Старуха Ван приподняла бровь:
— Тогда уж точно нельзя! Выходит, она — настоящий волчонок. До сих пор думает о своей родной матери! Почему бы ей не подумать о том, как ты к ней относишься? Или о том, как мой внук? Остальные, видно, ей безразличны, а вот мать, что её унижала, — та вдруг важна! Что теперь с моим внуком делать? Где он жену найдёт? Люди ещё подумают, что он приносит несчастье — жёны не держатся!
— Да ведь это как раз говорит о её верности! — возразила Дун Сяомань, улыбаясь и подливая старухе Ван ещё воды. — Откуда ты такая прямолинейная? Такую, как она, в дом взять — одно счастье: мягкая, тёплая, мечтает о семье. Улыбнёшься ей — и она три дня счастлива. Такая девочка — довольствуется малым!
— Ах ты, глупышка… Не знаю даже, что с тобой делать. Это дело тебя не касается, и винить тебя не станут. Такую невестку я принимать не намерена. За моего внука я спокойна сама.
Увидев, что старуха Ван непреклонна, Дун Сяомань поняла: спешить нельзя — горячее не едят.
Дома царил беспорядок, и у неё не было сил думать ни о чём другом. Бизнес пекарни «Баоцзы» шёл отлично, и Баоцзыньма, желая отблагодарить Дун Сяомань, даже придумала кое-что особенное.
Сначала она пригласила Дун Сяомань на оперу, но та терпеть не могла подобных развлечений. Заметив, что дома все подавлены, а Баоцзыньма и мать У Дапэна явно хотят отвлечь её от забот, Дун Сяомань растрогалась.
В один из ясных и тёплых дней Дун Сяомань повела троих детей, младшего брата Дун Сяогана, Сяовэй и дядюшку-целителя на пикник. С собой пригласили семью Баоцзы, семью У Дапэна и господина Чу Ли.
Дядюшка-целитель пошёл с ними лишь потому, что Дун Сяомань сказала: «На свежем воздухе полезно побывать, особенно когда душа не на месте. Может, и настроение улучшится, и дядя Цянь снова захочет жить».
Дун Сяоган, уже почти взрослый парень, водил за собой кучку малышей, запуская воздушных змеев. Отец Баоцзы и отец У Дапэна ушли ловить свежую рыбу. Чжуэр, Куньцзе и Эръя разводили костёр и готовили решётку для жарки. Дядюшка-целитель, у которого никогда не было внуков, с улыбкой наблюдал за играми детей, и в его глазах светилась нежность.
Госпожа Хуан сидела на расстеленном одеяле, прислонившись к дяде Цяню, и с улыбкой доставала из корзины еду. Дядя Цянь был в прекрасном расположении духа и помогал ей раскладывать угощения.
Дун Сяомань шла вдоль реки с Баоцзыньма и матерью У Дапэна, болтая о разном.
— Мы уже закупили много свиней и договорились с вашей деревней. В следующем году будем брать у вас по двадцать голов в месяц. За год выйдет почти триста свиней! Ваша деревня теперь точно разбогатеет! — радостно хохотнула мать У Дапэна.
Эту идею подала Дун Сяомань. Она дружила с женой старосты, и та знала, что у Дун Сяомань есть дом, земля и всё в порядке с документами — просто не афишировала этого. На этот раз Дун Сяомань лично обратилась к старосте и предложила ему путь к процветанию.
Староста не ожидал, что дело можно устроить так гладко. Он доверял Дун Сяомань, но без задатка не решался убеждать односельчан.
Тогда Дун Сяомань заручилась поддержкой жены секретаря, чтобы та поручилась за отца У Дапэна, и сама внесла задаток старосте. Увидев деньги, староста согласился.
Чжанцзягоу — деревушка небольшая, и далеко не все сразу поверили. Люди смотрели со стороны. Дун Сяомань тайком сообщила об этом Гуйсунь. Та знала, на что способна Дун Сяомань, и первой заявила, что в этом году будет выращивать десять свиней.
Свиньи — дорогое удовольствие: чтобы они набирали вес, их нужно кормить зерном. Задатка от Дун Сяомань на корм не хватало, но та втайне дала Гуйсунь ещё денег и посоветовала собирать пищевые отходы из городских ресторанов. Чем дороже заведение, тем больше остаётся еды. Обычно всё это шло нищим, но можно было собирать и кормить свиней.
Муж и старший сын Гуйсунь сначала сочли это бредом, но поверили Дун Сяомань. Они стали ездить в город на бычьей повозке и собирать отходы за десять монет в месяц. Сама Гуйсунь кормила свиней, а её невестка каждый день ходила за травой. Вся семья надеялась, что десять свиней принесут им хорошую прибыль.
Конечно, госпожа Ли и Далань тоже узнали об этом и поняли, что всё началось с Дун Сяомань из их деревни. Все хвалили её, и им стало ещё обиднее. Далань отказался разводить свиней — не хотел, чтобы говорили, будто он живёт за счёт второго дома.
Старуха Чжан заявила, что свиней заводят лишь для того, чтобы зимой есть мясо. Так, обманывая самих себя, они завели трёх свиней: одну — на еду, две — продать на Новый год.
Идея Дун Сяомань была проста: она не могла взять всё на себя, но могла вложить часть денег и стать совладельцем. Даже если что-то пойдёт не так, она не разорится полностью.
Так у небольшой свинофермы семьи У появилось три совладельца: Дун Сяомань — пятьдесят процентов, семья У, вложившая деньги и труд, — сорок, а жена секретаря, поручившаяся за дело, получила десять процентов прибыли в первый год.
Изначально Дун Сяомань должна была получить шестьдесят процентов — она внесла задаток и открыла большую часть рынка. Но, договариваясь с женой секретаря, она пообещала ей десять процентов из своей доли.
Её убеждение было простым: «Терпеть убытки — это благо. В разумных пределах проигрыш сегодня принесёт плоды завтра».
Так Дун Сяомань постепенно расширяла своё дело: пекарня «Баоцзы» приносила ежемесячно около трёх лянов серебра, свиноферма — пока около пяти (многие проекты ещё не запущены), кафе «Цветы в полнолуние» — два ляна, «Сад Цзиди» еле сводил концы с концами (мальчишки слишком много ели), детский сад покрывал расходы на содержание господина Чу Ли, а «Цзисытань», благодаря постоянно обновляемому меню, приносил двадцать лянов в месяц. Торговля на рынке прекратилась — Чу Ли теперь готовился к экзаменам.
В среднем доход составлял около ляна серебра в день, и Дун Сяомань гордилась этим. Это было только начало — впереди ждала ещё более прекрасная жизнь. Деньги больше не тревожили её; настоящей заботой стали семейные дела.
Чжуэр явно повеселела, но пережитое потрясение было слишком велико. От природы замкнутая, она стала ещё молчаливее. Старуха Ван стояла на своём, как камень, а семья Хун уже начала шевелиться.
Пока на пикнике царило спокойствие, но что ждёт их в городе? Дун Сяомань стояла одна у реки, задумавшись. Прохладный ветер трепал её причёску и проникал в самое сердце.
— Некоторые рождаются для того, чтобы спасать окружающих, — раздался голос Чу Ли. Он незаметно подошёл и теперь смотрел вдаль, будто его мысли унеслись туда, куда она не могла заглянуть.
— Моё предназначение — просто жить достойно. Не обязательно славить род, но хотя бы доказать, что я не расточительница! — впервые Дун Сяомань увидела в глазах Чу Ли печаль. Она знала его гордость, понимала его холодность, восхищалась его мудростью и принимала его советы.
Раньше он был для неё просто знакомым прохожим, но с каждым разом всё глубже понимал её. Его слова всегда были точны и помогали ей прийти в себя.
— Ты, кажется, рождена менять людей, делать их жизнь лучше. На самом деле ты хочешь лишь жить самой, но не выносишь, когда рядом кто-то страдает. Ты хочешь, чтобы все вокруг были успешны, — Чу Ли кивнул в сторону реки.
Дун Сяомань посмотрела туда и увидела: впереди гордо шагал баран, за ним — целое стадо, а пастушок лениво шёл сзади, покачивая кнутом.
Она фыркнула, но тут же стало грустно.
— На самом деле всё не так уж страшно. Просто будь счастлива сама. Зачем столько думать? Вот я, например, тоже боюсь, что делаю недостаточно хорошо, и в итоге всё идёт хуже. Пусть смеются — кого это волнует? — Дун Сяомань с недоумением посмотрела на Чу Ли.
Он пожал плечами:
— Занимайся тем, что тебе нравится. Не заставляй себя быть хорошим человеком.
Дун Сяомань не нравился такой Чу Ли — будто он всё знает наперёд. «Не заставляй себя быть хорошим человеком»? Да она и так добрая!
Раздосадованная, она направилась к остальным. Дети толпились у костра, Юээр верещала, командуя всеми и облизываясь от нетерпения.
Дядюшка-целитель что-то говорил Чжуэр — та плакала и кивала. Дядя Цянь и госпожа Хуан смеялись и шутили, наслаждаясь редким моментом покоя. Баоцзыньма и мать У Дапэна помогали мужьям и напоминали детям не подходить близко к огню. Эръя лежала на земле, прищурившись от солнца. Дун Сяоган и Куньцзе стояли у повозки, о чём-то переговариваясь.
И только она стояла в одиночестве. Дун Сяомань вдруг почувствовала себя ужасно одинокой и опустошённой. Как же жизнь довела её до такого?.. Хотя… Чу Ли тоже стоял один у реки, изображая отрешённого от мира мудреца.
Счастливые моменты проходят быстро. Весь отряд весело возвращался в город. Дун Сяомань заметила, что у Чжуэр улучшилось настроение, и захотела узнать, о чём говорил с ней дядюшка-целитель.
Но у дома её уже поджидал управляющий «Цзисытаня». Увидев его, Дун Сяомань похолодела: если он явился сюда, значит, случилось нечто серьёзное.
— Хозяйка, вы наконец вернулись! — воскликнул управляющий Тун, весь в тревоге.
Дун Сяомань сжалась, но внешне осталась спокойной:
— Пойдёмте в кабинет.
Она решительно направилась туда, а управляющий последовал за ней. Домочадцы молча разошлись по своим делам.
Дун Сяоган тоже хотел помочь, но сил не хватало: земля отнимала всё время, и даже дела «Сада Цзиди» он поручил Чу Ли.
— Говори, что случилось в «Цзисытане»? — Дун Сяомань вошла в кабинет, даже не сев.
— Хозяйка, дело не в ресторане… Просто… я услышал кое-что неприятное и решил вам сообщить! — запинаясь, начал управляющий.
— Так ходят слухи? — сразу поняла Дун Сяомань.
— Не совсем слухи… Сегодня молодой господин Хун объявил, что между ним и Чжуэр ничего не было. Мол, он хоть и любил её и даже делал предложение, но она отказалась. Они всегда вели себя скромно и чисто. Просто случайно горничная намочила юбку Чжуэр — отсюда и недоразумение.
Управляющий выпалил всё на одном дыхании. Дун Сяомань прикусила губу, глубоко вздохнула и посмотрела на него:
— Значит, чем больше оправданий, тем хуже. Теперь все думают, что он что-то скрывает. Разве не так? Ведь изначально всё уже улеглось, а теперь он сам раздул историю.
Вспомнив, как гости в «Цзисытане» с любопытством расспрашивали, управляющий горько усмехнулся и кивнул:
— Хозяйка сегодня не была, как и госпожа Кунь. А всего за один день слухи разнеслись повсюду.
Дун Сяомань глубоко вздохнула, прищурилась и долго думала. Наконец сказала:
— Ступайте. Я подумаю, что делать. Сегодня бизнес, наверное, пострадал. Ничего, я найду выход. Спасибо, что предупредили!
http://bllate.org/book/3179/350232
Готово:
