— Да уж, не думай об этом так много, — мягко сказала Дун Сяомань. — Зайди домой, поговори со своим мужем — наверняка найдёте выход. Ваши булочки такие вкусные, пусть станут настоящим семейным ремеслом, передаваемым из поколения в поколению.
Пока они разговаривали, старуха Ван вдруг вставила:
— Сегодня столько напекли — почему бы не отнести немного твоей матери?
Она пыталась перевести разговор на другую тему, но Дун Сяомань, ничего не подозревая, весело отозвалась:
— Не надо, я уже велела Эръя передать моей маме, что сегодня вечером мы все вместе поужинаем.
С этими словами Дун Сяомань обернулась:
— А вы не хотите позвать своих мужей? Я ведь только что въехала в новый дом, а ещё никто у меня не ел!
Госпожа Чжао (старшая) громко расхохоталась:
— Вот уж думаю: как же так — вы переехали, а нас и не пригласили! Оказывается, ты сама забыла об этом обычае! Ха-ха-ха! Отлично, отлично! Сейчас пойду домой и скажу своему мужу, чтобы шёл к вам.
Баоцзыньма тоже захихикала:
— И я позову своего. Пусть хорошенько осмотрит этот великолепный дом! Может, и мы заработаем когда-нибудь на такой же!
***
— Сяоху прислал письмо, что вернётся до Нового года. А ведь Малый Новый год уже на носу! Почему до сих пор не приехал? — жаловалась старуха Ван, когда Дун Сяомань принесла ей овощи.
Дун Сяомань тоже волновалась, но старалась не подавать виду:
— Наверное, скоро приедет. Они же в компании — ничего с ними не случится, не переживайте.
Раздав овощи, Дун Сяомань неторопливо пошла домой, размышляя, когда же вернётся Эрлань. Чем дольше она думала, тем злее становилось: такой муж — всё равно что его нет.
Из-за этого ей расхотелось возвращаться домой. Она свернула на улицу — прогуляться и заодно что-нибудь купить. В лавке косметики решила подобрать что-нибудь для Чжуэр и для себя. Давно уже не красилась — нельзя же забывать радовать себя!
Она то брала это, то то, и продавец, довольный, всё активнее рекомендовал товары. Вдруг рядом раздался голос:
— Ой, да это же хозяйка «Цзисытаня»!
Дун Сяомань обернулась — перед ней стояла хозяйка «Гостиницы Хунфулоу». Не зная, что ответить, она лишь вежливо улыбнулась.
— Столько всего купила! Для дочурки, наверное? — госпожа Хун без церемоний заглянула в её покупки и весело хихикнула.
— Прямо скажу — я мать Хун Наня. Мы ведь уже приходили свататься к вам. Помните, госпожа Чжан?
Слово «госпожа Чжан» Дун Сяомань слышала редко. Раз уж та заговорила прямо, пришлось отвечать:
— Здравствуйте, госпожа Хун. Помню. В прошлый раз я объяснила свахе: глава семьи отсутствует, так что я не могу принимать решение.
Госпожа Хун махнула рукой:
— Я всё понимаю. Узнала, что эта девочка Чжэньчжу — приёмная. Кое-что слышала о ваших делах. Честно говоря, сама я не очень-то одобряю этот брак. Но сын у меня младший, избаловала немного. Раз ему хочется — пусть будет. Так что, госпожа Чжан, не обижайтесь на мою прямолинейность.
Про себя Дун Сяомань подумала: «Да я-то вас и вовсе не желаю! А вы ещё тут рассуждаете, нравится вам или нет!» Однако внешне она вежливо ответила:
— Дети сами найдут своё счастье. Я тоже мать — понимаю ваши заботы.
Госпожа Хун, увидев, что Дун Сяомань мягка в общении — в точности как в их первую встречу, — потянула её в угол и понизила голос:
— Я человек прямой и хочу сказать вам по душам.
Дун Сяомань осталась невозмутимой, готовясь парировать любой ход. Госпожа Хун продолжила:
— Мне и правда нравится ваша девочка. Иначе не стала бы говорить так откровенно. Когда её отец вернётся, поговорите между собой. Я не обижу вашу дочь. Да и вообще — обе наши семьи владеют гостиницами, одно ремесло. Это же судьба!
С этими словами госпожа Хун потянулась к кошельку, чтобы оплатить покупки Дун Сяомань. Та поспешила расплатиться сама и, поблагодарив, ушла.
Когда Дун Сяомань скрылась из виду, любимая служанка госпожи Хун по имени Сичжюэ спросила:
— Госпожа, а вы разве не хотели, чтобы ваш сын женился на кузине?
Госпожа Хун бросила на неё холодный взгляд:
— Моей своячнице хотелось бы видеть ту девочку своей невесткой. Но если той не будет — что ж, тем лучше. Посмотри на эту женщину: такая мягкая! Её дочь, войдя в наш дом, получит массу выгод. Что выбрать: богатую невестку или бедную? Думаю, ответ очевиден.
— А если они откажутся? — не унималась Сичжюэ.
— В последнее время всё чаще думаю: этот брак — именно то, что нужно. Старший сын уже взрослый, всё наследство достанется ему. А что делать с Нанем? Ни в учёбе, ни в воинском деле успехов нет, только с низкими людьми водится. Если у него будет влиятельная жена, может, и карьера наладится.
Она снова посмотрела на служанку:
— Запомни: ты изначально предназначалась для комнаты Наня. Говорю тебе это, чтобы знала: я непременно добьюсь, чтобы эта девочка из семьи Чжан стала его женой. Не вздумай строить какие-то козни — иначе продам тебя куда подальше!
Сичжюэ вздрогнула и поспешно засмеялась:
— Госпожа, что вы! Я прекрасно знаю своё место и никогда не посмею переступить черту!
Так вот почему госпожа Хун изменила своё решение. Но Дун Сяомань ничего не знала об этом разговоре. Она лишь думала о том, как госпожа Хун снизошла до неё. «В это время отношения между свекровью и невесткой — настоящая иерархия, — размышляла она. — Если она готова так говорить со мной, значит, её сын и правда увлечён Чжуэр».
От этой мысли настроение улучшилось, и шаги стали легче. Обнимая купленные баночки с косметикой, она ещё издали заметила, что ворота дома приоткрыты. Сердце заколотилось. Она вбежала во двор — там стояла повозка. Не раздумывая, помчалась в главный зал и увидела Эрланя и старика Чжана, сидящих лицом к лицу и беседующих.
Увидев, как Дун Сяомань откинула занавеску и вошла, глаза Эрланя сразу засияли. Он, не стесняясь присутствия старика, подхватил жену и несколько раз крутанул её в воздухе. Дун Сяомань, вся покрасневшая, спряталась у него на груди. Эрлань громко рассмеялся:
— Жена, ты просто молодец! Приезжаю домой — а ты уже сменила жилище! Хочешь, чтобы я совсем потерял дорогу?
Дун Сяомань бросила взгляд на старика Чжана и вздохнула про себя: «Ясно, он ничего не сказал». Но времени ещё много — она не верила, что так и останется в неведении.
Старик Чжан тоже понял её мысли. Хотя ему было неловко, он всё равно не хотел рассказывать Эрланю о постыдных поступках Даланя. «Все сыновья — плоть от моей плоти, — думал он. — После моей смерти пусть поддерживают друг друга».
Махнув рукой, он велел супругам уйти в свои покои, а сам лёг отдохнуть.
Эрлань провёл Дун Сяомань в их комнату. Осмотревшись, он остался доволен:
— Ты настоящая волшебница! Дом всё больше похож на настоящий дом. Слышал от старухи Ван: в Саду Цзиди открыли детские занятия, наняли учителя. Ещё у тебя гостиница — говорят, дела идут неплохо?
Дун Сяомань кивнула. Эрлань нахмурился:
— Ты совсем не умеешь отдыхать! Люди подумают, что в доме нет мужчины или что муж беспомощен и живёт за счёт жены!
У Дун Сяомань сердце ёкнуло: «Неужели он всё проиграл и теперь злится на меня?»
Но в глазах Эрланя светилась радость. Не выдержав, он первым рассмеялся, крепко обнял жену и прошептал:
— К счастью, твой муж не подвёл — привёз тебе серебро! А то мне бы пришлось искать щель в земле и прятаться от стыда.
Его руки, обнимая её, начали шалить. Дун Сяомань поймала их и улыбнулась:
— Сначала честно расскажи: за эти полгода ничего недозволенного не натворил?
Эрлань понял, о чём она. Шлёпнув её по попе, он с вызовом ответил:
— Только ты мне по душе, другие — ни в счёт.
Лицо Дун Сяомань вспыхнуло. Она небрежно бросила:
— Ладно, рассказывай, как прошли эти полгода. Как там Сяоху с отцом?
Эрлань вздохнул и почти капризно произнёс:
— Скучал безмерно! Но времени впереди — море. Расскажу позже.
С этими словами он зарылся лицом в её грудь. Дун Сяомань, уже взрослая женщина и в прошлой жизни искушённая в любовных утехах, тоже почувствовала волнение. Но, отстранившись, поправила одежду:
— Скоро дети вернутся. Лучше веди себя прилично.
Эрлань, увидев, как она покраснела, но делает вид, будто всё в порядке, рассмеялся. Вся досада исчезла, и он подумал: «Ночью обязательно отомщу!» — и снова потянул её к себе на колени.
Он рассказал, что вместе с Сяоху отправился в столицу с господином Ваном. У того были официальные дела, а они с Сяоху целыми днями бродили по рынкам, изучая цены. Вскоре Эрлань присмотрелся к купцам с северо-запада — ведь он там служил и знал местные обычаи. Быстро нашёл общий язык и купил лошадей, меха, а также местные деликатесы: изюм и виноградное вино — всё по цене вдвое ниже обычной. Сложил товар в гостинице и не спешил продавать. Потом заметил караваны с юга: чай, шёлк, фарфор. Обсудив с Сяоху, они придумали отличную идею — торговать товарами между севером и югом.
Купили товар у южных купцов и двинулись на юг. По пути прикупили у степных торговцев ещё вина и даже двух верблюдов. Повезло — вскоре весь товар раскупили. Эрлань хотел продолжить, но по дороге встретил нескольких коллег-торговцев. Решили объединиться в караван: так безопаснее и выгоднее. Каждый вёз то, что хотел, но помогали друг другу. Вместе купили-продали — и заработали немало.
Под Новый год вернулись в столицу и договорились весной снова собраться в путь. Господин Ван уже извёлся от ожидания и, увидев их, тут же поскакал домой.
— Получается, в следующем году ты снова уедешь? — Дун Сяомань уловила смысл его слов. «Ну и ну, — подумала она, — тебе это, видно, понравилось!»
— Да, жена. Ты не представляешь, сколько в этом мудрости! Вместе с другими многому учишься. Вот, например, есть старик Фань с бурдюком вина, торговцы шёлком, чаем, драгоценностями, лошадьми, путники… Нас двадцать-тридцать человек — весело и шумно!
Видя его довольный вид, Дун Сяомань не захотела его огорчать, но обиженно надула губы:
— Ты спокойно оставишь меня одну? У меня же гостиница, лавка, дети, дом — всё на мне! Да ещё и за Чжуэр сватаются!
— Без меня будет меньше хлопот. Заработаю ещё пару лет — и переедем на юг. Там климат мягче, удобнее: можно плыть по реке куда угодно. Дома слишком много суеты, а если не управлять — всё развалится.
Похоже, Эрлань всерьёз задумался о переезде. Дун Сяомань не стала спорить, но напомнила:
— За Чжуэр уже сватаются. Я отказалась, но если ты так говоришь — выходит, она вообще не выйдет замуж?
Эрлань нахмурился:
— Ты уже обручила Чжуэр?
http://bllate.org/book/3179/350224
Готово:
