такой же, как у того мальчишки много лет назад. — Пошёл с Сяоганом выпить, а он вдруг решил залезть на гору и поймать дичи. Пришлось всю ночь в засаде просидеть. А потом, не знаю уж как, начало живот расстраивать, и так несколько дней мучился. — Он потянулся к сладостям на столе и отломил кусочек.
— Ой, а это что за сладость такая необычная? — спросил он, конечно же, у Дун Сяомань. Та в последнее время открыла филиал своей лавки, и, говорят, дела идут неплохо.
— Это сачима, фирменное лакомство моего второго заведения, — ответила Дун Сяомань, сидя рядом. — Ты уже поправился? Если нет, такие сладости тебе нельзя — они жареные, а тебе сейчас жирное противопоказано!
— Поправился уже, — отмахнулся Сяоху. — А что ещё у тебя в этом заведении есть? — Он разломил сачиму и увидел внутри грецкие орехи и изюм — довольно свежее сочетание.
— В первом заведении я, чтобы упростить себе жизнь и сэкономить, в основном делала паровые сладости: там и бобы из зелёного горошка, и многослойные лепёшки. А здесь я решила делать преимущественно жареные — пусть у каждого заведения будет своя изюминка. Так что тут у меня всё такое: чурчхэла, сачима, жареные пончики, жареные пирожки… — Цены, конечно, немного выше — масло-то не дёшево.
— Да, вкусно получилось, — похвалил Сяоху и небрежно спросил: — А как там Чжуэр? Что рассказала, когда вернулась? Жива-здорова?
Дун Сяомань и Эрлань переглянулись: вот оно, ради чего пришёл. Сяоху, увидев их многозначительные лица, пояснил:
— Да просто интересно спросил! Даже если сделка не состоялась, вежливость всё равно остаётся. Мы же знакомы, разве нельзя поинтересоваться?
Они всё так же смотрели на него с недоверием. Тогда Сяоху добавил:
— Ладно, ладно! Не стану я её трогать. И не собирался заводить с ней дела! Лучше вообще больше не встречаться!
Он разозлился, и Дун Сяомань сразу сникла. В груди снова засосало, но что поделаешь — не изменить уже этого.
Она поспешила сменить тему, заговорив о чём-то другом.
Но вскоре Сяоху снова вернулся к Чжуэр:
— А кто из вас пошёл с ней в качестве приданого? Почему Эръя осталась дома? Неужели она одна ушла? У вас же теперь денег полно — разве не купили ей служанок для прислуги?
Эрлань сделал вид, что ничего не понимает:
— В доме Хунов и так есть служанки. Да и купленные — те же самые. Ей же самой их придётся обучать, а верны ли они ей в душе — кто знает!
Сяоху нахмурился и с лёгким раздражением напомнил:
— Вы что, не могли оставить у себя их договоры купли-продажи человека? Если их документы у вас, будут ли они слушаться Чжуэр?
Дун Сяомань улыбнулась:
— Так мы уже об этом подумали. Купили несколько служанок, и она взяла с собой двух. Одну зовут Эрсинь — отлично готовит, так что будет ей подмогой. Другую — Эртин, очень смышлёная девочка.
Сяоху кивнул:
— Ей и правда нужен кто-то умный рядом… но не слишком умный. — Он взглянул на Дун Сяомань. — Она ведь всегда верит всему, что ей скажут, и сама ни на что не способна решиться. Если так пойдёт, в трудную минуту совсем растеряется.
Дун Сяомань особенно ценила в Сяоху то, что он сразу видел суть вещей. В душе она и сама понимала: такого мужчину Чжуэр действительно не заслуживает.
Но жизнь есть жизнь, и надо жить дальше:
— А у тебя какие планы? Я вижу, твоя бабушка не хочет тебя отпускать, а отец, хоть и хочет загладить вину, всё равно не одобряет, что ты занялся торговлей.
Сяоху горько усмехнулся:
— А чему ещё я обучен? Пусть отец устроит меня в армию, стану там каким-нибудь мелким чиновником?
Дун Сяомань бросила взгляд на Эрланя — в словах парня явно слышалась обида. Она осторожно спросила:
— Ты что, злишься? Что случилось?
Сяоху покачал головой:
— Мои дела — мои заботы. В будущем, каким бы путём я ни пошёл, кем бы ни стал, кого бы ни женил — никому не нужно вмешиваться, и я никого слушать не стану.
Теперь Дун Сяомань поняла: он до сих пор страдает из-за Чжуэр. Она думала, его сердце железное, и ничего не тронет, но тут Сяоху спросил:
— А ты сама подумала о Сяогане? Он ведь уже не мальчик.
Дун Сяомань растерялась:
— Да он сам не хочет! Я уже несколько подходящих невест ему подыскала. — После истории с Сяоху и Чжуэр она не осмеливалась больше самовольно сватать — зная по себе, что в браке лучше помогать советом, а не навязывать своё решение.
— Да ты что, сестра! — воскликнул Сяоху. — Просто у него уже есть та, кого он любит, поэтому он и не смотрит на других.
Эрлань так и подскочил:
— Да кто же это? На кого он положил глаз?
Дун Сяомань тут же шлёпнула его:
— Ты чего несёшь? Разве Сяоган — такой безрассудный? — про себя она подумала: «Неужели все такие, как твой старший брат?» — но вслух этого не сказала.
— Я смотрю на них — и вижу, что будет ещё одна несчастливая пара, — с ехидством заметил Сяоху, довольный, что заставил их растеряться.
Эрлань, зная нрав Сяоху, решил, что тот просто издевается, и не стал обращать внимания. Он поднёс Дун Сяомань чашку воды и с усмешкой сказал:
— Да кто же такой могучий, что сумел скрыться от нас?
Дун Сяомань засмеялась:
— Неужто он влюбился в какую-нибудь старую деву или, не дай бог, в вдову? — Если бы девушка, ещё ладно, но вдова — это уже чересчур. Родителям Дуна такое точно не одобрить, да и сама она, хоть и современная женщина, всё равно не одобрила бы такого союза.
— Да уж, разница в поколениях на целую жизнь! — ухмыльнулся Сяоху. — Дядя и племянница — звучит не очень, правда? Такой брак — сплошные проблемы.
Эрлань поперхнулся чаем, а Дун Сяомань остолбенела. В душе она закричала: «Боже правый, да ты что, издеваешься надо мной? Какой ещё дом, какой водевиль! Неужели всё так банально?»
Глава сто шестьдесят третья
Дун Сяомань была ошеломлена, Эрлань застыл как статуя. Наконец она первой нарушила молчание, осторожно спрашивая:
— Неужели он влюбился… случайно… в кого-то из наших знакомых… старшего поколения?
Сяоху зловеще ухмыльнулся, бросил взгляд на растерянного Эрланя и, прищурившись, весело произнёс:
— Не гадайте! Это именно тот человек, о котором вы подумали!
— Ни за что! — воскликнул Эрлань, нахмурившись. — Это же разница в два поколения!
Его решительный отказ вызвал у Дун Сяомань раздражение.
— А тебе-то какое дело? Это ваши родственники, не наших! — Она уже порядком устала от того, что Эрлань теперь всё подряд отвергает. Неужели он совсем возомнил себя выше всех?
В душе у неё мелькнуло тревожное чувство: неужели они с ним уже не смогут долго быть вместе? Их взгляды на жизнь слишком разошлись.
— Как это «ваши родственники»? — возразил Эрлань. — Госпожа Кунь на год младше нас, но по родству она наша тётушка! Сяоган — твой брат, я — его дядя. Как они вообще могут быть вместе?
Он махнул рукой, явно недовольный:
— Нет, нет, забудь об этом!
Дун Сяомань вспыхнула, как боевой петух, и при каждом возражении Эрланя готова была вступить с ним в перепалку:
— Почему это нельзя? Если двое искренне любят друг друга и не состоят в кровном родстве, почему бы и нет? Мне госпожа Кунь нравится!
Эрлань всё ещё не соглашался:
— Ты совсем с ума сошла? Это же разные поколения! Если они поженятся, весь родовой уклад рухнет!
— Ты, старомодный зануда! — возмутилась Дун Сяомань. — Госпожа Кунь — дальняя родственница, с вами её связывает восемь колен! Почему она не может выйти за Сяогана? — Она вдруг вспомнила что-то и сердито уставилась на него: — Или ты просто считаешь, что наш Сяоган ей не пара?
Она даже вскочила со стула, уперев руки в бока, готовая затеять ссору. Эрлань лишь устало потёр лицо и развёл руками:
— Я ведь не говорил, что Сяоган ей не ровня! Просто они — совершенно разные люди. Как они могут быть вместе? Да и третий дядюшка-целитель никогда не согласится.
Дун Сяомань не унималась:
— Откуда ты знаешь, что третий дядюшка не согласится? Может, он как раз рад будет выдать Куньцзе замуж за Сяогана? Ты просто считаешь, что наш брат ей не достоин!
Раньше Эрлань всегда соглашался с Дун Сяомань, но теперь и у него хватило упрямства:
— Ты нарочно меня провоцируешь! Для тебя все вокруг ничтожества! Ты самая умная, ты всегда права, и всё должно быть по-твоему, так?
Дун Сяомань кивнула:
— А разве я хоть раз ошибалась? Скажу тебе прямо: до сих пор я была права гораздо чаще, чем ты!
Эрлань горько усмехнулся:
— Может, в делах ты и соображаешь, но в людях — полный ноль.
Дун Сяомань расхохоталась, смеялась долго, а потом посмотрела на Эрланя так, будто перед ней глупец:
— Люди? Ты мне про людей? Да в вашем доме каждый день как в аду! И ты ещё смеешь говорить со мной о человеческих отношениях?
Лицо Эрланя стало ледяным:
— Ссоримся — ссоримся, но прошлое не трогай!
Дун Сяомань тоже озлилась:
— Почему? Не хочешь слушать? Тогда давай по существу: на каком основании ты против их брака? Какое тебе дело до того, будут они вместе или нет?
Эрлань застыл, холодно глядя на неё. Его взгляд заставил Дун Сяомань поежиться, но она не отвела глаз.
— Нет отношения, да? — наконец произнёс он. — Тогда я не стану вмешиваться!
С этими словами он резко встал и вышел, хлопнув дверью. Дун Сяомань крикнула ему вслед:
— Дело моего брата! Кто тебя просил лезть не в своё?
Она тяжело опустилась на стул и долго сидела, тяжело дыша. Только через некоторое время заметила, что Сяоху всё это время спокойно сидел и наблюдал за их ссорой.
Она смутилась и неловко улыбнулась:
— Прости, что при тебе устроили цирк… Ты ведь ещё не договорил!
Сяоху с интересом, но с явным подтекстом заметил:
— Ты в последнее время стала совсем другой.
Дун Сяомань не поняла, что он имеет в виду, и принялась жаловаться:
— Да посмотри на него! Вечно со мной спорит! Иногда думаю: а стоит ли вообще так жить?
Сяоху хлопнул себя по бедру, собираясь уходить:
— Мне не кажется, что с ним что-то не так. Зато ты точно изменилась!
Дун Сяомань сердито фыркнула:
— Конечно, ты на его стороне! Ведь он же родственник Чжуэр!
Выражение лица Сяоху стало странным. Он сдерживался, но наконец сказал:
— Ты не замечала, что становишься всё более надменной? Ты слишком успешна в делах или просто считаешь, что все вокруг — ничтожества? Тебе что, кажется, что мы все тебе не ровня?
Дун Сяомань взвилась, как ужаленная:
— Когда я была надменной? Я просто поддерживаю брак моего брата, как раньше поддерживала твой с Чжуэр! А теперь, когда я вам больше не нужна, вы меня и забыли?
Сяоху выглядел раненым. Сжав зубы, он развернулся и ушёл, крикнув на ходу:
— Ты просто самодовольна! Ты думаешь, что всегда права! Ты никогда не спрашиваешь, чего хотим мы сами! Почему бы тебе не спросить, почему он против?
Дун Сяомань осталась одна в зале, злясь и чувствуя себя полной дурой, которую все обманули. Эрлань всё больше выходит из-под контроля, и она уже не знает, как с ним быть.
Поразмыслив немного, она отправилась в Сад Цзиди. Найдя Сяогана, она отвела его в сторону и начала допрашивать. Тот краснел, запинался, мямлил. Наконец Дун Сяомань вышла из себя и принялась ругать его почем зря.
Тогда Сяоган, бросая тревожные взгляды на эту разъярённую сестру, наконец рассказал ей всю правду.
http://bllate.org/book/3179/350242
Готово:
