— Ты сама лучше всех знаешь, насколько твоё дело трудное. Не думай, будто стоит тебе, Дун Сяомань, только рот открыть — и я, Чжан Чэнъу, тут же махну рукавами, изо всех сил напрягусь, и деньги сами потекут рекой. У нас ведь нет ни божественного наставника, ни предков, что могли бы нас прикрыть. Бывает — заработаешь, бывает — потеряешь; бедствие небесное или людское — всё пережили же! А если ты уедешь в новое место, разве у тебя сразу хватит денег открыть лавку? И даже если открыть — разве гарантированно заработаешь?
Эрлань говорил разумно, и Дун Сяомань признала: опять завысила о себе мнение.
Всегда казалось, что раз она из другого мира, то видела и слышала больше других, знает больше. Но именно поэтому ей было ещё обиднее. Почему в книгах те, кто перерождается, сразу начинают грандиозный бизнес, словно ракеты взлетают — шаг за шагом всё выше и выше? А она сама не только увязла в бесконечных семейных делах, но и с этими немногими людьми не может разобраться. Да и с делом — сплошная головная боль: уже три года прошло, а сеть лавок так и не запустила.
Почему так трудно создать бренд! — Дун Сяомань приуныла, но, помедлив, снова нахмурилась и спросила: — Зачем ты всё это говоришь? Разве ты не злишься, что я хочу отпустить Чжуэр?
Эрлань кивнул:
— Да. То, что у тебя много идей, — это хорошо. Благодаря твоим замыслам мы и разбогатели. Но нельзя же так, жена. Ты слишком упрощаешь. Даже по поводу Чжуэр ты не подумала, какую беду можешь нам навлечь!
— Какую ещё беду? Да наверняка опять эти глупости про «три послушания и четыре добродетели». Что с того? — Дун Сяомань не придала значения, в душе вновь мысленно назвав его старомодным занудой.
— Да ты с ума сошла! — не выдержал Эрлань. — А как же твои дети? Даже если тебе наплевать на то, что имя семьи Чжан опозорится, даже если тебе всё равно, пострадает ли наше дело, — разве не стоит подумать о других?
— При чём тут дети? — Дун Сяомань обиделась. Никто не имел права говорить плохо о её детях, даже родной отец.
— Хуаньхуань — девушка. Разве на неё не повлияет то, что у неё такая сестра? А Юээр? Он ещё мал, но Санлань? Ему в будущем и карьера, и сватовство — разве не важна репутация? Да даже Сяогану, когда придёт время жениться, будут смотреть на родню. Если у него родная сестра так себя поведёт, разве не станут судачить?
Эрлань уже хотел сказать прямо: «Если Чжуэр начнут обсуждать, что скажут о тебе, приёмной матери? Взяла хорошую девушку, оформила усыновление — а потом потеряла! Как люди осудят тебя!» Именно эта мысль и выводила его из себя.
Дун Сяомань сразу всё поняла. Какой же это мир! Здесь за одного — всех накажут. Она не осознала даже тогда, когда Чжуэр из-за платья хотела умереть. А теперь, услышав слова Эрланя, до неё дошло: даже если Чжуэр уйдёт, они-то останутся здесь. Люди всё равно будут говорить о них. Она действительно слишком упростила всё. Трудности ведения дела она знает лучше всех. Неужели думала, что у неё есть «золотой палец» и всё пойдёт, как в сказке?
Увидев её расстроенное лицо, Эрлань больше ничего не сказал, лишь вздохнул:
— Раз ты поняла, ладно. Только помни: мы — приёмные родители. Нельзя относиться к ней так, будто она родная дочь.
Дун Сяомань нахмурилась — она не согласна с этим. Раз Чжуэр пришла в их дом, значит, стала её ребёнком. Как можно иначе? Видя её упрямство, Эрлань не стал продолжать. Сегодня и так много наговорил. Времени впереди много, а жена уж слишком добрая.
Старший дом вернулся домой. Старуха Чжан мрачно вошла в комнату и громко хлопнула дверью. Госпожа Ли не поняла, в чём дело, но Люй Жуи пояснила:
— Старуха обиделась: сегодня все тянулись к старухе Дун, никто не обращал на неё внимания. И старик её проигнорировал, и Санлань почти не разговаривал. Вот и злится.
Госпожа Ли наконец поняла:
— Да ведь сегодня свадьба Чжуэр! Все заняты, кому до таких церемоний? И впрямь — чем старше, тем глупее становится.
Люй Жуи подумала про себя: «Ты теперь радуешься, что старуха осталась одна и стала твоей жертвой. Но сама-то разве выиграла?» Однако умно промолчала.
Госпожа Ли не знала чужих мыслей и весело заговорила:
— Всё-таки знатный дом! Угадай, сколько серебряных арахисов мой зять сегодня дал Бао-эру? — Она показала руками: — Целых три ляна три цяня!
И вздохнула с облегчением:
— Ах, Чжуэр вышла замуж — теперь я спокойна. С трудом устроила ей хорошую партию, пусть теперь хоть устроится в жизни.
Люй Жуи холодно усмехнулась:
— Эти подарки при смене обращения получили все младшие. У нас Хуаньэр, у второго дома Хуаньхуань и Юээр — всем досталось.
— Да и приданое-то ведь второй дом дал щедрое. Иначе кто стал бы так разоряться? — добавила она с насмешкой. — Дун Сяомань уж больно щедрая. Тридцать шесть сундуков приданого! Даже родной дочери, наверное, не больше дала бы. Так что, — она бросила взгляд на госпожу Ли и с удовольствием заметила, как та напряглась, — когда Хуаньхуань выйдет замуж, уж наверняка шестьдесят шесть сундуков приданого будет. Вот уж поистине «алый свадебный поезд на десять ли»!
И, словно нечаянно вспомнив, добавила:
— Сестра, я всё забывала спросить: на приданое ты дала Чжуэр полустарую серебряную шпильку. Больше ничего не подарила? Я думала, хоть четыре одеяла сшила бы — всё-таки дочь родная, хоть какое-то сердце проявила!
Госпожа Ли покраснела, потом побледнела, стиснула зубы и молча ушла в комнату. Люй Жуи холодно усмехнулась и тоже вернулась в свои покои. Вскоре из главного дома донеслись крики госпожи Ли и Даланя. Звонко падали стулья и столы, но вскоре всё стихло, и раздался громкий, надрывный плач госпожи Ли.
Далань гневно ворвался в свою комнату. Люй Жуи мягко, как без костей, подошла к нему и с притворным удивлением спросила:
— Сестра опять устроила сцену? Что на этот раз?
Хорошо сказано — «опять». Далань, расстёгивая ворот, ворчал:
— Да эта дура! Обижается, что я не дал Чжуэр хорошего приданого. Притворяется заботливой матерью! Ведь это же дочь второго дома, даже если будет уважать — уважать будет его, а не меня! Зачем мне тратиться на эту убыточную дочь? А она ещё и винит меня! Не убить ли её!
Люй Жуи помогала ему снять одежду и поддакивала:
— Сестра ведь родная мать, да и ума у неё немного. Просто услышала, как хвалят Дун Сяомань, и ей стало обидно. Пусть уж ругается, завтра пройдёт.
От этих слов Далань разозлился ещё больше:
— Ругаться? За что она ругается? Ещё и хвалиться хочет! Да пошла она! Только второй дом такой дурак — тратится на убыточную дочь, лишь бы получить богатое приданое от семьи Хун!
Люй Жуи снова поддакнула:
— Конечно! Всем кажется, что обе семьи щедры и роскошны, но на самом деле почти ничего не потратили. Возьмём, к примеру, свадебный пир: обе семьи ведь владеют трактирами. Всё готово, всё под рукой, а свадебные подарки — сплошной доход. И ещё хвалят: «Какие вкусные блюда!»
Увидев, что Далань внимательно слушает, Люй Жуи продолжила:
— Второй дом получил столько приданого, сколько сам и отдал. В итоге обе стороны остались при своих. Таковы уж торговцы! А сестра — дура, решила с ними тягаться хитростью.
Эти слова ещё больше разожгли ненависть Даланя к госпоже Ли:
— Бесполезная дура! Будь у неё хоть половина твоего ума, мы бы не бедствовали!
Люй Жуи вздохнула:
— Что поделаешь? Она — первая жена, управление домом в её руках.
Далань задумался:
— Так дело не пойдёт. Завтра же скажу матери: пусть ты управляешь домом. Ей пусть дают есть и пить — и всё. Мы больше не можем так жить! А то, глядишь, второй дом уже драконье мясо ест, а мы всё ещё в нищете корчимся.
* * *
На третий день после свадьбы Чжуэр вернулась в родительский дом с новым мужем.
Она уложила волосы по-взрослому, надела новое красное платье. На лице почти не было радости, зато Хун Нань глуповато улыбался, всем подряд кланялся и смеялся.
Эрлань принял Хун Наня, а Дун Сяомань увела Чжуэр в её прежнюю комнату. Мать и дочь сели рядом, и Чжуэр, понимая, о чём спросит мать, покраснела.
— Он ко мне добр, и свекровь тоже добра, — тихо сказала Чжуэр, опустив голову. Дун Сяомань увидела, что она не притворяется, и немного успокоилась.
— В их семье есть наложницы, и привычка брать жён много. Будь готова. Если он тебя обидит — сразу приходи домой, не терпи, — сказала Дун Сяомань, не желая повторять материнские нотации о «служении мужу и воспитании детей».
— Наша главная надежда не в том, чтобы ты разбогатела, а в том, чтобы ты была здорова и счастлива. Даже если будешь расточать деньги горстями, но сама не будешь довольна жизнью — нам это не принесёт радости.
Чжуэр кивнула:
— Я понимаю. Не волнуйся, мы ведь только поженились.
Действительно, они только что поженились, и Хун Нань явно был влюблён в Чжуэр — проблем пока не предвиделось.
Дун Сяомань, убедившись, что всё в порядке, встала, чтобы вернуться к гостям. Но Чжуэр вдруг спросила:
— Он... он в эти дни не приходил?
Речь о Сяоху! Чжуэр всё ещё не может забыть его. Дун Сяомань обернулась и посмотрела на неё. Чжуэр опустила голову и прошептала:
— Я просто спросила... без всяких мыслей.
— Слушай меня: больше даже не спрашивай. Раз вы поженились, забудь всё прошлое. Ты сама выбрала путь. Думай хотя бы о Хун Нане. Теперь он твой муж, а ты — его жена. Не должна думать о других мужчинах, — сказала Дун Сяомань. Она не хотела этого брака, но помешать не смогла. Однако если Чжуэр после свадьбы будет думать о другом — это уже нельзя терпеть.
— Я поняла. Не волнуйся, у меня нет таких мыслей, — вздохнула Чжуэр и, взяв Дун Сяомань за руку, умоляюще сказала: — Я перед ним виновата. В этой жизни не смогу отплатить ему за его доброту. Он страдал больше меня... слишком уж ему нелегко пришлось. Обязательно найди ему хорошую жену.
Дун Сяомань кивнула, отпустила её руку и взяла под руку:
— Даже если бы ты не просила, я бы всё равно так сделала. Но теперь наши семьи не на равных. Они — чиновники, а мы — низкие торговцы. Ах, он ведь настоящий молодой господин... как нам теперь смело сватать за него?
Чжуэр ждала до самого заката. Хун Нань в третий раз напомнил, что пора уезжать. Только тогда она согласилась. Остальным не было известно, ради чего она так задержалась, но семья Чжан прекрасно понимала.
Дорога домой была недолгой. Хун Нань весело сказал:
— Мы ведь недалеко живём. Если захочешь домой — я сразу привезу.
Чжуэр рассеянно кивнула. Хун Нань с любопытством спросил:
— Что тебе мать так долго говорила? О чём вы столько беседовали?
— Спрашивала, послушны ли Эрсинь и Эртин, хорошо ли я ухаживаю за свекром и свекровью, заботлюсь ли о тебе, — улыбнулась Чжуэр. Хун Нань поверил и радостно обнял её, но Чжуэр инстинктивно вырвалась.
Он не придал значения и пошутил:
— Мы же муж и жена, чего так стесняться?
Чжуэр напряглась, отстранилась и села подальше:
— Мы в карете! Не шали. А то подумают, какая я...
Хун Нань весело засмеялся:
— Мы же муж и жена, что в этом такого? — И, дразня её, добавил: — Всё твоё тело я уже видел и трогал. Чего ещё стесняться?
Фраза была обычная, игривая, но Чжуэр вдруг разозлилась:
— Если ещё раз будешь так себя вести, я с тобой не заговорю!
Она повернулась спиной к Хун Наню. Увидев, что она действительно рассердилась, Хун Нань неловко почесал нос и пробурчал:
— Ладно, не буду. Чего так злиться?
На следующий день после отъезда Чжуэр Дун Сяомань наконец увидела Сяоху. Он совсем не был похож на прежнего — ни весёлого, ни бойкого, ни делового. Бледный, измождённый, с пустым взглядом.
http://bllate.org/book/3179/350241
Готово:
